剛到紅光農場的褚時健，由於來到了一個陌生的環境，所以各方面都顯得很不適應。當時在紅光農場裡，大概有一千多個右派分子，其中大概有十多個是褚時健親自劃定的。所以他的到來，讓這些右派分子倍感吃驚。於是，有人開始在背地裡幸災樂禍：沒想到褚時健也有今天啊。此外，還有一些人怎麼也想不通：一個大權在握的專案組組長，怎麼在轉眼間就成了一個右派分子了呢？
對於種種議論，褚時健只能裝作聽不到，將所受的委屈深深藏在心中。儘管這些右派分子有些是他親手「圈定」的，但在那個時代，他也是身不由己，不過這些人肯定會把賬算到他的頭上。
坦然接受榮辱，安然面對現實，這是褚時健現在要做的最重要的事，剩下的，就是好好接受「改造」，用勞動來證明自己的清白。
可是，農場的勞改生活不是那麼好玩的，繁重的勞動非但沒有拯救褚時健的身體，反而在不斷摧殘著他的健康。雖然褚時健也是苦孩子出身，但是進入機關工作也好多年了。一下子要適應每天勞作的生活，身體肯定有些吃不消。
褚時健剛剛來到農場的兩個星期之後，身體的勞累加上心理的苦悶，讓他突然一病不起，感染上了惡性瘧疾。在當時，這種病要是不及時醫治的話，很可能會丟掉性命。
瘧疾在民間被視作一種怪病，十分折磨人。發病的時候，忽而身體冰冷得像掉進了冰洞，忽而身體發燒像被扔進了火盆，反反覆覆，週而復始，幾經折磨之後，人的體質就會被徹底摧毀。褚時健經過了七八天的病痛折磨之後，還是沒有痊癒的跡象。在這痛苦的生病期間，褚時健坐立不安，大部分時間都是躺在床上，默默忍受著瘧疾對他的摧殘。褚時健忽然意識到，曾經經歷了槍林彈雨都活著回來的自己，卻敗給了看不見的瘧疾。這種怪病，真的會奪走他的生命嗎？
在瘧疾發展到最嚴重的時候，褚時健根本動彈不得，鼻子和嘴裡不斷地流出血，身體虛弱到連抬手擦乾淨的力量都沒有了。
勞改場裡的人沒有幾個健康的，能照顧好自己就不錯了，哪還有人有工夫去照顧褚時健呢？一個人生了病，只能自身自滅，看造化有多大了。就這樣，褚時健的身體一天一天地垮下去。就在他氣息微弱之際，一天下午，一個傣族老鄉由於口渴進屋找水喝，一下子發現了躺在床上奄奄一息的褚時健。傣族老鄉連著喊了好幾聲，褚時健都沒有回答，嚇得老鄉趕忙跑到門外喊著：「快來人啊，這棚子裡死人了！」
喊聲還未消散，周圍的人都紛紛跑過來看褚時健，有人摸了摸他的身子，發現還有一息尚存；也有的人探了探他的鼻息，發現還有微弱的呼吸。那個傣族老鄉見人沒有死，就著急忙慌地跑了出去，不一會兒，他從外面找來了一個醫生，領過來給褚時健看病。
20世紀50年代的中國，醫療水平還很不發達，特別是農村鄉鎮，能找到的都是些「赤腳醫生」——半路出家的「土大夫」。醫術欠缺不說，也沒有什麼好藥，遇到急病和大病，也一樣沒有辦法。如果那位傣族老鄉找的是這樣的大夫，那麼褚時健可能就沒有以後的故事了。
幸好這個醫生不是。
當那位被請來的醫生拎著藥箱走進來之後，他僅僅是看了褚時健一眼，兩道目光就立即凝固住了。隨後，醫生放下藥箱，解開褚時健的衣扣，讓大家將他抬到外面通風的地方。隨後，醫生從貼身的襯衫口袋裡拿出一個包裹得十分嚴實的油布包，小心翼翼地從裡面拿出兩個黃色小藥片，將褚時健的嘴巴撬開，和著水一起讓他服了下去。
由於大家手頭都有活要干，所以圍觀了一陣子之後就漸漸散去了。然而這個醫生卻非常負責地守在褚時健的身邊，一會兒給他熬薑湯，一會兒又給他掐人中，一直陪伴著人事不省的褚時健。到了第二天下午，經歷了整整二十四個小時折磨的褚時健，這才緩緩睜開了眼睛。醫生見到他甦醒過來，居然高興地叫了起來。
這時，褚時健的腦子裡還沒有緩過勁兒來，他看了看醫生，忽然發現有些面熟，仔細打量了一陣之後才認出來，他就是羅載興！頓時，一種激動之情從褚時健的身體中湧了出來，他沒有想到自己曾經堅持的正義，居然為他換來了一次重生。
羅載興告訴褚時健，給他服用的那兩片藥，就是那個「美蔣特務」任福根曾經送給他的兩片西藥——奎寧。
不知道這個世界上是否存在著因果報應，但是救人一命，有時候真的等於在拯救自己。此時此刻，在鬼門關前徘徊了一圈的褚時健，必定是深刻地認識到了這一點。從這以後，褚時健和羅載興結下了深厚的友誼。後來，褚時健出任玉溪捲煙廠廠長之後，又將羅載興調回了玉溪，讓他在玉溪捲煙廠的職工醫院當了個幹部，算是對他救命之恩的回報。
當然，這種「恩恩相報」，已經說不清最後是誰欠了誰。不過，能夠在關鍵時刻不坑害別人，能夠在危難關頭懂得感恩，兩個人的品行都值得讚揚。
身體恢復之後，褚時健又繼續著他的農場改造生活。雖然在身體上褚時健還是要受苦受累，不過他的精神壓力得到了一定的釋放。在來到紅光農場之前，他為了反右的指標常常一連幾天都睡不安穩，因為無論把誰抓出來他都於心不忍，現在這個結局倒讓他安下心來，自己已經成了右派，不用再擔心冤枉誰，也不用再擔心去得罪誰。
當時，農場裡的確有些人不理解，說褚時健這不是自己找罪受麼？放著好好的日子不過，放著好好的「反右」分子不當，跑這裡當「右派分子」，還得被「同行」「批鬥」。
大家這樣說也很有道理，但傳奇人物總是很個性，不瘋狂，不足以閃爍。那時，或許褚時健自己也不知道為什麼會那麼做，可能是執著於某種信念。因此，褚時健從來沒有為自己的「反右不積極」後悔。那麼，他真的錯了嗎？後來的事實證明了他的選擇，歷史也為他做了最好的證明人。
同一時期，與褚時健過著同樣生活的人達上百萬。那個年代就是如此，沒有同情與尊重，沾上「右」字，肯定沒好果子吃，但是這一切對於褚時健而言，只是人生中的一次考驗，而並非最終的結局。
雖然農場的日子很艱苦，但是褚時健憑藉著樂觀的心態堅持了下去，別人能幹多少活，他就能幹多少活，絕不會被人落下。
正是這種百折不回的頑強意志，注定了褚時健人生的不平凡。在接受「改造」的日子裡，褚時健依然沒有褪去他凡事都要爭先創優的原則，始終是一個積極分子：幹活認真，思想積極，後來還當上了一個小組長。
在來到紅光農場改造之前，褚時健就是個熱心腸的人，別人求他辦事，他總是很爽快地答應。在勞改期間，他也一樣。
當時，褚時健所在的小組來了一個新成員，是一個50多歲的老頭，文質彬彬。大家最初以為他是老師，後來才知道，他是一名演員，因為演了一個「右派」角色被抓起來了，這真是讓人笑掉大牙的事兒——居然因為一個角色倒霉了。
那時候，夜裡總有村民來偷糧食，大隊長就派這個老頭去守夜，有時候需要晝夜巡視。後來，老頭的身體實在熬不住，就找到了褚時健讓他通融通融，褚時健二話沒說，自作主張換了一個人替代他。結果，事情被人告到了上面，這個老頭受了重罰，褚時健的組長職位也被撤了。
後來，每每談起這件事，褚時健也從未說過「後悔」二字。他知道自己的個性——「上得了戰場，當得了泥鰍」，是不可能不對那個老頭伸出援手的，這種在自己都難以安然保身的情形下，依然為他人著想的品格，十分罕有。
只可惜，得到褚時健幫助的那個老頭，下場比較可悲，由於經受不住嚴寒酷暑，不能忍辱負重，最後自殺了。這件事讓褚時健感慨萬千，甚至覺得那個老頭以自殺的方式結束生命太過卑微。世間萬事，總有令人裹足不前的，解決問題的辦法，不是逃避放棄，而是勇往直前，這樣的人生才會充滿希望。想來，褚時健若不是早就有這樣的想法，也就沒有他東山再起的可能了。所以，褚時健從來不過多地抱怨人生對他的不公，他相信真相總有大白的那一天。
褚時健的「勞改」，最終撥雲見日，這本身就是一種安然的接受。這一段經歷，也徹底改變了他年少時當一個鐵路工人的夢想，改變了他一生的軌跡。畢竟，經歷本身就是一筆豐厚的財富。
多年以後，當人們問起褚時健在「勞改」期間的生活感受時，他沒說什麼，而是不住地搖頭，似乎表示了對那段日子的些許無奈。或許對這個經歷坎坷的老人而言，有些事情說與不說，早就不重要了。痛而不語，是一種境界；苦而不言，是一種堅強。況且成為「橙王」的褚老一直如陽光一般，心屬天空，光照大地。