1678年，康熙死後，皇四子胤禛登基，是為雍正皇帝。
雍正即位後，勤於政事，推行了一系列卓有成效的政策，使得清朝的國力日益昌盛。
雍正首先整頓了吏治，雍正把吏治看成與百姓生活安定密切相關的事情。他無法容忍官員貪婪腐化，凡是有確鑿的證據證明官員貪污受賄、做非法的勾當，他決不姑息。他在即位初年就對湖南、山西、浙江等省的官員進行調查，並將很多犯案的官員罷免。而對那些執政為民、依照律法辦事的官員，雍正非常賞識。他在沒有登基前請求內務府員外郎鄂爾泰辦理一些私事，鄂爾泰沒有給他辦，他登基之後並沒有因此懲罰鄂爾泰，還誇獎鄂爾泰執法嚴格，並對鄂爾泰加以重用。
雍正還進行了賦稅改革，推行攤丁入畝制。在清朝入關初期，很多皇室成員和朝廷官吏利用職權將漢人的土地強行佔領，使得很多土地被兼併。後來，隨著商品經濟的發展，地主們更加肆無忌憚地兼併土地，使得大量土地集中到地主手中，而眾多農民失去了產業。而當時政府是以土地和人口作為依據徵收賦稅的，因此，那些失去土地的農民仍然要繳納賦稅。如此一來，很多地方就出現了貧苦農民因繳不起稅而大量逃亡的情況，使得清政府的財政收入受到嚴重的影響。為了解決這個問題，雍正推行了攤丁入畝制。這種賦稅制度就是把人丁稅攤入到土地中，有多少畝土地，就需要繳納多少畝的人丁稅。這種制度使得日益嚴重的土地兼併現象得到遏制，使大量貧苦無依的農民得以生存下來。
在雍正的眾多功績中，建立軍機處是不得不提的一項。
在建立軍機處之前，雍正每天都要批復很多奏折，之後還要把自己的意見拿出來與大臣們討論，如果發現自己的意見不正確，就得將奏折找回來，承認自己的意見並不正確，之後再把正確的意見寫在上面。由於每天都要批復很多奏折，因此雍正每天都要忙碌到凌晨。1729年，雍正對西北用兵，可是他由於過度勞累而病倒了。一直以來，朝中的很多事務都是由雍正親自處理的，他病倒之後朝廷的政務受到很大影響，親近大臣張廷玉等人的工作一下子就增加了很多。張廷玉感慨道：“我最近事務不斷，難以處理，連吃飯和休息都受到了嚴重影響，什麼時候能夠去處理家務事呢？”為了能夠使得朝廷政務能夠順利進行下去，雍正設置了軍機房，負責處理軍國大事。第二年，雍正將軍機房改稱為“辦理軍機處”，簡稱“軍機處”。
軍機處建立後，便發揮出了非常重要的作用。軍機處負責處理各種機要政務，權力要高於六部。各地的奏折在送給雍正之前，需要經過軍機處的票簽。軍機處還負責草擬雍正的機要旨令，之後通過兵部送往各地。此外，軍機處還負責處理軍兵的換防工作，擬定換防官員的名單後，交給雍正裁決。自從軍機處設立後，便成為了朝廷的政治中樞，負責處理一切軍政大事。
軍機處設立之後，提高了朝廷的辦事效率。一般情況下，軍機大臣每天早上五點就要進宮參見皇帝，接到皇帝的旨意後立即擬寫。寫好之後，交給皇帝審閱。得到皇帝的認可後，馬上傳達給相關部門。那些發往外地的聖旨，需要交給兵部封起來，之後根據事情的緊急程度，採用三百里加急、四百里加急等不同的形式送往各地。如果是一些特別機密的文件，軍機大臣就會親自封起來，並寫上“軍機大臣密寄”幾個字。軍機處的出現，使得雍正的旨意能夠以最快的速度傳達給中央及地方官員，省去了很多中間環節，因此效率大為提高。
軍機處雖然權力很大，但是軍機大臣並沒有任何權力，只相當於皇帝身邊的秘書。因此說，軍機處的設立加強了皇權，標誌著清朝君主集權制發展到了頂峰。軍機處自雍正創立之後，一直沿用到清朝末期。
雍正在位時間雖然只有短短的十三年，但他通過各種政策促進了清朝的發展，為康乾盛世做出了卓越的貢獻。