在一同回碼頭的路上，張東根瞭解到釋地藏去東萊郡的目的，是為了尋找前往中國的航船，到大唐去拜師求法。他再次大包大攬地說：“師父，您放心，一切都包在我身上。那些常跑中日貿易的船老大，我都認識。他們也一定會給我面子，讓您搭船到大唐去。”
張東根的船，是一艘中型的單桅木船，出不得遠海，只能沿著海岸航行。多年來，他一直航行在新羅東海岸各港口之間，對這條航線瞭如指掌，所以駕船連夜起航，向南方的東萊郡駛去。
這是釋地藏第一次乘坐海船，一切都很新鮮。東北風不疾不徐地刮著，將碩大的白帆吹得鼓鼓囊囊，帶動著船體輕快地向南航行。海上的夜空，比陸地上開闊而通透，反而顯得天空很低，分外燦爛的星光好像就在人的頭頂上似的。
“當心，快進船艙！”
正在船尾掌舵的張東根忽然扯開嗓子喊道。釋地藏一愣，不知道張東根在沖誰喊話，因為他沒有發現任何異常。
“快，快躲開！”張東根一邊喊，一邊使勁衝他擺手。
釋地藏終於明白這是在衝自己喊，但仍然不知道要躲開什麼東西以及如何躲藏。就在猶豫的一瞬間，他看到一個巨大的浪頭湧了起來，高度遠遠超過了船舷，鋪天蓋地地向他的頭頂壓過來……
“抓緊欄網，千萬不要鬆手……”
張東根後來的話他沒有聽清，巨浪重重地拍擊他的胸口，浪花漫過他的頭頂！他下意識地剛要張口驚叫，一股又苦又澀的海水灌入了他的嘴中！他無法呼吸，洶湧的潮水沖擊著他的雙腿，他站立不穩，下半身不由自主地漂了起來……
幸好，他聽從了張東根的警告，雙手死死抓著船舷上的欄網，任身體被浪頭推來搡去，也始終沒有鬆手。否則，他不是被巨浪拍到堅固的船艙上摔得頭破骨折，就是被退去的潮水捲到大海之中。
這是大海給他的見面禮——對於毫無海上生活經驗的他來說，這的確僅僅是個開始——到了船上，他不會走路、吃不下飯，甚至連睡覺都會從床上掉下來。
海上無風三尺浪，稍有風吹則白浪滔天。他們的船一直在波谷浪尖之間上下顛簸，同時又在潮湧的作用下左右晃蕩。釋地藏走在甲板上，踉踉蹌蹌，左右搖擺。本想向前走，一個浪頭將船頭高高托起，於是他在身體重力的作用下，不由自主地向後連退好幾步。而船的左右搖擺，更讓他吃盡了苦頭：他腳下無根，腳趾頭抓不住船板，一旦突然遇到大風浪，他就像一個皮球，在船艙與船舷之間來回摔打，左右碰撞。因此，他兩隻胳膊、兩條腿上青一塊紫一塊，幾乎沒了好地方。縱使身為郎徒時，釋地藏曾苦練過馬步，但在搖晃的船上顯得心有餘而力不足。
這時他才明白，為什麼張東根這樣長久在船上生活的人，走在陸地上也總是不自覺地左右搖擺。而且他們都是常年赤腳，練成了一副鐵腳板：腳掌又厚又寬，腳弓很高很硬，腳趾頭分得很開，第二根腳趾比大腳趾長很多——所有這些，都是為了適應船上的生活。
而暈船，就像一隻不懷好意的豺狗，時時刻刻跟蹤著他，讓他躲沒處躲、藏沒法藏，除了跳進大海，無路可逃！他噁心、頭暈，天旋地轉，海空顛倒，吐得天昏地暗、一塌糊塗。幾天時間裡，他不但粒米未進，反而將肚子裡所有的東西都吐了個一乾二淨，甚至連綠色的苦膽汁也吐了出來。他痛不欲生，真想跳進大海餵魚算了！
不能走動，暈船嘔吐，那就躺在床上睡覺吧。可是，儘管張東根將船上最好的舖位讓給了他，他卻躺不下，也睡不著——搖來晃去，他的神經總是緊緊繃著，再加上暈船，頭痛欲裂，總是難以入睡。等困意漸濃，剛剛躺下，一個大浪湧來，船體劇烈傾斜、搖擺，將他從床上扔了下來……
看到他這般模樣，張東根又心痛，又好笑，不無擔憂地說：“師父，我們現在一直是沿著海岸航行，這點風浪，放在真正的大洋之中根本算不上什麼。您要是去大唐，船在大洋之中必然會遇到大風大浪。可您現在就被折騰得死去活來，那時豈不就真的沒命了？再說，萬一遇到颱風，那種滔天巨浪，老水手就算不死也要脫層皮。就憑您這身子骨，恐怕……”
釋地藏苦苦一笑，卻異常堅定地說：“那我也要去。”
“可是……”見此情形，張東根欲言又止。
船總算到了東萊郡釜山港。張東根運來的貨物恰好趕上開往倭國難波的大船，因而很是賺了一筆錢。他高興得嘴都合不上，買來各種各樣的素食以及營養豐富的珍奇異果供養釋地藏，讓他補一補身體。可是，不知為什麼，他閉口不談入唐航船的事情，好像他從來不曾答應幫釋地藏找船一樣。或者，他乾脆將自己的承諾完全拋在了腦後。釋地藏追問半晌，直到面帶慍色，他才吞吞吐吐地說：“師父，我……我壓根就沒給您打聽……”
“什麼？張東根，你怎麼言而無信？就算我不曾幫助你，你也不該欺騙我啊！”
“我，我……”張東根吭哧半天才實話實說，“師父，我這也是為了您好。以我在海上闖蕩這些年的經驗來看，您根本不適合航海。若是強行乘船遠航，身體根本無法適應，很可能病苦交加，一命嗚呼！所以，弟子自作主張，計劃在東萊郡買一個宅子，再改建成寺院給您住。您就別去中國了。”
釋地藏哭笑不得地說：“你呀你，你哪裡知道一個出家人對大唐佛教的嚮往？你實在難以理解我慕道入唐的決心。你真真耽誤了我的大事啊！哎！”
張東根雖然仍不理解他為什麼非要入唐，但徹底明白了他入唐的恆志是無論如何也難以改變的，這才認認真真地尋找前往中國的航船。或許是他真的錯過了船期，港口內僅有的幾艘遠洋船，近一兩個月都不去中國。沒辦法，他只好將釋地藏的事情托付給東萊郡航運界的朋友，並將這次運貨所賺的錢都留給了師父，以作其遠赴中國的船資。自己則駕船北歸，又運送貨物去了。
釋地藏幾乎天天去找張東根的那幾個朋友打探消息，卻始終沒有找到前往中國的船隻。他不甘於這樣被動等待，就自己到海邊的碼頭上打聽、詢問。一來二去，經常在東萊郡釜山碼頭來往的人都認識了他，都知道這個年輕和尚急著到中國去，並不惜以重資購買艙位。
一日，他剛走到碼頭，眼前一亮——岸邊停靠了一隻三桅的大型商船！他知道，唯有這種經得起大風大浪沖擊的大海船，才能橫渡大洋，遠航域外。他急急忙忙地向大船走去。快到船前時，他看到從船上走下一個水手打扮的人，正與岸上等待的另一個人悄悄商量著什麼。等到兩人話畢，釋地藏上前合十問訊——雙手合掌胸前，低頭鞠躬，然後問道：“請問施主，這條大船開往哪裡？”
那位水手隨口說道：“我們這是一條從倭國到大唐的商船，在這裡停靠是為了補充淡水與食物，我們沒有東西佈施給你。”
釋地藏連忙說道：“我不是來化緣的，我正在尋找前往大唐的船。施主，我能不能搭乘你們的船……”
“絕對不可能！”不等他說完，那個船員就一口拒絕，態度異常堅決。
他不死心，懇求說：“我不難為您，請您帶我去找船老大商量商量，看看能否……”
那水手將頭搖得像撥浪鼓：“不行不行，絕對不行！你就是找到船老大也沒用。我們這是一條貨船，不能載客。”看到他似乎仍不甘心，又解釋說：“貨船上睡覺的舖位、生活設施，都是根據水手人數配置的，一個釘一個鉚，一個蘿蔔一個坑。所以，捎帶一些貨物還湊合，但多載一個人是萬萬不能的。”
釋地藏仍不罷休，想了想說：“我可以不佔舖位，船上只要有一小塊打坐的空地就好。”
“船上的空地有的是，但你一個大活人，還得要吃要喝。”
他趕緊說：“我可以出船資，吃喝的花費也由我自己掏。”
那水手鄙夷地一笑，說：“你一個乞食的和尚，能有多少錢？再說，你一定吃素。要知道，我們遠洋船上不缺大魚大肉，最匱乏的就是蔬菜。千金難買！”
釋地藏說：“施主請你放心，我有錢，真的有錢。我可以提前將所有的費用支付給你們，你們在這裡多補充一些干鮮果菜，就夠我消耗了。”
“噢，你有多少錢？”
釋地藏說：“我所有的積蓄加起來，大概有三十兩銀子。”
那兩個人相互看了一眼，水手說：“本來，船上的確沒有空位了，不過……不過，我們船上的持衰人病了，不能繼續航行，所以，我才奉船老大之命，請這個人在新羅找一位。如果您……”
持衰，是古代日本、新羅遠航中國時的一種神秘祭祀活動，也就是讓船上的一個人不梳頭、不洗澡，身穿污垢衣服，不祛除身上的蟣子、虱子，不吃葷腥，不近女人，臉上不許露出笑容，如同死了爹娘一樣。因此名之為“持衰”。自古以來，航海人都迷信，禁忌很多。那時的日本、新羅航海者，每個人都會有特定禁忌，以此向冥冥之中的天神、海神表示他們的虔誠，祈求鬼神保佑他們平安渡海。如果航行順利，船老大會獎勵持衰人很多財物；但如果中途遇到疾病、颱風等狀況，航船不能到達目的地，就認為是那個持衰人不謹慎，偷偷違反了戒律，就會將他投入大海！
進入七八世紀之後，隨著航海技術的發展，像這樣的迷信習慣漸漸少了，但仍有一些船老大謹遵古習未曾改變。釋地藏認真想了想，持衰雖然是一種很原始的外道行為，但並不與佛教戒律相違。為了能登上前往中國的海船，他就答應了下來。
那水手忸怩了一會兒，還是說道：“法師，您也知道，您並不是理想的持衰人。您能上船，可全靠我從中成全周旋。那些船資……”
釋地藏馬上表示：“您放心，該出的船資以及生活費用，我一文不少的全給您。”
水手指了指身邊的人說：“那好，就讓他隨您去拿那些費用，然後由他轉交給我。”水手想了想，又補充說：“法師，這只倭國船上只有我一個人會說新羅語，所以您如果有什麼事，就通過他來找我好了。船定在後天上午九點出發。您在這之前過來就行。”
好不容易才等到了船起航的那天。天濛濛亮，釋地藏就起了床，簡單吃了一些早餐，背起早已準備好的行囊，向碼頭走去。
一路上，他心潮澎湃，神采飛揚。終於就要踏上入唐求法的征程了，盼望多時的這一刻就要來臨！從此往後，他將要暢遊華夏，遍訪高僧，參學佛法，脫凡成聖……
剛剛進入碼頭，釋地藏感到一桶雪水從頭頂澆了下來——那艘大海船不見了！他突然從五彩繽紛的美夢之中驚醒，不敢相信自己的眼睛，反覆揉搓了幾次眼皮，也沒有看到那艘寄托著他的理想、他的美夢的大海船。
那的確是一艘從倭國來的航船，不過並不是開往中國的，而是在東萊郡釜山港中轉，然後到西海岸的彌鄒忽（今韓國仁川）。那船昨天下午就開走了，而且據往船上運送蔬菜、淡水的人說，船上根本就沒有釋地藏所說的那個人，也沒聽說有關持衰人的事。
他這才明白自己上當了。有人利用他急於入唐的心理，精心設置了這個局，騙去了他所有的錢財！
沒了錢，釋地藏吃住都成了問題。不過，僧口吃遍天，托缽乞食是僧人十二頭陀行之一，是僧人修行的大好機會，可以破自己的驕慢，增施主的福慧。因此，他沒有到附近的金井山梵魚寺掛單。就算食不果腹，居無定所，他仍然不忘入唐求法的初心。為了能適應將來的海上生活，他故意甩掉了腳上的草鞋，無論晴天還是雨天，也不管城裡鄉間，他一律赤腳行路。雙腳被荊棘扎得鮮血淋漓，被尖利的石頭劃得血肉模糊，他不改初衷，故我依舊。天長日久，他的腳底板上磨礪出了一層厚厚的死肉，什麼石頭蛋子，什麼蒺藜尖子，都奈何他不得。
他依然天天到海邊去，像個貪玩的孩子一樣。除了打魚的船，他還喜歡乘坐各種各樣、大大小小的船，他時常請求船家捎上他，來往於那些沿海小島之間。
兩三個月下來，他不但能在顛簸搖晃的小船上站得穩、走得快，而且學會了諸如搖櫓、操船、掛帆等技術，掌握了一些航船、海洋、氣象知識，當然也知道了那些海上討生計之人的禁忌。比如，在漢語裡“帆船”與“翻船”諧音，因而只能稱之為“風船”。
可是，沒有船資的他還是找不到前往中國的機會——路途遙遙，千難萬險，誰願意白白帶上一個大活人呢？再說，海上遠航，淡水珍貴，果蔬匱乏，多一個人、多一張嘴消耗的不僅僅是資源，萬一遇險，那可是保命的資本！
那日，他乘船回到釜山港，在碼頭上看到了一艘十分熟悉的船——那是張東根的商船！然而，直到他走到跟前，張東根居然都沒認出他來——這幾個月來，釋地藏的外形發生了巨大變化，臉膛被海風烈日塗抹成了古銅色，雙手粗糙黝黑，皮膚乾裂。好像他與原來那個美若女孩、溫文爾雅、清秀純淨的世外仙人完全不是一個人。
張東根又驚又喜：“哈哈，師父，你完全變成漁民了！噢，不對，應該是船民。可是師父呀，你怎麼還在釜山？不去大唐了？”
當張東根知道他上當受騙因而困留此地後，咬牙切齒地說：“師父放心，我一定給你找到那兩個騙子，抽他們的筋，扒他們的皮！”
釋地藏卻說：“你若真找到他們倆，應該好好替我謝謝人家。”
“什麼，什麼？”張東根以為自己聽錯了。可是，他分明又聽師父說道：“惡因緣也是好因緣。正像你原來所擔心的那樣，那時候我的身體狀況根本不適合海上生活。若強行遠航，很可能還沒到大唐，就一命嗚呼了。而我沒了盤纏，只好留在海邊。喏，你看這幾個月來，我每天乞食、乘船出海，身體鍛煉得像鐵打的一樣，已經能適應海上的生活了。所以我現在覺得，那兩個人倒像是菩薩派來幫我的。這是真正的破財免災。”
“這……”出家人的這種獨特想法，很是叫張東根不解。不過，連師父都原諒了那兩個騙子，他也就無話可說了。他再次利用自己跑船多年的老關係，為師父找尋前往中國的商船。
海上討生活，風險非常大，一次不順，就有可能賠個精光。說來也怪，自從認識了這個年輕和尚，張東根的航運生意出奇的順利，這兩三個月所賺的錢，居然比原來幾年積攢的家產都多。因而，為了幫助師父達成入唐求法的心願，他出手很大方。再加上他為人豪爽，人脈廣泛，不長時間就找到了一條願意搭載釋地藏的海船。
張東根為釋地藏找的船，是一艘當時最新、最大、最堅固的海船，名叫“蒼龍”號。它下水才一年，用優質木材及最先進技術建造的龐大結實的船體，能抗擊八九級的大風浪。所以，蒼龍號主要來往於中國揚州以南的航線，最遠曾經到過泉州。當時，揚州與泉州是中國最繁華、貨物吞吐量最大的兩個港口。這次，蒼龍號要直航揚州，航程比到登州遠許多，所以張東根多掏了不少銀子。
蒼龍號載著釋地藏離開東萊郡釜山港之後，向西南方向行駛。在濟州島補充淡水、蔬菜之後，繼續向西南挺進。從現在起，他們才算真正進入了浩瀚的汪洋大海。
開始幾天，他們航行得很順利。晴空萬里，艷陽高照，強勁的東北風從船後吹來，每一張帆都鼓鼓的。蒼龍號乘風破浪，像是在冰面上滑行一樣毫無阻力，行進得平穩而快捷。航程出奇的順利，水手們除了輪流把舵之外，幾乎無事可做，便聚在一塊講各種奇聞異趣，當然，最後總要說到各個國家、各個城市、各個碼頭的女人身上。
看在張東根大把銀子的分上，船老大對釋地藏很照顧，將他安排在船尾一個僻靜的舖位，時不時過來看看，每天中午總能讓他吃上一小碟青菜。他自然很知足，也很興奮。照這樣的速度，再過幾天，他就可以踏上中國的土地了。
然而，從離開濟州島的第四天起，東北風漸漸弱了、小了，最後完全停了下來。好舵手能使八面風，唯獨害怕沒有風。船上所有的帆都軟塌塌地垂著，沒有絲毫的生機。海面上平靜如鏡，蒼龍號像一隻死狗一樣在碧綠的大海上漂浮著。
正午，還是沒有一絲絲風，天氣沉悶得令人窒息，海面安靜得更叫人心慌。儘管釋地藏不像船上的水手那樣熟悉大海的脾氣，但他也感到了氣氛的壓抑，心臟莫名其妙地突突亂跳。他不禁轉頭向船老大望去。
此時，船老大的臉色陰得能擰出水來，他緊鎖著眉頭，死死盯著南方的海空。
南方的天空中緩緩升起一團烏雲，它高達九霄，並且越來越濃、越來越重，陰沉烏黑得像地獄一般！它慢慢擴展開來，猶如死神那不祥的臂膀，漸漸向蒼龍號收攏過來……
氣壓低得讓人透不過氣來，在死一般的靜默中，船上的每一個人都知道巨大的風暴即將來臨！
終於有一絲風透了過來。然而，它就像報喪的小鬼，帶來了更不幸的消息。船老大從風中嗅到了一縷濃濃的海腥氣——這是強颱風特有的信息。可是，他們就像屠宰場等待被宰的羔羊，一點反抗的主動權都沒有。帆船，生於風，也死於風，風是它的幸運神，也是它的黑煞星。
已經沒有人記得風暴是何時來臨的了。風起雲湧，巨浪滔天，當浪潮泛著白色的泡沫從天邊撲來的時候，大海就像是開了鍋。而蒼龍號，恰似鍋裡煮著的一片小小樹葉！它一會兒被高高湧起的巨浪托向天空，瞬間又被拋進深深的波谷，大海怒吼著張開貪婪的大嘴，就要一口將蒼龍號吞進肚子裡……
船老大和所有的船員被死亡威脅得激發出了極大的勇氣，他們拚命與風暴抗爭著，與海浪搏鬥著。釋地藏也加入他們的行列之中，負責主帆一側的繩索。眾人在船老大的指揮下，利用颱風邊緣的南風，盡量駕船向北方逃離。他們明明知道，借用風力的帆船，永遠也不可能逃過颱風的速度，他們的一切努力幾乎都是徒勞的。但他們仍然不放棄，如果老天有眼，能讓他們在船被撕成碎片之前找到陸地，逃到一個港灣，他們就得救了。就算最終還會葬身大海，他們也要本能地與風暴拼到最後一刻！
蒼龍號在前所未有的強風驅使下，以前所未有的高速向著北方逃遁。一個時辰，兩個時辰……烏雲翻滾的天空很快就暗了下來，進入了更加艱難的夜間。風暴越來越強烈，巨浪越來越猖狂，暴雨也來搗亂，劈頭蓋臉地打下來。
在狂怒的大海面前，蒼龍號就像魔鬼手裡玩弄著的一個小小的玩具，它稍稍用力，蒼龍號船體便發出痛苦不堪的呻吟。那種骨頭斷裂、肌肉撕碎的聲音，叫人脊柱發涼，冷汗淋漓——蒼龍號已經到了承受的極限，快散架了！
一個大浪湧上來，浪頭比桅桿還要高，然後以迅雷不及掩耳之勢撲向蒼龍號，像崩塌的山崖一樣砸了下來——
所有在甲板上的人都受到了重重的一擊！釋地藏被海浪打得幾乎不省人事，全身浸在了海水裡，胸口感到窒息。他剛剛張開嘴，海水就直接灌進了肺裡！他被潮水捲著左右滑動，或是撞到船舷，或是匍匐在甲板上……他感到自己要昏迷了，但意志指揮著他緊緊地抓著帆索，死也不鬆手……
當他能睜開眼睛的時候，他發現蒼龍號像是經歷了一場浩劫，滿目瘡痍：船艙遍體鱗傷，到處都是拽斷的繩索、撕裂的帆布、破碎的木板，後桅桿也被生生折斷。更令他難以承受的是，船上少了兩個人——被巨浪捲入汪洋大海，沒了蹤影……
所有的人來不及傷心，更無暇包紮傷口，更強的暴風已經追了上來，它伸出的巨大魔爪已經探到了蒼龍號上空。只要它願意，隨時都能將其揉成一團，或捻成粉末，或摁到海底！
前桅的風帆發出尖利的爆裂聲，瞬間被風撕成了碎片。整條船失去了一半的動力，主桅桿承受的風力驟然增加了百分之五十，像一個不堪重負的壯漢，發出絕望的、撕心裂肺的哀號——
“卡嚓——”
主桅桿折斷後，蒼龍號完全失去了動力，沒有了絲毫反抗能力，只能隨波逐流，任憑風浪肆虐、踐踏、蹂躪。
船員們不得不放棄無謂的掙扎，做著落水的準備。此時此刻，釋地藏反而徹底平靜了下來，在艙中跏趺而坐，微微閉上眼睛，靜靜觀察呼吸，等待最後的時刻。
船老大踉踉蹌蹌地走進來，扯著嗓子喊：“法師，船馬上就翻了，要沉沒了，你趕快準備泅水的工具呀！”
他睜開眼，微微一笑，道：“謝謝老大關照。我不會游泳，就隨著蒼龍號去暢遊龍宮吧。”
其實，在這無邊無際的大海中，又遇到了這樣的狂風巨浪，沉船落水之後，會不會游泳結果都一樣。但出於求生的本能，每個人都想抓住一些木板、圓木之類的能在水上漂浮的東西。船老大見釋地藏無動於衷，便找來一段折斷的桅桿，捆在了他的胸前。
發瘋發狂的大海終於玩膩了，像捻死一隻螞蟻那樣輕輕一搓，蒼龍號解體了，向左傾斜，慢慢沉入海中……