周幽王（？～前７７！」年），西周國王。姬姓，名宮湦。宣王子。公元前７８！」～前７７！」年在位。為政嚴酷，曾進攻六濟之戎，大敗。後寵愛褒姒，立褒姒之子伯服為太子，廢申後和太子宜臼。申侯聯合繒、犬戎等進攻，他被殺於驪山下，西周滅亡。
西周自周厲王姬胡、周宣王姬靜以來，朝政紊亂，國力日益衰弱。周宣王的時候，京畿街衢的兒童流傳著一首歌謠：「月將升，日將浸，檿弧萁服，實亡周國！」讖謠史籍記載和民間流傳中，都顯得神秘玄妙。讖謠最主要是通過兒童之口進行擴散。人們普遍認為兒童天真無知，他們所傳的謠諺必非出於自撰，肯定出自天意。
宣王聽到歌謠非常吃驚，他問大臣們：「此歌謠什麼意思，是凶是吉？」召公說：「『檿』是山桑木的名稱，可以用來做弓。『萁』是草的名稱，可用來做箭袋。據臣的愚見，國家日後將有弓矢之禍！」宣王說：「如果是這樣，殺盡京師所有做弓箭的匠人，毀掉庫內的弓矢，怎麼樣？」太史令伯陽父說：「臣夜觀天象，弓矢之禍將出現在陛下宮中，與弓矢無關，後世必有女子亂國！請大王勿殺無辜的人、毀軍旅的兵器。」
周宣王問姜皇后最近宮中的嬪妃有什麼怪異的地方，姜後說：「宮中沒有怪異，只有先王宮內的一個嬪妃盧氏，年方二十四歲，懷孕八年，才生下一個女兒。」
宣王說：「真是怪事！」派女侍召來盧氏問原因，盧氏說：「妾聽說夏朝桀王時，褒城有個人化為兩條龍，降在王廷，對桀王說——我是褒城二君，桀王非常恐懼，殺了二龍，將龍涎藏在木櫝中，自殷朝經歷六百四十四年，傳了二十八王，都不敢打開木櫝看。到了先王厲王打開木櫝，龍漿橫流於宮廷，化為元龜，妾當時十七歲，因為足踏龜跡而忽然有了身孕，如今才剛生下一個女兒。」宣王說：「此女是怪物，你抱出我看一看！」
盧氏說：「妾疑心為怪物，生下來的那天晚上就讓宮女將此女孩扔在御河中浸死了！」宣王對伯陽父說：「此女孩已死，卿試著占卜，看妖氣消滅了沒有？」伯陽父占卜後說：「妖氣雖然出宮，然而還在人間！」宣王傳旨，令軍卒巡訪御溝內外，然而女嬰已經找不見了。於是寫出榜文，掛在各城門口，不論是誰，只要敢收御溝內的嬰孩隱匿，就滿門處死。
西城軍卒巡訪時看見一個男子背著山桑木弓，一個女子背著萁草織成的箭袋，在街上叫賣。軍卒看見，心下商量：「如今朝廷大臣斷定謠歌是山桑木弓萁草箭袋，這兩個人必應其事，又說女子亂國，我們放了那個男子，將此女子捉去見天子。」那個男子救不了自己的妻子，抱頭便跑，到了郊外，聽見深林中群鳥喧噪，有嬰兒啼哭的聲音。
他進入林中，看見百鳥用翅膀的羽毛覆蓋一個躺在青草上的女嬰，他想：「我妻被朝廷捉去，估計沒有了性命，不如抱此女孩回去，撫養成人，也還有個寄托。」於是抱起嬰兒，奔褒城逃難而去。軍卒將那個女人抓去見宣王。宣王令推出斬首。這年的七月，宣王崩，子宮湦即位，是為周幽王。
幽王為人性暴寡恩，喜怒無常、狎暱群小，整日飲酒食肉。剛一即位就讓他所寵信的近臣到民間廣徵美女供其洩慾。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君。幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒。三人皆讒佞阿諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表稱三川地震。幽王笑說：「山川地震是常事，何必動表告訴寡人？」伯陽父對趙叔帶說：「以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，現在周如夏商的末季啊！」
趙叔帶駭然問；「何以見之？」伯陽父說：「源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！」
這年冬，岐山又崩，趙叔帶上表說：「山崩地震，是國家不祥之兆，望大王撫恤下民，廣開賢路，以弭天變，以使社稷無危。」虢石父說：「山崩地震，大王所謂天道之常，有什麼不祥？叔帶是迂腐的讀書人，不知天道，望陛下詳之！」幽王聽信虢石父之言罷免了趙叔帶。右諫議大夫褒珦勸諫：「不可罷趙叔帶的官職，否則會阻塞諫諍之路。」幽王大怒，囚褒珦在監獄。
褒珦是褒城人。妻子聽到褒珦進諫被囚，痛哭流涕，兒子洪德說：「我聽說天子荒婬，耽於女色。現在褒城中有個女子十分清麗，家貧無資，若以百金買此女子，進上朝廷，可以贖歸父親。」其母遂以百金，買下此女子，將她送到京師。這女子年剛！」４歲，目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。
幽王見美人儀容嬌媚，流盼之際，光艷照人。因褒地所進，賜名褒姒，充入後宮。群臣諫說：「色傾人國，自古都有。夏因妹喜而亡，商因妲己而喪。陛下宜鑒前朝得失，不可受此美人。」尹球、虢石父說：「種田的多收了幾捆禾麥，尚且重婚，大王以天子之尊，受一宮人，你們就那麼多廢話？」幽王大怒：「有再諫受美人者斬！」是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，春夜銷魂。自此幽王與褒姒坐則腿疊腿，立則肩並肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不上朝，與褒姒朝夕飲宴。
皇后申氏逐漸失寵。一天幽王與褒姒在翠華宮，申後忽然來了，褒姒正與王談笑自樂，沒有起身迎接，申後心中雖有憂怨卻口不敢言，回宮後憂容不展。申王后自從那天見到褒姒的天姿國色後，明白自己已年近四十，再無法以美色和褒姒爭一日之長短，惟有終日長吁短歎，鬱鬱寡歡。太子宜臼見母親憂悶，跪問原因。申後說：「你父王寵愛褒姒，不分尊卑，今日在翠華宮，見我來了，她仍飲酒自樂，全不退避。將來此婢得志，我母子無容身之處了！」太子說：「這事好辦，改天可與數十宮人游御苑賞花，若褒姒來，令宮人將此賤婢亂打一頓，待她奏父王，父王不聽則已，若有什麼事，孩兒必殺之！」
申後果然將褒姒打了一頓，褒姒對幽王垂淚說：「申皇后無故令宮人痛打小妾！」幽王變色：「皇后怎麼敢如此無禮！」虢石父、尹球說：「臣聞皇后失德，嫉妒之心太甚。」幽王大怒，下詔廢皇后，冊立褒姒為正宮。太子宜臼忿恨不平，要殺虢石父。虢石父逃走，來見幽王。幽王大怒，命尹球追捕太子。幽王囚申後於冷宮，廢太子宜臼。這種處理引起了朝中大臣的共憤，告老歸田者很多。
褒姒天性憂鬱，長日緊蹙眉黛，終日悶悶不樂，周幽王為其開顏一笑費盡心思。但千方百計，褒姒卻始終不開口一笑。幽王召樂工鳴鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進臨，褒姒全無悅色。
幽王問：「卿不好音樂，不知所好何事？」
褒姒說：「妾無所好。曾記得昔日手裂彩絹，愛聽絹裂的聲音。」
幽王說：「那你怎麼不早說呢？」幽王即命司庫每日進彩絹百匹，使有力的宮女撕裂，以取悅褒姒。褒姒雖愛聽裂絹的聲音，依舊不見笑臉。
幽王問：「卿為何不笑？」
褒姒說：「妾平生不會笑。」
幽王私下與虢石父說：「你若有什麼辦法能讓褒後一笑，賞你千金！」
虢石父獻計說：「先王曾在城外，五里置一烽火墩，用來防備敵兵，如有敵兵來則舉烽火為號，沿路相招天下諸侯的兵來勤王，假如諸侯來了卻沒有敵兵，皇后必然會笑！」
幽王遂與褒姒駕幸驪山，在驪宮夜宴，到處燈火輝煌，笙歌曼舞。幽王傳旨，令城下點燃烽火台。群臣皆勸諫：「烽火台用來備緩急，必須取信於諸侯，現在無故而點烽火，是戲弄諸侯！以後倘有不測，將用什麼東西來讓諸侯救急呢？」幽王不聽，遂點燃了烽火，與褒姒在望邊樓歡宴。剎那間火焰直衝霄漢，像一條逃命的巨鯨一樣，不斷地一股一股噴出火柱，向黑暗的遠處奔騰而去。諸侯乍見焰火沖天，急忙調兵遣將，驅動戰車，連夜前來勤王。沒多久，列國諸侯皆領兵至，一路煙塵滾滾，來了卻沒有敵寇的蹤影，只見幽王與褒妃在城上飲酒作樂，諸侯面面相覷，卷旗而回。
這樣來來去去好幾次，褒姒在樓上娉娉婷婷地偎在幽王懷中，憑欄遠眺，見各路軍馬擎火炬漫山遍野奔跑的狼狽像，不禁嫣然一笑。幽王說：「愛妃一笑，百媚俱生，此皆虢石父的功勞！」遂以千金賞虢石父。「千金買笑」的典故就出於此。眾諸侯大怒而歸。以後幽王屢以烽火為戲，久而久之，烽火不信，諸侯不至。
申侯在路上上表責備幽王棄皇后、廢太子、寵褒姒、戲諸侯四事。虢石父奏曰：「申侯打算與太子宜臼謀反，因此故意揭露大王的過失。」幽王說：「那怎麼辦？」虢石父說：「速發兵以討之，免生後患！」
於是幽王發兵討申。申侯大驚：「國小兵微，何以當敵？」大夫呂章說：「申國近繒、犬戎、西夷，主公速致書於犬戎，令起兵以伐無道，免申國之患！」申侯便以書召犬戎。犬戎遂發兵五萬，殺奔京師，將城圍得水洩不通。
幽王大驚失色。虢石父說：「速點烽火以征諸侯的救兵！」幽王點烽火數日，烽火台上白天冒著濃煙，夜裡火光燭天，諸侯之兵卻沒有一個來的。因為前幾次被烽火所戲弄，諸侯以為幽王又想戲弄他們來博取美人一笑，所以都不當回事。不久鎬京陷落。
幽王逃奔臨漳。犬戎在城中放火焚燒宮室，擄掠庫內財物。幽王在驪山下被追上殺了。
褒姒被犬戎擄去，不知道下落。宮中士卒嬪妃，死者不計其數。犬戎在城中大肆剽掠數月。
諸侯聽說犬戎攻陷王城，發兵勤王。驅趕了犬戎，奉故太子宜臼即王位，是為周平王。
當時京師宮殿焚燬，倉庫空虛，邊境烽火連年不息。平王與群臣商議遷都洛邑。周公華說：「不可！洛陽雖為天下之中，卻四面受敵；而鎬京，左有崤函，右有隴蜀，沃野千里，四塞為固，所謂天府之國，天下之勢，莫過於此。今若棄之東遷，臣以為不可！」平王不聽，即日東遷於洛陽。鎬京險要的地方都歸了秦，後來秦憑此滅六國得天下。從此諸侯們各霸一方，展開了長達五百多年的殘殺。
周朝的八百年江山是中國歷代最漫長的，可惜傳到周幽王氣數就式微了。史書形容他「性暴戾，少思維，耽聲色」。對於褒姒以及那一段歷史，後人以一個成語「傾國傾城」來形容。《史記》上說，早在幽王亡國之前，周太史就讀到了歷史的記錄：從前夏朝衰微的時候，有兩條天龍降於朝廷，賴著不走，夏帝陳列了玉帛，取了天龍的唾液，用木櫃子收藏起來，天龍這才離去。這木櫃子經商朝傳到周朝。周厲王好奇心起，打開來看，不料龍涎如黑漆流了遍地，塗抹不去。厲王叫宮女們赤裸身子對著龍涎大聲鼓噪，那龍涎就變成黑色的蜥蜴，躥來躥去，碰到了後宮一個侍女，這侍女就莫名其妙地懷了孕，生下一個女嬰急忙扔掉了。這女嬰被褒國一對夫婦撿回家，長大後容貌出眾，獻給朝廷，名字就是褒姒。
《小雅》曰：「赫赫宗周，褒姒滅之。」所謂紅顏禍水，彷彿周朝的滅亡完全是褒姒迷惑幽王所致，這女人不但蒙冤地下，甚至被寫進文獻裡蒙羞青史。褒姒為什麼不笑？後人往往只知道這不笑的結果，卻從不知不笑的原因。這與一個女人的品質無關，其實想一想就會明白，她嫁給幽王時，周幽王已經是有了一個成年兒子的老年人，她怎麼笑得出來。