曹侯村最亮麗的風景，就是環繞著村莊的曹溪水。
曹溪水唱著歌兒、撒著歡兒從大山深處流來。許是不想讓大山太寂寞，有時候，它頑皮似猴子，從高高的山崖上一躍而下，激起沖天水霧，拉起七彩霓虹；有時候，它嫻靜若處子，靜靜匯成一個幽潭，映著白雲，映著青山……
大山為曹溪之父，曹溪是大山之魂。
村頭溪水之畔的大樹下，曹叔良與幾個老人在樹蔭裡談古論今。
一位白鬍子老人說：“要說咱這曹侯村，可是風水寶地！這清泠泠的曹溪以及曹溪上游的寶林寺，都是大有來頭的。”
一位中年人說：“有什麼來頭，你老人家給我們說說吧。”
白鬍子老人捋著白鬍子得意地講道：“我還是聽我的老爺爺講的，一百五十多年前，一個叫智藥的印度和尚來到中國傳法。那時候，是南北朝時期，咱們長江以南，屬於南朝梁武帝管轄。智藥和尚從南海上岸之後，要到南梁國都建康（今南京）去，路過咱們這裡。他在山頂一看，了不得啊，這山，這水，這氣脈，是出大聖人的風水寶地。他恰好口渴，就捧起曹溪水喝了一口。哎呀，那個甜呀，比印度高僧輩出的寶林山的泉水還甜。如此甘甜的泉水，必定龍脈潛伏。他順著溪水向上遊走去。當他走到現在寶林寺的地方，忽然明白，這裡是大菩薩駐錫[48]的道場！於是，他就來到咱們村，對我老爺爺他們說，170年後，有一位肉身菩薩將在這裡宣說世間最高深的佛法。那肉身菩薩是佛陀的血脈真傳，受他感化而得道的人像山上的樹一樣多。你們要建一座寺廟，就叫寶林寺，等那位肉身菩薩的降臨。說完，那智藥和尚忽然就不見了。”
中年人追問：“後來呢？”
老人說：“後來，這件事驚動了官府。當時，韶州刺史侯敬中大老爺也是個虔誠的佛教徒，他就立刻上報朝廷。梁武帝號稱佛心天子，聽說之後非常高興，就撥下銀兩，建造了寶林寺。那‘寶林寺’三個大字，還是梁武帝御筆題寫的呢！”
中年人又問：“再後來呢？”
老人嘿嘿一笑，說：“再後來？再後來就有一個白鬍子老頭，在溪水邊上給一群龜孫子說這個故事唄！”
老人的幽默逗得大家哈哈大笑。
笑聲中，忽然聞聽曹叔良自言自語：“不可能吧，按老人們的傳說，還有16年呢。”
白鬍子老人追問：“什麼不可能？”
曹叔良說：“我是說，我前幾天遇到的慧能大師，會不會是智藥和尚所預言的那個肉身菩薩呢？”
“慧能？哪個慧能？”
“就是一年前在劉志略家住過的那個慧能。現在，他剛剛從黃梅東山寺回來。”
中年人大搖其頭：“喔，是他呀！他也不過二十多歲吧？身高不滿五尺，模樣還很一般，活菩薩能是他那樣的普通人？”
曹叔良說：“你不修佛，不知佛菩薩不可思議。有時候，你明明看到的是一個普普通通的人，說不定他就是你天天企盼的菩薩的化身。就說那個慧能，確實不同凡響。他的佛法修行，深不可測。你想，他若是普通人，禪宗第五代祖師弘忍，能將衣缽傳授給他？所以……”
白鬍子老人屈指算來，搖頭說：“可是，時間不對呀！再過16年，才到智藥和尚所說的170年。”
曹叔良說：“或許，是老人們記錯了呢？”
白鬍子老人猶猶豫豫說：“也有可能。也可能是我算錯了。走，咱們去拜見肉身菩薩，請他到寶林寺住持說法。”
老人們顫顫巍巍向劉志略家走去。
白鬍子老人、曹叔良、劉志略等人，也不管慧能再三的推辭，簇擁著他出了村，沿著曹溪水向上游的寶林寺走去。
不一會兒，寶林寺遙遙在望。
劉志略指著綠樹掩映著的寶林寺大殿一角，對慧能說：“這就是等了你170年的寶林寺。”
慧能著急地說：“諸位鄉親，我只不過在五祖弘忍大師門下舂了幾個月的米，不是你們所說的肉身菩薩。”
曹叔良笑著說：“慧能大師，您年僅二十多歲，還沒有鬍子，所以，你就別謙虛（牽須）啦！老漢我學佛數十年，跑過上百座道場，親近過無數善知識[49]，從未遇到過像您這樣學識淵博的大德。您若不是我們盼望了近兩百年的活菩薩，放眼天下，誰人還敢自稱高僧？”
劉志略與慧能交情甚深，所以更乾脆，直截了當地說：“慧能，你若再推辭，便是看不起我們曹溪人了！”
慧能為難地說：“不是我慧能不知好歹，而是師命難違。我師父弘忍大師不讓我現在就開始說法。”
曹叔良一驚：“有這種事？”
慧能欲言又止：“這……”
白鬍子老人說：“慧能大師，你們學佛，僅僅是為了個人求解脫、了生死嗎？”
“當然不是！佛門弟子更重要的職責是弘揚佛法，莊嚴國土，利樂有情，度脫眾生。”
老人托著雪白的長鬚說：“既然這樣，你看，我已是八十多歲的人了，半截身子已埋進了土裡。聖人說，朝聞道，夕可死矣。慧能大師，你總得讓我在臨死之前聽聽佛陀的教誨吧！”
慧能被老人感動了，說：“好吧，老人家，我答應您。不管今後發生什麼事情，我也要先在寶林寺住下來，說一天法是一天法，傳一次禪是一次禪。”
曹叔良聽出慧能的話裡有難言之隱，追問道：“慧能大師，五祖大師既然已經放你下山，為什麼不讓你弘法呢？”
“師父並沒有限制我一輩子不許出來弘法，而是為了我的人身安全，暫時不讓我公開露面，以免……”
劉志略急切地問：“為了人身安全？難道，有人企圖對你不利？”
慧能點點頭。
劉志略追問：“為什麼？”
慧能苦笑著說：“由於我是來自嶺南的樵夫，又不識字，剛剛在黃梅做了幾個月的苦力，一言半句就得了五祖的衣缽，同門師兄弟許多人不服氣。出自種種原因，很多人都想將衣缽奪回去，甚至要將我……”
曹叔良自責地拍了自己的腦袋一巴掌：“我怎麼沒想到這一層呢！鄉親們，依我看，請慧能大師住持寶林寺的事兒，以後再議吧。大師的安全要緊。”
眾人附和：“是呀，明槍易躲，暗箭難防。萬一……”
“對，事關大師的性命、禪宗衣缽，應謹慎行事。”
“讓大師先避避風頭再說吧。”
人們紛紛回頭，意欲離去。誰知，這時候，慧能反而攔住了大家：“鄉親們，我想過了，地藏菩薩為眾生可以下地獄，我慧能的性命有什麼可珍惜的？走，咱們到寶林寺去！”
慧能帶頭向寺裡走去。
從此，慧能住進寶林寺，開始弘揚他那振聾發聵的“頓悟成佛”學說。“頓悟成佛”的提出，是革命性的創舉，是中國禪宗真正成熟的標誌，代表了印度佛教中國化的完成。正因為如此，毛澤東將其稱為“中國哲學史上的一個大躍進”。他還說慧能是“中國佛教的始祖[50]”——這是後話。