第三章青山汾水一調赴晉綏
一九四三年八月，我奉命帶冀中部分主力去晉綏。本來，當時中央來電是調我帶冀中軍區六個主力團去延安的。九月初到達晉西北興縣時，情況有了變化。國民黨策劃第三次反共高潮，胡宗南在洛川召開軍事會議，佈置包圍陝甘寧邊區，準備閃擊延安。時任陝甘寧晉綏五省聯防司令的賀龍同志，調駐守晉西北三分區的一二師三五八旅西渡黃河，駐防鄜縣以西至黑水寺地區，保衛陝甘寧邊區。三五九旅駐臨縣、南泥灣地區。賀龍同志也在興縣，告以中央電令我留在晉綏軍區任司令員，林楓任分局代理書記兼軍區政委，續范亭、周士第任副司令員，周士第兼參謀長，陳漫遠任副參謀長，張平化任政治部主任。從此，我就在晉綏軍區工作，直到一九四五年日本無條件投降後奉命率隊挺進東北。
先後開進晉綏的冀中部隊共有九個團。我帶十八、二十七、二十九團於八月下旬開往晉綏二分區。接著，十七、二十二、二十六、三十二和警備旅第一、二團也相繼開到晉西北地區。
我們先前活動的冀中平原地區，直接威脅平津保駐敵及其交通幹線，侵華日軍視作心腹大患，千方百計地要摧毀它，以確保佔領、掠奪這裡豐富的人力物力資源，成為他們進行大東亞戰爭的兵站基地，實現其「以戰養戰」的幻夢。因此，冀中區長年處於緊張狀態，戰鬥頻繁。大平原上不好隱蔽，部隊白天難以行動，通常是人不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備。晉西北則是另一番天地。雖然八分區、雁北那些邊沿區敵情也相當緊張，但在興縣，大片土地沒有敵人的據點，白天也可以大搖大擺地走來走去。這裡山多，地區遼闊，大有迴旋餘地，而且背靠黃河，與陝甘寧邊區隔河相望，就更安全了。每遇敵人「掃蕩」時，把後方及非戰鬥人員轉到河西，戰鬥部隊則以逸待勞，專一對付敵人。有這樣好的環境，大家都很高興。
在抗日戰爭中，晉綏邊區是敵後具有重要戰略地位的解放區之一，為華北、華中、華南各解放區與陝甘寧邊區惟一的交通要道，也是保衛陝甘寧邊區、保衛黨中央的重要屏障。中央文件的傳送通過這裡，大批幹部來延安開會學習，延安派幹部前往敵後各解放區，也大都經過這裡。
晉綏邊區西憑黃河，東臨汾河，扼同蒲、平綏鐵路，北迄蒙古草原，南括呂梁山脈。前與晉察冀、晉冀魯豫兩解放區呼應，後與陝甘寧邊區相依。全境縱長二千里，橫寬五百里，包括著山西省同蒲路以西的大部，綏遠省黃河以東及平綏路以北的地區。這裡是一片峻嶺起伏的高原地帶，境內都是連錦不斷的山脈，到處可見峰巒，其中有呂梁山、管涔山、洪濤山、雲中山、大青山等，山谷中河流奔瀉，有黃河、汾河、大黑河等。河山交錯，形成了建立抗日游擊根據地的天然的雄險無比的條件。
抗戰爆發後不到三個月，由於晉綏軍閻錫山部李服膺不戰而逃，致使大同迅速失陷，雁北淪入敵手，敵人突破雁門關，踏進長城。晉北國民黨守軍和官吏蜂擁南逃，敵人長驅直入，連陷代縣、崞縣、寧武，伸到原平、忻口一帶，情況緊急，人心慌亂。道路上滿是難民行列，腐敗的軍隊從自己的防地上棄甲潰散，離鄉背井的百姓被炸死在路上，無辜的婦孺被溺斃在黃河裡。就在這時候，一二師在賀龍、關向應、甘泗淇、周士第等同志率領下趕來晉西北，拖住了敵人的牛尾巴，在敵人的側背進行戰鬥，連克寧武、神池等縣城。宋時輪同志率一個支隊深入雁北，收復了平魯、右玉，摧毀了偽政權，開展了雁北地區的游擊戰爭，並馳騁到內蒙古草原，主力則配合正面友軍防守忻口。太原失守後，一二師堅持在太原附近開展游擊戰爭。同時從各部隊中抽調大批幹部，組織了數十個工作團，分散到敵占區和接敵區去進行抗日戰爭的動員和群眾組織工作。
晉綏邊區的締造是非常艱苦的，因這裡大部分地區一向貧瘠，物產不豐，人民生活窮苦，文化教育較為落後。這些方面，和冀中平原無法相比。這裡的農產以小米、莜麥、土豆、黑豆為主，豐年尚可自給，靠近太原的晉中平原，比較富裕。嵐縣、岢嵐、興縣、臨縣、離石等地，本來也是晉西北有名的「米糧川」，曾有「一年豐收三年飽」的說法，但是由於敵寇摧殘與連年天災，再加上多年來山西土皇帝閻錫山的封建統治，致使軍民衣食都感困難。地下雖然也有豐富的礦藏，可惜都未能開發，舊有土法開採的礦場也遭受到戰爭的破壞。較為富庶肥沃的平原地帶，卻大部為敵偽盤踞。直到一九四年民主政權建立後，全區軍民逐年進行了大生產運動，才逐漸解脫了饑困的窘境，使老解放區人民獲得溫飽，向著豐衣足食的目標邁進。
晉綏邊區有五百二十二萬多人口，大部為漢人，綏遠省境居住有蒙古族，並有回、滿少數民族。人民在抗日戰爭的火血中經受了鍛煉和考驗，在共產黨的領導下，把一個貧困落後的地區，建設成為自給自足的、民主自由的抗日根據地。晉綏邊區軍民，對我們民族的解放事業，作出了巨大的貢獻，有力地控制了平綏、同蒲兩條晉綏敵偽重要的交通幹線，並長期地把太原、大同、歸綏、包頭等戰略要地置於我軍威脅之下。