唐高祖李淵定都大興城後，更名為長安，同時將大興宮、大興殿和大興門，分別更名為太極宮、太極殿和太極門。從這些名稱的變更即可察覺出，已經謀得天下的李唐，對佛、道二教的態度發生了悄然變化：尊道抑佛。
佛教正面臨一場滅頂之災！
然而，般若真諦，不生不滅；宇宙大道，不動不搖。天道民心自有其發展軌跡。正當天下僧尼不知何去何從、惶惶不可終日之時，轉月就爆發了玄武門之變。掌控了朝廷政局的秦王李世民，在穩定壓倒一切的原則下立刻取消了沙汰佛道的詔令。
不光是芸芸眾生離不開寺院，連高高在上、不可一世的皇帝，其心靈也需要宗教的慰藉——如願得到皇帝寶座的太宗李世民，登位不久，總是莫名其妙地心慌、心悸、盜汗，夜晚更是噩夢連連，以至輾轉反側，難以安眠。朝中那些精通佛理的大臣都明白，前不久異常慘烈的玄武門之變，自己親手射死兄長、部下殺死胞弟，這種手足相殘有違常倫，在太宗的心中留下了巨大陰影。於是，大臣們以“為國祈安，超度陣亡將士”為由，奏請皇帝，在皇宮啟建“六道慈懺”法會。
沒想到，李世民居然真的頒下聖旨，詔請京城有道高僧到皇宮，準備連續七天舉行法會，為國祈福，超度多年來死於戰爭、動亂與各種災害的亡靈。
六道慈懺，內容複雜，程式嚴謹，在佛門諸多法事之中堪稱第一，最少需要十名德高望重的大師級的高僧同時主持。
唐初，天下佛教僧尼事務隸屬於鴻臚寺。鴻臚寺大大小小的官員不敢怠慢，趕緊在京城內外各大寺院中遴選有道高僧，籌備皇宮法會。
能到皇宮為國家祈福，為帝后祈安，是佛教界十分光榮的事情，所以大型寺院很快都舉薦出了自己的人選。鴻臚寺卿鄭元璹對比著手頭的名單，不禁頷首微笑：那些深孚眾望的有道高僧盡在其中。然而，也有一個十分陌生的名字，反反覆覆地出現在鄭元璹的眼前：玄奘。
作為國家專門負責藩屬、宗教事務的最高主官，鄭元璹幾乎熟知京城各大寺院的所有住持，以及那些德高望重的名僧。但這個玄奘，他的的確確聞所未聞。在他的記憶裡，這個人似乎從來沒有出現在京城的僧籍冊上。可是，現在京城內外大大小小的寺院幾乎都推薦了這個人，甚至連大興善寺、大莊嚴寺、大總持寺這些與皇家關係甚密的頂尖大寺，也都舉薦了他。
這個玄奘，到底是怎樣的人物？如何能在神不知鬼不覺之間突然冒了出來，而且在極短的時間內折服那些學問精湛、修為深厚的高僧？他究竟有著怎樣的魅力，能在碩德[1]雲集、高僧薈萃的京城脫穎而出，獨佔鰲頭？
正當鄭元璹百思不得其解之時，在前廳當值的官員來報：宰相大人——蕭瑀前來鴻臚寺視察。
蕭瑀出身於南朝皇室。南梁皇族從武帝蕭衍開始，就以奉佛傳家。受家庭影響，蕭瑀從小就傾心佛教，常修梵行，在朝廷大臣中以精通佛理著稱。
當朝宰相駕臨鴻臚寺，自然是為了皇宮法會之事。蕭瑀審查鴻臚寺初擬的名單時，其目光掠過玄奘的名字時，似乎閃了一閃。這稍縱即逝的微妙變化，被鄭元璹看在了眼裡。他有些驚詫地問道：“宰相大人居然知道這個玄奘？”
蕭瑀點點頭：“恩，我知道。上個月，偶然之間聽他講過一次《雜心論》。”
鄭元璹知道，《雜心論》以難解難講著稱。所以他好奇地追問：“那玄奘講得如何？”
“煌煌若丹鳳鳴於九霄，沉沉如游龍吟於滄溟。”
蕭瑀不假思索，脫口而出。然而，怎樣的“煌煌”，如何的“沉沉”，蕭瑀並沒有說清，他像是在回味那次聽講的場景，眸子裡洋溢著如夢似幻的光彩……
宰相大人的神態，更撩撥起了鄭元璹對玄奘的好奇，他決定親自到大覺寺走一趟，去見一見那個神龍見首不見尾的玄奘。
在佛寺林立的京城，大覺寺並不是一座引人注目的名寺。
古人云：山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。大覺寺雖然史籍無名，但在初唐時期，因為有高僧道岳（公元568～636年）出任住持，其在佛教界的影響絲毫不遜色於那些皇家大剎。
道岳，洛陽人，俗姓孟。他出生於官宦之家，自幼溫習儒業。他兄弟六人中，有三人披剃出家，而且都是名震天下的高僧。他在長安明覺寺研究《俱捨論》[2]五年足不出房門，終於無師自通，通達論義，著《俱捨論疏》二十卷。當初，玄奘從趙州千里迢迢來到京城，之所以要掛單大覺寺，就是為了向道岳大師學習《俱捨論》。青出於藍而勝於藍。僅僅幾個月之後，客居於此的玄奘之名望，已經能夠與道岳大師並駕齊驅。
鄭元璹在大覺寺山門前下轎，在隨從們的簇擁下來到大覺寺客堂。京城寺院的知客[3]大都見多識廣，知客從鄭元璹身穿紫色官服、佩戴金色魚袋，迅速判斷出來者非同尋常，乃是一位官居三品的朝廷大員。再看看隨侍在其身邊的那幾位鴻臚寺的主簿、錄事，平時到寺院總是一副趾高氣揚、不可一世的架勢，眼下卻卑躬屈膝，誠惶誠恐，馬前鞍後，一臉的巴結。知客因而推斷，來人可能就是主管藩屬與佛道的鴻臚寺卿！他趕緊從禪凳上站了起來，碎步趨向前來，合十致禮道：“不知大人光臨敝寺，有失遠迎，罪過罪過。”
鄭元璹微微一笑，大度地說道：“是我不讓他們預先通知你們的，怕驚擾了僧眾的清修。”
鴻臚寺卿親自造訪，必定有重大事情，所以知客說道：“請大人到會客室稍憩，小僧馬上派人去請方丈和尚。”
鄭元璹擺擺手，說道：“我並不是專程前來拜訪道岳大師的。聽說，有一位玄奘法師在貴寺掛單，若是方便，你先去請他前來一見。”
“方便，方便。”不等知客吩咐，早有一位伶俐機敏的小沙彌匆匆而去。
鄭元璹一行在知客的引領下，移步大覺寺會客室。他們依序落座，行者奉上熱茶。鄭元璹剛剛端起茶杯，眼角餘光掃見一位二十多歲的青年僧人走了進來。他沒在意，繼續品味著佛寺茗茶特有的清馨。
“學僧玄奘，前來拜見鄭大人。”
鄭元璹大吃一驚，含在口中的熱茶差點噴了出來：天哪，這個滿臉稚氣的二十多歲的青年，就是譽滿京城、名動天下的高僧玄奘？難道，就是這樣一個平平常常、普普通通的年輕人，令無數佛門碩德折服欽敬，讓眾多前輩高僧由衷讚歎？
作為國家管理宗教事務的最高首腦，鄭元璹接觸過無數高僧大德，那些有道高僧，或清新脫俗，仙風鶴骨，宛若不食人間煙火；或莊嚴神聖，威儀三千，令人不禁肅然起敬。所以，在他的想像中，能在京城佛門脫穎而出的玄奘，縱然沒有光燦燦的氣質、神靈靈的模樣，起碼也應該是浸沉古卷多年、年齡在五六十歲上下。而今，卻是這樣一個不高不矮不胖不瘦、毫不起眼也毫無特色的年輕僧人，站立在了自己面前。
鄭元璹雖然有些失望，但他畢竟是慣見風雲變幻的朝廷大員，所以不露聲色地指了指自己旁邊的座位，徐徐說道：“來，玄奘法師。坐，先坐下吧。”
玄奘不亢不卑地落座，對為他端來茶水的行者輕輕道了一聲謝謝。
鄭元璹又喝了一口茶水，然後才開口問道：“法師仙鄉何處？今年貴庚了？”
“敝鄉乃洛陽緱氏。學僧今年二十七歲。”
一個二十幾歲的年輕僧人，受戒不過數年時間，如何能博得如此大名？怕是浪得虛名吧！鄭元璹心中這樣想，但嘴裡依然說：“聽說法師博覽群經，橫洞百家，於佛理很有見地。”
“不敢。”玄奘欠欠身子，謙卑地說道，“學僧自知才疏學淺，所以這些年只是求師訪道，遊學而已。”
鄭元璹出於一般習慣，不經意地隨口問道：“你都去過哪些地方？參謁過哪些高僧？”
“學僧十歲離俗，自幼在洛陽淨土寺跟隨慧景法師、嚴法師學習《涅槃經》[4]和《攝論》[5]。隋朝失鹿後，學僧跟隨兄長長捷法師入川，從學於明空、寶暹、道基、志振等名家。受具足戒後，學僧東出巴蜀，遊歷荊州、揚州、蘇州，參謁東吳碩德智琰。兩年前，學僧輾轉北上趙州、南下相州，跟隨道深、慧休兩位大師參學一年多時間。玄奘知道京城高僧薈萃，因而於去年年底來到長安，遊學於道岳、法常、僧辯等名師門下，飽嘗醍醐，遍飲甘露。”
這一番話，說得原本將信將疑的鄭元璹心潮澎湃，不禁為之動容。他粗略地計算了一下，僅玄奘正式從學過的師父，就有十三位之多，而且他們都是全國最頂尖的高僧，在各自的領域卓有建樹，高拔時輩。更令他意想不到的是，玄奘所學涉及了涅槃、攝論、毗曇[6]、成實[7]、俱捨等學科門類，幾乎涵蓋了所有的佛教義學。難怪他能在高僧雲集的長安一枝獨秀，脫穎而出——原來師出名門，自然見地不凡。
鄭元璹讚歎道：“法師雲水天涯，遍訪名師，見所未見，聞所未聞，可喜可賀，可敬可佩。”
玄奘趕緊搖著手說：“慚愧、慚愧，在鄭大人面前，玄奘如同流螢之火，怎可與日月比明？您老人家足跡遍天下，征程九萬里。玄奘一直敬佩得很，只是無緣受教。”
鄭元璹春風滿面，微微一笑，捋著鬍鬚說：“法師乃是方外之人，也知道這些塵俗之事？”
玄奘挺腰端坐，神色肅然，朗聲說道：“大人為國犯險，五次出使突厥，每一次都如同在刀尖上遊走。而且還曾被突厥扣留多時，幾乎命喪異邦！但您卻總能奇跡般地化險為夷，不辱使命。因而，被高祖皇帝譽為當代蘇武、張騫。玄奘雖然身為佛門中人，也為大唐有您這樣的忠臣良將而自豪。尤其是武德五年（公元622年）八月，叛軍劉黑闥死灰復燃，再次舉兵南下。同時，東突厥頡利可汗也親率數十萬鐵騎，大舉入侵。大唐腹背受敵，危如累卵。在國家生死存亡之際，您再次赴湯蹈火，前往突厥頡利可汗的大營，大義凜然，言明利害，終於說服可汗退兵。可謂一人之力，勝過百萬雄師……”
回想起數年前那段驚險萬分的歷史風雲，鄭元璹依然豪氣干雲。他不禁站立起來，仰天長笑：
“哈哈……”
笑夠了，鄭元璹悄悄抹去眼角的淚花，不好意思地擺擺手：“好漢不提當年勇。老夫讓你們這些年輕後生見笑了。”
玄奘正色說：“您的那些功績，必將名垂青史。”
“老夫身為國家大臣，不敢貪圖名利，但求無愧於心。如此而已，如此而已。”說完，鄭元璹喝了一口茶，咳嗽一聲，轉換話題說，“玄奘法師可曾聽說，皇宮將要舉行一場重大的消災祈福法會？”
玄奘點點頭：“曾有耳聞。”
鄭元璹說：“老夫奉命，正在遴選十名主法高僧，法師可有合適人選推薦？”
玄奘似乎有些無動於衷，淡淡說：“朝廷自有遴選的標準，玄奘年輕，又剛來長安不久，不敢妄言。”
鄭元璹不動聲色地說：“若是許多人推薦了玄奘法師你呢？”
玄奘沒在意，笑道：“阿彌陀佛，鄭大人您說笑了。玄奘雖然才疏學淺，但還有幾分自知之明，不會心存非分之想。”
“老夫今日親自前來大覺寺，就是要正式通告，你入選了‘長安十大德’。”
玄奘大吃一驚，急急忙忙站立起來說道：“這怎麼可能！學僧年紀輕輕，可說是乳臭未乾，怎敢與那些前輩高僧相提並論？再說，長安寺院林立，高僧如雲，就是選一千個人，也輪不到玄奘我。”
鄭元璹不再說話，從主薄手裡拿過一張名單，遞給了玄奘。玄奘掃了一眼，自己的法號果然出現在了慧遷、法順、慧紀、道岳這些如雷貫耳的名僧碩德之中。他十分不解地問：“這其中如何沒有大莊嚴寺的法常、僧辯兩位法師？他們的道德、學問、名望，都遠遠在玄奘之上。”
鄭元璹說：“正是他們專門上書，大力推薦了你，說你是‘佛門千里駒’，他們二人還說，將來佛教興旺發展的大業，要靠你來完成。”
“那，還有慈悲寺方丈玄會、藍田玉泉寺住持靜藏兩位大師。他們在《涅槃》、《十地》方面的建樹，足以獨步天下。無論哪一方面，都比我強百倍。”
鄭元璹笑道：“看來，你還是不太瞭解這兩個人啊。他倆專愛提拔後學，所以也都甘為人梯，推美於你。也正是因了這些高僧大德的全力推薦，我們鴻臚寺的大小官員才研究決定，將你選入‘長安十大德’，主法皇宮法會，為國祈福，為帝后祈安。”
然而，玄奘還是一個勁兒搖著頭說：“不行不行，絕對不行！我實在不夠格。”
鄭元璹道：“玄奘法師，能夠入大內為皇家主持法會，是許多高僧夢寐以求的。這對於你將來住寺安僧、弘揚佛法絕對大有裨益。機會難得，你就不要再禮讓了。”
玄奘說：“能為皇家主持法會，的確是無限榮光的大好事。不過，玄奘自知並非有道高僧，深感慚愧，不敢濫竽充數。所以，請鄭大人另選他人。”
玄奘的反覆推辭，很是有些讓鄭元璹難堪，他沉下臉來說：“法師，既然那麼多前輩高僧舉薦你，你就不必太過推辭了。過分謙遜，就是虛偽。”
玄奘連忙解釋說：“鄭大人，您誤會了！玄奘不是謙虛，也不是不敢擔當，而是有心無力。”他看到鄭元璹意欲插言，擺擺手說：“大人，您先聽我說。學僧自從出家以來，一直在研習佛教義學，對經懺法事不感興趣，很少參加這類活動。因而，對於六道慈懺的儀規流程、唱誦手印並不熟悉。萬一……”
鄭元璹笑道：“法師大可不必為此擔心。到皇宮法會，還有一段時間。我相信，以你的冰雪聰明，用不了三五日即可如理如法地熟練掌握六道慈懺的程式儀規，不會誤事。”
玄奘口吻真摯地說：“鄭大人，你有所不知。玄奘之所以千里迢迢來到京城，遍訪高僧，是因為我對佛教的許多理論尚未梳理清楚，心中有許多疑問。眼下，我不但原有的疑問未能全部消除，而且新的疑問越來越多，可以說是舊愁未了，又添新憂。故而，我一門心思都在義理研究上，實在無暇旁顧。鑒於此，玄奘的的確確不是合適的人選。”
話說到這個份上，鄭元璹也就不再強人所難。他心中不禁對玄奘刮目相看：要知道，名列“長安十大德”，入禁圍為當今皇帝主法，可以說是天大的榮耀，不但從此聲譽大震，名揚天下，並可由此出任皇家寺院住持，一生榮華富貴。然而，難能可貴的是，這個年輕僧人為了心中的理想，堅守信念，毫不猶豫地拒絕了這一千載難逢的大好機會。不過，鄭元璹心裡也裝進了一個大大的疑惑：這個玄奘究竟於佛教義理上產生了怎樣的疑問，以至於他如此廢寢忘食，置巨大的利益而不顧？