四面楚歌
對百度來說，2002年是盛產奇跡的一年，從搜索大富翁到「閃電計劃」，百度推出新產品的速度不斷提升。然而，樹大招風、茁壯成長的百度越是勢頭正勁，就越是深陷於大鱷雲集的池塘之中。
把「一波三折」用在百度發展上，實在恰當至極，百度每一次實現巨大突破之前，都會伴隨著坎坷、波折，彷彿若不如此，就對不住那份成就一般。
百度成功戰勝Google之後，全體員工還沒鬆口氣，新的挑戰又出現了。從時間上來看，這次挑戰幾乎與Google的發難並行，只是Google塊體大、攻勢猛，李彥宏無暇顧及其他，只能全力迎戰Google，這也使得國內對手得以養精蓄銳。
此次挑起「爭鬥」的，非是旁人，即是好鬥的周鴻煒——3721創始人。
當年二人主演的經典戰役，讓每一個經歷過那段激情歲月的網民都記憶猶新，至今，此「戰」仍被很多人津津樂道。那麼，他們之間到底「何仇何怨」呢？
2002年7月，百度剛推出百度搜霸軟件不久，3721就開始從側面對其進行攻擊。百度搜霸是一款與3721網絡實名類似，都是通過地址欄技術實現搜索功能的軟件。原本，兩款雷同的軟件一同效力於網民也未嘗不可，但當時的軟件技術比較落後，一台電腦同時裝載了百度搜霸和3721網絡實名兩個軟件，誰先被安裝，誰就會成為搜索框默認的搜索軟件。
這樣的現實，對用戶來說並無太大影響，可對3721則是一個巨大的傷害。3721的所有業務都圍繞著搜索來設計，如果搜索軟件被取代，就相當於斷了口糧。而百度的勢頭很猛，更容易捕捉網民的心，故此他們一旦放棄3721而選擇百度搜霸，3721必將死無葬身之地。
為了應對百度，3721在自己的軟件中加入了刪除百度、阻礙百度搜霸正常運行的惡意程序，導致所有安裝3721軟件的電腦都不能運行百度的任何一款軟件。李彥宏徹底被周鴻煒的行為激怒了，在向法院提起訴訟後，還通過網絡發表了一篇關於3721惡意行為的文章，並在文章中揭發了3721軟件的「流氓行為」。
百度所提出的訴訟請求為：被告3721的行為侵犯了百度搜霸軟件著作權，是不正當行為。因此，要求3721向百度賠償100萬元人民幣作為經濟損失。
在開庭前，法院曾嘗試調節。法官將兩家公司的難處都擺在檯面上，並表示：百度和3721兩家的官司，高級人民法院十分重視，但案件中存在太多技術方面的問題，法院裡沒有內行，也沒人能看出門道，這樣的特殊情況讓法院方面有些束手無策。
儘管3721和百度的緊張關係已經到了白熱化的階段，但法院方面也只能在一旁看熱鬧。法官建議兩家公司各讓一步，庭外和解。不過，李彥宏態度強硬，堅決不同意，他堅信中國的法律一定會判斷出個是非曲直。
這場官司同樣讓周鴻煒心煩不已，在法庭調解失敗後，硬氣的他走到李彥宏面前，用手指指著他的鼻子說：「小子，你給我等著！」李彥宏一聽周鴻煒這麼說，血性直竄腦門：「我就在這，來，你來！」兩人瞬間劍拔弩張，若是沒有其他隨行人員，相信他們必定大打出手。
經過這樣一折騰，此時的3721已山窮水盡，根本耗不過百度，周鴻禕自知3721已是強弩之末，遂將其賣給中國雅虎，之後宣佈離開自己一手創辦的3721。從此，這位偉大的「流氓軟件之父」離開了搜索的舞台，而讓他重新崛起的360安全衛士，則是專門清除這個標記著自己曾經商戰恥辱的3721插件。如此看來，倒也頗有「諷刺意味」了。
這場插件之爭，以李彥宏取得勝利告終，但百度所要承受的巨大經濟損失，以及用戶對百度的可靠性所產生的懷疑，卻是無法彌補的。
一波未平一波又起。李彥宏剛解決完與3721之間的爭端，又迎來了Google的「變向攻擊」。
2002年9月，Google的屏蔽事件一時間鬧得沸沸揚揚。這次事件的主要原因是：當月，Google的網址突然失效，很多人不能登錄其網頁。
在地址欄中鍵入www.google.com，網站會自動隨機跳轉到國內的各大搜索網站，或是某些公司。這個消息一經傳出，網民們的第一反應就是：「此事會不會又是百度在後面搞鬼？」
網民發出這樣的質疑也很正常，Google是百度在搜索引擎行業裡最大的對手，在中國互聯網絡市場上，一旦Google被封，百度將成為絕對的「第一搜索引擎」，同時也是最大的受益者。
百度作為國內搜索引擎市場的霸主，技術一流，對行業內競爭對手的瞭解程度更是駕輕就熟。故而這個風波一出，行業內的一些競爭對手藉著這個機會，在網絡上瘋狂製造謠言來詆毀百度。很多不瞭解情況的網絡用戶竟然信以為真，將矛頭紛紛指向百度，令其有苦難言。
對於此次事件，百度只能自咽苦水，畢竟作為一家以盈利為目的的公司，在沒有任何證據的情況下站出來辯解，反而會讓人覺得是不打自招。更何況未能查出誰是幕手黑手，貿然行動於發展不利。如此，百度只是對發來郵件指責百度的用戶作出回應，此外無他。
這是百度自3721事件後，遭遇的第二次危機。可波折仍未結束。
如果說，3721事件和Google屏蔽事件都彷彿是在考驗百度的誠信和企業管理，那麼接下來的黑客攻擊事件，則是對百度技術水平的一次隨機「考核」。
2003年5月15日至18日期間，百度網站遭遇了一次歷史上規模最大、有組織、有預謀的黑客攻擊事件。從2003年5月15日晚上10點開始，百度的檢索量突然暴增。到了16日時，攻擊更加強烈，平均每秒鐘攻擊速度達到1000次，且同一個詞彙被查詢次數最多達38863次。
幸而，百度內部有堅固的防火牆和自動防禦系統，經過一番抵抗之後，黑客改變了作戰計劃，將目標轉到百度的門戶網站客戶身上，以百度的名義對客戶進行攻擊。
到了17日，黑客又開始擺明車馬直面攻擊百度，百度上下幾十名網絡工程師奮力抵抗，與黑客進行了長達66小時的「近身肉搏」。5月18日15點54分，黑客終於不堪負重，最後敗下陣來，停止了對百度服務器的攻擊。
那時的百度，已成長為中國最大的搜索門戶網站，同時為雅虎、新浪、搜狐、網易等國內頂尖門戶網站提供搜索引擎技術服務，若百度在這次對抗中不堪一擊，國內大部分網站都將受到影響，所造成的損失將不堪設想。
不久，百度又與一家名為8848的網站發生了衝突，兩家公司紛紛將對方告上法庭，官司打的不可開交，相比較3721事件，此次則有過之而無不及。
百度起訴的理由是：8848開發的一款名為My search的軟件，在用戶安裝之後，登陸百度時會屏蔽所有廣告，其他各大網站也未能倖免。同時，百度的流量將會被8848分流。
對於百度的起訴，中國互聯網絡信息中心(CNNIC)一位研究人員稱其理由不足。顯而易見的是，若百度能搜索各大門戶網站，8848的My search也應有此權利。加之百度通過競價排名的方式，已造成了信息排名的不真實性，更影響了用戶的真實體驗，My search屏蔽廣告也就無可非議了。
這樣一來，難分孰是孰非。其後，8848遭遇了一次網絡攻擊，百度無疑成為「眾矢之的」，8848反將百度告上法庭。
隨之，更是有傳言稱，李彥宏被警方傳訊，即將去美國避難。對此，李彥宏只是坦然一笑。他說：「我不想再評論任何有關『百度高層被警方傳訊』的消息來源，我也不知道是哪些人在散佈這樣的消息。」
他無奈地表示：「一直到現在，我仍舊在公司正常上班，這就是最有力的證據。散佈謠言者總是別有用心的。」
就這樣，兩家公司告來告去，一直到2006年7月才有了最終結果，北京市高級人民法院作出終審判決——「終止8848利用『搜索助手』對百度造成的侵權行為，賠償百度經濟損失50萬元，並在其網站首頁位置向百度公開賠禮道歉。」
塞翁失馬，焉知非福？儘管種種波折令百度蒙受損失，可李彥宏又何嘗沒有借用這些機會，向外界展示自己強大的內部實力？
不到一年的時間，百度竟連連受難，若不是李彥宏和全體百度人萬眾一心，恐怕其很可能會在一片質疑之聲中倒下。所幸，一切波折皆是浮雲，李彥宏和百度人也深知，在不可預知的未來，百度仍會遭遇種種磨難，但誰不能說，正是這些磨難讓百度一次次塑造輝煌，登臨搜索巔峰呢？