第六十八章 元嘉草草
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。 可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。
辛棄疾在他的《永遇樂•京口北固亭懷古》詞下闕中用憂鬱的筆調描繪出元嘉北伐的倉惶狼狽，以此為戒，勸諫當時韓侂胄主政的南宋朝廷北伐要精心準備，不打無把握之仗，由於這首詞廣為流傳，很多人把元嘉北伐與開禧北伐相提並論，元嘉草草深深地印在人們的腦海中。然而這一場戰爭只不過是辛棄疾警戒、諷諫南宋朝廷，順手拈出的一個歷史典故，說元嘉年間的北伐戰爭草草而已，恐怕拓跋燾在地下都會譏笑這種提法，劉義隆為這場戰爭準備了二十年，它是南北朝爭霸中原的巔峰之戰，拓跋燾的鮮卑帝國不是金章宗完顏璟那黃河三決口、蒙古諸部興起、內憂外患的金朝。戰爭之前，北魏滅掉匈奴，掃平遼海，打得柔然汗國只有招架之功而無還手之力，高句麗投降，鮮卑騎兵踏上青海，擊敗吐谷渾，自焉耆西討龜茲，平定西域。北魏鐵騎百萬，戰馬成群，國力鼎盛。劉義隆知難而進，主動出擊，前鋒慘敗，鮮卑百萬大軍臨江，劉義隆堅持抗戰，拒絕講和，志氣猶存，很快收復失地，使戰無不勝的拓跋燾深陷四面楚歌之中，死於宦官之手，此後一百三十九年北人只能望江淮而歎，心有餘悸，又怎麼是那個置韓侂胄生死於不顧的宋寧宗趙擴可比？
柔然人已經喪失鬥志，敕連可汗在北魏國不斷的軍事打擊下去世，他的兒子郁久閭吐賀真繼位，號稱處羅可汗，漢語天下無雙的皇帝。處羅可汗只和魏軍前鋒兵團打了一仗，逃了九日九夜，再也不肯做正面接觸，魏軍馬隊兩次深入漠北數千里都找不到這位獨一無二的可汗。
昔日的盟友紛紛滅亡，柔然人逃得渺無蹤跡，魏軍找不到，劉義隆也聯繫不上，趁著匈奴人蓋吳在關中舉行反魏大起義，下令邊將積極備戰，引誘魏國南境的百姓到宋國來居住，給了優惠政策，只要你們過來，免除七年的捐稅，河南的百姓、關中的難民都往江南跑。現在我們發展經濟講究科技進步，提倡改進生產工具。那時候，兩晉南北朝是生產力量變期，人口多創造財富多，由於長年戰亂，人口匱乏，各國爭相搶奪人口。尤其是北魏帝國，遷高車人到漠南，遷漢人、匈奴人到平城，史書中比比皆是，郭茂倩《樂府詩集》中的《隴頭歌辭》記載了被迫遷徙的人們離開故鄉，流離失所的悲慘境地：
朝發欣城，暮宿隴城。寒不能語，舌捲入喉。
隴頭流水，鳴聲幽咽。遙望秦川，心肝斷絕。
風塵跋涉，飢渴勞頓，冷的連話都說不出，幾乎僵死過去，遙望家鄉，心肝寸斷，這是從關中地區遷徙平城離人的真實寫照。
劉義隆人道一點，採取貨物引誘，這就是強權和金錢的區別，為了錢什麼苦也能受，如果強迫，沒有積極性。不過劉義隆對待南蠻就不那麼客氣，南蠻是中原人對南方土著人的蔑稱，後來演變成北方少數民族對南方人的稱呼，算是自食其果吧！漢人進入江南，蠻人逃到深山老林裡，當時雍州蠻最多，武當山、桐柏山、大洪山、大別山聚居著許多蠻人，這不都是廉價勞力嗎？劉義隆下令剿匪，襄陽戰區湧現出幾名將星，建威將軍沈慶之、後軍中兵參軍柳元景、隨郡太守宗愨。
沈慶之歲數不小了，六十，大器晚成，十幾歲的時候曾經參加鄉兵與孫恩義軍作戰，三十歲默默無聞，在家耕地，三十五歲，時來運轉，跟隨到彥之北伐，撤下來後，又跟隨檀道濟北上。慧眼識英雄，被檀道濟一眼看中，推薦給劉義隆，安排領隊防衛皇宮東掖門，成為一名禁衛軍官。近水樓台先得月，宋軍剿匪不力，劉義隆任命三子武陵王劉駿，後來的宋孝武帝為雍州刺史，去襄陽剿匪，沈慶之成為他的中軍參軍，從此一發不可收拾，軍事才華展露無疑。柳元景，高門士族，江南名將。宗愨，少時勵志的一句話就知道此人的厲害，“願乘長風破萬里浪！”這三位湊一起，蠻人哪裡是對手，第一仗下來，俘獲人口十餘萬；二仗下來，俘獲人口五六萬；三仗下來，蠻人全體投降。沈慶之患有頭風，常戴狐皮帽，蠻人叫他“蒼頭公”，每次看到沈慶之的軍隊，都畏懼地說：“蒼頭公又來了！”
投降的蠻人怎麼辦，一律遷徙到京都建康做營戶，營戶就是軍營戶口，耕田、匠作供養軍隊，南北朝一個樣子，沒啥大區別。
劉義隆安步就班，積極備戰，拓跋燾按奈不住性子，公元450年（北魏太平真君十一年）二月，拓跋燾大獵梁川。劉義隆知道拓跋燾來者不善，肯定自己引誘魏國邊民的事件激怒人家，報復來了，趕緊下令邊城守將：“如果魏寇小辨模進犯，各自堅守自己的城池；如果大規模進兵，就帶著百姓全部撤到壽陽。”宋軍邊境偵察兵被鮮卑人宣傳欺騙，說好打獵的，誰知拓跋燾帶來十萬騎兵。再想把老百姓帶走來不及了，南頓和穎川邊將都選擇棄城而逃，只有一座小城紋絲不動，懸瓠城（即今河南汝南），城中戰士不滿一千人，守將名叫陳憲。
拓跋燾認為城中兵少，產生輕敵思想，輕率下令攻城，十萬大軍圍城，不分晝夜地攻打，建起高過城牆的樓車，利箭如同暴風中的驟雨般狂洩而下，宋兵天天背負門板去井裡提水。魏軍利用沖車拋出大鐵鉤勾住城牆，牽引大鐵鉤扯倒南牆。陳憲在城牆內建築一層小牆，小牆外加設木柵，繼續抵抗。魏軍填平護城壕溝，架雲梯登城，與宋軍展開肉搏。陳憲率將士苦戰，屍首堆積得同城牆一般高。魏軍踏著屍體衝到城上，雙方短兵相接，陳憲銳氣愈奮，戰士無不以一當百，殺傷敵人數以萬計，懸瓠城依然屹立不動。