在河北省趙縣城南五里的地方，有一條名為洨河的大河。在這條河上，有一座空腹式的圓弧形石拱橋。這座橋拱高七米，寬九米，淨跨度為三十七米，是世界上現存修建最早、保存最為完整的古代石拱橋。
關於這座石拱橋，流傳著這樣一個美麗的傳說。
每年春秋時節，趙縣都會下大雨。雨水匯流成河，與山泉一起形成巨大的洪峰。洨河兩岸的居民，以及經過此地的行人，都會因此感到不便。著名的工匠祖師魯班知道了這件事。於是，他從遠方趕來，施展精湛的技術，很快就修好了一座橋，被稱作趙州橋。附近的百姓很快就知道了這個消息，都迫不及待地跑來參觀。百姓們都稱讚這座橋修得好，於是越來越多的人趕來看熱鬧。很快，「八仙」之一的張果老就知道了這件事。他想要與魯班開個玩笑，就叫上柴榮，一起來到趙州橋前。張果老把「太陽」和「月亮」放在包袱上，騎在毛驢上。柴榮則推著裝有「五嶽名山」的獨輪車。他們找到魯班，問能否讓他們一起從橋上走過去。魯班對自己的技藝十分自信，他非常輕鬆地回答說：「這座石橋非常堅固，別說你們兩個人，就是再多的人從上面走過去也沒問題啊！你們要走，就儘管走好了！」讓魯班沒有想到的是，張果老和柴榮走到橋上之後，立刻就把石橋壓得即將坍塌。魯班不想眼睜睜地看著自己修起來的石橋就這樣被毀掉，所以立刻跳到橋下去，用手將橋身東側托住。如此一來，張果老和柴榮這兩位神仙才帶著太陽、月亮及五嶽名山順利地從橋上走了過去。
在這個傳說中，趙州橋被說成工匠的鼻祖魯班所建，或許這是因為趙州橋修得實在太過精妙了吧！其實，修建趙州橋的能工巧匠是隋朝時的李春。
隋朝將中國南北方統一起來後，社會經濟得到了飛速發展。當時趙縣連接南北交通，向南可以抵達洛陽，向北可以抵達涿州，行人車馬往來不絕。但是，城外的洨河在夏秋季節經常水滿為患，將這一交通要道阻斷，對人們的通行造成了相當大的影響。為了改變這種局面，當地官員決定在洨河上面修建一座石橋。負責石橋設計和施工的任務落到了李春身上。
李春接到這個任務之後，率領工匠們來到洨河岸邊，考察了洨河兩岸的地質情況，並根據自己多年積累的實踐經驗，把建橋的地點選在了洨河兩岸較為平直的地方。那裡的地層是由河水沖擊而成的，地層表面是粗砂層，下面分別是細石層、粗石層、細砂層和粘土層，完全能夠承受橋樑所帶來的壓力。
選擇好建橋的位置後，李春面臨著石料的問題。經過調查，他發現趙縣附近州縣的青灰色砂石質地堅硬，完全符合造橋的要求，所以就決定就地取材。此後，他又開始設計橋樑。在這個過程中，他實現了多項技術創新。
在李春之前，人們建造較長的橋樑，一般會採用多孔形式。之所以採用這種形式，是因為孔與孔之間的跨度小，坡度平緩，修建起來更加容易。但是，多孔橋並不是完美的形式，它也有自身的缺點。比如橋墩長時間浸泡在水裡，容易受到侵蝕，而且會一直受到水流的衝擊，致使橋樑的使用壽命縮短；多孔橋橋墩多，對排泄洪水、船隻航行會造成影響。李春在設計的過程中，看到了多孔橋的缺點，所以才會設計成單孔長跨的形式，沒有在河水中立橋墩，使得石拱的跨度達到三十七米。這在中國橋樑史上，完全是開創先河的一大壯舉。
在李春之前，人們修建石橋時採用實肩拱的形式。而李春卻將實肩拱改為敞肩拱，也就是在大拱的兩端各增加兩個小拱。這種敞肩拱與過去的實肩拱比起來，具備很多優勢：首先，節約材料。其次，減輕橋身重量，增加橋樑的穩固性。第三，當洪水到來後，四個小拱也可以起到洩洪的作用，從而使石橋的洩洪能力大大提高。第四，使得石橋看起來更加美觀。這四個小拱分別位於大拱兩側，對稱統一，使整座石橋看起來更加飄逸輕靈，體現出了藝術之美。第五，可以減輕主拱承載的壓力，將橋樑的承載能力大大提高。
趙州橋修建於公元605年，距今已有一千多年的歷史。在這段漫長的歷史過程中，它經歷過多次戰亂、水災、地震，直到今天依然屹立於洨河之上，可說是中國建築史上的一大奇跡。