臨到推定人員，從事籌備了，情緒熱烈的討論方始觸礁，彷彿沒有人願意提名，也沒有人肯於當選。──這時候又有一個面面俱到，聰明已極的意見提了出來；籌備委員何妨改為臨時執委，而個人當選倘有顧忌，乾脆點，就由各工會的團體名義擔任好了。
在上海工人總會成立的前十天，「工統會」主席周貫虹等，還派出代表李載民等，分赴無錫、蘇州、常州、鎮江、南通各地，合組一個「滬鍚蘇常鎮通各工會駐滬聯合辦事處」，自十一月七日起，開始進行籌備工作，並且正式在上海工統會內辦公。──陳群和周貫虹正要大張旗鼓，向外發展，驟然變生肘腋；臥榻之旁，另有「名正名順者」，酣然高臥，對工統會來說，這當然是很大的一項打擊。然而，「工人總會」在呈請國民黨中央黨部工人都准予備案時，卻亮出來了一道護身符：那便是楊虎陳群建制上的頂頭上司：東路軍總指揮白崇禧，他竟呈請中央黨部遴員接收「工統會」，這一件呈文即經中央特別委員會第十次常會議決：交由中央工人部調查情形，妥擬辦法。
第一回合佔了先鞭，工人總會興高采烈，積極籌備，他們推出了各部門的負責人選，並且請由市黨部指派指導員，組織指導委員會，專負指導之責。
這一個令上海八十餘萬工友耳目一新，歡忭鼓舞的工人總會，它第一次推選出來的書記有陸京士、章逸秋、翁端甫，組織為郭晴釗、錢贊廷，調查為徐錫麟、顧若鋒、黎世良。
工人總會在這批青年新銳的領導之下，發展迅速，力量逐漸雄厚，旋不久，他們便以商務、商務發行、郵務、英美煙廠、報界、南洋煙草、華商電氣七大工會為中堅，實力寖假凌駕「工統會」之上。
工統會力圖抗衡，乃以組織對組織，不惜正面作戰，在十六年十二月十八日，成立滬南、滬北、滬東、滬西、浦東、吳湘、租界，七區區聯工會，共同組設「上海市各工會代表聯合辦事處」，發表宣言說：「我們……是純粹工人的團體，……準備將來組織上海純粹工人最高領導機關。凡是破壞上海工人團結者，我們要看做他是敵人，誓以八十餘萬偉大之團結力量對付！」
「工統會」與「工人總會」，兩者之間別開生面，熱烈緊張的競爭，從民國十六年十一月十七日，一直持續到十七年四月底，國民黨中央設立上海工會整理委員會。五月初，命令工統會和工人總會同時停止活動，而委派市黨部的周致遠、劉雲，淞滬警備總司令部政訓處的賈伯濤、社會局張廷灝、工人總會郭晴釗、工統會翁光輝、龐鏡塘等七人為整理委員。然而餘波蕩漾，波洄不已，一直到同年十月楊虎陳群下台，整理委員會奉令結束，工會整理事宜，全部交由上海市黨部辦理，方始曲終人散，另起爐灶。
在這幾達一年的長時期裡，杜月笙雖然不免有時會被陳老八借重，發揮一下他在工人大眾中所掌握的深厚潛力，但是，對於雙方的明爭暗鬥，在內心裡他始終站在中立、客觀的立場，工人領導權的激烈爭競，使他霍然憬悟，尤其興趣倍增，他的嚴密觀察，和若干次的親身體驗，給他帶來一個牢不可破的觀念：如欲在黃浦灘上生根、萌芽、壯大，必須抓住社會基層中的基層，眾多的、有組織的工人，於是，他開始從三方面著手：
一、繼續加強運用幫會的力量。
二、虛心結納工人中的新銳領袖。
三、必要時挺身而出，直接爭取工人大眾的好感。
關於第三點，杜月笙不惜大量投資，他有足夠的本錢，把他排難解紛，息事寧人的服務對象，由若干個人擴展到一大裙人，甚或者一個團體。他的野心很大，他要使全上海八十餘萬工友，不分男女「左右」，全都對他心悅誠服，自動擁護。