隋煬帝楊廣登基不久後，便做出了一個讓人意想不到的決定，他要把洛陽定為東都。之所以這樣做，是因為他覺得，洛陽擁有悠久的歷史，地理位置優越，風水又好，是最適合帝王建都的地方。
公元604年，隋煬帝親自趕到洛陽，視察了洛陽周圍的環境。之後，他便命令有關部門在洛陽的漢魏城以西、故王城東的地方修建東都。他任命尚書楊素為修建東都的總負責人，又命令大臣宇文愷和楊達輔助楊素。他們徵集了二百萬民工，展開了大規模的修建工作。
隋煬帝命人把長江以南、五嶺以北所產的珍貴的樹木，與眾不同的石頭的運到洛陽，當時的運輸條件非常差，僅一根大柱子，就需要一千個人來拉。他還派人在洛陽城的西面，修了一座大花園，名叫“西苑”，將搜羅來的奇花異草、名貴的樹木及世所罕見的珍禽野獸放到裡面。在“西苑”的北面有一個“海”，裡面修建了方丈、瀛洲、蓬萊三座“仙山”。“西苑”的南面挖了五個湖，湖邊築了幾條很長的堤岸，岸邊栽滿了柳樹和桃樹。這五個湖與“海”由一道渠連接起來。
隋煬帝是一個好大喜功的人，遷都這件事遠遠沒有讓他獲得滿足。於是，他又開始修建南北大運河，將海河、黃河、長江及錢塘江連接起來。
公元584年，隋文帝曾命令宇文愷開鑿了由大興城西北至潼關入黃河的廣通渠。但是，到隋煬帝統治時期，南北方社會經濟的發展有了大幅度提升，局部的運河已經遠遠無法滿足社會的需要了。為了方便將南方的物資運到北方，從而達到控制全國的目的，隋煬帝開始修建長達五千餘里的大運河。
隋煬帝首先開通了通濟渠。這條運河起點為洛陽的西苑，終點為淮河南岸的山陽（今江蘇淮安）。隋煬帝又派人對邗溝進行改造。邗溝是春秋時期吳王夫差派人開鑿的一條運河，隋煬帝派人將其加寬、挖深，從而將長江與准河連接起來。此後，隋煬帝又徵集數百萬民工，開鑿永濟渠。此外，隋煬帝又命人開鑿疏浚了黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠，由涿郡（今北京）到達黃河的永濟渠，及從餘杭（今浙江杭州）到京口（今江蘇鎮江）的江南河。將這些河渠南北連接起來，便成了縱貫南北的大運河。
大運河分為永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河四段，將海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系連接起來，形成了聯通中國南北方交通的大動脈。
大運河貫通之後，南方的物資便能夠非常順利地運往長安和洛陽，加強了隋朝對南方的政治和軍事統治。同時，大運河還促進了南北方的文化交流，使長江流域的文明和黃河流域的文明逐漸融為一體。
可是，這是一項非常浩大的工程，既勞民又傷財。大運河貫通之後，隋煬帝多次到江都（今江蘇揚州）巡遊。為此，他命人建造了龍舟，還建造了數萬艘船。每次巡遊，他都會帶著文武百官、王公貴族及皇妃宮女，專門負責為船隊拉縴的民工就達到八萬多人。
貫通大運河已經讓百姓的生活苦不堪言了，隋煬帝為了滿足自己的私慾，又加重了百姓的負擔。如此一來，隋王朝很快就衰落下去了。