「紅塔山」，帶給褚時健太多的驚喜，紅塔集團成為了玉溪市規模最大、效益最好的企業。那時，褚時健有了一個新名字——煙王，這是玉溪市民對褚時健的敬稱。
一個捲煙廠的廠長可以得到全市市民的認可，名聲傳遍方圓萬里，實在讓人難以置信。褚時健有「煙王」之稱，足見其做出的貢獻之大。
做出如此大的成績，回歸到產品本身來看，是因玉溪捲煙廠的拳頭產品——紅塔山，有著高出同類產品的價格。
當時，紅塔集團的員工們深有感觸，一位張姓員工稱，紅塔山賣得不好的時候，自己和同事們也都不屑一顧，儘管很便宜也基本不會買。自從被商家大批訂購後，自己居然也想要躍躍欲試，特別後悔之前沒買一包嘗嘗。後來開工資了，一個月30幾元錢，狠下心花了3元多買了一包，分給朋友，大家都當寶貝似的，聞了半天也捨不得抽。要知道，當年其他牌子香煙才幾分錢一包。
在其他香煙賣幾分錢時，紅塔山賣到3元多，這絕非是胡亂定價，而是其品質過硬。試問若不是引得煙民一哄而上，又哪會創造出400多億的價值呢？
據紅塔集團的數據顯示，1988年，紅塔集團實現稅利11.9億元，次年為20.3億元，增長了8.4億元。1995年，紅塔集團預定的稅利指標是50個億，而最終真正實現的利稅，居然超出預算的1/3，十分驚人！1988年到1995年利稅基本逐年增長，從開始每年增長一兩個億，到後來每年增長八九個億，如此大幅增長，與玉溪捲煙廠多年來的不斷前行和所付出的努力密不可分。
由於「紅塔山」品牌「特殊身份」所帶來的效益，讓褚時健看到了紅塔集團未來更廣闊的發展空間。於是他決定，發展每一個紅塔集團名優品牌的煙草，實現名優品牌煙草在全國範圍市場上的價格浮動。
縮小原有的規模，減少生產量，改變產品結構，依據地區消費水平制定合理的價格……這一系列組合拳，讓他們的努力得到了切實的回報。名優煙「玉溪」、「紅梅」等品牌香煙的利潤，也都因此得到了大幅度增長。
玉溪捲煙廠最大的經濟增長跨越是在90年代初期，自此開始，其從國內市場大步地跨入了國際市場。之前得到巨大反響的「紅塔山」，為玉溪捲煙廠的國際化進程起到了決定性的衝鋒作用，使得玉溪捲煙廠的香煙在國際市場上的競爭力逐步增強。
1992年，玉溪捲煙廠直接出口的捲煙達11萬件，為國家創匯1100萬美元。到了1993年，玉溪捲煙廠直接出口的捲煙達到了25萬件，為國家創匯2500萬美元，而在1994年，直接出口創匯更是攀升至4000萬美元以上。
玉溪捲煙廠的效益扶搖直上，整個雲南省的財政收入在20世紀90年代也是讓人興奮不已的。這一刻，玉溪捲煙廠不僅只是一個煙廠，它更如聚寶盆一般，聚攏著龐大的財富。由此，雲南省曾一度在各省市的財政排名中名列前10位。
企業發展了，首先嘗到甜頭的是員工。20世紀90代時，其他企業員工的工資只有幾百元，玉溪捲煙廠工人的工資卻已達到3000元—5000元。員工受益，自會以報答之心回饋企業，這樣的良性循環，多數企業領導者早已爛熟於心，耳朵都聽出了繭子，可他們的「手」卻未磨出繭子。
1993年11月15日，越南國家主席黎德英對玉溪捲煙廠進行訪問。彼時，玉溪捲煙廠開始對外出口香煙，主要銷售地區以東南亞為主，有緬甸、馬來西亞、新加坡等，同時從香港輾轉出口五六個國家。與各個區域國家間的合作，使得玉溪捲煙廠當年的直接創匯達1000多萬美元。
既然有直接創匯，就必然存在間接創匯。玉溪捲煙廠的間接創匯，即是指在國內出售的旅遊香煙——在旅遊景區專門針對外國人進行出售的香煙。據數據上顯示，在1993年，玉溪捲煙廠間接創匯達7000多萬美元。也就是說，在整個1993年，玉溪捲煙廠直接創匯和間接創匯的總和為8000多萬美元。
而這8000多萬美元的外匯都是留在國內的，是中國人從外國人手裡賺得的一大筆可觀收入。這樣看來，在中國的外匯方面，玉溪捲煙廠也是貢獻了巨大的價值的。褚時健表示，根據國家財政的需要，必須努力到國際市場上去創匯。這不僅是玉溪捲煙廠的渴望，更是中國經濟發展的需要，順應了「引進來、走出去」方針。
褚時健讓自己好，也要讓別人好。從參軍開始，到擔任玉溪捲煙廠廠長，他從來沒忘記自己做人的原則和做事的宗旨，這是他成功的「訣竅」。
從1987年到1995年，8年的時間，讓紅塔集團蛻變成為一桿「經濟大旗」。到了20世紀90年代中期，更是穩穩當當地坐在了中國煙草第一把交椅的寶座上。
這幾乎是屬於玉溪捲煙廠的一個時代，更是屬於褚時健的一個時代。
褚時健因玉溪捲煙廠一炮走紅，也慢慢從一個「煙王」變成了玉溪市，甚至整個雲南省的「經濟大王」。
從舉「煙旗」到舉經濟大旗，一路走來，褚時健如照顧自家孩子一樣，規劃著玉溪捲煙廠的未來。每走一步，都冒著摔下懸崖的危險，但他依舊堅持著。事實證明，褚時健是對的，長遠的目光，過人的膽識、魄力，把他推上了人生的高峰。