三運輸是生產力
在鐵道部做領導工作，要重視學習有關鐵路的業務和技術。我長期負責鐵路運輸，對旅客、貨物的運輸，行車的組織，以及機務、車輛、工務、電務等方面的業務比較熟悉；在鐵路建設事業上，對鐵路選線、勘測設計、橋樑建築、隧道工程等也比較瞭解。只有自己變成內行，才能更好地管理鐵路。
記得一九五二年成渝線通車後，胡景祥在重慶任鐵路局局長。他在「七七」事變前曾學過鐵路，一九四五年從延安去哈爾濱，我們認識了他，一直在鐵路部門工作。一天，我駕駛著汽車，從昆明開到了重慶。胡景祥見此情景，十分驚奇。他知道我愛吃泡菜，把自家泡的一壇菜送給了我。
要注意學習外國的先進經驗。一九五五年，我率領中國鐵路代表團出席在柏林召開的國際客協及國際貨協代表大會，並在蘇聯、德國、波蘭等國參觀訪問。蘇、德、波各國工廠現場，一般整潔有秩序，工作安靜整齊，並不匆忙，給他留下深刻印象。尤其看到別國在技術上到處都在力求改革，採用新的更有效的技術，日新月異，以適應新的需要，再聯繫國內情形，我頓生一種緊迫感。在日記中寫道：「他們在技術上精益求精，且派人到別國去學；我們則故步自封。相形之下，良足警惕。」我立刻寫報告給國內的滕代遠同志，建議向高教部提出多分配些鐵路留學生名額，以便學習各國鐵路的長處。
我參觀了許多工廠：客車工廠、車輛彈簧工廠、機車車輛工廠、洋灰枕鋪軌工廠等，認為很可倣傚，頗有參考價值。
到七八十年代，我又多次出國考察，注意瞭解美國、羅馬尼亞、瑞典、加拿大等國鐵路建設的經驗，並結合我國的實際情況，提出自己的見解和建議。
一九五八年，有一次毛主席坐火車外出巡視。我和劉瀾波等人也陪同。話題自然便轉到鐵路運輸和動力工業。全國解放後，劉瀾波同志先後擔任燃料工業部副部長、電力工業部部長。
關於鐵路運輸的特點，我便對毛主席談出了自己的看法：「鐵路產品不能保存，噸公里跑過去，是產品，同時又消費掉了。」
「電力也是這樣。」劉瀾波深有同感，便立即接口說道。
毛主席點點頭，覺得我們說得有道理。他喜歡不僅僅忙於日常工作事務，而且還善於動腦筋的人，便鼓勵我和劉瀾波說：
「鐵路電力先行嘛，那你們兩人一人寫篇文章吧。」
我們果真按照毛主席的要求各寫一篇文章。我寫文章時，讀《資本論》受到啟發，摘引了書中一段話，結果劉瀾波湊巧也引了同一段話。兩人見面談起此事不禁笑了起來。
我根據馬克思關於運輸工業是一個「物質的生產部門」，「其生產過程的生產物，不是任何新的對象的生產物」的論斷，具體地闡述了鐵路的性質和特點。所謂物質生產，不僅是改變勞動對象的形態和性質，同時也包括改變它的位置。運輸生產的特點，就是它的產品——噸公里，在生產過程中生產與消費合而為一，同時開始，同時結束。作為一種主要運輸業的鐵路，它要有充足的後備力量。沒有後備，就不能「先行」。
我又根據多年管理鐵路運輸的經驗，指出必須合理使用運輸力。合理使用運輸力，主要解決兩個問題：一是工業佈局，二是物資調撥。工業佈局，特別是煤鐵工業佈局，必須充分考慮運輸條件。調撥物資則應考慮合理流向，盡可能地就近供應，並將供應關係固定下來，減少過遠運輸和對流運輸。
我還強調加強運輸組織工作的重要性。應該充分挖掘現有設備的潛力，加強運輸的計劃性和日常運輸指揮，加速機車車輛周轉，以有限的機車車輛完成更多的運輸任務。
擔任鐵道部部長，我不是事事過問，亂插手，而是分工負責，團結協作。鐵道部分工，讓劉建章抓運輸。一次，鐵道部在北京飯店開運輸局長會議。會前，劉建章向我作了匯報，我聽後說：「你們開吧，我參加!」
會議開了三天，起草了一個加強鐵路運輸工作二十條，我到會聽了小組匯報，肯定了二十條，還叫大家再討論一天。會議結束時，劉建章讓我到會講話，我說：「你領導搞的二十條，有發言權，你講吧!」
劉建章把二十條講完後，要我講話。我的總結發言很短，只有幾句話。我對大家說：「建章同志講的二十條很好，符合鐵路運輸實際，針對性強，大家回去就按這個去辦!散會!」
問題解決了，劉建章感到很鬆快。我常對幾位副部長說：「部長不能什麼事都管，該誰管的就由誰管。」我還開玩笑地自稱是「九三學社」：上午九點上班，下午三點下班。下班後幹什麼?首先是打網球和橋牌，這是我終生愛好的體育活動，其次是觀看體育比賽和文藝演出。當然有時也工作到深夜。對此，部裡有一些議論。夫人劉沙也有一些感覺，便問武競天道：「他上班晚，貪玩，影響工作沒有?」
「沒有。」武競天回答得很肯定，「大事他抓得很緊。」
鐵道部每年開一次黨委擴大會，我在會上作報告，從不要稿，也不要起草的稿子，只要資料，讓別人提供素材。
在全路領導幹部會議上，通常我要講兩次話：會議開始作報告，會議結束作總結。根據與會者的意見進行總結，我把它叫做「百人出題，叫一人做文章」。這是一件很棘手的事，我總是提醒與會者說：「我們的認識要在實踐過程中證明是對是錯，是大錯小對，還是小錯大對，或是半錯半對。也有可能在執行過程中，或是做得不夠，或是做過了頭，或是做得有快有慢。實踐是檢驗對錯的標準。好比程咬金上陣，砍了三斧頭，究竟砍著了沒有，且待下回分解。解決不解決問題，要看實踐證明。」
我有時開會不是先作報告，而是先讓與會人員去外地參觀，實地一看，回到鐵道部裡再接著開會。
對工作我抓得還是比較緊的，抓住不放，尤其是對突發事故的處理要及時。
一九五九年一月六日，蘇家屯機務段五六號機車發生鍋爐爆炸重大事故：死一人，傷三人，一台機車大破，貨車四輛報廢，四輛大破，損壞鋼軌二十四根，枕木一百九十二根，上行線中斷行車十七時三十五分，下行線中斷行車二十三時五十二分。
事故發生在長大鐵路馬仲河至昌圖間。我得知後，立即帶隨行人員湯樹屏等趕去現場，看完就回住地，把有關人員找來開會。很快就弄清了機車鍋爐爆炸的原因：乘務員「白水表」行車。
我馬上讓湯樹屏等人起草一個文件，要求加夜班，第二天早晨交卷。我閱過草稿，提出意見，讓湯樹屏等人在回京的列車上修改。回到北京後，文件已出來了，只用了一天一夜的時間。
要重視宣傳工作。「行以文件，文以行立」，文章有三個作用：一是向上級反映情況，二是給下面鼓勁，三是彼此傳授經驗。
《人民鐵道》試刊，我期期都看，提出這個刊物要對準當前中心工作，有表揚也要有批評，稿子要短小精幹、豐富多彩、淵博活潑，建議增加世界鐵路介紹、鐵路歷史知識和典故、科學知識等小型版或定期版。我還特地召集《人民鐵道》部分編輯進行了一次談話，研究積極組織報道如何運用毛澤東思想解決工作中問題的好經驗，敏銳地反映鐵路上的好人好事，樹立先進的典型。抓工作，要提綱挈領。抓住「領」，事情就好辦了。樹立先進典型，就可以把一般帶動起來了。
四堅強的領導集體
在鐵道部幾位領導之中，滕代遠同志資格最老。早在一九二八年七月，他就和彭德懷同志一道，領導了著名的平江起義，並率隊上了井岡山。他長期擔任黨中央軍委參謀長和八路軍總部參謀長。建國後，他為鐵道部首任部長。在新中國鐵路篳路藍縷的草創期和大規模建設的初期，他卓有建樹，做出過重要的貢獻。一九五八年下半年起，因為健康關係，基本上是離職休養。一九七四年病逝。
武競天同志，在二十年代末期開始在平津從事地下革命鬥爭。到延安後，曾任黨中央組織部秘書長。後到華北解放區，開拓交通運輸事業。建國後，他任鐵道部副部長。
武競天長期主持鐵道部的日常工作。滕代遠作為部長，要抓鐵路上的大事，便把日常工作交由武競天處理。我擔任代理部長、部長以後，也讓武競天處理日常工作。武競天是鐵道部的大管家，日常工作的總管。
滕代遠寬厚慈祥，待人誠懇，和藹可親，平易近人。他愛散步，部裡的人平時常能見到他的身影。他親自抓部裡的大事，把工作安排得周到細緻，採取的措施也很有力。人們都說，滕部長當參謀長當慣了。他在和平建設時期仍保留著戰時參謀長的工作作風。
武競天是部長的好助手，注意實效，不尚空言，克勤克儉，艱苦樸素。他注意做領導幹部的思想工作，許多幹部有問題都想找他談，有話也願意對他說。群眾關係非常好。他每天早來晚走，日夜操勞，事無鉅細，都親自處理才放心。
我抓大政方針，抓調查研究，抓重要決策。一旦決策，則分工去幹，放手讓各個副部長、局長大膽工作。
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