就在慧能準備弘法之時，影隱與惠明他們已沿著大庾嶺前的丘陵小路，向東繞行了整整一百里路程，到達江西信豐。這裡，是中原官道通向廣州的必經之地。他們再三打聽，當地人沒有一個見過慧能。
惠明心知肚明，趁機說：“或許，慧能根本就沒有回嶺南。他渡過長江之後，很可能隱居在廬山一帶潛修去了。”
“是啊，那一帶風景秀麗，寺廟星羅棋布，是隱居的好地方。”那些厭倦了繼續奔波的禪僧附和著說。
儘管影隱苦口婆心，曉以大義，動之以情，封官許願，將所有的手段都用上了，但以惠明為首的十來個僧人死活不肯再追下去了。於是，他們分道揚鑣，一路北返，一路繼續南下。
惠明沒有再回黃梅東山寺，而是去了廬山布水台潛修。三年之後，他在袁州蒙山呼嘯出世，大弘禪法。
而影隱他們一行二十多人，先到了廣州橫林崗，後又趕到新州夏盧村，當然處處撲空——慧能壓根就沒回這些地方嘛！影隱不死心，在廣、新一帶尋找了好幾個月，仍舊一無所獲。他手下的僧人們沮喪極了，紛紛要求返回黃梅。
唉，莫非，那個南蠻子入地上天了不成？不然，他就是變成一頭水牛，這九個月梳頭一樣的尋找，也早就抓住他了。
影隱無可奈何，只好打道回府。巧的是，他們回去走的是當初慧能北上求法的路線：途經韶州，過大庾嶺，進入江西。
那天，路過韶州城，口乾舌燥的他們走進一家茶館買茶解渴。
沒有找到慧能，奪取衣缽的黃粱美夢自然泡湯，他們個個無精打采，少言寡語，只是悶頭喝茶。這時，鄰桌兩個人的對話引起了影隱的注意，他豎起耳朵來仔細傾聽。
一位頭戴帕巾的儒生說道：“天下之大，無奇不有。你聽說過嗎？一個目不識丁的編氓樵子，居然精通深奧艱澀的佛法。”
坐在他對面的那位老者回應道：“你說的可是曲江縣曹溪山寶林寺的盧行者？”
“正是。”
“若說此人，那可是大有來歷的，他是弘忍大師的親傳弟子。我親自去聽過他講法，那真是頭頭是道，口吐蓮花。不僅如此，聽說，他還精通儒、道。”
“真是咄咄怪事，他僅僅二十多歲，就算從娘胎裡開始學習，也不會具有如此廣博的知識，何況他還從未進過學、識過字呢。”
老者低聲說：“據說，他之所以無師自通，是大菩薩下界。所以，你千萬別口吐惡言。小心遭報應……”
說者無心，聽者有意。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。影隱他們在不報任何希望、幾乎已經完全放棄的時候，卻聽到了慧能的下落。影隱使了一個眼色，僧人們放下茶杯，急匆匆出了茶館，來到城外一個僻靜的地方。
影隱按捺不住驚喜，喜形於色地對眾僧說：“現在我們知道了南蠻子的下落，絕不能打草驚蛇，再讓他給溜了！事不宜遲，先派一個他不熟悉的人去打探清楚，然後我們出其不意，殺入寶林寺，奪回袈裟！”
冬月（農曆十一月）時光，晝短夜長。因為天氣寒冷，人們極少出門，越發顯得夜闌人靜。曹溪水在星光下唱著古老的歌謠。白天的講經法會曲終人散，熱鬧了一天的寶林寺似乎也疲憊了，靜靜地臥在夜色裡，一任風兒輕輕吹拂。
夜色清清佛入定，星光疏疏天為高。
忽然，幾聲石塊相擊的聲音，打破了自然界的靜寧。
“嗒、嗒、嗒。”近處三聲石響。
“啪、啪、啪。”遠處回應三擊掌。
一個黑糊糊、身穿夜行衣的神秘人影，從一塊巨石後閃了出來。隨即，曹溪下游悄悄摸來一隊人影。他們愈走愈近，帶頭的正是東山寺知客影隱。他快速走到那神秘人面前，悄聲問：“他在不在這裡？”
神秘人輕聲說：“在。我打聽准了，他已經在這說法九個月了。這兩天，我曾多次潛伏，將他睡覺的地方摸準了，才通知師兄的。”
影隱一揮手：“好，你帶我們去！”
神秘人招招手，帶著大隊人馬，向前方影影綽綽的寶林寺摸去……
寶林寺方丈內，昏黃燈光下，慧能跏趺而坐，深入禪定之中。
在深入禪定時，人的心靈處在靈靈明明的直覺狀態，與天地萬物是相通、相應的，所以各種感官異常靈敏。古人稱之為“澄潭秋月，靈明不昧”。也就是說，不管是心中的雜念，還是外界的動靜，都能明察秋毫。慧能在禪定之中，隱隱約約感覺到有人正在躡手躡腳悄悄向寶林寺靠近。恰在這時，一縷似有似無、時斷時續、飄飄蕩蕩的吟唱聲傳來，他睜開眼睛，側耳傾聽：
蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽。
此地動歸念，長年悲倦游。[51]
冬月，自然沒有蟬噪；深夜，也無鳥鳴。如果有不和諧的噪聲，只能是人。
吟誦之音，慧能似曾相識，影射的意義，他也瞭然於心。他從容一笑，道：“謝謝示警，我已經覺察到了，到時候了。歸去吧，歸去。”
因為有人帶路，影隱一行悄無聲息地摸到了寶林寺方丈門口。
影隱猛然一揮手，方丈木門被轟然踢開，幾個身強力壯的年輕禪僧搶先闖了進去……
然而，哪兒還有慧能的人影，唯有徹開的後窗在風中匡當作響。
影隱高喊：“南蠻子開溜了！點火把，快點火把！大家散開找，一定要抓住他！”
眾僧高舉火把，在寺中亂竄。
此刻，在大雄寶殿裡，慧能不慌不忙，從容地給佛祖釋迦牟尼上香，磕頭，然後雙手合十。他站在蒲團前輕輕說道：“弟子被人所迫，暫時避離，來日再來供奉本師。”
大殿之外人聲鼎沸，殿內燈火通明，金色的釋迦牟尼佛像在搖曳的燈光下閉目垂眼，神秘微笑，彷彿對這一切早已預知。
影隱率領眾人闖入煙氣氤氳的大殿，慧能已神秘消失。眾僧不敢造次，放輕腳步在供桌下、佛龕後尋找。
大殿後面的小門未關！
突然，殿後有人喊：“南蠻子跑啦！南蠻子從後山跑啦！”
眾僧聞聲從殿中穿過，翻越圍牆，向後山追去……
寶林寺後山林茂草密，山路崎嶇。
慧能在前面跑，一條長長的火龍在後面緊緊追趕。
火龍越來越近，雙方人影可辨。影隱喊道：“站住，你跑不了啦！慧能，你乖乖將師父的衣缽拿出來，我們不傷害你的性命！”
慧能置之不理，離開小路，閃身躥入林木深處，藏入一個樹洞。
影隱發覺不見慧能的蹤影，喊道：“大家散開，快，包圍這片樹林！他就藏在這裡面！”
火把組成了一個碩大的圓圈，將慧能藏身的密林圍了起來。影隱坐在一塊石頭上，得意地說：“這回，我看你是插翅難飛了！”
僧人們在樹林中拉網一樣尋找，但未發現慧能的藏身之所。
一個年輕僧人對影隱說：“我們找遍了樹林的每一個角落，沒發現他藏在裡面。”
影隱咬著牙，惡狠狠說道：“燒，燒山！用火將他逼出來！”
年輕和尚說：“對，不出來，就燒死他！”
眾僧放火燒山。時逢冬季，齊腰深的茅草早已乾透了，滿山遍野的枯葉也是上好的引火柴，於是，熊熊大火在樹林中燃燒。冬夜北風強勁，火借風勢，風助火威，火勢越燒越猛，越燃越烈，連樹枝、樹幹都燃燒起來。一棵棵樹木，儼然成了一支支碩大的火炬，整座小山成了一片火海……
一股濃煙躥入慧能藏身的樹洞，他咳嗽了幾聲，從樹洞中鑽出。大火從四面八方向他逼來，刺鼻的濃煙瀰漫視野。慧能左衝右突，都被大火擋了回來。他仰頭長歎：“難道，我真要命絕此地？唉——師父，慧能辜負了你老人家，大道未弘、眾生未度，就要葬身火海……”
慧能不再四處逃避，靜靜坐在一塊大石頭上等死。
沙沙沙……慧能睜開眼，看到一隻野兔和一隻松鼠被火逼得走投無路，跑到他面前。它們緊緊依偎在慧能身旁，似乎是在哀求他的庇護。他憐愛地抱起兩隻小動物，痛苦地對它們說：“這麼大的火，我怎麼能救得了你們呢？”
兩隻小動物卻似乎感到非常安全，靜靜伏在慧能懷裡。小動物的信任，激發了慧能的求生慾望。為了它們，他也必須渡過此劫！
慧能將兩隻小動物藏在衣襟下，雙手合十，對空中祈禱：“唵嘛呢叭咪吽……”慧能跏趺靜坐，神態安詳，進入甚深禪定。天哪，他以不可思議的定力，身體緩緩隱入巨石之中……
據說，禪宗初祖迦葉尊者，就是以這種神奇的禪定之力，隱入了雞足山的山體之中，等待著彌勒佛的降生。
摩訶迦葉之所以隱入岩石之中，也是為了一件袈裟，為了遵照釋迦牟尼佛的囑咐，將那件金縷袈裟交給未來的佛祖——彌勒佛。
當年，迦葉尊者與佛祖釋迦牟尼心心相印，領悟到了宇宙之間最高明、也是最簡單的真理——禪。他在弘揚禪法多年之後，知道自己的世緣已盡，便將禪宗法脈傳給了阿難尊者。然後，他獨自來到北印度的喜馬拉雅山麓，來到了一座因形狀頗似雞爪而得名“雞足山”的巖壁前。
迦葉尊者拿出師父釋迦牟尼佛親自交給他的那件金縷袈裟，披在身上。他微笑著雙手合十，靜靜面壁而立……進入了一種神奇的禪定——滅盡定——徹悟的聖者用來完全休息的禪定。
於是，大地震動，雞足山的石壁放射出金色的光芒。迦葉尊者——禪宗第一代祖師，緩緩進入了山體巖壁之中……
56億年之後，最美好的世界來臨，彌勒佛應化降生。那時候，雞足山的石壁會自然分開，迦葉尊者那從佛祖釋迦牟尼繼承來的神奇的微笑，將再次展現在世人面前……