公元前258年，秦國加快了吞併六國的腳步，戰爭變得越來越頻繁。藉著長平之戰的勝利，秦國進而圍攻趙國首都邯鄲，希望能一舉拿下趙國，再吞併其他五國。趙國形勢格外危急，其他各國畏懼秦國的兵力，都不敢出兵支援。當時的魏國和趙國接壤，兩國之間又有婚姻關係，所以趙國派人到魏國請求支援。
對於魏國來說，趙國一旦被攻破，那麼魏國也難以自保。但當時的秦國國相范雎曾經被魏國國相魏齊投入監獄，幾乎屈打致死，所以他對魏國格外憎恨，派秦軍攻擊魏國，魏國已經自顧不暇。
魏國有位公子無忌，是魏安釐王同父異母的弟弟。魏安釐王上台後封他為信陵君。信陵君為人和藹、禮賢下士，只要是有才能的人，他都以禮相交，從不因為自己身份顯赫而怠慢他人。久而久之，方圓幾千里的士人都知道了信陵君的名字，爭相前來投靠，他的門客高達三千人之多。由於有信陵君在魏國，他又有這麼多有才能的門客，所以長達十幾年都沒有一個諸侯國敢來侵犯魏國。
魏國有個七十多歲的隱士叫侯嬴，被人尊稱為侯生，在大梁夷門做守門人，生活困難。信陵君聽說了他，帶著禮物前去結交。侯嬴不接受，說：“我幾十年來都重視節操，不會因為生活清苦而接受您的財物。”信陵君於是專門為他擺了酒席，請了很多賓客。賓客全部到齊後，信陵君才親自駕著馬車，把左邊的上位空出來去迎接侯生。
侯生毫不謙遜，撩起衣服直接上車，坐到左邊的座位上。他一邊這麼做，一邊觀察信陵君。只見信陵君表情謙和恭敬。侯生又說：“我有個開肉鋪的朋友，就在街市上，委屈您路過那裡的時候，讓我順便拜訪他。”信陵君就親自駕著馬車來到了鬧市上。侯生下車去看他的朋友朱亥，故意站在那裡東扯西扯，暗暗地觀察信陵君。信陵君的表情更加平和恭謙。這時信陵君的廳堂裡坐滿了王侯將相，只等他回來開宴。鬧市裡的人看到信陵君，紛紛前來圍觀。信陵君的隨從都在小聲抗議，說侯生不識抬舉。侯生偷眼看信陵君，只見他面不改色，仍然恭敬謙和，這才和朋友告辭上了車。
信陵君訪侯嬴清吳歷 信陵君，即魏無忌，戰國時魏國人，安釐王異母弟。封於信陵，故稱信陵君。門下有食客三千，為戰國四公子之一。
宴會上，信陵君把侯生帶到上座，一個一個地向他介紹在場賓客，這讓賓客們很是不解。宴會到高潮，信陵君走到侯生面前向他敬酒。侯生這才說：“今天的事，就是侯嬴給公子的回報。我不過是個看門的人，公子卻降尊紆貴，親駕馬車來接我。眾目睽睽之下，我也不該去拜訪朋友，公子卻答應了我，還站在那裡等我。我故意這麼做，觀察公子的態度，公子的表情卻越來越謙和。這讓大街上的人都覺得，我是個小人，而您是個君子，這都是為了成就公子的名聲啊。”
信陵君深為折服，宴會結束以後，侯生就成了他的上等賓客。侯生又說：“我今天拜訪的朋友是屠戶朱亥，他很有才幹，但不能被世人理解，所以才隱身在鬧市中做了屠夫。”信陵君於是前去拜訪朱亥，去了好幾次，朱亥卻來而不往，不回訪信陵君。信陵君不知何故，納悶極了。
這時候，趙國兵敗，邯鄲告急。趙王的弟弟平原君娶了信陵君的姐姐，平原君屢次寫信向魏王和信陵君求助。魏王讓將軍晉鄙帶十萬士兵趕去支援，秦國派人威脅說：“秦國拿下趙國不過是個時間問題。現在誰敢出兵支援，一旦打下了趙國，第一個就去攻打它。”魏王害怕，忙讓人前去阻攔晉鄙，以支援趙國為借口停在鄴城，前後觀望。
魏王不出兵，平原君派人接二連三來找信陵君，責怪說：“我之所以願意和公子家聯姻，就是因為覺得公子高風亮節，別人有困難的時候不會作壁上觀。現在邯鄲馬上就要失守了，魏國卻不派兵，公子的高風亮節哪裡去了？更何況公子就算不管我，難道連自己的姐姐也不管不顧了嗎？”信陵君聽了日夜思慮，帶著門客想方設法請求魏王出兵。但魏王畏懼強秦，始終不聽
。信陵君見魏王態度堅決，知道此路不通，於是決定自己帶門客前往支援，與趙國同生共死。他們一行路過夷門，看到侯生，就把情況告訴了他。告別的時候，侯生說：“公子盡力吧，臣不能同行。”信陵君走了幾里，越想越不快，問道：“我對侯生還不夠好嗎？天下人都知道我是怎麼待他的，可現在我就要去和秦軍決一死戰了，他連句送別的話都沒有。難道是我做得還不夠嗎？”於是調轉車馬，回去找侯生問個明白。
侯生已經等在那裡了，見到信陵君，笑著說：“我早知道公子會回來。”信陵君詫異。侯生又說：“公子愛才舉世皆知，現在遇到困難卻想不出方法，只能和秦軍硬拚，這和把肉扔到老虎嘴裡有什麼不同呢？如果只能想出這樣的辦法，這麼多門客又是用來做什麼的呢？公子對我這麼好，您要走了我卻不送別，我知道您一定會覺得惋惜，回來找我。”
信陵君恍然大悟，忙向侯生施禮，請他出謀劃策。侯生等所有人都退出去才說：“聽說魏國的兵符就放在魏王臥室裡，最得寵的嬪妃如姬每天都要去那裡。又聽說如姬的父親被殺，如姬想為父報仇，三年都沒實現，是公子派人為她報了父仇。如姬想報恩，萬死不辭，只是找不到機會。公子只要開口，如姬肯定答應。拿到兵符，就可以執掌軍權，援趙退秦，這對其他的五個國家，也是大功一件啊。”
信陵君按他的話去做，果然拿到了兵符。臨上路的時候，侯生又說：“請讓我的朋友朱亥和公子同去。公子獨自帶兵符前往，晉鄙不一定相信，或許會向魏王求證。他如果聽您的當然好；如果不聽，朱亥可以殺了他。”信陵君一聽落下淚來。侯生不解，問：“公子為什麼要哭，難道是怕死嗎？”信陵君回答：“晉鄙是個老將軍，如果不聽我的就要被殺掉，我是想到這裡才會哭的。”
信陵君前去邀請朱亥的時候，朱亥說：“我不過是個屠夫，公子卻幾次前來看望，我沒回訪，是因為覺得成大事者不拘小節。現在公子有難，正是我報答的好機會啊。”說完，欣然同往。信陵君又去同侯生告別，侯生說：“我本該和公子同去，但是年邁體衰上不了路。我會計算公子的行程，在您趕到晉鄙軍營的那一天面北自殺，以此送行。”
信陵君趕赴鄴城，見到晉鄙，以符為憑要求代領兵馬。晉鄙不信，說：“率領十萬兵馬可是重大的責任，大王怎麼會讓你單槍匹馬地來取代我？”朱亥見狀，拿出藏在袖子裡的鐵錘把他當場錘殺。這一天，侯生果然面北而死。
信陵君於是得以帶兵援趙，解邯鄲之急。秦軍退兵後，趙王和平原君親自前來迎接。信陵君竊符救趙，趙王很感激，對他長鞠兩躬說：“自古以來，沒有誰能比得上公子您的賢德啊。”就連平原君也說，自己比不上信陵君。