北京火車站始建於一九六年，位置在正陽門東側，面對商賈雲集、車水馬龍的前門大街。老北京人稱之為「前門車站」。
隨著時代的變遷，客旅的驟增，昔日尚具規模的站場卻顯得矮小和狹窄了。車站候車面積僅一千五百平方米，遠遠不能容納好幾千人的候車旅客，多數人只好露宿街頭了。
一九五八年，北京趕上了建築事業大發展的好機遇。這年秋天，黨中央政治局在北戴河召開會議。會上研究了首都迎接國慶十週年的獻禮工程。這就是五十年代人們津津樂道的北京十大建築：人民大會堂、歷史博物館、農業展覽館、民族文化宮、北京展覽館等等。它們至今仍可稱為首都的標誌性建築物。
鐵路人多麼盼望建設一個新北京站來作為獻給國慶十週年的生日禮物啊!但在北戴河會議上北京站工程卻因設計方案未定而落榜。鐵路人心急如焚。上上下下一條心。鐵道部的決策層表示無論如何一定要在國慶十週年前建成北京站；下屬有關方面緊急動員，搶抓設計，從上百個方案中篩選出最佳的設計來。
一九五八年十一月，武競天主持會議，邀請各方面專家，分析、研究了鐵道部第三勘測設計院提出的車站構想方案。經過專家科學論證，方案得到肯定。當然尚需進一步具體化，拿出站場和站樓的設計藍圖，作為施工建設的基礎。
設計者們是很有遠見的。北京車站(即今之東站)坐落在建國門外大街南側的環城鐵路東便門車站的舊址上，將來再在蓮花池建設一座通過式的客站(即今之西客站)。
北京站的主體方案是：庭院式佈局，高架進站，地道出站，站樓採用民族傳統風格型。
方案業已決定，必須馬上報請中央審批。
其時，周總理正在武漢召開全國省長會議。會議日程安排得滿滿的，根本無暇專門開會研究北京站的工程設計。好在我也參加了這次會議，於是北京鐵路局副局長李岳林便在我的安排下，把圖紙貼在了與會人員用餐要路過的一個大廳裡。這樣做，果然引起了與會者的注意。飯前飯後都有一些人佇立觀看，他們還提了不少修改意見，李岳林等人都一一記了下來。
北京站，是新中國的國門。大家當然十分重視。但是，周總理日理萬機，真是忙得很。而此事又必須他來拍板。
一周過去了。李岳林又來找我：「呂部長，您看怎麼辦?」
我說：「這件事，由我來想想辦法。」
快到吃午飯的時候，我便走到周總理身旁輕聲說道：「總理，北京站的設計方案搞出來了，您是不是看看?」
「是嗎?圖紙在哪裡?」周總理急切地問。
「就在外邊大廳裡。」我用手指了指。
周總理很高興，早就等著這個好消息。北京站工程上馬，那就正好成了「十大建築。他微笑著點頭對我說：「那好，吃過飯咱們去看看。」
在大廳裡，周總理邊看邊思索，不時還向李岳林詢問。我和彭真等同志陪同。
周總理看完設計圖紙後說道：「北京是我們的首都，北京火車站應該是全國第一流的火車站，是我們的迎賓門，因此車站的建設要體現民族特色。」
他還徵詢意見似的對我和李岳林說：「能不能考慮用一些琉璃瓦來裝飾?那樣顯得富麗一些。這樣長的建築，東西兩翼有兩個塔樓似乎好看些。」
李岳林忙回答道：「可以，我們馬上按總理的意見改。」
彭真同志，作為北京市的市長，也很為北京站的工程著急，便在一邊催促說：「總理，這方案得快點定，否則要影響國慶工程了。」
「那好。」周總理很爽快，又把目光落到李岳林身上，「你們再簡單搞一個示意性方案，可以嗎?」
第二天，周總理正式批准了北京站的設計方案，並把它作為國慶獻禮工程。他還特意囑咐我說：「一定要保證質量保證進度，還要注意節約。該花的錢要少花，不該花的錢一文也不要花。」
在北京站修建過程中，周總理四次前往察看。他還率領我們到建設工地參加勞動。
一九五九年九月十三日夜，周總理來到剛剛竣工的北京站參觀，坐在沙發上與我親切交談，四周立刻圍上來許多人。周總理對北京站工程十分滿意，他開懷大笑，對人們大聲地說：「很好!超過了航空港(首都機場)。」他還說，明天要請毛主席來看看。
九月十四日晚上，毛主席果然來到燈火輝煌的新北京站。
在彭真、我、武競天等人陪同下，毛主席一下轎車，抬頭見樓頂上「北京站」三個大字不禁發出微笑。
原來這三個字不是毛主席親筆書寫的，而是李岳林等人從毛主席寫的字中找出這三個字拼湊起來的。因為時間緊來不及請毛主席題寫站名，他們便去請示周總理，周總理想想說：「先搞個臨時的吧。」
一個月後，中央辦公廳工作人員給了李岳林三張毛主席的題字。李岳林問用哪一張，工作人員告訴他，有一張毛主席畫了圈。
?來高懸在站樓頂上面的三個大字，就是用的毛主席圈定的那一張。