范紹增，字海亭，四川渠縣人，他本來是楊森的部將，後來改投劉湘，接洽時他提出一個條件：往後只要甫公有命令，叫我打什麼人都可以，我就是不打楊子惠（森）。有此一條，劉湘反而對他青睞有加，特別賞識。
他在四川幫會組織的主流──「袍哥」中，地位很高，他部下的官兵，清一色是袍哥因而平時不分級職，不論軍階，彼此都以哥子，兄弟互稱，打起仗來，卻是相當的剽悍勇敢，以此外間謔稱他們為「袍哥軍」。
范紹增這個人，生性豪爽，小事糊塗而大事精明，就外表上看來有點大而化之，所以他外號「范哈兒」，哈兒者，四川話喻人憨而傻也。范哈兒又頗有雅量，儘管他後來官拜集團軍副總司令，即使有人當面以「哈兒」相稱，他也笑嘻嘻的照答不誤，而且絲毫不以為忤。
范哈兒好賭、好玩、不耐空談，他出手闊綽，一擲萬金，了無吝色，因此他的闊名聲傳遍黃浦灘上，歷久不衰。比諸張宗昌，畢庶澄的「夕陽無限好」，還要更勝若干倍。
民國二十年，劉湘和劉文輝一對堂叔堂侄，分據渝、蓉，勢成水火，劉文輝不吝重金，意圖收買劉湘的將領，范哈兒和藍文彬各得大洋十萬藍文彬秘而不宣，種下他後來一囚七年的禍根；范哈兒拿了錢立刻陳明劉甫澄，大獲劉督辦的歡心，叫他把錢收下，再跟劉文輝虛與委蛇。
廿年六月廣州生變，中共又在贛、湘、鄂境內猖獗；蔣總司令調徐源泉軍入贛粵邊境防堵，命劉湘出兵三萬，接替徐軍的防務，在湖北洪湖，跟共軍賀龍作戰；劉湘以王陵基代長江上游剿匪總指揮，將范紹增的第三師調赴洪湖前線。
范紹增跟賀龍在洪湖沿岸打了一場硬仗，使賀龍的主力大受損失，鄂境共軍從此一蹶不振，但是范紹增自己也因為身先士卒，親冒鋒鏑，於是右腿受了重傷。
杜月笙在上海得到消息，立派他的愛徒張松濤，趕赴洪湖前線，把范紹增接到上海，送進最好的醫院，延聘最高明的醫師，悉心救治
總算挽回了范紹增的一條命，保全了他的一條腿，──祇不過略微有點兒跛范哈兒從此多了個綽號，范跛子。烽火餘生，兼又在大上海花花世界，范紹增挾巨資以俱來，免不了想要大賭特賭，大玩特玩一番，以資慶祝，而遂自我慰勞。劉湘准了他一個月的假，杜月笙一連多日盛大招待以後，再派顧嘉棠奉陪，一天到晚的花天酒地，征歌逐舞
腰纏十萬貫，重蘇黃浦灘，兼以受了杜月笙、張嘯林等上海大亨的感染，范紹增花起錢來，便像黃河決堤一般，當年他出手之大方，居然在十里洋場引為奇談，至低限度，一時不作第二人想。──范師長賞茶房賞開電梯的僕歐、賞司閽的小郎，一出手，便是厚厚一疊黃金魚頭──上海人俗稱紅色五塊鈔票，他的小費以一百元為單位
花天酒地，譽滿滬上，老上海人人爭談范師長，一月假滿，包機回重慶，行前杜月笙又開盛燕，為他祖餞，席間，杜月笙身為地主，未能免俗的問他一聲
「范師長，你這一次暢遊上海，玩得痛不痛快？」
他這一問，恰好兜起范哈兒一件心事，於是，他眉頭一皺的說
「痛快到是痛快，只不過，上海鼎鼎大名的那位紅舞女，黃白瑛，這人實在是目高於頂，隨我怎麼樣的陪小心，」福至心靈，一句滬白吐了出來：「就是擺伊不平。」
同席的陪客不禁為之噴飯，舉座哄堂，──唯有杜月笙莞爾一笑不讚一詞。范哈兒回到重慶，不出三天，一位滿口滬白，嬌滴滴嗲兮兮的女郎，打電話到渝簡馬路范莊，─亦即抗戰時期陪都重慶國府路，行政院院長孔祥熙借用的公館，──黃白瑛也包機抵渝請范師長到她寄宿的旅館，一圓舊夢。
劉航琛和范紹增，不但成為杜月笙一生之中最要好的朋友之二而且，也由於他和劉范二人的友誼，奠定了抗戰八年，他變起倉卒，兩手空空，居然能在西南後方得心應手，大展鴻猷的基礎。