唐玄宗李隆基即位之後，重用了姚崇、宋璟、張九齡等一批賢臣。在這些人的輔佐下，唐玄宗勵精圖治，大力發展生產。到開元末年，國庫充實，百姓安居樂業，戶口比唐朝初年增加了四倍。唐朝成為了亞洲經濟文化交流的中心，日本、中亞、西亞等地區紛紛派遣使者來到長安。由於這一時期處於唐玄宗開元年間，因此人們把這個繁榮的局面稱為「開元盛世」。
姚崇在武則天、唐睿宗時期擔任過宰相。公元713年，唐玄宗在驪山腳下舉行了盛大閱兵儀式，宰相兼兵部尚書郭元振擔任閱兵式的總指揮。由於軍容不整，軍紀混亂，唐玄宗一怒之下便罷了郭元振的官，還把他流放到外地。之後，唐玄宗下令讓姚崇火速趕到驪山行營。唐玄宗正在渭河邊打獵時，姚崇趕到了。唐玄宗問姚崇說：「你熟悉打獵嗎？」
姚崇回答說：「我自幼是個孤兒，二十歲的時候居住在廣成澤，整天以打獵為樂。四十歲的時候，我遇到了張憬藏。他告訴我說，我會因為文學方面的才華當上宰相。從此之後，我便開始發奮讀書，現在雖然沒有當上宰相，但是打獵這件事，即便現在年紀大了，依然沒有忘記。」
唐玄宗聽後非常高興，立即讓姚崇施展一下身手。姚崇指揮隊伍進退自若，射箭投槍無所不精。唐玄宗十分滿意，立即把他封為兵部尚書，並讓他代替郭元振擔任宰相。
姚崇擔任宰相後，建議唐玄宗將武則天晚年以來十幾年間混亂政治的積弊徹底革除，提出了國親不得擔任宰相、以仁義治國、停止擴大邊疆的戰爭等十項建議，唐玄宗當即同意按照姚崇的建議去實行。姚崇當了三年宰相，在這三年裡，他精簡機構、獎勵清廉、懲治貪官、選賢任能，使得政治局面煥然一新，為「開元盛世」奠定了良好的基礎。
姚崇去世後，宋璟擔任宰相。唐玄宗十分器重宋璟，甚至有些怕他，總是以師禮相待。宋璟敢於當著唐玄宗的面提出意見，根本不怕因此而惹怒唐玄宗。有些時候，唐玄宗對宋璟提出的意見並不滿意，但也只得同意。
宋璟雖然貴為宰相，卻公私分明，不徇私情。他的叔父宋元超當上了候選官，想通過他的關係獲得吏部的照顧。宋璟知道這件事後，親自給吏部官員寫了一封信，要求他們秉公執法。
唐太宗執政時期，宰相和三品官只有在諫官和史官面前才能夠向皇帝奏事，這樣做可以防止朝中重要官員向皇帝進獻讒言。可是，這種做法在唐高宗和武則天執政以後便被廢除了，這就導致了誣告同僚、進獻讒言的風氣逐漸形成。宋璟擔任宰相後，做出了百官奏事必須要有史官和諫官在旁的規定，使得朝廷官員再也不敢隨便進獻讒言
。當時有很多進京向皇帝和宰相匯報工作的地方官員，為了獲得陞遷的機會，紛紛攜帶貴重的禮物，結交有權有勢的官員，權貴收受賄賂的現象非常普遍。宋璟對此十分不滿，他在徵求唐玄征的同意後，要求那些收受賄賂的權貴將收到的禮品全部退回去，從而有效地遏制了收受賄賂的風氣。
宋璟在擔任宰相之前，曾在廣州做過官。廣州的地方官員為了奉承他，便決定要給他立一塊碑。宋璟知道這件事後，對唐玄宗說：「我雖然在廣州做過官，但政績十分普通。現在，我受到了陛下的提拔，當上了宰相，他們便用建碑的方式來奉承我。我覺得，這種風氣會造成非常惡劣的影響，因此請求陛下頒布詔令，堅決禁止這種風氣。」唐玄宗非常欽佩宋璟的正直，所以就採納了他的建議。
公元720年，由於禁止黑錢流通及對犯法官員的申訴進行壓制，宋璟得罪了很多權貴，被免除了宰相的職務。公元729年，唐玄宗再次把他封為宰相。公元733年，宋璟覺得自己年事已高，便辭去了宰相的職務，到洛陽隱居。
宋璟離任後，唐玄宗又任命張九齡擔任宰相。經過姚崇和宋璟的努力，唐朝已經進入全盛時期。可是，盛世之下依然隱藏著很多危機。針對種種危機，張九齡提出了以「王道」代替「霸道」的政治主張。在他的努力之下，唐朝的中央集權得到了加強，社會矛盾得以緩解，「開元盛世」的局面得以維持下去。
張九齡還多次勸說唐玄宗要居安思危，不能因為取得了一些成績就志得意滿。武惠妃是玄宗寵愛的妃子，她希望張九齡能夠幫助她廢掉太子李瑛，立自己的兒子為太子。張九齡知道這件事關係重大，如果處理不好可能會對政局造成非常大的影響。因此，他果斷地表明了自己態度，堅決不與武惠妃同流合污，從而維護了政局的穩定。
唐玄宗能夠任用姚崇、宋璟、張九齡等賢臣，使得唐朝在他統治時期更加繁榮富強，政治更加清明安定，社會生產也有了長足的發展。