為了將屈支耽誤的時間搶回一些，玄奘與嚮導研究後，選擇了一條捷徑。所謂捷徑，也就是從杳無人煙的戈壁之中直插過去。第三天上午，他們正在趕路，忽然看到側前方揚起漫天的黃塵，隨即感到大地在微微顫動……
機警的張少英跳下馬，把耳朵貼在地上傾聽片刻之後，嘶啞著聲音高喊道：“是大規模的騎兵！快，保護法師！”那些訓練有素的高昌力手與屈支民夫站成了一個圓圈，將玄奘、歡信以及財物圍在中間。
說時遲那時快，轉眼之間，沙塵飛揚之中，一支足有兩千人的突厥騎兵急馳而來，把玄奘一行團團包圍起來。這些人個個相貌凶悍，舞動著手裡的刀槍，隨時準備一擁而上，將自己的獵物剁成肉泥！
這樣一支強悍的騎兵，比西域絕大多數國家的軍力都要強大。張少英熱汗直流。他知道，只要一交手，自己手下的這三十幾個人馬上就會被踏為齏粉，但他毫不退縮，隨時準備拚死一戰！
玄奘見狀，立刻說道：“少英，你們趕快收起武器，向後退，退到我的身後！”
張少英一愣：放下武器，不等於白白送死嗎？他正在猶豫，玄奘又說：“少英，敵眾我寡，抵抗徒勞無益。”張少英低頭想了想，的確是這個道理，便讓力手們刀入鞘、箭回囊，並向後退了幾步。那些突厥騎兵見他們放棄了抵抗，便也不再劍拔弩張，一觸即發的廝殺氣氛緩和了許多。
玄奘催動白龍馬走到最前面，不慌不忙地說道：“我是大唐來的僧人，要到葉護可汗王庭。不知大軍要經過這裡，阻擋了你們的道路，貧僧感到十分抱歉。”
突厥隊伍裡一個頭目模樣的人乜斜了玄奘一眼，惡聲惡氣地說道：“少廢話，將所有的財物統統留下，滾到一邊去！”
玄奘立刻示意張少英他們把所有的財物留在原地，人與馬向後退去。他對那頭目說道：“貧僧身無長物，只有高昌王獻給可汗的五百匹綾絹和兩車果味，另外一些是我們所有的盤纏，全部留在了這裡。”
這時，另一個也像頭目的人走了過來，與原來那人湊在一起，相互低聲商量著什麼。目光敏銳的玄奘才發現，這股騎兵的裝束不一樣，像是兩支隊伍合併而成的。玄奘看到那兩個人久議不決，就補充說道：“貧僧所帶的綾絹加起來也不過七八百匹，連你們每人一匹都不夠，很是抱歉。”
果然，其中一人聽了這話，立刻抱怨說：“我說去劫那支商隊吧，你非要來找這個和尚。一個出家人，哪有多少東西？看看，現在弟兄們辛苦了好幾天，弄來的東西連塞牙縫都不夠！”
另一個說：“你少廢話，你嫌少，老子不嫌少。你們別要了，沒你們的份了！”
“你想獨吞？憑什麼？”
“憑老子的兵比你多，馬比你壯！你不服氣，放馬過來！和老子作對，量你也沒有這個膽量！”
那頭領被對方的傲慢與蔑視徹底激怒了，不顧一切地揮刀向前與他拚命。於是雙方乒乒乓乓打了起來。他們越打越激烈，越殺越眼紅。先是戰作一團，後來越打越遠，不見了蹤影。
玄奘他們趕緊收拾好失而復得的財物，疾馳而去。他們一口氣奔出幾十里路，沒有看到賊兵追來，緊繃的神經才算放鬆下來。他們下馬小憩片刻，補充一些水分。
或許是因為剛才的遭遇實在凶險，書生出身的悟清過於緊張，用力不得當，騎馬逃跑時硌了屁股——馬鞍將兩腿之間的襠部磨得破了皮。下馬之後，走路必須叉開腿，樣子十分滑稽。大家忍俊不禁，呵呵笑了起來。悟清被笑得脖子都紅了，咬著牙根說：“笑，笑，當心笑掉你們的大牙！”
然而，等到大家都不笑了，他自己卻神經兮兮地哈哈大笑起來。悟明問他笑什麼，他說：“笑那群笨賊呀，東西尚未到手，自己就先內鬥了起來。”
悟明鼻子哼了一聲，道：“‘人為財死，鳥為食亡。’這些強盜僅僅為了一些財物，整日過著刀口舔血的日子，真夠可憐的。唉，人若是不學佛法，就沒有真正的智慧，鼠目寸光，只看到眼前的利益，並為之紛爭不休。”
“去，你以為那群兵匪真傻呀？”悟清高深莫測地說，“他們呀，是在不知不覺中上了師父的當！”
“師父一直在實話實說，何時騙他們了？”
“正因為師父的實話實說，才讓他們起了紛爭。”悟清進一步解釋說，“中土古人云，不患貧而患不均，不患寡而患不安。這群兵匪沒有搶劫到財物時，是一個整體，而一旦利益當前，人就起了貪心。尤其是人多財少，難以均分，兵強馬壯的一方就想獨吞了。於是就因‘不均’而‘不安’，真刀真槍地衝突起來。”
最後，他搖頭晃腦地補充說：“爭不足，讓有餘。所以，忍恕禮讓，是儒家教導的根本。”
玄奘笑著說道：“你呀你，一知半解就敢胡亂賣弄，也不怕人家笑掉大牙？”
“誰願意笑誰就笑唄，在這沙漠裡，笑掉了牙可不好找！”悟清一本正經地說。
大家說說笑笑又上路了。
玄奘一行，又往前行進六百里，穿過一片沙漠，路過一個小國。為了趕時間，他們沒有休整，僅僅停留一宿就繼續前進。他們從這裡折向西北，經過三百里跋涉，穿越了一片戈壁。道路的遠方，一列大山高聳入雲，一脈雪嶺橫亙百里，完完全全阻住了去路。
這就是蔥嶺以北有名的大山——凌山。因其高插天際，中土人稱之為天山。
天山山脈的一座座雪峰高低起伏，自北向南排列開來，雄偉峻峭，氣勢磅礡。玄奘他們站立在山腳下，感到眼前雄奇無比的雪山像滔天巨浪一樣，排山倒海般地湧了過來。但見群峰高低錯落，連綿起伏，崢嶸奇麗，晶瑩皎潔，猶如銀龍狂舞，橫亙天際！
雪線以上的群峰分外峭拔，峰頂的皚皚白雪閃著寒光，在純淨無比的藍天的襯映下，宛若一個個頭戴銀盔的壯士橫空出世，頂天立地，英姿勃發。時而雲蒸霞蔚，浮雲掠過，雪峰便顯得格外神秘；忽而雲開霧散，峻險孤拔的峰頂直插藍天，矯健雄奇，充滿了陽剛魅力。山谷中的冰川延伸數里，在燦爛的陽光下閃著淡淡的藍光，蔚為壯觀。
雪山那混合著靈力的美感，對人的靈魂衝擊是那樣地強烈，凡是第一次見到雪山的人，其心靈無不被深深震撼！此時此刻，時間已經凝固了，所有的雜念都被拋棄了，心中只有空空明明的寂靜……
玄奘雙手合十，對著連綿不斷的雪山深深鞠躬。而歡信以及那些高昌力手、屈支民夫，都情不自禁地在雪山腳下跪了下來，或自言自語地傾訴，或喃喃祈禱……
在這一刻，所有人的心靈都受到了一次洗禮。
他們檢查了一遍行裝，沿著一條河谷，開始向山口進發。
最下面的山谷之中沒有積雪，堆滿了大大小小的石頭。那些大石頭有的如野馬，有的像臥牛，最大的石頭比房子還要大許多。據之前某個小國的老人們說，這些磐石都是暴龍用尾巴從山上掃下來的。老人們還說，天山多暴龍，威勢無比。一旦遇到暴龍發怒，飛冰雨石，雪浪奔湧，能在瞬間將整條山谷填平！所以，老人們好心地囑咐玄奘他們，在翻越天山時，不能穿紅褐色的衣服，不能攜帶葫蘆，更不能大聲喊叫，否則就會驚動暴龍。而暴龍一旦被驚醒，就會雷霆大發，尾巴狂掃，冰雪紛揚，行人很難逃生。所以，一開始玄奘他們每一個人都心懷畏懼，不敢造次。
河谷蜿蜒曲折，許多地方山崖突出，山谷狹窄，而且積滿了融化的雪水，冰涼刺骨，不能涉越。因而，他們不得不翻越一道道山梁。地勢越來越高，山勢越來越陡。在他們爬上一道山脊時，眼前豁然開朗——
北面，是高達數千丈的天山主峰托木爾峰，它金字塔形的雄姿凌然於群峰之上，大有“欲與天公試比高”的非凡氣概。它猶如一尊高大威猛的天神，傲然俯視著這裡的山川大地，若是誰敢挑戰它的權威，它就將其捻為齏粉！於是，白白的浮雲只能纏綿在它的腳下，藍藍的天空也被它刺穿了一個大窟窿。
而南面的那座雪山，是天山山脈的美女峰——汗騰格裡峰。她窈窕俊俏，婀娜多姿，美輪美奐。她就那樣靜靜地站立在你面前，含情脈脈地望著你，似乎在傾聽著你的心跳、你的呼吸。她給你的美，是一種純淨的美，一種清靈的美，沒有慾望，沒有俗念，滌蕩著你的性靈，推開你的心扉……
“啊——美啊，簡直太美啦！喂——雪山——我——來——啦——”悟清站在山脊上，面對南北的雪峰，禁不住放聲大喊起來。
悟明也感慨萬千：“我長這麼大，從來沒有見過這麼漂亮的雪山。我真的不想走了，不想去天竺了。”
“我也是。”悟清說，“我若是能留在這裡多好！就這樣靜靜地躺在雪山的懷抱裡，天天看著這些雪山。”
說完，他真的一屁股坐在地上，不走了。玄奘他們也都累了，就在山脊上小憩。
雪山之上的天空，像海水一樣湛藍，像玉石一樣溫潤。它如一頂碩大的帽子，扣在你的頭上，帽簷低低的，你彷彿舉手就可以夠著。周圍的空氣也是淡藍色的，恰似一泓碧水，你伸出手就能掬到。有雲朵從遠處飄來，棉絮一般潔白，薄紗一樣輕盈，你只要對著它輕輕吹一口氣，它就會向遠處飄蕩，向高處飛揚……
悟明與悟清童心大發，真的追逐白雲去了。山坡上，留下了一長串咯咯的笑聲。
他們現在所看到的，僅是雪山聖潔美麗的一面。世界上的任何事物都一樣，有正就有反，有陽就有陰，圓滿的背後一定是殘缺，順利的另一面肯定是坎坷。
河谷兩側的山峰越來越峻拔，雲纏霧繞，白雪皚皚。鬼斧神工的壯觀景象之後，則是地形陡峭，道路崎嶇。
玄奘他們在根本沒有路的山谷中折騰了整整一天，第二天出發不久，來到了雪線之上——今年倒春寒，雪化得晚，所以雪線很低。到這裡，他們才開始領略天山的厲害。這裡除了冰雪，還是冰雪，是真正的冰天雪地：上有冰山，與雲天相連；下有積雪，看不到邊際。真是飛鳥無跡、人獸無蹤的生命禁區。
山谷兩側都是懸崖峭壁，經常有巨大的冰塊、雪團墜下，能把人砸死或活埋；陰崖積雪，深達幾十丈，人一旦陷下去，絕無生還的可能！玄奘他們用毛皮把身體裹得嚴嚴實實，仍然抵禦不住嚴寒侵襲，所有人都凍得渾身發抖。山中時而狂風大作，時而大雪紛飛。狂風吹來，夾雜著雪糝打在人的臉上，如同刀割一般；大雪降臨，天地一片混沌，眼前一片迷茫，道路難辨，東西不分……
道路崎嶇，攀登艱阻；冰雪光滑，蹭蹬難行。他們在馬蹄上裹著氈布，可還是在冰面上打滑，踉踉蹌蹌，經常摔倒。累了，沒有乾燥的地方可以坐臥，只能站立著小憩片刻；餓了，只好懸鍋而炊，化雪為水。在冰雪上生火，木柴很難燃燒，再加上海拔高，鍋裡的雪水根本燒不開。他們只能就著溫吞水啃幾口凍得硬邦邦的囊餅。晚上睡覺，更是異常艱苦，只能把毛氈鋪在冰上，大家席地而臥。實在冷得受不了，只能人與人、人與馬抱成一團，擠在一起相互取暖。往往天還沒亮，人就凍僵了……
最危險的，還是雪山之路。
當地百姓所說的“暴龍”，就是雪崩。由於天山山勢陡峭，河谷深切，絕壁凌空，冰雪嵯峨，所以經常發生雪崩。腳下的冰川，因為山腳下春暖冰化，冰舌失去支撐，在重力的作用下，也有可能發生冰崩。而在雪花覆蓋的冰川上，更是隱藏著無數大大小小的冰洞、冰裂縫。人畜一旦踩上去，輕則腿斷骨折，重則墜入無底深淵！
玄奘一行，膽戰心驚，大家用繩索互相連在一起，牽著牲口，小心翼翼地踏雪而行。忽然，前面遇到一道冰牆——前些天墜落下來的冰山。幸好他們沒有趕上，不然的話，無人能倖免。現在，倒塌的冰山橫塞道路，難以逾越。此時此刻，那些高昌力手與屈支民夫表現出了大無畏的犧牲精神。儘管高山缺氧，活動稍微劇烈一些就會呼吸急促，喘不上氣來，若是大量消耗體力，很有可能喪失生命。但他們不顧自己安危，拿出刀斧，在冰崖上砍鑿出一級級冰階。寒冰堅硬，鮮血從他們震裂的手背上滴落下來，染紅了晶瑩的冰雪……
好不容易登上冰崖之後，前面是一片平滑的冰湖。冰湖，自然很平坦、很開闊，而且這裡的冰似乎從開天闢地以來就沒有融化過，在陽光照射下成淡藍色，散發著一種很神秘、很有誘惑力的光芒。
不知為什麼，玄奘卻感到這種冷冰冰的藍色很瘆人，叫人不寒而慄。而且他真的莫名其妙地打了一個寒戰。他提醒大家小心，一個跟一個通過。
悟明畢竟是少年心性，很喜歡冒險。他看到前面的幾個人平安無事，就放了心，嘗試著要到充滿魔力的冰湖中心去走一走。玄奘無論如何也不肯讓他去冒險，發現他的舉動後趕緊將他喊了回來。為了看管好他，也為了限制他的活動範圍，玄奘將捆在自己身上的繩索一端拴在了白龍馬的鞍子上，一頭連在了悟明的腰間。白龍馬在前，悟明在後，他們一同沿著前面的人走過的痕跡而行。
走到冰湖中央地帶，有一片冰面晶瑩剔透，十分光滑。悟明就利用與師父之間繩索的長度，悄悄跑遠了幾步，在上面溜冰——
冰面很光滑，他溜得很瀟灑，笑得也很開心。然而，就在他忘乎所以的剎那，脆危的冰面裂開一道口子，就像一張貪婪的魔口，無情地將他吞了進去。
——冰湖中央，有一道深不見底的冰裂縫！悟明一腳踏空，直接墜落下去！他身上的繩索與師父、白龍馬是連在一起的，所以他下墜的巨大慣性將玄奘也猛然拉倒了，並且將玄奘拽得滑到了裂縫的邊緣！幸好，白龍馬天生神力，反應奇快，四蹄死死釘在冰面上，他們三個才沒有一同滑入深淵。
玄奘手扒著裂縫的一邊，腳蹬著另一邊，沖吊在半空的悟明高喊：“悟明，快，順著繩子爬上來！”
早已嚇蒙的悟明這才看清楚自己的處境：四周都是冰壁，腳下乃無底冰洞，唯有拴在師父腰間的繩子像臍帶一樣連接著他，他才得以活著！許是驚嚇過度，許是冰窟中更加寒冷，他的雙手麻木僵硬，不聽使喚，連繩子都抓不牢，更不可能爬上來。玄奘見單憑悟明他自己無法得救，就用頭使勁頂著冰緣，騰出雙手去拉他。可是，玄奘剛剛向上拉了兩下，裂縫邊緣的冰碎裂了，連他自己也滑入了冰洞中……
白龍馬驚叫一聲，使出渾身的力量，才抵消了他倆下墜的重力。但由於冰面打滑，它也無法將他們拉上來。附近的人剛要來營救他們，突然聽到一陣低沉的怒吼之聲——或許是他們的吶喊、驚叫、跑動驚醒了“暴龍”——南側的山脊頂部發生了大規模的雪崩！
他們都不是登山專家，哪裡知道雪山之中被冰川嚴重切割、刮削的山坡上相對平緩的地方，往往就是雪崩堆積區。這偌大的冰湖，本來就是不斷崩塌的積雪所造成的！
大量的積雪帶著摧枯拉朽、橫掃一切、不可阻擋的威勢，順著陡峭的山脊以迅雷不及掩耳之勢猛衝下來！所有的人都顧不上玄奘他們了，趕快四散逃命。白龍馬也已經察覺到了極端的危險，但它拼盡全力，也無法將兩個人一塊拉上來！玄奘與悟明都聽到了雪崩那沉悶的轟隆聲，都感覺到了大地的震顫。玄奘來不及多想，使勁向下伸手，想拉起自己心愛的弟子。而悟明此時的頭腦格外清醒，他明白，再這樣僵持下去，他與師父以及白龍馬都將被崩雪推進冰洞，並被深深掩埋。若是沒有自己，只剩下師父一個人，或許白龍馬就能將他拉上去。若是那樣，或許師父尚有一息生存的希望……
悟明沖師父發出最後一縷微笑，然後拔出腰間的戒刀，義無反顧地割斷了那條連接他生命的繩索！玄奘無法制止悟明，只能眼睜睜地看著他墜入黑乎乎的冰裂縫中……
“悟明——”