李冰是戰國時的水利專家，因為他善於治水，所以成了人們心中水神一樣的人物。李冰治水，最著名的一件事就是他修建了都江堰。
當時秦國攻佔巴蜀，蜀國成了秦國的蜀郡。蜀郡地處平原，盛產糧食，有岷江穿流而過，成了秦國四處征戰的軍糧供應地。公元前280年，秦將司馬錯沿岷江而下，出兵楚國，不想到了楚國的商喻，糧草得不到供應，軍隊難以前行。原來，當時軍備資源都在成都，軍隊需要的糧草，必須要從成都走一段陸路才能到岷江碼頭。交通不便，使得軍隊在作戰中難以及時地補充糧草，維持戰鬥力。於是司馬錯產生一個想法：更改岷江河道，使它經過成都。
公元前272年，秦昭王任命李冰為蜀郡郡守，改道岷江的重任也隨之落到了他的頭上。李冰先用了三年多的時間考察岷江水情，希望既能把岷江江水安全地引入成都，又能防止堤壩坍塌，發生洪災。公元前270年，他終於制定出一套完整的治水方案：要想把岷江水引入成都，首先必須修建一個既能引水，又能防止發生洪洩的水利工程。
岷江是長江最大的支流，從雪山滾滾而下，水勢湍急，而且旱年無水，洪年氾濫。李冰治水的關鍵，就是選擇好治水工程的位置，這是整個工程的成敗所在。李冰做了多方面的實地勘察以後，最終選擇了山地和平原的臨界點。這個地方是岷江的咽喉，鎖住了它，就等於鎖住了岷江江水。
都江堰（鳥瞰圖）
都江堰是世界上現存最悠久的無壩引水工程，發源於大雪山的岷江沿著四川盆地傾斜的地勢，沖積成成都平原，使成都平原南部免除洪澇之苦，北部旱地得以灌溉，並獲舟楫之利。歷經2000多年，至今仍發揮作用。
有了方案，李冰開始召集民工，著手修建。
這時，一個難以解決的問題出現了：要想把岷江水引入成都，必須要經過一座尖山玉壘山。玉壘山擋住了江水東去的路，鑿開玉壘山，江水才能進入成都。沒辦法，李冰只好鑿石開山。
開山不是一件容易的事，那時候還沒有火藥，不可能用火藥炸開缺口，只能用錘子日積月累，一點一點地鑿。但是，要想劈開一座大山，用人力鑿至少要三十年時間，而秦國不可能等三十年以後再去攻楚。於是李冰想到一個辦法，他先在岩石中間鑿一個深槽，再往裡面放進大量的木柴，點火燒石，石頭遇高溫開始發紅、膨脹，這時候再把冰涼的江水澆在滾燙的石頭上，石頭熱脹冷縮，全部爆裂開，然後民工再登上岩石，斧敲錘鑿。這樣一來，工程的進度大大加快了。八年以後，李冰終於帶領民工們鑿開一個二十米寬、四十米高、八十米長的缺口。這個缺口看上去像一個瓶子的開口，於是李冰給它取了個名字“寶瓶口”，把鑿出來的這一堆石頭稱為“離堆”。
李冰之所以要打開這麼一個缺口，把岷江江水東引，除了要讓它改道成都以外，還有一個很重要的原因就是，只有把岷江水分流到東邊，才能減少西邊江水的流量。這樣西邊江水少了，不再氾濫，東邊也有了江水，不再乾旱，這是治水的重點。
完成了這一步，李冰開始把岷江江水引入“寶瓶口”。他又用了四年時間，讓民工把卵石塞進竹籠內，再用渡船運到江心，投入江中。卵石越積越多，把岷江江水分成兩部分，這樣岷江就有了內外兩個分流，內江是改道成都的引水河，被迫流入“寶瓶口”，外江就是岷江原來的河道。這個拿卵石築成的分水堰，露在岷江外面的堰頭部分，遠遠看上去像個大魚的嘴巴，所以也被取了一個名字，叫“分水魚嘴”。
岷江的江水被一分為二，由於東邊的內江又窄又深，西邊的外江又寬又淺，所以，枯水季節，大部分的河水就進入河床底的內江，使成都不致缺水，產生旱災；水量大的時候，多出來的水就流入了江面較寬的外江。這種設計使江水可以自動分配，很好地調節了內外兩江的水量，既防止了乾旱，又防止了氾濫。
為了更好地保證兩江的水量平衡，李冰又在“分水魚嘴”和“寶瓶口”的中間，建了一個溢洪通道“飛沙堰”。“飛沙堰”也是用竹籠裝卵石築起來的，是一個較低的大壩。堰頂修到合適的高度，當內江的水超過“寶瓶口”能承擔的流量時，多出來的水就會從“飛沙堰”翻過去，自行溢到外江，確保了成都平原不會受到水災的侵害。而“飛沙堰”之所以叫做“飛沙堰”，是因為它還有“飛沙”的功能，岷江水從雪山攜帶砂石滾滾而下，如果流入內江就會堵在“寶瓶口”。有了這麼一道工序，水流再下來的時候，會在這裡激起一道漩渦，水中的砂石就會順著水勢被拋入外江。
有了“寶瓶口”、“分水魚嘴”和“飛沙堰”這三道程序，到了公元前256年，李冰用了十四年時間，終於把都江堰建起來了。為了保證都江堰的良好運行，李冰還定下了維護制度。他修建都江堰的時候，在“寶瓶口”分流出來的內江河床埋了一個石馬，規定每年枯水的季節都要清理河床，清理淤泥的時候，要清理到石馬的位置。同時，每年還要調整“飛沙堰”的高度，使它既能飛沙又能分洪。李冰定下來的維護制度，直到今天還在使用著。
都江堰建成以後，岷江內江的水滋潤了成都平原，百姓們紛紛開挖大小河道，使用岷江江水灌溉農田，成都成了蜀郡的富庶之地。當初，秦王下令讓李冰修建都江堰，是為了攻打楚國，為秦軍送糧草用的，沒想到無心插柳，反而造福了一方的黎民百姓。百姓們為了紀念李冰和協助他的兒子，在都江堰的渠首修建了二王廟，每到清明時節，都會到廟裡祭祀；每年的維護工作做完後，也會到廟裡舉行放水典禮——李冰成了都江堰灌區百姓心目中的神靈。