民國十七八年，蘇北一帶，遍地盜匪，賊勢之盛，莫可與京。陳調元當淮海鎮守使，走馬上任的時候，為了確保安全，要請出清幫大字輩前人，在運河蘇北各碼頭坐第一把交椅的高士奎，陪他一塊兒去。兩乘大轎，高老太爺在前，陳鎮守使在後面緊緊相隨。
由於盜匪多如牛毛，橫行霸道，蘇北各地交通幾已斷絕，商旅通過，除非預繳「保護費」，隨時都會被劫。同在一省之內，從上海匯錢到蘇北，一百塊錢的匯水高達二十元。盜匪使得蘇北貨不能暢其流，地不能盡其利，災歉頻仍，民不聊生。
楊管北有這個雄心壯志，想打開這個交通阻塞的局面。他請杜月笙約來了高士奎高老太爺，高士奎在清幫比杜月笙高兩輩，但是由於潮流趨新，情勢不同，老太爺不但對杜月笙很客氣，尚且也是口口聲聲的在喊杜先生。
高土奎一約便到，杜月笙告訴他說：
「有點小事體，想請商老太爺走一趟洪澤湖。」
洪澤湖，位置在蘇皖邊境，早先是蚌埠通往清江浦（淮陰）的要道，後來因為煙波百里，成了強盜土匪的淵藪。來往商旅，不但要結隊而行，尤其一出清江浦三十里路，就要請兵保護，否則的話，出沒無常的鐵板劃子，一湧而上，鮮有一個能逃得過洗劫一空
高士奎聽說杜月笙要請他走一趟洪澤湖，驀地興起懷鄉之念，他欣欣然的說
「三十年沒有回過家了，既然杜先生要我去，我就走這一遭吧。」
杜月笙大喜，當下請問：
「什麼時候動身呢？」
「隨便，」高士奎答道：「反正我是閒人，明天後天都可以。」
送走了高老太爺，杜月笙又叫楊管北來，吩咐他送高老太爺三千塊錢的「路費」。
楊管北不在清幫，但是他跟清幫人物很熟，就在他的手下，大達公司大裕輪的買辦，家人稱為孫大哥的便是一位大字輩，因此，他選大裕作為此行的專輪。
那年，曾任中央國術館館長，國府委員的張之江，在當江蘇邊區綏靖督辦，張樹聲任參謀長，楊管北和二張都熟。督辦公署的總稽察長朱信科，更是清幫前輩朱五太爺的孫子，朱家和楊管北家時相往還，所以楊管北請朱信科當他的私人代表，代為洽商一切。當高老太爺所乘的專輪一出寶應，朱信科便向張督辦和參謀長請了假，乘小火輪來「陪同照料」。
高老太爺抵步，消息傳遍清江浦，碼頭上黑壓壓的一片，數不清有多少人來迎接，──其實，還有不少清幫人物，一路遠迎到淮安以下，肅候老太爺在船上吃過了晚飯，輪船駛向淮安，再到清江浦接受盛大熱烈的歡迎。
被清江浦的朋友苦苦挽留了六天，晉見歡宴，不曾一刻得閒。六日後，高老太爺乘車往楊莊老家。
在楊莊，一住就是十天。高老太爺的老親老眷，街坊鄉鄰，一潑一潑的跑來向老太磕頭。高老太爺也忙著一家家的拜訪，敘闊，他家中存有三百石米，加上自己帶來的二千塊錢，一筆筆的送光為止。
到達楊莊的次日，高老太爺派人傳個話，叫高良澗和臨淮頭之間，亦即洪澤湖相隔最遠的兩岸，管事的大寨主吳老來見。話傳過去，在第四天頭上，這位蘇北頂有勢力的大土匪頭子，揮槳如飛的趕到了楊莊。
一進高老太爺的家門，吳老向上三跪九叩首，執禮之恭，出人意表。高士奎跟他敘一敘，這吳老居然也是悟字輩，算是老太爺的孫子。
高老太爺望一眼垂手肅立的吳老說：
「你曉得吧？我這趟是特為找你來的！」
吳老作了個揖，不勝惶恐的說：
「老太爺，我怎敢當？」
「上海有個杜月笙。」高士奎問：「你聽說過沒有？」
「久聞杜先生的大名，」吳老答道：「就是至今不曾瞻仰過。」
「這位朱信科先生，」高士奎伸手一指：「就是杜先生的要好朋友，楊管北請來當代表，和你聯絡的。杜先生和楊先生在辦大達輪船公司，大達的船要開闢蘇北航線。我找你就為這件事，──看到大達公司的船來，你要好生照拂」
「請老太爺放心，」吳老慨然承諾：
「大達公司的船隻管來，他們船上要是少了一顆麥，統統由我賠償。」