小白鼠是野生鼷鼠的變種，屬於動物界，脊椎動物門，哺乳綱，囓齒目，鼠種。我國目前飼養最廣泛的是1946年從印度某研究所引入到雲南昆明飼養的品種，又名昆明種。50年代由昆明引到北京生物製品研究所，以後輸送到全國各地飼養。而科學家總拿小白鼠來做各種實驗。小白鼠被廣泛用於食品、化妝品、藥品、生物製品、工業產品和醫學及生命科學等的安全性、毒性和效力等方面的實驗和檢驗。為什麼小白鼠適合用來做實驗呢？
科學家用小白鼠做實驗原因一：基因序列和人類的差不多
老鼠中的小白鼠的基因序列和人類的差不多，一些醫學的科研和臨床實驗都是有小白鼠來完成的。當中以小白鼠做遺傳學實驗很好，因為它的全基因組和人類的相似度極高，很多人類難以治癒的疾病可以在小白鼠身上找到相似性狀，從而加以實驗發現治病基因。
科學家用小白鼠做實驗原因二：幾乎沒有個體差異
實驗專用白鼠的生物學意義較大，純係小鼠的培育方法經過百年探索已經形成固定流程，培育出的小鼠幾乎完全沒有個體差異(生理上)，而在一般的自然種群中，同種動物間的個體差異是很大的（儘管外表相同），主要表現在先天的身體素質上，選擇純係實驗白鼠主要還是為了盡可能的減少先天的個體差異。
科學家用小白鼠做實驗原因三：數量充足
數量充足，許多實驗需要統計學分析，這就要求一定的數量，大白鼠和小白鼠，特別是小白鼠，在人工繁殖條件下，能滿足這一要求。好的實驗要對實驗動物的品種嚴格控制，這用小白鼠就容易解決。
科學家用小白鼠做實驗原因四：也屬於哺乳動物
還有動物等級，小白鼠好歹也是哺乳動物，除了體形小，與其它哺乳動物的進化水平相比並不差。體形小反而成為人工繁殖餵養的有利條件。