褚時健算不上是一個乖乖男，小時候很頑皮，甚至帶有一點「痞子英雄」的氣質。他常常帶著小夥伴們去打鳥，不過十次有八次都會打碎鄰居的玻璃，弄得父母常常去給人家道歉、賠償，為此，褚時健沒少「挨鞭子」。
鄰居們常常勸說褚時健的父母，好好管教兒子，不然長大是要「惹麻煩的」。可褚時健對父母的教導從來都是兩耳不聞，父母也常常哭笑不得。或許，這種看似有些忤逆的「匪氣」，正是成就褚時健日後創業時一身「霸氣」的「元氣」。
當然，褚時健雖然「痞氣」十足，可在同村的一些比自己大幾歲或十幾歲的「村霸」看來，他不過是「過家家」、「小兒科」罷了。同村的村霸年齡各異，都是由於各種原因不讀書，天天在村子裡玩牌，混日子的。見到軟弱好欺的小孩，不是找茬就是要錢，村裡大多數孩子看見他們都繞著走。
在那個動亂的年代，沒有法律的制約，連家裡的父母也拿他們沒有辦法，似乎解決矛盾的唯一辦法就是暴力。
有一天，褚時健自己走在路上，和一群村霸碰個正著，其中一個村霸頭子為了顯示自己的威風，讓他把兄弟們手裡的糧食一個個扛回他們的家中。他們不曉得，褚時健也不是省油的燈，哪裡會乖乖聽他指揮。只見褚時健舉起一袋糧食就往相反的方向跑，一時間，「村霸」們還沒反應過來，等了一會才明白了，隨後開始狂追褚時健。
褚時健當時還小，跑不過那些年輕氣盛的少年，眼看著「村霸」們就要追上自己了，他實在跑不動了，就在袋子上撕個大口子，糧食「嘩」的一聲撒在長長的鐵軌上，而他頭也不回地撒腿就消失了。
「村霸」們追過去看著地上的糧食，又覺得可惜，又氣憤難當，可也沒辦法，因為看不到褚時健的影子了。
「村霸頭子」回家挨了打，心中自然氣不過，帶著一群「夥計」，到處詢問褚時健的下落。受過欺負的小夥伴們哪裡肯說啊，在他們心中，褚時健可是「大英雄」呢！再說，「詭計多端」的褚時健早已用野果把大家收買了。
保護自己，需要做好萬無一失的準備，把敵人能想到的事都提前佈局，才能百戰百勝。小時候的褚時健，就有這兩下子。
除了跟「村霸」們鬥智鬥勇，褚時健還有更多的正事要做。偶爾，他會和父母一起去自家的地裡勞作，打魚摸蝦也是他的拿手好戲。
幼時的生活條件雖艱苦，但對褚時健來說卻趣味頗多。褚時健有一個很好的習慣，總是把碗裡的米粒舔得一乾二淨，他從小就知道「粒粒皆辛苦」的道理，這也是為什麼後來他在「紅塔」18年，資產不過百萬的原因。
在褚時健的記憶中，一分耕耘一分收穫，這句經久不衰的古訓有著實實在在的含義。當然，這也歸功於褚時健的父母，他們用一生向褚時健完美地詮釋了這句話。
那時候，滇越鐵路附近偶爾會看到一些法國人，他們又高又壯，滿臉大鬍子。每次褚時健看見這些洋鬼子時，都是一副不屑一顧的樣子，把頭仰得高高的。那些大鬍子法國人則是低頭看著眼前這個小屁孩，一臉疑惑，不知道這個中國小鬼的驕傲和神氣從哪兒來。
這畫面，就好像一棵大樹底下長了一棵小草一般。然而誰也想不到，褚時健這個「仰頭」的動作，為他日後生活中的「不認輸，不服輸」埋下了種子。
那條鐵路的管理經營者，也是和大鬍子一樣的法國人，他們考慮到僱傭法國本土人來中國維護當時的鐵路將會是一筆很大的開銷，索性就僱傭了當地的農民，人多力多，更重要的是省錢。
在法國人看來，僱傭當地的農民已經節約了很多成本，甚至他們所出的錢只是支付給法國工人工資的九牛一毛，可在當時的小城，相比農民的收入而言，在這裡上班的工人工資仍要高出農民一年收入的好幾十倍，這足見當時中國農民生活水平的低下。很多農民都賣掉了土地，放棄了務農，給法國人打工。
褚時健也希望自己成為僱傭大軍中的一員，每天上學放學路過那裡時，甚至都在想，要是自己也能過去做工，不就能幫助貼補家用了嗎？
別看褚時健調皮搗蛋，他也不是純粹的不學無術者，他在學習上十分用功，目的只有一個，去當地最有名且工資最高的鐵路上班，當一名優秀的鐵路工人。
現在回想起來，可以說是那條鐵路給了褚時健力量，讓他在少年時意識到了努力學習的重要性，褚時健說自己當時只有一個想法，那就是要把書讀好，一定要有文化、懂技術才行。
幼年時光一去不返，褚時健在點滴的童年趣事中也慢慢成長起來。他似乎開始知道，一個人要改變自己的生活，所依靠的絕不是外在因素，而是自己。只有自己，才是自己命運的主宰者。
1945年，抗日戰爭結束，褚時健考上了昆明的一所中學，在那裡開始著全新的人生。當時的褚時健，由於受制於縣城的學習條件，所以不得不離開家去昆明讀書。一隻雄鷹，就此飛向更廣闊的天空。
母親在生活中，總會扮演一個嘮叨的角色。臨走前，千叮嚀萬囑咐，告知兒子在外少惹事，照顧好自己……褚時健有一句沒一句地應著。終於脫離了父母的視線，獨自一個人「闖蕩江湖」，這是少年時代褚時健的夢想，可以想像，到了新環境的他，又哪能按部就班、中規中矩呢？
褚時健在新的環境中，很快發揮自己的特長，當上了學委，進入了學生會，在學校很吃得開。校園裡，很多學生都聽過褚時健的名字，知道這小子不一般，成績征服得了老師，性格討得了同學歡心，這是褚時健人格魅力的體現。
時光荏苒，歲月穿梭，中國人民經過8年的全面抗戰，終於將日本人趕走了，第二次世界大戰也宣告結束。抗戰結束後，很多中國人覺得日本人不在了，老百姓可以過上安生的日子，人人都以為勝利就在前方，安居樂業也即將要實現。
那時候，始終關心時事的褚時健站在操場上，仰望著天空，清澈的眼神憧憬著無限的未來。他在想著：在和平時期，自己可以做點什麼事呢？是去當工人，還是在家務農？
可是造化弄人，時事殘酷，抗戰結束沒多久，以蔣介石為首的國民黨反動派悍然挑起了內戰，中國大地上再度遍佈硝煙戰火，人們對和平的嚮往再次化為泡影。
褚時健生來就不是一個懂得「安分」的孩子，伴隨著槍聲的漸漸響起，他內心深處的激昂之血也被燃燒得沸騰起來。他將要徹底脫離原有的生活軌道，去一塊新戰場上體驗別樣的人生。