為了建立威信，杜月笙在舉國矚目之下，完成了一樁慷概仗義的壯舉。
民國九年皖直戰爭，直系軍閥針對的目標，是段祺瑞手下的第一員大將，陸軍總長、參謀總長徐樹錚。七月十七日皖系兵敗，段祺瑞通電下野，時任的總統的徐世昌下令通緝禍首，直指徐樹錚「稱兵畿輔，貽害閭閻」，嚴令全國軍警一體嚴緝。
徐樹錚起先躲到北平東交民巷日本軍營，一住九十天。但因英美法三國公使幫助直系，力主「驅逐罪魁」，於是他被裝進一隻柳條箱裡，藉日本在天津的駐屯軍司令小野寺之助，「運」赴天津，逃到上海。他住在英租界麥根路，借用前浙江督軍皖系大將盧永祥部下一名師長陳樂山的房子，不久又搬到英租界南洋路九號。民國十年十二月，他到廣州，十一年元月，由廣州往桂林，和國父孫中山先生會晤，談得十分融洽。十月二日他到福建延平，會合他的老部下旅長王永泉，通電成立建國軍政制置府，自任總領，奉國父和段祺瑞為領導。然而王永泉不久又把他攆走，徐樹錚乃去日本，十一年九月二十一日又回上海仍舊在南洋路住著。他在福建轟轟烈烈的那一幕，對於國民革命軍消滅陳炯明，以及後來的完成北伐事業，自有很大的幫助。
民國十二年九月三日，原有合作之局的齊燮元和孫傳芳，在距離上海二十里處的望亭爆發「江浙之戰」，十月十二日盧永祥腹背受敵，通電下野，逃往日本。杜月笙招待他的兒子盧筱嘉，和盧系大將淞滬鎮守使何豐林，在杜美路二十六號，住過一段時期。
盧永祥失敗，三日後，英租界巡捕房立將徐樹錚加以軟禁，又五天，便派人強迫他登上達達魯斯貨輪，遣送到英國利物浦，規定他一路不許下船。徐樹錚離國未幾，段祺端又被馮玉祥擁出來當臨時執政，十四年十一月徐樹錚回到上海，孫傳芳在當五省聯帥，由於段祺瑞早已徒有虛名，大權握在馮玉祥手裡，而任何一個有野心的軍閥都雅不欲段徐之攜手合作，進而促成國民革命軍和安福系的南北呼應，所以徐樹錚的歸來，到處都隱藏著殺機。國人莫不密切注視他的行蹤和消息。
徐樹錚周遊列國，他是從日本乘大洋丸回來的，輪船抵步之前，有一位神秘人士來到杜公館，他和杜月笙是舊相識，早先曾在盧永祥的部下，因此，他也是皖系人物之一。
他率直的向杜月笙提出請求，徐樹錚這次到上海，希望杜月笙能夠公開加以保護。
這個任務很艱巨，很危險，若以當時的政治情勢而論，更是極其微妙，－因為徐樹錚在意大利時，曾經和墨索利尼訂立協議，支持段徐，供給大量軍火，如果徐樹錚能夠回到段祺瑞的身邊，段祺瑞即將由傀儡而重新掌握軍事實力，這一個關鍵對於爭權奪地，年年征伐不休的軍閥，確是無比重大。所以，一般人認為徐樹錚這次回國，隨時都有遭到暗害的可能保護這麼樣的一位政治人物，真是談何容易？
杜月笙和黃老闆、張大帥，籌思密商，黃張兩位不盡贊成。黃老闆的意思是：徐樹錚的公館在大英地界，以法租界的力量擔任保護工作，豈非隔靴搔癢，難免力所不逮。張大帥呢，他當時和奉系軍閥正親近，而皖系早已兵敗山倒，風流雲散，為皖系的首腦公然露面，冒險從事，他說他百分之百的反對。
可是，杜月笙卻獨持異議，他針對黃老闆和張大帥所提出的反對理由說：
「盧督軍和何豐林，多年來和我們的交情不錯，患難之中，派人來請托，這是他們看得起我們；這件事就人情上來講，我們不便推脫。再則，儘管徐樹錚住英租界，我們一樣可以保護他，正是我們露臉的機會。還有，」他望了一眼張大帥說：「錦上添花的事讓人家去做，我們多來幾次雪裡送炭，這才是江湖上所講的義氣。」
黃老闆讚許的點點頭，張大帥啞口無言，杜月笙心裡很歡喜，他還怕張嘯林臨時翻悔，先約好了說：
「船到的那天，我們一道先上去接。」
張大帥剛把眉頭皺起，杜月笙又搶在前頭說：
「這是件大事體，一定要我們三個同去。」
當日，大洋丸抵吳淞口，黃金榮、杜月笙和張嘯林，黃浦灘上威鎮八方的三大亨，輕裘緩帶，乘一艘小火輪，官方歡迎人士尚未出現，他們便已先上了大輪船，專誠迎迓徐專使，徐樹錚滿面春風的接待他們。
碼頭上，摩肩接踵，人群麇集，其間有的是官方為了敷衍段執政，派來歡迎的官員，也有的是報館記者，跑來看熱鬧的小市民，以及杜月笙事先安排好的群眾，他們才是實際負保護之責的無名英雄。
大洋丸徐徐駛近，徐專使穿一襲西服，在甲板上含笑出現，看熱鬧的眼見滬上三大亨，黃老闆、杜月笙、張大帥一致出動，站在徐專使的身邊，寸步不離左右。人叢中爆出了歡呼，這是一個極難獲覯的盛大場面，三大亨保護徐樹錚，三個人在上海的實力總加起來，何啻十萬雄兵！
黃杜張一路護送徐樹錚到英租界南洋路，自此輪班守護，日以繼夜。五省聯帥孫傳芳，不愧足智多謀，做功十足。他晚一步從南京「匆匆」趕來，迎接徐專使。於是，第二天便由上海各民眾團體，假市商會舉行大會，隆重歡迎徐專使與孫馨帥－馨遠，是孫傳芳的大號。
住了一天，孫傳芳和徐樹錚，聯袂專赴南通，拜訪南通狀元，中國第一任實業總長張謇。這位東南耆彥，當年已經七十多歲了，仍還是朝野同欽，舉足輕重的政治人物，張季直和徐孫兩人幾度長談，其間並曾請他們往游東奧山莊，張季直以年老體衰為詞，不曾奉陪兩位佳賓同去，他命人備一桌素席招待。
十二月初，徐樹鈕從南通回上海，他要到北平去見段執政。段祺瑞打電報來叫他暫緩動身，以免危險。他不肯聽，十九日乘順天輪離開上海。杜月笙全始全終，保護之責總算是盡完了。二十四日徐樹錚到北平，跟段祺瑞唔見，兩人對面跪拜，抱頭痛哭。他在北平住了五天，力勸段祺瑞下令討赤，二十九日他忽然起意南下，段祺瑞以次皖系人物勸他再等些時，他又不理，三十日遂在廊房車部，被馮玉祥的部下拖下車來槍斃。