不管做什麼事情，對手的強度總與你的能力相匹配。
進入2002年4月，百度競價排名的業務量開始瘋狂增長，所有人都已不敢想像百度將會在下一分鐘創造出怎樣的奇跡。
百度一路走來，一路艱辛。從創建到災難中倖存，從融資千萬美元到做獨立搜索引擎網站，一個又一個驚人創舉，讓全世界關注互聯網的人都在苦等一個結果，到底是百度好還是Google好？
2002年時，Google歷經幾年的發展，迅速成長為業界翹楚，且其業務量開始向全球擴張，這也就令百度與之必然存在比較、較量。既然成長了，就要接受挑戰。李彥宏心裡很清楚，與Google的交戰是早晚的事，就算不去考慮如何超越對手，對手也會在暗中想著如何牽絆住自己。因此，想要從容不迫地應對Google的挑戰，首先要讓自己變得更強。
百度當時的業務量正處在高歌猛進的階段，但從公司員工能力上看，似乎與之有些脫節。百度的員工都很優秀，只是並無應對公司發展如此之快的經驗，顯得有些吃力。同時百度內部懂營銷的人不多，運營管理方面的人才也十分稀缺。徐勇是團隊中最擅長營銷的人，可也是分身乏術，難以在高速發展的狀態之下面面俱到。
在早期的百度公司裡，半路出家的人太多，這就導致了需科班出身的人解決的問題，總得不到恰如其分的對答。若想要應付現在的發展速度，必須找一個在能力上與這樣的發展速度匹配的企業管理強者，他不僅要在能力上強悍，心理上也要有超強的承壓能力。這樣一來，百度的綜合管理工作才能步步登高，起碼達到標準化水平。
就當時而言，百度內部出現的管理經驗匱乏問題，在業務處理上暴露得格外明顯。包括李彥宏在內的百度管理層，一直都在為尋找專業的管理人而撓頭。正在李彥宏「眾裡尋他千百度」之際，朱洪波躍入百度團隊的視野，他的出現，的確幫了百度大忙。
朱洪波是個標準的職業經理人，當時他正就職於漢普管理咨詢公司，擔任副總裁之職，主要負責業務發展和銷售工作。朱洪波有IT行業的工作經驗，曾在用友軟件做過高管，離開用友時僅30歲，可謂青年才俊。這樣的人若是進入百度，想想都是相得益彰的事。
2002年3月時，春寒料峭，一天晚上，經由朋友引薦，李彥宏與朱洪波見面了。第一次見面，雙方都顯得有些拘謹，客氣的讓彼此都覺得很不自在。索性都通過公司運作，一會兒的功夫就進入正題了。
朱洪波對互聯網行業並無太多概念，只是對軟件市場稍有瞭解。在見到李彥宏之前，他甚至會為搜索引擎行業化的現實而驚訝。他從沒用過Google、百度，甚至不知道Google怎麼讀，最多就是通過各大門戶網站的搜索功能找一些資料。他怎麼也想不到，此時坐在自己面前的，就是小搜索框背後的老闆。
一番交談過後，兩人對彼此都有了些瞭解，且產生了強烈的好感。算不上一見如故，也大抵覺得志同道合。李彥宏在談論競價排名商業模式的時候，表現出了他一貫的激情和自信，朱洪波為此深受感染，彷彿看到了自己和百度一同創建未來的美好景象，還有搜索引擎行業的無限潛力。也由此，他覺得與李彥宏共事準沒錯。
與所有接觸過李彥宏的人一樣，朱洪波眼裡的李彥宏也是務實的，不過，李彥宏對搜索引擎發展前景過於樂觀的態度，讓他稍有擔心。
在李彥宏眼中，朱洪波是個整合管理的能手，不僅擅長市場營銷、推廣，且對市場人員與技術人員之間的溝通也有獨特的見解。最重要的是，他有著豐富的市場管理、營銷經驗，這是百度目前最稀缺的。
朱洪波身上另一個讓李彥宏眼前一亮的閃光點，便是他的創業經歷。朱洪波不是安逸享受之人，當年在用友時，就已有了自己獨立的創業計劃，後來，互聯網產業大潮席捲而來，卻毅然決然投身於大潮之中，此正值用友上市前兩個月。
離開用友後，朱洪波一直努力施行著自己的創業計劃。可機不逢時，公司剛成立不久，就傳來了美國納斯達克崩盤的噩耗。更關鍵的內因還在於，他的創業方向有點偏差，這導致了他第一次創業的失敗。因此，他心裡一直都和自己憋著一口氣。
李彥宏覺得，失敗的經歷對男人是最寶貴的歷練，經歷了挫折和重創之後，人會變得更加成熟、謹慎，才能理性地面對困難，更好地處理問題，這樣的心態對百度未來的發展極有幫助。因此種種，李彥宏更堅持要把朱洪波拉到百度。
2002年5月，李彥宏成功地挖來「牆腳」，朱洪波成了百度的一員，他的職務是高級副總裁，主要負責百度市場營銷工作。朱洪波是百度成立以來首位外引的職業經理人，對百度的發展起著極大的推動作用。
朱洪波剛到百度時，競價排名的商業模式已開始出現變化，其主要銷售工作中心正在向渠道建設轉移。那時，網絡用戶雖已達到一定數量，可仍不是龐大的基數，且當時網絡需求量也沒有現在這麼大，很多人仍處在對搜索引擎知之甚少的階段。
朱洪波意識到了這一點，覺得百度想從科技研發公司轉型為商業推廣公司，就一定要將龐大的用戶群體轉化成經濟收益，方法便是在現有基礎上繼續加大市場推廣力度。
朱洪波、李彥宏、徐勇三人商議後，決定創造一些具有影響力的事件，以此人為地擴大百度知名度，讓更多網民意識到搜索引擎的重要性。
曾經的百度，總是給人低調、踏實、穩健的形象，而自其成為獨立網站和在朱洪波的加入後，便一反常態，從幕後走到台前，每每高調示人，並積極向世界展示「心有多大，舞台就有多大」。
2002年年底，百度想到了一個將噱頭和搜索引擎結合在一起的辦法——搜索大富翁遊戲。此法是在百度首頁掛上遊戲鏈接，用戶只需註冊賬號就可以玩，且每天需答滿5個問題。這樣一來，用戶們則會「就地取材」，通過百度搜索找到答案。為了鼓勵玩家，百度規定回答正確者可參與抽獎。
這個遊戲的「發現人」是王湛，當時他正在外地出差，無意中發現當地短信平台業務做得風生水起，很多移動互聯網服務內容應用服務的直接提供者，開發了很多適合手機用戶的服務和遊戲，這一項讓他們大賺特賺。
王湛回到百度之後，把這個情況告知了李彥宏，李彥宏當即意識到，若能把這種模式運用到搜索引擎推廣中，必然會帶來意想不到的效果。原因很簡單，在回答問題的過程中，百度搜索引擎會大派用場，久而久之，用戶也會習慣性地使用百度，並能體會到百度搜索引擎帶來的便捷，而且搜索都是免費的。
在推廣遊戲的過程中，百度在網站首頁上做了很多廣告，為了吸引和鼓勵大眾積極參與其中，還準備了豐厚的獎品。高額的投入是不會讓人失望的，搜索大富翁遊戲在9個月的運行中，共吸引了十幾萬註冊用戶，一時之間，「今天你百度了嗎？」成了網友之間出現率最高的流行語。
另一方面，這款遊戲還讓很多不怎麼觸網的人加入到了百度搜索引擎的使用中來。甚至那些根本就沒上過網的人都知道，互聯網上有一個無所不知的「百度」。
最終，遊戲結束了，百度送出去兩輛汽車，一輛送給了北大的一個學生，一輛送給了北京的一個農民。有趣的是，這個得獎的學生的父親，曾在兒子得獎的前一天與他談條件，只要考試成績出色，就給他買輛車，結果第二天還沒等考試，他就收到了百度發來的中獎通知。
百度的這次市場推廣活動無疑是成功的，其讓中國大部分網絡用戶意識到了搜索引擎的重要性和便捷性，它可以找到任何你想找的東西，美食、工作、健康、遊戲……它讓生活變得更有效率，也更加豐富多彩。
2003年年初，百度與北京世紀劇院合作，舉辦了「活的搜索，改變生活——百度搜索激情夜」的主題活動，邀請了眾多社會名流，一眾當紅明星、藝人以及各大媒體紛紛到場。現場通過情景喜劇、歌曲搜索等搜索引擎的功能展示，告訴大家搜索其實可以這樣靈活，也可以具有生命力。
活動結束後，李彥宏還和員工們開玩笑，說這次活動比較順利，沒有像上次一樣以停電的尷尬方式收場。此時的百度，當仁不讓地成了媒體及眾多網民口中的「頭條」，他不再食不果腹，不再默默無聞。