且說帝堯既遭十日並出之災，又遭地震、火山之患，休息撫綏，喘息方定，哪知禍事又到了。一日，忽報孟門山大水沖發，滔滔不斷，將人民房屋田畜等，沖沒子不少。帝堯大驚！
暗想：「這時並非夏秋，何來蛟水？」忙命大司農、羲叔等前往查看。
那孟門山在平陽之西，相距不過二百里。大司農等一路走去，只見路上已有水流，愈走愈西，那水流愈大。到得山下一看，只見那山上的水，竟同瀑布一般滾滾而下，四散分流。大司農至此，知道決不是蛟水了，遂和羲叔商量，到山頂上去察看。但是水勢甚大，不能上去，後來從別處山上繞道過去，千辛萬苦竟達到目的。
只見山的北面，竟化為一個大湖，愈向北方，湖面愈大，竟有汪洋千里，一望無際的情形。大司農道：「那面我記得是陽紆大澤，不要是大澤的水漲溢嗎？」羲叔道：「陽紆大澤，離此地至少有七八百里，就使漲溢，亦何至於如此之大。」兩人議論了一會，不得要領，趕快下山，星夜回到平陽，告知帝堯。帝堯聽了，亦無法可施，只得向大司農說道：「既然如此，亦只能盡人事，趕快叫附近的百姓，遷徙開去，一面修築堤防，將這股水驅向下流低窪之地，如此而已。」大司農聽了，就出去佈置。哪知過了幾日，雍州地方的奏報到，說道：「梁山之上，大水沖下，淹沒民田，傷害人畜不少，現在還是滾滾不住的在那裡流。按著情形看起來，與孟門山之水，正是相類。孟門山在東，梁山在西，想來這股水是兩面分流的。」帝堯與群臣至此，更覺無法可施，嘴裡常常說道：「這個水從何處來的呢？這個水從何處來的呢？」
在下編書，編到此地，不能不先將這個水的來源，大略說一說明，庶幾看書的人，可以明白。據在下的推想，現在的黃河，在帝堯以前，是沒有的。何以見得呢？現在的黃河發源於青海省巴顏喀喇山噶達素齊老峰之下，東南流折向西北，又折向東北，入甘肅境，直向東北流，出長城，循賀蘭山東麓、陰山南麓，再折而南，經龍門之峽，直到華山之北，再折而東，以人河南，經河北、山東兩省，以入海，它的流向是如此的。
再將它兩岸的山脈一看，北面是祁連山、松山、賀蘭山、陰山，南面是岷山、西傾山、鳥鼠同穴山、六盤山、白於山、梁山，接著龍門山，東面是管涔山，上面由洪濤山而接陰山，下面由呂梁山而亦接著龍門山。照這個地形看起來，從龍門以上，黃河的上源，實已包圍於群山之中，無路可通。但是既然有這許多水，如果不成為鹽湖，總須有一個出路，所以古書上說：「上古之時，龍門未辟，呂梁未鑿，河出孟門之上。」就是指帝堯時代之水災而言了。但是這個地方，就有一個疑問：如果這個水，是向來出孟門之上的，那麼已成為習慣，它的下流，當然早有了通路，何至於成災？夏禹又何必去鑿它？如果這個水，到帝堯時代，才出孟門之上，以至成災的，那麼請問帝堯以前，這個水的出路究竟在哪裡？如果是個鹽湖，向來並無出口，那麼何以到了帝堯時代，忽然要尋出口？這種地方，都是可以研究之處。
在下的推想，地殼由熱而冷，冷到若干度，必須收縮一回。
每遇收縮之時，就是地形大為改變之時，所以從有地球以來到現在，不知道經過了多少萬萬年。但是人類的歷史，卻是有限。
印度只有四千多年的歷史，中國只有五千多年的歷史，埃及亦只有七千多年的歷史，都是世界最古之國了。便是新近發現的巴比倫古跡，據說在一萬年以前已有文化，但是亦不過一萬多年。從地球經過的壽命看來，也不過幾萬萬分之一。難道一萬多年以前，還沒有人類嗎？難道一萬多年以前的人，還沒有文化嗎？據在下想來，一定不是如此。既然有人類，既然有文化，何以現在大家都不知道呢？就是為地殼屢經收縮，地形屢經改變的原故。
地形改變有二種：一種是全部的改變，一種是部分的改變。
部分改變，是因為地心的熱力作用。地球表面，雖然冷卻，但是裡面，卻非常熾熱。熱力所衝動則漲。熱力所不及，則地殼因之而縮。所以地面的土地，時有升降。有些地方，本在海底，漸漸能升至地面。有些地方，本在水平線上，漸漸能沒入海中。
但是同一土地，到處都有升降，並不限於海邊，不過在海邊上有水作標準，容易看得出。若在大陸之中，無論土地已經升到如何之高，降到如何之低，總不能看出。只有火山、地震之後，往往發現急激升降，那卻是看得出了。或則平地陷成深谷，或則平地突起高山，或則海中湧現新島，或則島嶼漸漸沉沒。古人所謂「高岸為谷，深谷為陵」就是這種。至於全部的改變，最為可怕。到那個時候，全球震動，海水橫溢，不但所有人民財產，一概蕩盡，就是各大陸形勢位置，亦大大改變。或則竟沉下去，或則新升上來，古人所謂「滄海桑田」，這個才叫最大的滄海桑田了。所以查考中西各國，以及苗蠻的古史，無不是從洪水為患而來。這個洪水從哪裡來的呢？就是從地形大改變而來。地殼陡然之間，大形改變，其中所有極繁盛的人民，極文明的文化，以及一切種種，無不隨洪水而去。幸而有幾個孑遺之人，因為某種機緣，得以不死，於是再慢慢生息起來，再慢慢創造起來，就是各地人類的初祖，於是又變成一個新世界。大約從有這個地球到現在，這種的變化，不知經過幾次，所以現在最古的古國，不過幾千年。我想起來，或者就是這個原故。
至於帝堯以前，中國的地形，究竟如何，雖然古書簡略，考它不清，但從各處搜羅起來，約略亦可以得到幾點。第一點，現在蒙古沙漠之地，當時是個大海。第二點，現在綏遠、寧夏二省，當時是陽紆大澤。第三點，現在陝西南部和山西西南部，當時是個山海。第四點，現在新疆南部，當時亦全是沮洳藪澤，直通青海和後藏。這四點雖則是在下個人的推想，但是亦有來源。
第一點，蒙古沙漠，亦叫作翰海。從古書上考起來，是群鳥解羽之所，所以稱為翰。後人在翰字旁加了三點水是錯的。
現在北冰洋、南冰洋等處，常有鳥類大集群棲數以千萬計，想起來當時的翰海亦是如此。既然是海，那地勢必定很低。現在蒙古高原，高出海面三千尺至八千尺，必定不是當時的地勢了。
這個地勢何時升高的呢？海中之水，又是何時漸漸涸去的呢？
在下根據這兩個疑問，所以假定它是帝堯時候開始改變的，就算它作為洪水之第一個原因。
第二點，河套之內是陽纖大澤，系根據《周禮職方氏》：「冀州之藪曰陽紆。」注上說：「陽紆在山陝之交而近北。」
又《穆天子傳》：「天子西至於陽紆之山，河伯無夷之所都居，是為河宗氏。」注云：「河宗在龍門之上流，嵐、勝二州之地。」嵐州，在現在山西北部；勝州，在現在綏遠鄂爾多斯右翼後旗之地。照這個地勢看起來，現在河套平原，周圍千里，在當時的確定是個大湖了，既是大湖，則那個湖水，又何時涸盡？
又何時變為黃河經過之地？在下亦假定它是地勢升高之所致，作為洪水的第二個原因。
第三點，山海之名，見於《法苑珠林》。現在這種地方，鹽池甚多。山西解州的鹽池，尤為有名。假使以前不是內海，鹹質何來？既是內海，那麼海水又是何時涸盡？又何以變為黃河經過之地？黃河流既然經過，則雖有水災，可遏之使它注入河中，何至水患如此難治？況以現在地勢看起來，冀州、雍州，地勢崇高，但苦旱，不苦水，又何至鬧水災呢？所以在下的推想，種種地勢，都是那時改變的，作為洪水之第三個原因，亦即是古時沒有黃河的一個證據。
第四點，黃河向來有重源之說。現在新疆的塔里木河，是黃河的第一源。現在青海噶達素齊老峰之下所出的，是黃河第二源。它的解釋，是塔里木河注入羅布泊之後，其水潛行地中，到了青海，再出而為黃河。這個說法奇妙之極，但是亦有三層可疑之點：第一層，塔里木河長到幾千里，兩岸匯進去的大川亦復不少，統統歸到羅布泊中去，何以能夠滿而不溢，且反減少？第二層，羅布泊並無出口，應該是個鹽湖。但是據調查所得，其水並不甚鹹，似乎地下確有去路。第三層，凡川水從山谷中出來，其色必清。黃河從噶達素齊老峰出來，顏色已黃，所以叫阿爾坦河，就是蒙古語黃金之義。假使不是潛行地中，混雜泥沙，何以如此？這三層是主張重源的證據了。不過有些人駁它，說道：「羅布泊與噶達素齊老峰，中間相去，何止千里！又加以重重大山阻隔，怎樣會得相通？就使說地層之中，水有通路，但相去既如此之遠，又安見得噶達素齊老峰下所出之水，一定是從羅布泊來？這種理由，無論如何說不過去。況且據人測量羅布泊之地，實較青海高原為低，尤其無逆流相通之理。」這兩項駁論，可算允當。
不過在下有一種推想，就是說地形是有改變的，不能拿了現在的地形去判斷當時。《爾雅》上說：「河出崑崙墟。」查古書上所說，崑崙共有四個。一個在海外，《大荒經》上說：「西海之南，流沙之濱，有大山名曰崑崙，其下有弱水之淵環之，此山與條支大秦相近。」《禹本紀》上說去嵩高五萬里者是也。依著這個方位，推想起來，大概現在波斯國之西的那座阿拉拉山就是。因為這種崑崙山，大概都是地球全體變動時，人類逃避悻生之所，所以歷來傳述，多重視之。阿拉拉山，就是外國史上所說亞當、夏娃避難得脫洪水之所。所以在下說，一個崑崙是在此地。又一個在西藏。杜佑《通典》上說：「吐蕃自雲崑崙山在國中西南，河之所自出。」《唐書吐蕃傳》云：「劉元鼎使還，言自湟水入河處，西南行二千三百里，有紫山，直大羊同國。」古所謂崑崙，釋氏《西域記》謂之阿褥達山，即今西藏之岡底斯山也。又一個在酒泉，《漢志》：「金城臨羌縣西，有弱水，崑崙山祠。」崔鴻《十六國春秋》上說：「張駿時，酒泉太守馬岌上言，酒泉南山，即崑崙之體，周穆王見西王母樂而忘返，謂此山也。」《禹貢》：「崑崙，在臨羌之西。即此明矣。」《括地誌》上說：「在酒泉縣西南八十里，今肅州西南崑崙山是也。」又一個就是現在的蔥嶺。《山海經》上說：「崑崙墟在西北，河水出其東北隅。」《水經注》云：「自崑崙至積石一千七百四十里。」《涼州異物誌》曰：「蔥嶺之水分流東西，西入大海，東為河源，《夏禹本紀》所謂河源是也。」照這樣看起來，四個崑崙除出極西的那一個與黃河無涉外，其餘三個，都可說與黃河有關。蔥嶺的崑崙，固然是古書上眾口一詞，說是黃河之所出，就是西藏岡底斯山的崑崙，既然吐蕃人說是河之所出，當然亦不會無因。試看後藏千餘里之地，純是湖泊，有大湖地方之稱，人跡不到之處極多。
在下想來，決不是從古如此的。大概從前地勢，沒有如此之高，北面與新疆，東北面與青海，都是汪洋大水，連成一片。後來地勢漸漸升高，水氣蒸發，中間又隆起幾座大山脈，所以各自為界，化為沙漠及多數湖泊，這亦是地理上當有之事。
中國地理古書上嘗說有一個西海，便是在下編這部書的第二回上說的「窮桑在西海之濱」。究竟西海在哪裡呢？在下的推想，以為就在新疆南部，青海省之大部以及西藏西部等處。
漢朝時候，王莽在青海地方，設立西海郡，可見當時還記得此處是古代西海遺跡。再查青海省的那個青海，現在雖不甚大，但古書上說，南北朝的時候，周圍有七、八百里。在周朝時周圍有一千幾百里，從周朝上溯帝堯，還有二千年，它的面積，一定還要廣大，安見得不是與新疆南部、西藏西部的沙漠、湖泊相連呢？因有以上所說這許多證據和理由，所以在下敢暫時假定，說黃河這條水上古是沒有的。自從帝堯時，地盤發生了變化，蒙古沙漠與陝、甘二省之間，隆起了賀蘭山、陰山等山脈，將從前注入翰海的水流隔斷，地勢又逐漸升高，迫得那陽紆大澤之水，只能向南方而流，這是上文所說河出孟門之上的第一原因。同時青海、新疆、西藏之地，亦發生了變化，土地亦漸漸隆起，迫得那西海之水又向東流，從甘肅滔滔不斷的灌到陽紆大澤裡，這是河出孟門之上的第二原因。再加以那時山西北部火山連連噴發，從東面遏迫陽紆大澤，那澤中之水當然盛不住，滿了出來，這是河出孟門之上的第三原因。
總而言之，中國古書上所說，雖則不能盡信，但是亦不能一概抹煞。即如黃河重源之說，照現在地形看起來，萬無此理；然而古書言之鑿鑿。古人雖愚，亦愚不至此。就使要偽造，亦須造得相像。所以在下又敢暫時假定，說當時西海之水漸漸乾涸，是從西面、南面先幹起。西面帕米爾高原，是全世界最高之原，南面西藏，亦可稱世界最高之原。惟其上升得早，所以最高。所有的水，自然傾向低處而流。到得後來，西藏高原因有大山隔絕了，所以岡底斯山這個崑崙所出的河源，久已無人知道，只有西藏人古老相傳，還能記得。至於新疆與青海中間的隔斷比較的遲，到了後來做《爾雅》這部書的人還能知道，所以有「河出崑崙虛色白」的這一句，下文又說道「所渠並千七百」這一句，可見當時新疆南部與青海間的西海業已漸漸乾涸，變成無數湖渠，那河水從蔥嶺曲曲折折東南流，併合了不少湖渠，才到甘肅。後來到得漢朝以後，地形又變，兩處隔絕了，考查地理的人，求其說而不得，只好說河水潛行地中，是個重源，難怪引起後人的駁詰了。
說到此處，在下還有一個推想。大凡古人取一個名字，總有一個意義。譬如現在陝、甘二省之地，古時叫作雍州。何以取名叫雍呢了雍者壅也，壅塞不通也。當時壅州之地，南面是秦嶺山、岷山、西傾山，東面是華山，上連梁山，緊緊包祝本來已經水流不通，當中瀦成一個山海了，全靠北面一個翰海，西面一個西海，水流還可以渲洩出去。禁不得地形改變，不但不能渲洩出去，倒反傾灌過來，更是壅塞不通了，所以叫作雍州。至於大川的取名，亦都有取義。譬如江水，江者共也，小水流入其中所公共也。另有一說，江者貢也，貢賦往來之所必經也。又譬如淮水，淮者圍也，圍繞揚州北界，東至於海也。
又譬如浙水以曲折而得名，濟水以穿過黃河而得名，大概都有一個理由。獨有河水，有些人說，河者下也，隨地下處而通流也。這個解釋，覺得太不確切。凡是水流哪一條不是隨地下處而通流的呢？還有一說，河之為言荷也，荷精分佈懷陰引度也。
這個解釋，玄妙已極，真不知道他說的是什麼話。
據在下的推想，河水既然自古以來沒有的，忽然竟有這股水出於孟門之上，滔滔汩汩而來，安得不發生疑問，說道這水是從何處來的呢？所以在下的推想，與其說河之為言荷也，不如說河之為言何也，較為妥當。講到它的來源，因為地形改變的原故，不要說帝堯的時候沒有弄清楚，就是主張重源的人，亦沒有弄清楚。漢武帝叫張騫尋河源，說道遇見了牽牛、織女星，因此有「黃河之水天上來」之說，更可謂荒乎其唐，沒有弄清楚。就是元朝尋河源，僅僅尋到星宿海，也是沒有弄清楚。
直到清朝，才知道是出於噶達素齊老峰之下，總算弄清楚了。
可知道清朝以前，這水究竟從何處來？列朝要派人尋找，豈非是個何字的意義嗎？而且這條水，不但上流弄不清楚，便是它的下流也弄不清楚。忽而入渤海，忽而人黃海，忽而又入渤海，變遷最大者已有九次，試問究竟哪一處是它本來的流路？恐怕沒有人能準確指得出。就是夏禹王當時，已經分河的下流為九條，究竟那一條是正干，亦不可知。所以這條黃河，始終在疑問之中。河者，何也。在下這個理想，恐怕是不錯的。但是再問一句，為什麼始終成疑問呢？在下敢再復說一句，這條黃河古時是沒有的。