第二章怒吼的平原
一一個歷史的轉折
保衛永定河
一九三七年，“七七”事變發生，日本終於發動了全面的侵華戰爭。中國開始全面抗戰，中國的歷史進入了一個非常的時期，卻也是一個重大的轉折時期。在中國共產黨的領導下，廣泛深入地發動人民群眾，掀起了抗戰的怒潮。八路軍在敵後創建根據地，開展游擊戰爭，更是一場戰爭的奇觀，是世界戰爭史上的真正的人民戰爭。經過八年浴血奮戰，終於贏得了這場戰爭的勝利。
抗日戰爭爆發，對於六九一團全體官兵的命運，也是一個決定性的轉折。
“七七”事變發生後，關於開戰後六九一團的行動問題，我們又派李曉初到北方局去請示。李曉初精明強幹，雖然到六九一團工作剛半年時間，卻已經做了大量的工作，為在六九一團發展黨的組織，發展群眾抗日運動，做出了顯著成績。尤其是為六九一團留在敵後開展抗日游擊戰爭，在組織上和思想上打下了可靠的基礎。他這次去北平，又圓滿地完成了任務。回到石家莊，他和我交談後，又原原本本地向黨組織傳達了北方局的指示：國民黨軍隊肯定會很快潰退，你們就留在敵後找地方黨，開展抗日游擊戰爭。
這期間，六九一團內黨的組織發展很快，特別是我帶去的一個營起了很大作用。這時團長、營長，連、排主要幹部差不多都是黨員或“東抗”隊員，黨的組織已經基本上掌握了這支隊伍。我們遵照北方局指示堅決行動，七月中旬從石家莊出發時，在火車上就提出了“向敵後退卻，北上抗日”的口號，經過黨員和“東抗”組織分頭進行思想動員。由胡乃超和楊鼎昌等負責，成立了抗日俱樂部，創辦了抗日旬刊，作為全團政治思想指導和抗日宣傳活動中心。
六九一團能夠留在敵後，又在冀中根據地堅持下來，首要的條件是冀中廣大人民對革命鬥爭的支持和鼓舞。冀中人傑地靈，物華天寶。這裡是燕趙之地，自古多慷慨悲歌之士。冀中人口眾多，物產豐富，文化較高，靠近平、津、保，交通發達，人民思想開通。這裡有悠久的革命傳統，清朝末年，這一帶曾經活躍過義和團的組織。中日甲午戰爭後，隨著民族危機的日益加重，義和團將鬥爭的矛頭指向了帝國主義侵略者。他們那種英勇頑強、寧死不屈的鬥爭精神，成為鼓舞後代子孫繼續奮鬥的巨大力量。孫中山領導的辛亥革命，也曾在這片土地上，燃起過熊熊的烈火。辛亥北方革命協會，為配合南方的鬥爭，在任丘舉行起義，動搖了清王朝的專制政權，進一步堅定了人民打倒封建統治，建立共和民主制度的信念。五四運動在這裡更有著深遠的影響。高陽縣布裡村辦起的中國第一所留法勤工儉學技工學校，保定育德中學開辦的勤工儉學預備班，很多人遠涉重洋到法國以及德國、比利時等國家深造，歸國後成為一代著名革命家，為國為民做出了卓越貢獻。
中國共產黨誕生以後，在這一帶廣大的農村及周圍的城市，產生了極大的政治影響。在農村中，工作基礎尤為深厚。保屬特委工作的突出成績，即是在一九三二年七月發生的二師學潮，和在九月發生的高蠡暴動，以及博野、稿無、定縣等地的農民武裝鬥爭。雖然鬥爭都未能取得勝利，特委及在各地的黨組織也遭到破壞，但卻在保定古城，在冀中平原上，廣泛地播下了革命的火種。一九三六年保屬牛氏三傑頑強抵抗高陽、任丘、安新三縣保安團的包圍襲擊，壯烈犧牲的事跡，更成為鼓舞平原人民前進的精神力量。