釋地藏在為母親盡孝三年之後，已經21歲了。根據《四分律》條文規定，年滿20歲的出家沙彌，可以領受具足戒。新羅的律學中心，在金城北方的江源道平昌郡五台山。於是，他再次背起行囊北上。
新羅五台山，是高僧慈藏參照中國的五台山命名的，與金剛山並稱朝鮮兩大名山。與中國五台山一樣，也由五峰組成：東稱滿月，南稱麒麟，西稱長嶺，北稱象王，中稱智爐。五峰之上均建有寺庵，各自供奉著不同的菩薩。
新羅五台山位於金剛山與太白山之間，同屬於太白山脈。釋地藏當年作為國仙北遊金剛山時，曾從山下經過，如今可說是輕車熟路。遠遠地，他就看到了五台山入口處那片規模宏大的伽藍——月精寺。
正是夕陽灑金時分，月精寺的亭台樓閣、大殿塔角輝映著斜陽金輝，熠熠閃亮，顯得分外富麗堂皇，猶如天宮仙境一般。這時，從月精寺後面的山谷之中，傳來悠揚而渾厚的鐘聲——
“當——當——當……”
那鐘聲很遙遠，似乎是從遙遠的恆河之畔飄來，它像一片片菩提葉，隨風越過千萬里關山，迴盪在人們耳邊；那鐘聲很虛幻，彷彿從高邈的極樂天國傳來，帶著阿彌陀佛的大願，呼喚著流浪的遊子歸來；那鐘聲很悠長，猶如在心靈的彼岸響起，它像一朵朵美麗的蓮花，譜成清淨的音符，淨化著我們的性靈……
釋地藏知道，這就是著名的“上院梵鍾”。循月精寺進入五台山，可至上院寺。寺內的梵鐘，是新羅時代的名作，也是朝鮮半島上現存最古老的鐘。它與月精寺的九層塔，同是新羅古代藝術的傑作。
佛教僧人只有受過250條具足戒之後，才算正式比丘。受持淨戒，可生長定慧，解脫生死。因此，受具足戒是僧人一生之中最嚴格、最清淨、最殊勝的大事，整個過程長達五十六天。
因緣巧合，釋地藏正好趕上了月精寺一年一屆的傳戒法會，得以順利進入戒壇。經過近兩個月嚴格錘煉，他終於成為正式比丘。
在月精寺，他聽同參道友們說，五台山的深山大川之中，一處青蓮花開的地方，隱居著一位高深莫測的前輩老僧。釋地藏心中靈機一動：莫非這位前輩老僧就是為自己剃度的師父？於是，受完戒後，他背起行囊，走進深山更深處，去尋覓師蹤。
《涅槃經》說：“如水生花中青蓮花為最。”可見，青蓮花是水生植物。於是，他就到小河岸邊、水塘之畔尋找。可是，他走遍了五台山的溝溝壑壑，雖然遇到了幾個隱居深山的修行人，但卻沒有看見青色的蓮花，也沒有找到師父的蹤影。或許是五台山太過連綿雄偉了，因而“只在此山中，林深不知處”。
一天晚上，釋地藏在穿越了一道峽谷之後，眼前豁然開朗——一片山間谷地展現在他的面前。夜空清澈得沒有一絲浮雲，一彎斜月船兒一樣飄蕩在天上。山谷中央有一泓波光粼粼的湖泊，倒映著深藍中星光點點的天幕，倒映著船兒一般的彎月。除了那水中的月船，湖面上還飄搖著一葉小舟，既不見操舟之人，也不見船上之客。那小舟沒有拋錨、沒有繫纜，在這靜謐的月夜裡，在那清幽的水面上，隨風飄蕩。湖邊荷葉田田，花蕾挺挺，在涼涼的月光下泛著淡淡的清輝，散發著若有若無的幽香……
此時此刻，釋地藏感到自己身心是那麼安詳、清淨與明澈，好像與山河大地、與自然萬物融為了一體。因而，他沒有走向水邊。或許，那飄搖的小舟之中靜臥著操船之人，但他枕月夢花，早就進入了世外桃源的美妙境地；或許，那水邊的蓓蕾真的就是罕見的青蓮，可它如畫如幻，已然沉醉在了自然造化的清幽之韻。於是，他悄然退出山谷，把山韻留給山韻，把寧靜留給寧靜。
望著遠方高高聳立的山峰，釋地藏忽然想到，五台山的五座峰頂都建有寺院，都供奉著佛菩薩尊像。於是，他開始攀登五座山峰，朝山禮佛。
與中國五台山供奉的主尊都是文殊菩薩不同，新羅五台山的東台滿月山供奉的是一萬尊觀音菩薩；西台長嶺峰則以阿彌陀佛為首，描繪了一萬尊大勢至菩薩；中台智爐峰以法身佛為首，一萬文殊菩薩圍繞；北台象王山以釋迦牟尼佛為主，塑造了眾多羅漢；而南台麒麟峰以八大菩薩[29]為首，一萬地藏菩薩現身峰頂：合稱為“五萬真身”。
釋地藏先後登上了東西北中四座山峰，唯有南台麒麟峰尚未朝拜。他故意將地藏菩薩時常現身的麒麟峰放在了最後：此地藏，彼地藏，此地藏禮拜彼地藏，那該是怎樣的場面？
等他登上南台頂峰時，果真有不同尋常的事情發生！
麒麟峰寺院的牆壁上，畫滿了各種各樣的地藏菩薩像：有的為菩薩形，並飾以寶冠、瓔珞；有的為沙門形，光頭赤足，一襲袈裟。他一邊走一邊看，走著走著，不可思議的一幕出現了：
壁畫上的第九十九尊地藏菩薩，居然與他長得一模一樣！
天哪，是他跑到了壁畫上，還是壁畫裡的地藏來到了塵世間？
此地藏乃凡夫僧，彼地藏是佛菩薩，可是，為什麼二者偏偏是一個模樣？在某個瞬間，他有一些恍惚，真覺得壁畫上的地藏就是自己，而自己就是壁畫上的地藏……
恍恍惚惚也好，瞬間錯位也罷，釋地藏還是有自知之明的，自己雖然名為地藏，卻不是菩薩地藏。他恭恭敬敬地給那一尊和自己相貌相似的地藏菩薩畫像磕了三個頭，然後來到了寺院的主殿。
主殿中供奉的地藏菩薩外現沙門形，左手持寶珠，右手執錫杖，端坐於千葉青蓮花之上。
釋地藏大禮叩拜之後，在這座地藏菩薩像前的蒲團上盤坐了下來，仰頭瞻仰著其萬好莊嚴的形象，心中十分羨慕。本來，他曾經是中央花郎、新羅國仙，可以說是全國頂尖的美男子。然而，與這尊地藏菩薩相比，好比是青蛙與蛟龍、麻雀與鳳凰，可謂天壤之別！或許是他久為花郎，愛美、追求美成了習慣，看到所有美的東西都不禁怦然心動，不但心嚮神往，而且學而習之。現在，他又在呆呆地瞎想：為什麼地藏菩薩如此妙好莊嚴？他知道，相隨心轉，比如人的清淨、慈悲之相，都是修行的成果。那麼，如何修行，才能像地藏菩薩這樣慈善、光明？
許是爬山太累了，他想著想著有些困盹了，慢慢進入了夢鄉……
在很多很多年以前，那時的地藏菩薩與現在的釋地藏一樣，也是一位門庭高貴、地位顯赫的大長者之子。那時，也有一位佛出現於世，號“師子奮迅具足萬行如來”。有一天，大長者之子與佛相遇了。他看到師子奮迅具足萬行如來相貌完美，千福莊嚴，心生羨慕，於是就問道：“您都是做了哪些功德、如何行願，從而修得如此完美莊嚴的形象？”
師子奮迅具足萬行如來告訴他：“欲證此身，必須發大誓願，盡未來際，無限久遠的時間，度脫六道罪苦眾生，以證得此相。”
於是，大長者之子在佛前立大願說：“我今盡未來際不可計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身，方成佛道。”