午後，六祖慧能已經是第三次來觀察山門前一塵不染的道路了。然而，他依然沒有見到那掃路的人。他知道，那人一定在刻意迴避他；他還知道，那人也一定躲在不遠的某個地方。於是，慧能以他“獅子吼”說法的功夫徐徐說道：“道路不是心路，清除外在的塵埃固然重要，關鍵是要自淨其意，那樣心靈上的塵埃就會自動消失。過去的已經過去，未來的尚未到來，切切實實把握住現在。本來無一物，何處惹塵埃？”
曹溪邊的一叢灌木莫名其妙地抖動起來。
慧能一笑，剛想轉身回寺，只見道路盡頭，一行人馬浩浩蕩蕩向這裡走來。
是韶州刺史韋琚。韋大人來向慧能大師傳達中宗皇帝的詔書來了：
“……師辭老疾，為朕修道，國之福田。師若淨名，托疾毗耶，闡揚大乘，傳諸佛心，談不二法。薛簡傳師指授如來知見。朕積善餘慶，宿種善根。值師出世，頓悟上乘，感荷師恩，頂戴無已。並奉磨衲袈衣及水晶缽，敕令韶州刺史修飾寺宇賜額‘法泉寺’，賜師舊居為‘國恩寺’焉。”
在客堂，韋琚將詔書合起來，遞給慧能，又指著立在他身旁的兩個捧著東西的官差說：“大師，這是皇上親賜給您的袈裟和水晶缽，請您過目。”
韋琚掀開禮盤上罩著的黃緞，袈裟華貴，水晶缽晶瑩剔透。
神會不改兒時的好奇，往前擠著叫道：“哇，真漂亮呀！”
志誠拉住他：“小心！弄壞朝廷的珍品，是要砍頭的！”
神會一吐舌頭，故意做個鬼臉。
慧能吩咐說：“法海，收起來吧。”
法海、志誠將朝廷賞賜的禮物接過。慧能做個請的手勢說：“韋大人，又辛苦你上山一趟。請，請坐。”
韋琚入座後，雙手合十說道：“大師，根據皇上的敕令，廣州刺史大人負責將您的老家改建為國恩寺。下官奉命重修寶林寺。你看何時動工為好？”
慧能說道：“韋大人，自從30年前，本寺護法陳亞仙大居士，將曹溪的大片山地佈施給寶林寺，這些年來，貧僧與弟子們在山水奇勝處建造了13所寺院，總稱為‘花果園’。曹溪現在雖有數千僧眾，但住的地方還是有的。所以，沒必要勞民費財，再重修寺廟了。”
韋琚說：“那怎麼成呢？皇命難違！”
“朝廷敕命造寺，必堂皇至極，耗銀無算。無端加重本州百姓的負擔，貧僧擔待不起呀！”
韋琚道：“大師一片慈悲愛民之心，令我感激不盡，也倍感汗顏。不過，您不用擔心，皇上已經撥下了庫銀三十萬兩，不需要動用本州一文錢。”
慧能說：“貧僧出身卑微，家境貧寒，養成了勤儉度日的習慣。韋大人呀，你若將這寶林寺修飾得富麗堂皇，氣派豪華，貧僧怕是住不慣、坐不寧、睡不著了。所以，你省下這幾十萬兩銀子，救濟貧困百姓吧！噢，對了，前幾日，我聽香客說，韶北樂昌、仁化一帶發生了百年未遇的大旱，莊稼枯死絕收。救人一命，勝造七級浮屠[93]。你就把這批建寺廟、造浮屠的銀子，當作官家的賑災款，救濟災民，以助他們度過荒年。”
韋琚急忙站立起來說道：“大師，你這是讓我丟掉頭上的烏紗帽呀！朝廷下撥的專用庫銀，下官若是挪作他用，輕則丟官，重則殺頭！您饒了下官吧，借給我幾個膽兒，我也不敢挪用您的佛資。”
慧能低頭思索了一會兒，說：“韋大人，不客氣地說，修建寺廟，塑造佛像，貧僧比你在行。”
韋琚說：“那當然。下官對建築、雕塑一竅不通。”
“那麼，你是否可以把朝廷下撥的庫銀交給貧僧，由貧僧主持修造寺院這件善事？”
韋琚點點頭：“可以，可以，下官回韶州之後，立刻將銀子全部解到寶林寺來，交給您。”
若不是自己親眼看到，慧能絕對沒有想到，韶北的旱魔肆虐得如此嚴重！
烈日當空，熾炎似火。斷流的江河，龜裂的土地，枯死的禾苗，蔫萎的樹木，默默無語的送葬人，片片的新墳……塵土飛揚的漫漫長路上，扶老攜幼的逃荒人群毫無生氣地緩緩而行。
慧能率領法達、志誠、志徹、神會等弟子，在災區奔波。他們來到一座小鎮，看到破敗不堪的十字街頭，一支黃色幡旗飄揚，上書：寶林寺施粥。
先期到達的法海，在熱氣騰騰的大鍋邊掌勺盛粥。饑民從四面八方擁來，有的拿著破瓢，有的伸出瓦罐，亂轟轟擠作一團。
慧能見狀，登上一個因無糧可碾而廢棄的碾盤，大聲喊道：“鄉親們，大家不要擠，不要著急！請大家排好隊，按順序來。寶林寺的粥場，只要災情一日不減，我們施粥一日不斷！”
人群中有不少人認出了慧能，紛紛低聲說：“是慧能大師，是六祖來救濟我們了……”
慧能繼續說：“天降災難，就是在警示我們，要同舟共濟，共渡難關。越是這個時候，越要相互救助啊！”
於是，人們自動排好隊，次序井然。
慧能從碾盤上下來，走到隊尾，挽扶起一個病弱老人。人們紛紛給他們讓開路。慧能動情地說：“謝謝大家，謝謝大家！禮讓老者，愛護幼童，是我中華千古美德。在這危難之時，只要我們互幫互助，就一定能渡過難關！”
慧能將老人扶到鍋邊。法海給他盛上粥，老人急不可耐地馬上向嘴裡倒，嗆得咳嗽起來。慧能邊給他捶背邊說：“老人家，不要著急，只要我慧能力所能及，一定不會讓你們再餓死一個人！”
老人淚花閃爍，一個勁點頭。
志徹接替汗流滿面的法海。慧能對他說：“法海，眼下當務之急是廣設粥場，救濟四方災民。”
法海抹一把汗，氣喘吁吁說：“師父，我們已在災民必經之路設了18座粥棚。”
“還不夠，還要多設一些。”
法海說：“我們的人手不夠。更主要的是，米面需要的量太大，來不及運輸。”
慧能想了想說：“人手不夠，可以組織災民自助。至於米面，我們去到大戶人家化緣，用我佛的慈悲感化他們，開倉佈施。實在不行，由我們出資購買他們庫存的餘糧。”
法海說：“我這就去辦理。”
一個小女孩雙手抱著粥罐匆匆向街角跑去，不小心跌了一跤，瓦罐摔得粉碎。她一邊用手去捧灑在塵土上的粥，一邊放聲大哭。
慧能大師用自己的缽盛上粥，送到她跟前，拉起她說：“孩子，別哭，別哭。給，你喝吧。”
小女孩接過缽，又向街角跑去。
慧能一邊追她一邊喊：“孩子，別跑，你就在這喝吧。不夠，還可以再去盛。”
小女孩頭也不回地說：“我先給媽媽送去，媽媽快餓死了。”
慧能急忙跟她而去。
在一處斷壁殘垣的房角，慧能追上女孩。牆角草堆上，躺著一位半昏迷的中年婦人。小女孩將粥缽遞到中年婦人嘴邊，中年婦人嘴唇動了動，卻無力抬頭。
慧能將她拖起來，倚靠到牆邊。神會幫著小女孩將粥喂到了中年婦人口中。那中年婦人越喝越快，半缽粥下肚，人也恢復了生機。她睜開迷濛的眼，微笑的慧能在她眼裡成了放著光芒的觀音菩薩。她喃喃說道：“大慈大悲觀音菩薩，救苦救難觀音菩薩……”
慧能看到中年婦人甦醒過來，便悄悄離開了。
小女孩：“娘，那不是觀音菩薩，是六祖大師施粥救了咱們。”
中年婦人一愣，閉閉眼再睜開，看到的是一個老和尚的背影。
小女孩說：“娘，他就是六祖大師呀！”
中年婦人對著那幾近消失的背影，喃喃道：“六祖就是活菩薩……”
慧能最擔心的事情還是發生了：瘟疫，這個惡魔拖著巨大的陰影，正在一步步逼近！
正值農曆五月，天氣異常酷熱，病餓而死的無主屍體很快腐爛，蛆蟲亂爬，蒼蠅橫飛，臭氣熏天！更可怕的是，疫病，這個有史以來人類最凶殘的殺手，已經開始流行傳播……
腐屍無處不有。若是不趕緊掩埋，必將嚴重污染土壤、水井、空氣，何況攜帶著病菌的蚊蠅無處不在，那麼，一場空前的大瘟疫將不可避免！
人們誰不懼怕被傳染？所以，老百姓無人敢去埋葬那些攜帶著瘟疫病菌的無主腐屍……
我不下地獄，誰下地獄！慧能決定親自帶領弟子們去掩埋那些屍體。然而，一個出乎他意料的事情發生了。
原來那些暴露在荒野的死屍不見了，全部被掩埋了起來。而且，那些患瘟疫而死的人，還被用木柴火化了！
什麼人如此慈悲？如此無畏？
終於，慧能在一個火化腐屍的火堆旁，看到了那個人——那個常年打掃寶林寺山門前道路、臉上有傷疤的老僧。他似乎已經被傳染上了瘟疫，有氣無力地躺在火堆旁。當他發現慧能和幾個弟子正在向他走來，急忙搖著手，制止大家向他靠近。
慧能沒有停住腳步，仍然向他走了過來。他用盡最後的力氣，掙扎著站立起來，力圖躲向遠處……
“陳阿四，阿四，阿四哥——”慧能發出一聲聲飽含深情的呼喚！
那老僧下意識地定在了原地。隨即，他的後背在劇烈抖動……
“阿四，影隱禪師！”
慧能繼續呼叫著，顫抖的聲音，說明他已經老淚縱橫了……
老僧終於轉回身來——他，果然是慧能少年時期的夥伴陳阿四，也就是因大火而毀容變相了的東山寺知客影隱禪師！
“影隱，我早就知道是你。幾十年，我早就盼望著你能以本來面目與我相見……”
影隱以手掩面，無聲地抽泣。
慧能向他伸出了友誼的雙手，歡迎的雙手。影隱痛哭流涕，無限自責地說：“慧能，我、我、我……我罪該萬死，我渾身罪孽，我……”
“咳——”慧能大喝一聲，打斷他的話：“影隱，本來無一物，何處惹塵埃？！”
影隱一愣，隨即，本來已經奄奄一息的他，臉上突然射出奪目的光華——在六祖的激發下，他，豁然開悟了！徹悟的光輝，照亮了他的生命。他如夢似幻地說道：“南無六祖大師……”
慧能如釋重負，欣慰地笑了，一步步向他走去。
影隱急忙擺擺手說：“六祖，慧能，你不要過來，我已經感染上了瘟疫……”
慧能像是沒聽見，依然深情地微笑著向他走去。
影隱卻一步步向後退，已經退到了那火化死屍的火堆旁！突然，他轉過身去，一躍跳入了熊熊大火之中！
“影隱，阿——四——”
慧能發出一聲撕心裂肺的呼喊。烈焰翻滾中，影隱跏趺而坐，火光映紅的臉上，流露出安詳的微笑……
目睹這一切的禪僧們都跪了下去，集體念誦起往生咒：
南無阿彌多婆夜 哆他伽多夜 哆地夜他 阿彌利都婆毗 阿彌利哆 悉耽婆毗 阿彌利哆毗迦籃帝 阿彌唎哆 毗迦籃多 伽彌膩伽伽那 枳多迦利 娑婆訶……
慧能像是因悲傷過度而站立不穩，身體搖晃起來。時刻關注著師父的神會，趕緊將禪杖遞給了他。
慧能拿起禪杖，徐徐舞動起來……
隨著他禪杖的舞動，有微風起於草葉之下，徐徐吹過原野……
他越舞越快，越舞越快。而恰在此時，烏雲翻滾，狂風大作……
一道閃電從烏雲中射出——
一聲炸雷砸地轟鳴——
瓢潑大雨從天而降……