極其巧合的，杜月笙自己在這一段時期，居然也能夠洗心革面，力爭上游，他把早年那種小白相人的習氣全部摒諸同孚里外，開始擺出相當的架勢和派頭。他發揮「著是威風」的功能，使自己的裝束時髦而體面，他每次出門身上都帶有為數可觀的零錢，遇到卑田院裡的伸手大將軍，釘靶癟三，告地狀，討車錢，各色各樣的乞丐，他總是信手施捨，甘霖普降，使得眾口交相頌讚，儼然一副好心腸闊大爺的姿態。
在黃老闆大力提攜，自己迎頭趕上的兩股力量沖激下，杜月笙派頭一天天的大，名氣一日日的響。這位清幫悟字輩的小師傅，居然也開起香堂做老頭子了。終杜月笙一生，他只在年紀輕輕的時候，開過一次香堂，收了一名正式的門徒，亦即所謂開山門的徒
他是江肇銘，字小棣，蘇州人，一口吳儂軟語，天生聰明伶俐，性格柔和，一輩子極少發過脾氣。他曾在上海大世界管過事，每逢相熟的太太少奶奶去聽戲，小囝要痾屎撒尿，叫他領來領去，他都是笑迷迷的毫無怨言。
江肇銘綽號「宣統皇帝」，除了他的尊範和溥儀酷肖以外，又有一解。那是因為他少年時期，經常走馬章台，浪跡平康，患有一個很怪的毛病。每一發作，兩腿抽筋，相互纏絞起來，變得像是炸麻花，即令有大力士，也難以為他扳開。
這位杜月笙的開山門徒弟，伶俐剔透，無往不利。識者認為他在杜氏一生交往的人物中，論「天縱智能」，應與大律師秦聯奎，名醫師龐京周相頡頏。舉一例以喻之，秦聯奎是有名的通天眼，能夠搯指算出過去未來，頗為靈驗。抗戰時期，有一位天津富商慕名拜訪，請他指教，秦大律師看他一眼，便說：「你太太帶著孩子，自遠道來尋你了，現在就在外面。」富商聞言大為駭異，可是出去一看，果然不差，從此乃將秦大律師敬如神明
江肇銘嗜賭，大有早年乃師之風，當時黃浦灘上赫赫有名的嚴老九嚴九齡，在英租界西區開了賭場，賭法以「搖攤」為主。所謂搖攤，便是擲骰子，一口搖缸，盛了三枚骰子莊家代表賭場，和賭客們處於敵對立場，血肉相搏。江肇銘喜歡這種賭法的簡單明瞭，直接了當，因此常為座上客。有一天，他連戰連北，輸得不少，漸漸的變得急躁起來，最後局，他罄其所有，約摸是一兩百元，他單押三點，將賭注放在出門，意思是只向莊家搦戰，來一次孤注一擲，龍爭虎鬥。
由於賭注下得大，江肇銘的路子走得險，當時的賭場上，氣氛非常之緊張，莊家抱定搖缸，連搖幾下，當眾公然揭開缸蓋，賭客們伸長脖子湊過去看，卻齊齊的發出一聲歎息，三顆骰子，兩顆四點，一顆二點，——這是「二」，恰好落在白虎，莊家統吃，「宣統皇帝」完了。
賭「搖缸」的規矩，一局揭曉，必定要等贏的吃，輸的賠，檯面上的賭資統統結算清楚，收支兩訖。然後再將搖缸蓋上，連搖幾下，等缸裡的骰子點色全部換過，於是莊家再請賭客下注，猜賭缸裡的骰子點數。
那裡想到，就在江肇銘最後賭本行將被吃的當兒，代表賭場的莊家，一時手忙腳亂，粗心大意，不等賭賬清算完畢，自家先把搖缸蓋上，連搖幾下，放在一旁。
江肇銘正在懊惱沮喪，疚恨萬分。無意之間被他發現了這一幕，隨即靈機一動，計上心來，他將眉頭陰霾一掃而空，換上一副笑臉，喜孜孜的向莊家說
「該你賠我了吧？」
「該我賠你？」莊家不由一怔，隨即便打個哈哈說：「點子還擺在缸裡，你押的是三，我搖出來的是二。」
江肇銘瞟一眼那只又搖過了的搖缸，一聳肩膀，輕飄飄的說
「不要瞎講，搖出來的明明是只『三』。」
莊家也去看看那只搖缸，一看之下，他臉色大變，心想偶然差錯，這下糟了。方才分明搖出來了「二」點，如今自己竟將贏錢的證據湮沒，重搖了這一次，他怎敢保險缸裡的點數仍然是「二」，而不是「三」呢。
這局搖出「二」點，是在眾目睽睽之下揭曉的，莊家自知大錯已經鑄成，為了倖免於萬一，他眼睛掃著四周的賭客，急急的問：
「各位剛才都看到了的啊，我搖出來的是『二』。」
「是『三』！」江肇銘搶在前面，斬釘截鐵的說。
四周的賭客悶聲不響，喋若寒蟬。有人存心想看賭場的好看，有人摸不清江肇銘的來路，這小伙子莫非吃了老虎心，豹子膽，敢來啃嚴老九的邊？以區區一名賭客，與堂堂一賭場為敵，抓到毛病，便要硬吃，這個腳色未免太狠了些。
局面僵住了，於是嚴老九親自出馬，他先吩咐莊家照賠，然後和顏悅色，三言兩語，用上江湖切口，盤明白江肇銘是同孚裡黃公館門下，通字輩尚未出道，名氣倒蠻響亮的杜月笙格學生子。他當場抹下臉來，聲聲冷笑的說：
「了不起，了不起，真是強將手下無弱兵。我這賭場，只好照你的牌頭打烊了！」
言罷，他回過頭去厲聲一喝
「給我把大門關上，我們立刻收檔！」
在場的賭客們，幾曾見過這麼嚴重緊張的場面？轟的一聲，急速逃離江肇銘的身畔，紛紛奔向賭場後門，大家爭先恐後，奪門而逃，唯恐遲了一步，便會城門失火，池魚遭殃，白白的陪江肇銘吃衛生丸。
至於江肇銘自己呢，據他後來告訴朋友說：他幾已料定不能活著走出賭場了，他抱定「橫豎橫，拆牛棚」的心情，一手拿著「贏」來的錢，一手拎著自家的腦袋，大踏步的也往後門走，真是天保佑，他竟能平安無事的回到下處。翌日，消息揚揚沸沸傳開，英租界的大亨嚴老九，所開設的賭場收歇了，起因是杜月笙的徒弟江肇銘跑去硬吃，這個說法雖然在無形中急劇增高了杜月笙的身價，然而，它同時也給杜月帶來天外飛降的奇禍，以及極其棘手的問題。
英租界和法租界，是涇渭分明的兩個地區，雙方「人物」雖有來往，但是利害關係和所持立場大不相同。嚴老九在英租界財勢絕倫，是灼手可熱的大亨，黃浦灘上的聲望，他未必在黃金榮之下。而黃門杜某的學生子江肇銘，居然使他自動關了賭場，這一筆賬，全上海的人都在密切注視，倒要看看嚴老九找誰去算？
於是杜月笙在風聲鶴唳，草木皆兵，而他自己處境極為尷尬的時候，很漂亮的露了一手，他坦然挺身而出，負荊請罪，避免黃老闆這場推不脫的麻煩。他喚來江肇銘，把他當眾大罵一頓，然後帶一筆錢，領著他的徒弟，從法租界走到英租界，專誠拜訪嚴老九
他對嚴老九恪盡禮數，不卑不亢，頗有方面重鎮的氣概。他為自己的徒弟賠罪，並且賠出那日江肇銘「贏」來的錢。他再三堅請嚴老九抽落門閂，重新開張，聲言屆期必定約些朋友來捧場。
彷彿是在看別人家的熱鬧，嚴老九一心只想掂掂杜月笙這小伙子的份量，他以為杜月笙會被這白相地界的驚濤駭浪嚇倒，想不到他竟從容自在。落門落檻，於是嚴老九不得不連聲佩服，逢人便誇杜月笙為人「四海」，遇事擔得起肩胛。
嚴老九施出上門閂，關賭檯的這一招，無異是以「上駟」對「下駟」，敗了固然坍台到家，落花流水，即令掙回了面子，其實也是勝之不武，在他來說這是極不划算的一個回合。可是在杜月笙這邊，卻大大的拜領了嚴老九的厚賜，經過這次事件，他竟然在英法兩租界聲譽鵲起，平步青雲，杜月笙三個字開始在白相地界不脛而走，他既然單槍匹馬的和嚴老九扳過斤頭。現在他已經有資格和黃老闆、嚴老九一輩人物相提並論了。
黃老闆心中也是暗暗的歡喜，杜月笙這小伙子真正有出息，有「親頭」，於是，順理成章，公興裡那只賭檯——公興俱樂部，便自然而然的轉到杜月笙的手裡，由杜月笙當了權。