我說：我來是要解決一些技術問題，政策方針以後再談。技術上有問題應多搞長隧道。專責制要搞起來。一九五年我在成渝提出「群策群力，就地取材」，現在還是要這樣。要多搞小水電站，對五處的一千六百千瓦的水電站我很感興趣。這裡水利、礦產、森林各項資源都很豐富，再加上鐵路就好了。
我於四月二十五日由西昌折返，二十六日上午召集二院，成都局黨和行政負責人、總工程師，以及各有關處的負責人開會。我首先談觀感，不禁慨歎道：「看來成昆線可以作為西南鐵路的典型，設計施工運營都在內，可以不可以說是當前修建鐵路中最困難的一條。」
與會者都深有同感，頻頻點首稱是。
「這個區域礦產多。」我說，「森林在西邊，有黑色金屬，也有有色金屬和非金屬礦。看來有山就有寶，山多寶多，這是一條規律。採礦要動力，這個地方水力資源豐富，到處可以搞水力。成昆路通了，西南大勢安，天下太平，具有戰略意義，這是從政治經濟上講。從技術上講，要找些經驗，找西南鐵路的經驗。我們現在只有一般的施工規範，沒有特殊的，沒有各地區的特殊性。我看應搞一個補充規範，適合西南的。」
我說要有特殊性，沒有特殊就沒有一般，一般裡要搞特殊，一般的東西要具體化。解放初期修建成渝鐵路時，我曾提出了兩句話：「就地取材，群策群力。」這次修建成昆鐵路，再加上兩句話：「多種經營，統一指揮。」建議就地取材，搞大拱橋，適應當地水急河密的特點；還要搞礦木、水泥、石、電、鐵礦、石棉等多種經營，因為當地資源豐富，投資少，收效大。
在幹部會結束時，我說道：「隨便提出這些問題，沒有約束性。我是沒有發言權的，大家座談研究。工程、運輸、設計過去有沒有爭論?爭論一下有好處，有什麼講什麼，總以本本上那幾條辦事不行。愁有起色，人發愁、愁事多才能聰明。」
會後，各有關單位進行了廣泛、深入的討論。
我這次到成昆線實地考察、調查研究，就是為西南鐵路大會戰的順利進行作準備。
一九六四年八月。北戴河。海風習習，清爽宜人。建國後，黨中央多次在這裡舉行重要會議。正在舉行的這次中央工作會議意義重大。毛主席對與會者大聲地說：「要準備帝國主義可能發動侵略戰爭。工業交通部門要搬家，成昆、川黔、滇黔這三條鐵路要抓緊修好。」他很激動，語氣十分嚴肅。他多次說過：「成昆線修不好，我睡不著覺。」「成昆路要快修。」「川黔路、貴昆路也要快修。」
為加強戰備，黨中央作出了加快三線建設與西南鐵路建設的戰略決策。三線，是一個專用名詞，指京廣線以西的內地。黨中央決定以此作為戰略基地，加緊建設。
我在北戴河受命，被派到西南修鐵路。我立即向中央提出了《關於西南鐵路建設初步部署的報告》。九月四日，周總理作出批示：「修路進度，請計委、經委和鐵道部李(富春)、薄(一波)、呂(正操)三同志親往西南，與井泉同志和西南局切實計算一下，看可否爭取一九六五年第二季度川黔線通車，一九六六年滇黔線通車，一九六八年成昆線南段直達攀枝花通車，一九六九年成昆線北段通車，湘黔線一九七年通車。」這幾條線修通後，將形成聯通西南雲、貴、川三省的鐵路運輸網，對三線建設至關重要。
九月十日，西南鐵路建設總指揮部成立，統管成昆、川黔、貴昆(原稱滇黔)三條鐵路新建工程。中共中央西南局第一書記李井泉任總指揮，我、劉建章、郭維城、彭敏、張永勵、熊宇忠任副總指揮。下設工地指揮部，統一領導參加施工的鐵道兵部隊和鐵路職工、民工。我任司令員兼政治委員，郭維城任副司令員，劉建章任副政治委員，彭敏任總工程師。不久，國防部又任命我兼任鐵道兵第一政治委員。
周總理親自部署，從各方面調集力量。九月起，鐵道兵五個師二十五個團、一個鐵路工程局十六個工程處、一個設計院，共三十多萬人，一聲令下，一個月左右的時間，就陸續開到了工地，立刻形成了西南鐵路建設大會戰的局面。空前大好的形勢，十五年來從來沒有過這樣的形勢。有如抗美援朝的形勢，全國支援，中央親自抓，抓得很緊。