金喬覺是新羅王族新生代的第一個男嬰——儘管國王金理洪後宮佳麗成群，但多年來仍未有子嗣。自從有了兒子，金隆基對淑賢更是愛戀有加，幾乎不回京城，也不再與原來那些貴族子弟們往來，更不再出入風流場所，而是一心一意守著嬌妾愛子，過起了普通百姓的平凡日子。
王兄金理洪似乎對他格外寬容、照顧，對他不問世事、居山半隱也格外鼓勵，並且每月按時撥付充裕的資金，凡是地方州府給王室進貢的珍品，也都要分一份給他。由是，金隆基一家三口生活得無憂無慮、自由自在、快樂安逸，如同神仙一般。
兩年之後，金隆基與淑賢的第二個兒子——金守忠出生了。
又是兩個兩年悄然而去，金隆基一家四口的日子平靜得宛若高山密林之中的湖泊，任你山外風狂雨驟，任你天上雲飛霧變，我自安然不動、不動安然。
時間如水般地流過，這期間，如果不是武則天長安二年（公元702年）那次出乎所有人預料的重大變故，如果不是鬼神難測的天地大運，或許金隆基一家會一直這樣淡淡然然地生活下去，最後終老南山。那麼，那些女人們、他的兒子們以及整個新羅國的歷史，或許會走出不同的命運軌跡。
但是，宇宙人生的根本規律是緣起[7]法則，而不是如果與假設。於是，一切機緣自然而然地發生了……
那天午飯之後，媽媽拉著7歲的金喬覺、爸爸背著5歲的金守忠，一同走出家門，登上三花嶺，優哉游哉地走向西南山。
正是鶯飛草長、春暖花開時節，和風掠過綠草如茵的山坡，吹拂在人的臉上酥酥的、癢癢的，讓人飄然欲醉。金喬覺早已掙脫了母親的手，弟弟金守忠也從爸爸的背上溜了下來，兩個孩子在草地上追逐、摔跤、翻跟頭、做遊戲，把咯咯笑聲掛在了每一片草葉上，壓得草葉顫顫悠悠……
不知不覺裡，他們一家四口來到一片開闊的山谷之中。春季乾旱，曾經洶湧的溪流瘦成了一條細細的線藏在谷底，裸露出寬寬的沙灘。或許是冬季北風與夏秋洪水的共同作用，在山谷河灣南岸堆積成了一溜四五丈高的沙丘。那些細沙潔白、乾淨、鬆散，一隻小小的四腳蛇跑過，無數的沙粒便簌簌滑落。7歲的金喬覺正是頑皮的時候，他很想從沙丘頂上滾下去，卻擔心父母不允許，於是他假裝失足，“哎呀”叫了一聲，撲倒在沙丘斜坡上骨碌碌地滾了下去……
金隆基發現兒子摔倒，下意識地伸手去抓，可早已來不及了。驚慌失措的他想都沒想，不顧一切地猛撲下去——
可憐金隆基一頭栽進沙窩裡，又在巨大的慣性推動下，在陡峭的斜坡一個接著一個翻跟頭，失控般地滾下沙丘……
當那瘋狂的滾動終於停下來，仍在天旋地轉的金隆基馬上睜開眼睛，尋找可能遇險的兒子。沒想到，金喬覺就笑嘻嘻地站立在自己身邊。他急忙坐起來，抓過兒子上上下下察看了一番，居然沒有發現任何損傷；同樣，他自己除了有些暈眩外，也是毫髮無損——沙丘上的流沙鬆軟、細密、極富流動性，人從上面滾落，不會有任何傷害。金隆基從兒子臉上仍未消退的笑暈領悟到：剛才驚險的一幕，是他的“預謀”。
這時，沙丘頂上的淑賢十分焦急地詢問他們父子倆的情況，小喬覺興奮地喊道：“守忠，阿媽尼，你們也翻滾下來吧，可好玩啦！”
小守忠聽到哥哥的話，就要從媽媽懷裡掙脫出來。可淑賢如何肯放小兒子去冒險，而是將他摟得更緊了。這時，金隆基也說道：“沒事，淑賢。這沙丘又鬆又軟，從上面滾下來既驚險又刺激，卻十分安全。不信，你和守忠也試一試。”
丈夫都這樣說了，淑賢雖然百般不情願，卻仍然聽話地抱著小兒子向下滑去。
隨著慣性加大，她們母子下滑的速度越來越快，再加上守忠使勁想掙脫母親的束縛，到半坡時，兩人失去平衡橫著滾了下來……
直到完全停止在沙灘上，淑賢依然在尖聲驚叫。不過，隨後她發現自己除了頭髮上、衣服裡有一些沙子，身上連一根毫毛也沒損傷。隨即，一家人爆發出歡快的大笑。
兩個孩子在高高的沙丘上爬上滾下，盡情戲耍。金隆基幹脆將鬆軟的沙灘當成了床塌，頭枕著淑賢的腿，進入了美妙的夢鄉。
山中春寂寞，閒花處處開；
風兒自多情，四處散香來。
就在金隆基一家人陶醉在大自然的無限春光之時，一列威武、肅穆的騎兵隊伍悄然出現在山口，沿著河谷急速向這裡馳來——
“嗒嗒……”
等金隆基聽到雨點般的馬蹄聲時，疾馳而來的騎兵隊伍已經距離他們很近了。看到這支隊伍清一色的高頭大馬與精美華麗的裝束，他不禁大吃一驚：這是哥哥金理洪的親兵衛隊！而馬隊居中的那輛駟馬轎輦，更是國王的御用之物！
莫非……未等金隆基揣摩出一二，國王衛隊已經呼嘯而來，並且驟然停在他的跟前。一人翻身下馬，向金隆基走來——他是這支隊伍中唯一的文臣，卻使人感到凜然不可觸犯的威嚴；他的腳步雖然不疾不徐，卻有一種泰山壓頂的感覺。金隆基雖然從不曾介入政事，也不與朝中大臣交往，但他清楚地知道，這個不怒而威、氣度非凡的人乃是乘府令[8]、蘇判[9]金元泰。
金元泰走到金隆基面前，施禮之後，鄭重說道：“王爺，朝中有重要事情，請您速回金城。”
可是，這些年來金隆基遠離權力中心，國王哥哥也從不曾讓他參與政治，是什麼樣的重大國事需要召他入城？太突然了，一時間金隆基無論如何也理不出個頭緒來。懵懵懂懂之中、糊里糊塗之下，他已經被衛士們簇擁到了那輛華貴的轎輦前，並被抬上車轅，送進了密不透風的車廂之中……
金元泰一揮手，國王衛隊掉轉馬頭，迅疾離去，只留下發愣、發呆、發傻的淑賢母子三人。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。金隆基這一去，再也沒有回來。
金隆基的一去不返，並非遭遇了什麼不測，而是當上了國王——新羅第32任國王孝昭王金理洪英年早逝，且無子嗣，所以朝臣金元泰等人擁立其弟金隆基為王，為新羅歷史上之聖德王。
這一年，是武則天長安二年（公元702年）。
金隆基雖然不是浪蕩公子，卻是個感情豐富、多才多藝的文藝青年，從未對國家政治、經世濟民流露出半點興趣。甚至，他已經有意無意地離開了王公貴族們的集居之地，躲到京城之外，過著隱士般的生活。然而，任何人都沒有想到，多少政治家、野心家、陰謀家夢寐以求的國王寶座，居然不偏不倚地落在了他的頭上！時也？命也？世間事物，因緣所成，其巧其妙，鬼神難測，信不虛也。
金隆基魚龍變化，做夢一樣成了新羅國王，其兩個兒子金喬覺、金守忠自然應該是王子了。然而，新羅社會等級森嚴，血統要求極為純淨，只有同等骨品聯姻，其子嗣才具有世襲資格。金喬覺、金守忠的生身母親是一介平民，因此他們的王子身份根本不可能得到朝廷與社會的承認。自然而然，淑賢的名分更不可能得到認可。莫說封為王后，就連成為普通嬪妃入住王宮的資格都沒有。果然，三年之後，金隆基正式迎娶乘府令、蘇判金元泰之女，並於當年五月納為王妃，即成貞王后。
因而，金隆基榮登國王寶座後，母子三人不但沒有雞犬升天，反而是女人失去了伴侶、兒子不見了父親。金喬覺、金守忠與母親相依為命，雖然王室供給他們充裕的物質保障，但沒有了一家之主、沒有了父愛，家庭快樂的源泉也就隨之枯竭了。
父親離開四年後，11歲的金喬覺稀里糊塗地被人送入新羅國學，開始了讀書生活。
金喬覺到國學讀書之後，發現幾乎每一個讀書人的案頭或床頭，都有這樣的座右銘：
日夜讀書後，欲遊樂游原。
為國立功德，芳名百世傳。
樂游原是大唐首都長安城的制高點，登臨其上，規模宏大的長安城盡在眼底。為什麼所有的新羅書生都想暢遊樂游原呢？原來，初期的新羅國學更像是留學預備學校，書生的最高理想就是期望自己能夠通過國家舉辦的遣唐考試，到遙遠的長安入讀大唐太學。因為那裡有當時世界上最好的學問、最高的文化、最完備的教育。他們會在中國學習大約十年時間，學成回國後將受到國王重用。這也是新羅平民子弟步入仕途的唯一途徑。那些心懷遠大理想和抱負的青少年，為實現遣唐留學的夢想、改變自己的命運，頭懸樑，錐刺股，甚至有不少人為此付出了寶貴的生命。
當然，金喬覺並沒有走上這條書生道路。他在國學讀了幾年“之乎者也”後，在14歲時，加入了連許多新羅貴族青少年都夢寐以求的中央花郎道。