釋地藏記不得是沉船之前船老大將他推入了海裡，還是浪頭將他撲進了水中，他唯一記住的是冷——那徹骨徹髓的冰冷。
當綁在他胸前的那根木頭將他帶回水面的時候，他立刻感到了全身冰冷。奇怪的是，這種冷不是凍得人打哆嗦，而是針扎火燒一般，將人的心都凍得縮成一團，渾身的血管也冷凝了，不再向四肢供血，麻木從手腳開始慢慢向軀體延伸。他不會游泳，也就沒有做無謂的掙扎，也沒有像一些落水的船員那樣呼喊哀號，只是一動不動，任大海與閻王爺將他帶到未知的地方。
漸漸地，那令人麻木的寒冷，像無數條冰蛇從每一個毛孔裡鑽進他的身體裡，爬到他的胸膛裡，慢慢啃咬他的心尖……
這大概就是冰寒地獄、剜心地獄、吸血地獄、鐵蛇地獄……他感覺自己經歷著一層又一層、一座又一座的地獄折磨，直到大腦麻木，陷入一片混沌之中……
在一片空蕩蕩、白茫茫的垂死狀態下，也不知道是往昔的印象，還是歷生歷劫的業識，他彷彿感到自己一會兒上天堂，一會兒下地獄；瞬息貴為國王，瞬息淪為乞丐；忽然身為大長者之子，忽然又成了耕田的農夫；倏然之間，忽男忽女，忽老忽少，忽為光目女，忽為喬覺郎……恍恍惚惚，迷迷濛濛，不知是久遠的夢境還是未來的幻象，他似乎變身為一個痛苦、絕望的少女，赤足奔波在一片極為恐怖、極為可怕的煞海之邊——
她忽然來到了一個陌生的大海岸邊。只見那海水混沌污濁，像開鍋的滾湯一樣沸騰翻滾，許許多多奇形怪狀的惡獸，雙臂皆生鐵爪，如同刀劍，極為鋒利。它們飛奔於海上，南北縱橫，東西馳逐。成千上萬的男男女女沉溺海中，一會兒掙扎出海面，一會兒沉入水中，被那些惡魔怪獸爭來奪去，撕扯扒皮，啃咬吞噬。那些人剛剛逃脫惡獸的魔爪，又遇到了面目猙獰的夜叉，它們奇形怪狀，有的長著七八隻手臂，有的生出了三四個腦袋，青面獠牙，利爪如鉤，個個都是凶神惡煞。夜叉們不但將那些試圖逃跑的人趕到惡獸跟前，而且還隨心所欲地抓住他們搞惡作劇，或將他們的頭與足捆在一起，或將他們的身體拉長、壓扁、擰成麻花、撕成碎片……那些人逃生不得，求死不能，驚恐萬狀，哀號不止。其痛苦之刻骨，其處境之悲慘，可謂千奇百怪，舉不勝舉。
她因為信佛，有修行的定力，雖然驚訝萬分，但沒有被驚嚇得魂飛膽破。這時，有一位名叫“無毒”的鬼王出現了，他迎著她稽首施禮，說道：“善哉、善哉，菩薩，您為何來到這裡？”
她依然處在萬分驚詫之中，反問鬼王：“這是什麼地方？為什麼海裡有那麼多凶狠殘暴的惡獸、夜叉，還有千百萬受罪受難的人？”
鬼王答道：“這是大鐵圍山西面的第一重海。您所看到的都是生前作惡多端的人們，正在經受罪有應得的懲罰。”
“鐵圍山？”她疑問重重地說，“我聽說鐵圍之內，就是地獄所在，是不是真的？”
鬼王點點頭：“的確，地獄就在其中。”
她不禁有些疑惑，問：“我怎麼來到了地獄之中？”
鬼王答道：“所有到這裡的人，若非佛菩薩的威神之力，就是因為自己作惡的業力。除此之外，任何人都不能到來。”
這時，她忽然想起來了，自己是憑著覺華定自在王如來的加持之力，才來到了這地獄煞海之畔，來尋找自己那故去的母親。
原來，這是在覺華定自在王如來的像法時期。她是一位名門望族的婆羅門女，因為宿福深厚，謙恭仁愛，受到了眾人的欽佩與敬仰。她深信佛法，廣行善事，而她的母親自以為出身高貴，經常出言不遜，諷刺挖苦那些出家人。
婆羅門女時常苦口婆心地勸導母親：“眾生本來都是平等的。人不因為其出生而尊貴，也不因為其出生而卑賤；人或因為他的善行而尊貴，或因為他的鄙劣行徑而卑賤。所以，要平等對待一切人。”
她的母親崇信祭祀邪說，常請那些主持祭祀的人宰殺小動物祭神。她知道後，堅決制止了這種荒唐行為。可是，她的一切努力已經晚了，未等母親幡然醒悟，樹立正確的思想觀念，就已經病入膏肓，不久之後便一命嗚呼了。其母親因為邪知邪見，不信因果，誹謗三寶[30]，造了很多惡業，死後墮入了無間地獄。
婆羅門女知道母親一生造諸多惡業，必然會墮生惡道。為了報答母親的養育之恩，她變賣家產，省吃儉用，到遠近各個寺院供養三寶，請僧人做法事，超度母親；同時，在每一尊佛像前、佛塔下供花燒香，為母親回向[31]。
然而，她感到這樣還不夠，因為母親對自己孩子的慈愛，遠遠超過了愛自己。這樣的恩情，不管我們自己怎樣盡心盡力，也不能報答其萬一！因此，她一定要明確知道自己的母親死後去了哪裡，哪怕是自己粉身碎骨，也要將她超度出來。
有一天，她在一座寺院看到了覺華定自在王如來的塑像。那佛像莊嚴，聖潔，慈祥，仁愛。她瞻禮了佛的尊容，倍生敬仰，心中想：佛是大覺悟的人，具足一切智慧，如果佛還在世上，就一定能告訴我母親的去處。
她流著眼淚，跪倒在佛像前，心中默默向覺華定自在王如來祈禱。不知過了多久，她忘了周圍的一切，也忘了自己，心靈之中只有一念，那就是對母親的孝心，對母親的牽掛，對母親的思念——
母親，您在哪裡？母親，您在哪裡……
在鮮花香氣氤氳裡，在香煙繚繞中，忽然空中有聲音說道：“聖女，你不要悲傷，我能告訴你母親的去處。”
她喜出望外，雙手合十仰望空中問道：“是誰？是哪一位有神力的大德在安慰我？自從母親去世了以後，我白天黑夜都思念她。我不知母親生在何處，又沒有地方可以去問。您是誰？您真的可以告訴我母親的去處嗎？”
空中的聲音說：“我就是你所供養、禮拜的覺華定自在王如來。我看見你思念母親非常深切，對母親的赤誠孝心不是一般人所能做到的。為了慰藉你對母親的思念，所以我來告訴你她的去處。”
她忽然得到這個消息，心情十分激動，猛然站起來——可是，由於她跪的時間太長了，腿腳麻木，失去了知覺，再加上用力過猛，身體失去平衡，猛然摔倒在地，跌傷了四肢，痛得她暈了過去。許久，她才從昏迷中醒來，馬上向空中合十禮拜，說道：“覺華定自在王如來，您真是大慈大悲，我母親死後投生到了哪裡？請您快告訴我吧，因為我身心俱傷，命不長久了。”
覺華定自在王如來在空中說：“你供養佛寺以後回到家裡，端坐思惟[32]我的名號，就可以知道你母親的去處了。”
她五體投地，向空中禮拜之後，立刻動身回到自己家中。她顧不上疲憊，顧不上吃飯，顧不上包紮身上傷口，馬上到佛堂燒香供佛。她靜坐在蒲團上，心中觀想覺華定自在王如來的形象，口中念誦佛號。於是，經過一日一夜的端坐念佛，她忽然來到這煞海之邊，看到了罪人受苦的慘痛景象，遇到了好心的無毒鬼王。
她對那些人慘不忍睹的遭遇十分憐憫，感到萬分痛心，說：“鬼王，快救救那些人，他們太可憐了！”
鬼王無能為力地搖搖頭：“這些都是娑婆世界剛剛死去不久的眾生。他們活著的時候，沒有做什麼好事，反而造了很多惡業。死了以後，因為生前沒有結善緣，沒有人把修行的功德回向給他們，也沒有人超度救拔他們的苦難，所以他們要到地獄裡去受苦受難。”
她問：“那這裡的海水為什麼是滾燙沸熱的？大海的那一邊又是什麼地方？”
鬼王說：“這些罪人去地獄之前，先要從這海裡過去。這個海，有三百萬里寬。它的東邊還有一個海，比這個更寬，比這裡更苦！而那個海的東邊，又有一個海，那裡更是寬闊無邊，苦上加苦！這都是這些眾生在世上造了很多惡業而結的惡果，所以這個海就叫做業海。他們在自己的罪業所形成的業海裡，不但要忍受沸騰海水的熬煎，而且要遭受夜叉、惡獸的反覆折磨。”
她知道，世界上的人五毒俱全、良心喪失，做的壞事、種下的惡業像大海一樣無邊無際，所以這裡業海茫茫，沒完沒了。這就是所謂的自作自受。
她向大海深處瞭望了半天，什麼也沒看到，便問：“地獄在哪裡？我怎麼還看不到呢？”
鬼王說：“地獄就在這三個大海的裡邊。那裡的大小地獄成百上千，各有差別。所謂十八層地獄，慘不忍睹；中型地獄有五百，苦毒無量；還有千百個不同的小地獄，其苦無邊。唉，地獄之苦，不是常人所能想像的。”
她趕緊問：“我母親剛死不久，現在不知道投生到哪裡去了？”
鬼王反問：“您母親在世的時候，都做了些什麼事呢？”
她哀歎一聲回答道：“我母親有邪見，曾經誹謗三寶。就算暫時信了佛法，可時間不長又恢復了原來的狀態。而且，她還宰殺小動物用來祭祀。”
無毒鬼王問她：“菩薩的母親叫什麼名字？”
她回答道：“我的父母都是婆羅門種族，父親叫屍羅善現，母親叫悅帝利。”
鬼王笑道：“菩薩，您請回去吧，不用再憂慮悲傷了。悅帝利已經生天三日了。因為您為母親供養覺華定自在王如來塔寺的關係，不僅您的母親脫離了地獄，而且那一天中，無間地獄裡與她一同受苦的眾生都得到生天的善果。”
說完，無毒鬼王隱去了身形。婆羅門女向空中合十並鞠躬，道：“覺華定自在王如來，您的威德真是無與倫比！請佛哀佑，盡未來劫，弟子將生生世世度脫眾生，以報佛恩。”
她回轉身，面對著那些在業海中苦苦掙扎的生靈們說：“從今往後，所有造了罪業而受種種苦難的眾生，我都要千方百計地拯救你們，使你們得到徹底解脫。只要地獄裡還有眾生在受苦，我就決不成佛，直到你們全部成佛之後，我才成佛。”
發誓完畢，她心中暗暗對自己說：“我不入地獄，誰入地獄？我已發菩提心，如果連我也不肯到地獄之中，那麼，誰去教化這些受苦受難的芸芸眾生呢？”
於是，婆羅門女毅然決然地步入了業海之中。