玄奘感到自己沉入了大海深處，四周都是冰冷的海水。他顛倒旋轉，像是在墜落，又像是在飄浮，或者墜落之中又被托起，飄浮之中又下沉。也就是說，他完全失去了自主的能力，一切努力都是徒勞的，只能任命運將他帶到什麼地方。
當他不再掙扎，徹底安靜下來的時候，心中感到了一種從未有過的明徹。它是那樣地清新，那樣地澄淨，那樣地幽微，沒有了形體的累贅，不見了責任的沉重，一切都變得透明了，那樣地自在輕鬆。
他太累了，應該好好休息了。
可是，就在他剛要徹底沉淪下去的時候，一股熱乎乎、潮兮兮的氣息噴到他的脖子裡，並且在輕輕拱弄他的腦袋——這就是說，他沒有死，沒有墜入深深的冰洞，沒有被雪崩掩埋！
他吃力地睜開眼睛，首先看到的是白龍馬。隨即他又聽見有哭喊聲從遠處傳來：
“師父——”
“法師——”
“玄奘大師……”
其他人從北側的山梁向他跑來。玄奘掙扎著坐了起來。這時，他才發現，自己身上覆蓋著厚厚的積雪。
原來，雪崩從南側山脊向冰湖中央飛速湧來的剎那，悟明剛好割斷了繩索。白龍馬感到那股下墜的重力驟然減輕，立刻奮起神力，將玄奘拉了出來。同時，白龍馬高高躍起，拖著玄奘奔向北側的山梁。就在積雪淹沒冰湖，又撲向北側山根的瞬間，白龍馬借助氣浪的衝擊力，將玄奘帶到了安全的地方。所以他身上僅僅蓋了一層雪，而沒有被完全掩埋，身上也沒有重傷。
因了白龍馬的神勇，玄奘雖然死裡逃生，但他的同伴們就沒有這樣幸運了。除悟明被埋在數十丈深的冰湖之中外，還有七八個人在雪崩中喪生。馬和駱駝死得更多，大部分的給養也丟失了——這是玄奘在整個西行途中最深重的災難。
托木爾峰的山巔出現了紫色的雲霞，像是獻給在這次災難中死去的烈士的花圈。他們用冰雪掩埋了同伴的屍骨，再次上路了。
然而，災難並沒有結束，更嚴重的考驗還在後面等待著他們。就連那山巔的雲霞，也不是什麼好兆頭，它預示著風暴正在山巔高速旋轉，而那紫色的雲霞，恰恰顯示出這大風暴的狂野！
天色昏沉，狂風呼嘯。強勁北風順著山脊猛撲下來，吹得人東倒西歪，連連摔跤，飄飄欲飛。若不是大家都用繩子拴在了一起，說不定會有人像枯葉一樣被吹到半空之中。儘管大家氣喘吁吁，舉步維艱，但都沒有停下腳步，繼續向上攀登。
海拔越來越高。高山缺氧使得人們兩腿發軟，腳下無根。何況頭頂的風如脫韁的野馬，呼嘯著奔騰過來，肆意蹂躪這群不肯屈服的人。他們呼吸十分艱難，好像吸進肺裡的不是空氣，而是冰冷的雪糝。寒風像錐子一樣刺紮著他們已經凍麻木了的面頰，鼻子呵出的水汽在眉毛上立刻結成一層白色的霜花。霜花五顏六色地在眼前閃爍著，讓人迷離欲醉——這是大腦缺氧的感覺。
悟清年紀小，體力差，慧能讓他走在隊伍的後面，並且在他腰裡拴了一根繩子，讓一匹最健壯的馬拉著他前行。然而即便如此，他仍然覺得心慌氣短，身子輕飄飄的。接近山口，空氣更加稀薄，無論他怎樣大口大口喘息，都無法緩解呼吸的困難，肺部有一種撕裂的疼痛……
因為嚴重缺氧，他的腦子裡一片空白，已經無法思考了，只是在憑著本能移動。這時，他已經感覺不到寒冷了，只是覺得胸口憋悶，像是壓著一座大山。於是，他下意識地想將身上的衣服扒開，讓自己的肺葉直接透透氣……
跟在他身後負責保護他的張少英，首先發現他的舉止不對勁，喊了一聲：“悟清，你幹什麼？”
玄奘聽到喊聲，急忙轉回頭來。他吃驚地看到，悟清居然在撕扯自己的衣服！他立即跑過來，一把抱起悟清，大聲喊道：“悟清，怎麼了？悟清！”
其他人聽著玄奘的聲音很焦急，紛紛圍攏過來。他們用自己的身體圍成了一個圈，為他擋住呼嘯的狂風。悟清已經不再胡亂掙扎，然而，他的嘴裡、鼻子裡流出淡紅色的血水——這意味著他得了肺水腫，而且肺泡破了。這就意味著死亡正在一步步地向他逼近！
玄奘坐在雪地上，將悟清平放在自己的腿上，一邊掐住他的人中，一邊帶著哭腔呼喚他的名字。過了一會兒，悟清在師父溫暖的懷抱裡慢慢甦醒過來。他剛要開口說話，又有大量的血水從嘴裡流了出來。玄奘緊緊抱著他，流著淚說：“悟清，你不要說話。你放心，有師父在，你不會有事。師父還要帶你到天竺呢……”
悟清躺在師父懷裡，感到很溫暖、很安全，嘴角泛起一縷如夢似幻的微笑，慢慢閉上了眼睛，像是睡著了……
玄奘久久抱著悟清不肯鬆開。他心如刀絞，眼淚縱橫。然而，不管他多麼傷心，多麼悲痛，他的小弟子悟清再也不會甦醒過來了。
風聲依舊，大雪依然，山體表層的風化石不知什麼時候就會墜落，冰雪崩塌的聲音時常傳來，在它們面前，人的生命是這樣的脆弱！然而，古往今來，一代又一代的求法僧，明知前途艱險，依然前赴後繼，到天竺去求取真經。先後不知有多少人像悟明、悟清他們這樣，默默死在了取經的路上……
托木爾峰默然肅立，汗騰格裡峰微微低頭。
玄奘在大家的勸說下，終於鬆開了悟清早已冰冷的身體。他們在一個避風的山崖下，用冰雪將他掩埋了起來。
沒想到，剛剛看到雪山時，悟明與悟清說過的話都成了現實。一語成讖，他倆果真都留在了天山，永遠與雪山在一起了。
玄奘本來已經虛弱不堪，又經過了這接二連三的致命打擊，酷寒與嚴重缺氧使他染上了嚴重的肺病。同悟清臨終前的症狀一樣，肺腑撕裂的痛楚讓他難以忍受，心臟在瘋狂搏動，卻無法將再多的氧氣送到頭頂，腦袋憋悶脹痛，就要炸裂開來……
與其他人不同的是，玄奘已經悟了道，他深切理解佛法的真諦。佛陀說過，生命在呼吸之間，生與死時刻鄰壤。就像莊稼最後的乾枯，其果實恰是下一次萌生的種子。人的死亡也不是終結，而是一個全新歷程的開始。所以，在生死之際，玄奘是無畏的。他不怕死，就算死亡正在這冰雪茫茫的山口等待著他，他也會平靜地迎接死神的到來。
生命是脆弱的，又是頑強的。玄奘將西行求法看得比自己的生命更重要，故而無所畏懼，一往無前。即使在生死一線之間，他也毫不退縮，所以他的生命力比常人更加強盛。儘管嚴重的疾病折磨得他死去活來，喘息得十分厲害，但他沒有停止腳步，走一步歇一會兒，歇一會兒再走一步……
最終，他沒有倒下，終於翻越了山口。
他們經過七天七夜的死亡之旅，終於越過了令人膽寒的天山。可是，他們付出的代價太沉重了：除了突然遭遇的大雪崩之外，有人失足滑落進了萬丈深淵，還有人因嚴寒缺氧而亡，隨行的人有三分之一永遠留在了雪山上，馱運物品的馬和駱駝損失得更多。最後就連玄奘自己也染上了疾病，而且這病痛陪伴了他一生，折磨了他一生。
翻過天山後，玄奘一行終於進入了西突厥的領地。