杜月笙在一二八淞滬之役前後，迭曾親赴前線，慰勞浴血抗戰的前方將士。他第一次勞軍之行，時在一月二十七日上午，九點鐘，他跟上海市商會會長王曉籟等一行數人，分乘兩部汽車，到蔡廷鍇的司令部去慰問。杜月笙先代表上海市民，備致感激之忱，他說：
「貴軍保護上海數百萬人的生命財產，我們不勝欽佩，謹代表上海民眾敬申謝意。」
當時，外間傳說政府為了息事寧人，準備應允日方要求，撤退上海駐軍，又謂十九路軍有北上抗日的消息，杜月笙很關切的以此見問，蔡廷鍇回答說：
「實不相瞞，我是有這個計劃，想組織西南國民義勇軍，到東北去抗日。而且我已經在本軍志願報名參加者中間，挑選了六千名弟兄，隨我北上。如果政府決定撤退上海駐軍，我便將在本月底下月初啟程。目前所感到困難的，祇在於備辦寒衣，和籌措四個月的薪餉，倘能達成，我將以國民資格組軍出發。」
杜月笙聽了，甚為動容，他義形於色的說：
「蔡軍長，你有這個壯志雄心，兄弟非常佩服。籌餉和購辦冬衣，只要有用得著兄弟的地方，兄弟一定盡力而為，決不推諉。」然後，他又向王曉籟等人解釋的說：「蔡軍長和我是老朋友了，民國十八年蔡軍長還在當六十師師長，他到上海來考察，住在滄州飯店。嘯天哥請他吃飯，約我作陪，那一天晚上，我們就談得十分投機。」
蔡廷鍇大笑，他說：
「杜先生記性真好，其實，那天晚上我們不但談得投機，而且，玩得也很痛快啊。」
原來，楊虎和蔡廷鍇，早在廣東相識，蔡廷鍇是行伍出身，後來在廣東講武堂畢業，前後隸屬於革命先烈鄧鏗，和粵軍將領陳銘樞的部下，民初廣東各役，他都曾建立戰功。民國十八年他到平津京滬各地考察，楊虎設宴歡迎，約杜月笙作陪，席間鶯鶯燕燕，叫了不少上海名妓的局，執壺侑觴，九點鐘吃好晚飯，楊虎一時興起，和杜月笙兩個，把蔡廷鍇拖到外國堂子去白相，金髮碧眼，西洋嬌娃，身姿婀娜，笑靨迎人，卻是蔡師長語言不通，興致索然，坐了一會便就回去。
談起當年趣事，相與拊掌歡笑，杜月笙又主動提起，蔡廷鍇已在愛麥虞限路金菊村打了公館，他的鄉下髮妻也搬了來。蔡公館和他辣斐德坊姚氏夫人住宅相距不遠，杜月笙約他們夫婦去玩，倘使有事，可以隨時聯絡。蔡廷鍇又再三稱謝。
這第一次勞軍，蔡、杜二人暢談了一個多小時，融洽無比，賓主兩歡。辭出後，王曉籟對隨行人員，又驚又羨的說道：
「隨便那一路的朋友，要找一個跟杜先生沒有交情的，真是太不容易了」
十九路軍在淞滬抗日，英勇壯烈，舉世同欽。但當這一支部隊剛剛奉命調到京滬一帶歸京州剿滬衛戍司令長官陳銘樞指揮時，他們正在江西贛赤，捷報頻傳，戰績輝煌。十九路軍開到京滬，正值蔣總司令下野，改組派的人物分居中樞要津，陳銘樞，汪兆銘先後出任行政院長，大有五日京兆，茫然無主之概。十九路軍官兵餉銀欠了好幾個月，二十年十二月連伙食費都沒有著落。
蔡廷鍇風塵僕僕，奔走交涉，十二月中旬好不容易領到伙食費二十餘萬元，──不是款，而是軍需署打的期票，其結果，居然全部空頭。
抗戰一起，杜月笙等人登高一呼，抗敵後援會成立，上海人悉索敝賦，踴躍輸將，真是要錢有錢，要啥有啥。二月一日，杜月笙又起了一個大早，偕王曉籟、黃炎培等十幾個人冒看炮火，到蔡廷鍇的司令部慰勞。他們帶去了大批的捐款、食米、罐頭和日常用品，當時。杜月笙曾經慨然的說：
「十九路軍保衛國家，在前方殺敵，物質方面有所需耍，上海老百姓絕對負責供應。」
蔡廷鍇十分感動，向他們一行道了謝，杜月笙又說：
「前方耍什麼，只管通知我們，我們一定照辦。現在後方同胞捐款捐用品的已經很多了，我建議貴軍，最好設立一個機構，專門和我們聯絡」
「好極了，」蔡廷鍇很高興的回答：「我一定盡快辦好這一件事」
二月六日，十九路軍上海辦事處即已在法租界成立，蔡廷鍇派范志陸為主任，葉少泉、鄧瑞人、楊建平、莊偉剛等副之。范志陸是蔡廷鍇最要好的朋友，他這個駐滬辦事處，組織相當龐大，人手允稱眾多，但是忙於接受捐款捐物，整天還是忙不過來。到了四月下旬，十九路軍收到捐款的數額業已為數可觀，於是，四月二十七日蔡廷鍇召集高級軍官會議，當場決定，從民國二十年八月，到二十一年四月，全十九路軍欠發的薪餉九個月，由上海辦事處所收的勞軍捐款中，撥出一部份，全部予以發清。
上海市民，和全國各地，以及海外僑炮，究竟為十九路軍捐了多少錢？蔡廷鍇在滬戰結束，十九路軍調往福建以後，請范志陸開出賬目，現款一共有九百餘萬，實物無算。這一筆鉅額款項的收支明細，經過蔣光鼐、戴戟和蔡廷鍇等親自審查清楚，他們發表過徵信錄，同時也發出了「感謝書」。
九百餘萬現大洋，在民國廿一年前後實在是筆大數字，十九路軍事實上用不完（連已清發的九個月欠餉在內），剩下大量的節餘，有一部份存在上海國華銀行，僅此若干分之一的一筆，即已引起當時的物議，有謂國華銀行便是十九路軍開的。一葉知秋，以小覘大，當年上海人是如何的熱烈支持抗日禦侮戰事，慷慨解囊，竭力奉獻，即此一端，已可想見。
支持前線形成了熱潮，地不分東西南北，人不分男女老幼，全上海的老百姓都動員了起來，三十五年前陶百川在上海市黨部擔任委員，他膺選抗敵後援會常務委員兼總幹事，他自謙的說當時他年紀還輕，大家乃將這繁重冗雜的事務性工作交給他辦。在那一份千頭萬緒、職責重大的工作中，他表現得極其突出而有條不紊，除了財務部門他請上海的名會計師徐永祚負責。其它一切事務他都事必躬親，杜月笙十分賞識他的才華，這是他和杜月笙的訂交之始。
一二八之役進行期中，當時的中樞首要雲集杭州，敦促蔣主席回京主持大計；一月三十一日國民政府開始遷往洛陽辦公以示全國全民長期抗戰的決心，蔣主席毅然入京奮赴國難，號召全國將士枕戈待命，誓與暴日周旋。二月六日國民政府軍事委員會成立，三月六日蔣主席出任軍委會委員長，日本軍閥終因蔣委員長出山，全國擁護，深知他們已無侵略得逞的希望，於是開始休戰。五月五日，經過國際聯盟的調處，中日雙方正式簽訂停戰協議，淞滬之戰遂而宣告結束。