1.馮雲山住處馮雲山正在燈下寫著什麼。
洪秀全走了進來。
馮雲山忙站起來，喊了聲天王，忙要跪下去，洪秀全雙手托住他，說：「私下 裡，你我還是兄弟，不要拘此大禮，在眾人面前，拘於禮儀，不離大格也就是了。」 他看了看擺在桌子上的書籍、紙張，問：「你在寫什麼？」
「我在編咱們天國的曆法。」馮雲山說。
「好，好。」洪秀全說，「太平軍規呀，天朝典章制度啊，都是立國之本，不 可沒有，這些都仰仗雲山弟多勞。」
馮雲山笑笑，說：「天王放心。」
洪秀全見他又埋頭去寫，心有所感，他說：「雲山，你是與我一起創辦拜上帝 教的，七年前你拋家捨業千里迢迢來廣西紫荊山傳教，連楊秀清、蕭朝貴都是你發 現的人才並著意調教出來的，如今，他們的職位在你之上，朕心裡很不是滋味。」
馮雲山忙說：「這是應該的。楊秀清、蕭朝貴都擁有一方教眾，對天國興亡舉 足輕重，雲山毫無怨言。」
洪秀全越發感動地說：「雲山真我兄弟也。這也是沒辦法的事，他們一個天父 下凡，一個天兄附體，有了這種身份，自然排在前面。」
馮雲山說：「這已是老生常談，現在不必為慮，他們都會捨生忘死地為天朝興 盛而戰，能如此，雲山即使降為士卒而不借，天王千萬不可為此分心。雲山是怎樣 的人，我們從小在一個硯台裡儒筆，在一條板凳上讀書，天王還不瞭解我嗎？」
「正因為太瞭解你了，」洪秀全說，「朕才覺得虧待了你，心下不安。」
馮雲山又勸道：「天王切莫把這些小事放在心上，我們要干的大事剛剛開始， 我們總不能在紫荊山這樣偏遠地方立足啊！我想，不久官軍就會殺來，宜早籌劃， 這才是天王應該縈懷掛記的。」
洪秀全點了點頭，說：「難怪金田村太平軍裡流傳俚謠，你聽到了嗎？」
馮雲山問：「什麼俚謠？」
洪秀全說：「男子要學馮雲山，做女要學洪宣嬌，赤膽忠心報天朝。」
馮雲山寬厚地笑笑：「這是什麼人嚼舌頭，沒有道理呀。」停了一下，又說， 「提到宣嬌妹妹，我不知天王注意到沒有，蕭朝貴這幾天臉總是不開晴。」
這引起了洪秀全的回憶，他思索著說：「是呀，昨天開會議論打不打東鄉，他 總走神兒。」
馮雲山說：「此事都為宣嬌妹妹而起。」
「宣嬌怎麼了？」洪秀全問，「他們鬧彆扭了嗎？」
馮雲山笑道：「天王剛一登基，耳朵就不那麼靈了。金田村的人都傳開了，說 宣嬌與林鳳祥私訂終身，好些人看見林鳳祥背著宣嬌從村外回來，宣嬌摟著林鳳祥 的脖子撒嬌。」
「有這等事？」洪秀全大為吃驚，「是傳言吧？」
馮雲山說：「怎麼是傳言？連蕭朝貴本人都親眼看見。」
洪秀全不禁動了怒，說：「這丫頭越來越放肆，膽敢如此不顧體面，這讓蕭朝 貴怎能抬起頭來！都是朕把她嬌縱壞了。」
馮雲山說：「如今之計，當快刀斬亂麻。問問宣嬌，倘她執意要嫁林鳳祥，就 退了朝貴的婚事，幸而未拜天地。不管怎樣，不能這樣不清不渾地下去。」
洪秀全佛然起身，說：「豈有此理，已經許配了朝貴，豈能毀婚？朕一言九鼎， 斷不容宣嬌如此胡來。何況，朕借重朝貴的事尚多……」說到這裡，天王似黨失語， 急忙打住。
馮雲山早聽明白了，他問：「是因為天見身份？」
洪秀全雖然不能和盤托出他授意蕭朝貴也利用降童術一事，卻這樣告訴馮雲山 ：「封將那日，依楊秀清的意思，只封兩人，你與韋昌輝、石達開都沒份的，幸好 蕭朝貴深知朕意，天兄及時下凡，才令封典圓滿。」
馮雲山望了洪秀全很久，才歎口氣說：「看來，宣嬌非蕭朝貴不能嫁了。只怕 委屈了這丫頭。她好像根本不喜歡朝貴。」
「這由不得她了。」洪秀全倒擔心林鳳樣那裡，只是他沒說出口。
馮雲山替他說了：「林鳳祥那裡要有個妥善處置。林鳳祥是個文武全才，難怪 宣嬌特別中意他。」
洪秀全根本沒搭言。
2.桂林李星沅府衙李星而與周天爵和提督向榮在李星沅的簽押房密議。
李星沅說：「匪勢猖獗，紫荊山的發匪不可低估，他們都有了自己的偽天歷， 公然妄圖改朝換代，這樣的匪患，別處見過嗎？」
行伍出身的提督向榮說：「這幾年職官南征北討，擊潰李文成，出征張格爾平 叛，不久前又在湘南剿滅三股天地會義軍，這些勢力都成不了大氣候。我想紫荊山 的一夥人也不會高明到哪去。」
周天爵說：「這裡路徑叢歧，荒遠寥廓，百姓鋌而走險，剿撫兼用收效不會大， 我看上策是集中精兵強將，一鼓作氣，蕩平紫荊山，永絕後患。」
向榮撚鬚而笑，他不屑地說：「精兵何在？良將安在？除了本提督所率二千湖 南客兵，本省兵勇根本不能用。」
李星沅立功心切，他說：「我們應用『擊散分攻，去其巢穴』之法，然後分兵 進擊。」
向榮憂慮地說：「能用於進攻之兵，六千左右，發匪能作戰的過萬人，賊巢倚 山近江，內接平南花洲，縱橫數十里。探馬來報，說各口均藏槍炮，掘有陷坑，牛 排嶺等險要關隘，都有重兵把守。我們急於進攻，恐難以奏效。」
周天爵說：「嚴令帶兵將領死戰勤於王事，揀選幾個怠惰者斬首示眾，不嚴不 足以治軍。」
向榮不以為然地別過臉去。
李星沅說：「光殺也不是良策。這樣吧，打一次勝仗，仍恢復賞銀一兩的舊制。 不打也別無他法，皇上昨天發來上諭，已令我們立即進剿，不得怠慢了。」
向榮說：「那就打吧。」
3.牛排嶺（一八五一年二月十八日）
洪宣嬌、韋玉娟等人帶領女營在山上埋地雷、設陷阱。
洪宣嬌的馬伕朱衣點沒事，把洪宣嬌的棗駟馬牽到小溪旁，用豬鬃硬刷刷洗著 馬背。朱衣點是個五短身材的人，嘴特別大，一笑嘴角就扯到耳朵邊去了，可他干 事勤快，愛馬如命。洪宣嬌領的全是女兵，只有他這麼一個男兵編製，女兵便時常 拿他開心。
明快、利索而又厲害的女營兩司馬謝滿妹領了幾個抬火藥的女兵過來了，謝滿 妹打趣朱衣點說：「朱衣點，人家說你是太監，所以在女營裡能混下去，你是不是 呀？」
朱衣點咧咧大嘴，說：「你來試試就知道了。」周圍的人全樂了，謝滿妹吃了 虧，撩水潑了朱衣點一身。
4.前沿陣地林鳳祥、李開芳率伏軍在牛排嶺山谷兩側伏擊。
向榮督師向牛排嶺猛攻。
蕭朝貴指揮火炮向敵人轟擊。
衝在前面的清兵頻頻踩上地雷，煙火沖天，鬼哭狼嚎。
林風樣、李開芳兩路伏兵齊出，把向榮軍打得狼狽潰退，向榮屢屢駐馬哈喝潰 兵，卻禁止不住，被沖了個亂七八糟。
5.牛排嶺大營林鳳祥正與汪一中、蕭在仁等人商議敵情，忽然有人報：「天王 駕到！」
林鳳祥頗感意外，連忙與部將在帳篷中跪接。洪秀全伸手示意他們起來，然後 對江一中等人說：「你們先出去，我同林鳳祥有事。」
江一中等人出去。
洪秀全說：「牛排嶺大敗向榮，你和李開芳立了大功。朕升你為御林侍衛。」
林鳳祥說：「謝天王栽培。」他搬來一把不怎麼像樣的椅子請天王坐，洪秀全 不坐，在帳篷裡走來走去，說：「有一件事，朕問你，你要實說。你與宣嬌有染嗎？」
林鳳祥說：「天王明鑒，臣可對天發誓，我與宣嬌清清白白。」
洪秀全說：「朕信得過你。可人言可畏呀。你也知道，宣嬌已許配於前軍主將 蕭朝貴。」
林鳳祥望著洪秀全。
洪秀全說：「從今往後，你不准與宣嬌有任何來往，辦得到嗎？」
「辦不到。」洪秀全沒料到林鳳祥不卑不亢地來了這麼一句，「我們過從甚密， 不能因為她有了丈夫，便中止我們的往來。」
洪秀全有點惱火了：「這麼說，你連男女之別、瓜田李下也都不顧了？」
林鳳祥聲音不高卻說得錚錚有聲：「太平天國可是提倡男女平等的呀！宣嬌說， 天王從來不因為她是女流而輕看她，牛排嶺之役，女營埋設地雷，把清兵炸得暈頭 轉向，這證明了天王男女平等主張之英明。而今突然令我不再與宣嬌交往，是何道 理？」
洪秀全自知理虧，他說：「朕有難處，望你能明白朕之良苦用心。」
林鳳祥說：「天王的難處，惟恐蕭主將因此消沉，不肯為天朝用命，是嗎？那 麼惟獨不怕我林鳳祥消沉，是因為我官卑位低嗎？」
洪秀全被質問得張口結舌，一句話也說不出來。半晌才說：「你是他的部將， 你總要與他和睦相處才是，人和比天時地利更重要，你不是常讀兵書嗎？」
林鳳祥說：「天王這樣說，我眼，為了天國，林某人別說讓出一個女人，就是 丟了性命，也在所不辭。」
洪秀全很感動，他說：「這麼說，你是真的與宣嬌有情了？」
林鳳祥鄭重地點了點頭。
洪秀全問：「你向她表白過嗎？」
林鳳祥搖搖頭。
洪秀全說：「這就好，朕今天求你了，至少要對宣嬌冷下來，否則無法收拾。 這自然是委屈了你，可為了天國……」
「天王放心。」林鳳祥說，「我知道該怎麼做。」
6.洪宣嬌營房韋玉娟、曾晚妹等人正在給洪宣嬌上大妝。鳳冠霞帔，大紅的袍 子，把她的臉都映得紅彤彤的。
曾晚妹給她鬢上插上一支金釵，說：「真好看。宣嬌姐，你一成了前軍主將夫 人，再也不能領女兵征戰了。」
洪宣嬌並不開心，她在鏡子裡左照右照，向自己噘了噘嘴，說：「什麼夫人不 夫人的！我是洪宣嬌，我還要領兵打仗。」
曾晚妹待韋玉娟出去，神秘地拿出一枚翡翠長命鎖來，托在手上，問：「好看 嗎？」
「哪來的？」洪宣嬌接過來，把玩著這光艷四射的長命鎖。
「有人送給你的。」曾晚妹說。
「誰？」洪宣嬌問。
「他不讓說。」曾晚妹說，「他說這是去邪祟的，是他奶奶傳下來的，這是送 給你的賀禮。」
洪宣嬌愣愣地望著鏡子裡的自己，突然她把頭飾和絹花都撥下來扔在一旁，鳳 冠也摔在一邊，拔腿就跑了出去。
7.牛排嶺林鳳祥騎著馬在巡哨，遠遠地看見洪宣嬌一陣風跑來。
林鳳祥坐在馬上沒有下來，冷漠地問：「我在巡哨，你來幹什麼？」
洪宣嬌沒想到他這樣冷淡，就撒嬌帶氣地說：「你下來。」
林鳳祥說：「對不起，主將夫人，你可別妨礙我軍務。」說罷騎馬自去。
又羞又氣的洪宣嬌氣得掉了淚，轉身跑去。
8.北京養心殿肅順對咸豐說：「五月十二日，李星玩病筆在武宣兵營裡，周天 爵和向榮不和，無法控制局面，兩個人都請旨特簡重臣前去廣西主持軍務。」
咸豐對杜受田、賽尚阿說：「都是你們力薦的人，如此無能。漢人不行，還是 換上驍勇的旗將吧。」
鬚髮皤然、慈眉善目的賽尚阿說：「向榮、周天爵連戰連敗，現在周天爵上折 嚴參向榮呢。」
肅順冷笑道：「這個酷吏，又惡人先告狀了，此等劣吏本不該委以重任。」
咸豐調頭去看杜受田。杜受田有如芒刺在背，急忙解釋：「臣以為他有雷厲風 行之風……」
肅順不客氣地說：「可這位周撫台私下裡到處說他在京城有後援。」
咸豐問：「誰是他後台？」
杜受田的瞼一陣紅一陣白。
肅順說：「周天爵不是杜大人山東的貴同鄉嗎？」
杜受田嚇得一聲不響。
咸豐生氣地哼了一聲，說：「革去周天爵的總督銜，把他趕出軍營，回桂林去 暫署巡撫。」停了一下，又說，「這向榮、秦定三也是酒囊飯袋，著技去花翎交部 議處，並諭烏蘭泰查明真相密陳。」
賽尚阿頷首答：「喳，奴才回頭就辦。」
肅順替向榮打抱不平說：「向榮屢建功勳，如無不學無術的周天爵掣肘，他還 是很會用兵打仗的。」
咸豐斥責道：「你總是說八旗兵如何腐敗，漢人又是怎麼了？」他有意地瞥了 一眼站在一旁的他的座師杜受田，杜受田臉上實在無光。
賽尚阿奏道：「如今之計，要馬上簡選大員去督師。」
咸豐轉對賽尚阿說：「你去吧。」
杜受田不免吃驚，忙諫道：「賽中堂乃首，朝中大事處處倚重，怎可帶兵遠征？」
賽尚阿馬上奏道：「奴才願往廣西，奴才想帶幾個人去。」
咸豐說：「人，你只管挑，務必馬到成功。此前已調廣州副都統烏蘭泰先行人 桂。」
賽尚阿說：「奴才想讓達洪阿、巴清德協同辦理軍務。」
咸豐說：「照準。另外把天津鎮總兵長瑞、甘涼州鎮總兵長壽兄弟指派給你， 再加上開隆阿，這總可以了吧？」
賽尚阿說：「奴才以為，無論如何要把長毛賊圍堵在廣西境內。奴才以為，李 星玩不濟，也因為糧餉不足。」
咸豐說：「即調集川黔鄂各省綠營及八旗南下入桂，至於軍餉，從國庫、內府 及粵海關備銀幾處提取，先給你三百六十萬兩。」
肅順在一旁說：「前李星沅數次告急請餉，拖了又拖，最終不過給八十萬兩， 賽大人是夠優的了。」
咸豐瞪了肅順一眼，起身從牆上摘下一柄金光四射的寶刀——遏必隆刀，放在 賽尚阿面前，說：「這把遏必隆刀是祖宗傳下來的，現愛卿拿去，許你軍中便宜行 事。」這柄尚方寶劍對於賽尚阿來說，既是榮譽又是倚重，同時也是極大的權力。 他向皇上說了一句：「有了御賜遏必隆寶刀，必使軍前將帥同心戮力，現奴才兵多 餉足，事權歸一，定能托皇上福，從速奏功，獻俘於闕，圖報皇上知遇倚重之恩。」 說著趴下去叩頭。
咸豐說：「起來吧。你盡早陛辭出都，莫辜負朕之倚任期望。」
9.楊秀清中軍帳楊秀清正與洪秀全、馮雲山幾個人討論戰事。
蕭朝貴說：「向榮軍移營在界嶺，經文岱、張敬修由林村進駐寺村。在這一線 約有萬餘兵馬。」
楊秀清問：「用於第二線的防堵兵力呢？」
蕭朝貴說：「兵力約三千，這是一個三面向心攻擊的陣勢，清妖企圖將我太平 軍主力聚殲於中平，然後乘勢展開鉗形攻勢，直搗新寨，掃蕩我大本營。」他的雙 手做了個合圍的手勢。
洪秀全說：「趁敵人未動，我宜先發制人。」
「正是，」楊秀清果決地說，「我太平軍就集中精銳，各個擊破，昌輝你與蒙 得思去籌辦糧食；達開籌辦軍火、炸藥。從今夜起把兵力調往中平，準備進攻。」
各人領命後，楊秀清又令：「天官正丞相秦日綱，你仍管探馬，多派人出去， 畫清妖下寨地圖，知彼知己方能打勝。」
秦日綱說：「是。」
楊秀清又對羅大綱說：「左二軍帥羅大綱，你與左六軍帥蘇三娘領兵去騷擾敵 營，分撥去，晝夜不停，讓清妖食不甘味、寢不安席，等他們疲憊不堪，我們以精 銳之師攻之。」
接著，楊秀清對蕭朝貴說：「朝貴兄弟就擔當誘敵之兵。我派曾天養帶兵在小 河上游築壩，堵塞河流，把水憋得高高的。你計誘烏蘭泰，與他接戰，只許打敗， 不准打勝……」
蕭朝貴說：「我明白了，真是妙計。」
10
蕭朝貴的帳篷帳篷裡插滿紅燭，紅彤彤一片，紅燭都是半截的。
身穿吉服的洪宣嬌表情木然地坐在那裡。
軍營裡傳來報更的析聲。
一盆水放在床旁，已經不冒熱氣。
蕭朝貴也是新人裝束，此時又端來一盆熱氣直冒的水，放在床旁，端走了另一 盆。等蕭朝貴走回來時，輕輕說了聲：「洗洗腳，該歇息了。」
洪宣嬌一腳踢翻了銅盆，水濺了蕭朝貴一身。蕭朝貴也不惱，抖抖身上的水， 拿走了空盆，又端了一盆熱水進來。
洪宣嬌冷笑道：「你不怕我再給你踢翻嗎？」
蕭朝貴說：「你踢了我再端嘛，大不了多燒幾鍋水。」
洪宣嬌奚落地說：「你這麼會獻慇勤，何不替我洗腳？」
「這有何難？」蕭朝貴替她脫了鞋，真的開始替她洗腳。
洪宣嬌一揚腳躲開，她說：「你知道我最看不上你什麼嗎？」
蕭朝貴不語，看著她那漲紅的美麗的臉。
洪宣嬌說：「一個只知給女人打洗腳水、替女人洗腳的人，能算男子漢大丈夫 嗎？真看不出你就是戰場上的那一員猛將。」
蕭朝貴幽幽地笑了，他說：「倘你認為這很丟人，這也只是在你一個人面前， 在自己的女人面前獻醜，有何不可！我這個樣子不算男子漢大丈夫，我天天拿鞭子 抽你，你就敬重我了嗎？」
這一句話反把洪宣嬌說樂了。
蕭朝貴默默地看了她一會，站起身往外走。
「哪去？」洪宣嬌問，聲音已不再那麼冰冷、那麼無情無義了。
蕭朝貴說：「上我的牌刀兵江元拔那睡覺去。」
洪宣嬌垂下了頭。蕭朝貴又往外走，走到帳篷門口了，洪宣嬌柔聲地說：「別 走了。」
蕭朝貴緩緩轉過身來，又一步步走到床邊來，站在她面前，替她把一組耷拉到 她面前的頭髮抿到她耳後。
洪宣嬌問他：「他們知道結婚半個月我沒讓你上床嗎？」
蕭朝貴笑了，搖搖頭。
「怕折損了你男子漢大丈夫的尊嚴？」洪宣嬌嘴角帶著譏諷的笑，說，「還是 怕有損堂堂太平天國大將的威風？」
「都不是。」蕭朝貴說，「我是怕人家議論你，說你壞話。所以連你哥哥問起， 我都說你對我很好。」
洪宣嬌半晌沒有出聲，她又垂下頭，歎了口氣，再抬起頭來時，她說：「你這 人，我就是這個命，命中注定是這麼回事了……」
蕭朝貴坐到床邊，把她輕輕攬在懷中。洪宣嬌沒有拒絕，她也不由自主地靠在 了他的胸膛上，輕輕閉上了眼睛，可蕭朝貴敏感地發現，在她眼角湧出一滴淚水， 瑩瑩的淚光襯著眉間那顆脂粉病，更加嬌媚動人。
11
兵營在大帥營帳中，賽尚阿正會見向榮、烏蘭泰等將，新人廣西的巴清德、 長瑞、長壽等也在。
賽尚阿說：「據老夫所知，長毛人雖眾，許多是老幼婦人，能打仗的萬餘人， 我們的綠營兵、團練總計三萬多，卻屢戰屢敗，究其原因是各將各懷心腹事，不能 協同一致，倘再如此，當從嚴懲處。」
向榮提議說：「我仔細觀察過，長毛過於迷信天險，疏忽側翼，我們如能把正 面佯攻與側後迂迴兼用，以此法拿下他們的要塞雙髻山、豬仔峽，則可一鼓作氣攻 人匪巢。」
賽尚阿說：「那就先攻要塞，各將務必同心協力。」
12
紫荊山正面防地雙髻山（一八五一年八月十日）
黃玉昆和黃以鎮在阻擊正面來犯之敵。敵勢猖撅，左面向榮親統大軍掩殺，右 面烏蘭泰從側後襲來。
黃玉昆所部連中炮彈，陣亡的越來越多。黃以鎮跑過來說：「我們向東面山上 走吧，再遲就完了。」
黃玉昆說：「一步也不准動。我們守不住，向妖頭就會長驅直人，天王他們就 危險了。」
黃以鎮冒著火炮跑回陣地，士兵已亂，紛紛後撤。他吆喝幾聲沒有效果，見敵 騎兵揮舞軍刀已衝到陣前幾百步的壕坎，黃以鎮急拔腿後退。
此時楊秀清、蕭朝貴親率一支援軍來援，一見黃以鎮帶頭撤下來，楊秀清大喝 一聲：「黃以鎮！」
黃以鎮這才慌慌張張地說：「稟主將，實在擋不住了。」
楊秀清跳下馬來，厲聲說：「臨陣脫逃，失守陣地，該當何罪！」一邊說，一 邊抽出利劍。黃以鎮一見，忙去向蕭朝貴求援，蕭朝貴無動於衷。
楊秀清揮劍削去黃以鎮之頭，並且大聲說：「有違天王軍令者，有如黃以鎮。」
潰退之兵這才不敢再撤。
這時石樣禎來報：「雙髻山已經失守，我們運糧的道路中斷了，左軍主將石將 軍請求派兵再奪回來。」
焦亮突然瞪起如銅鈴般的凸眼睛從士兵中站出來，說：「啟稟將軍，在下願帶 一旅之兵，奪回雙髻山。」
楊秀清不認識焦亮，問：「你是誰？」
焦亮抱了抱拳：「無名小兵洪大全。」
「你大膽！怎敢犯天王名諱！」楊秀清說，「天國無人，也不至於臨陣用一個 小兵去衝陣。下去，改掉名字，不准姓洪，更不准犯天王名諱。」
羅大綱細認了認，附楊秀清耳畔說了幾句。楊秀清問：「你既是焦亮，為何冒 天王名諱？」
焦亮說：「我做了個夢，白鬍子的天父下凡來，對我說，焦亮小子，你要用心 扶爾主，從今往後，你便是天王之弟，要為他肝腦塗地，死而後已。主將容稟，我 想，既然是天王之弟，哪有不姓洪的道理的？」
因為焦亮是當眾說的，又抬出了天父，楊秀清又正在提兵征戰之時，就沒有多 說什麼，只說了一句：「既如此，你當為天王盡心效力。不過還叫你的焦亮。」
13
官倉大雨滂淪。石達開騎馬來到官倉。
楊輔清正把最後幾斗米交給林鳳祥，並說：「從今天起就斷糧了，連天王都吃 了兩天粥了，你們雖在前線，也得省一些。」
林鳳祥讓士兵將米運走。
石達開看了這情景，轉身就走。
14
新圩天王臨時駐地（一八五一年八月十五日）
天王正在用餐，他周圍坐著賴娘娘和幾個王娘，還有女兒、兒子等。
端上來的是摻了青菜的粥。
一個女兒把粥碗一推，灑了滿桌都是，哭鬧著說：「我不吃菜粥！」
洪秀全上去就是一巴掌，孩子更大聲哭起來，大女兒儀美忙把孩子摟過去哄： 「乖，連父王都吃這個，你怎麼不聽話？」
這時蒙得恩來報：「稟天王，那個自稱洪大全的人來見你，他背來一袋子米， 說是不能讓天王吃粥。」
天王洪秀全走出餐廳，見營帳門口垂手站立著洪大全，腳下有一袋米，就問： 「你就是天父托夢給你的洪大全？」
「是小的。」洪大全說，「我原是湖南郴州天地會的，特來投奔。上帝叫我改 名，小的不敢不改呀，天王若讓我再改回去，就跟天父說一聲……」
「叫就叫吧，」洪秀全說，「難得你一片忠心。米，你拿去給打仗的將士吃。」
「那可不行，」洪大全說，「為了這點米，我差點把命搭上，我是夜半偷敵營， 一連殺了四個管糧兵才搶來這點米的。」
洪秀全說：「你的忠心可嘉，可朕決心與天國兵民一道吃苦，絕不多吃一粒。」
洪大全說：「天王真明主啊！不瞞天王，我在湖南還有幾百人馬，我會讓他們 過來一道輔佐天王。」
洪秀全問：「你有官職嗎？」
洪大全說：「大全不要官職，能朝夕護衛天王就行了。這是我最大的心願。」
洪秀全很高興，說：「先封你為旅帥吧，你要盡力。」
洪大全千恩萬謝地走了。洪秀全又叫住他：「把米扛走，交到聖庫去。」
洪大全只得扛起米袋，說：「普天之下，哪有這麼寬厚上慈的天王啊。」
恰這時楊秀清、石達開一身戎裝進來，楊秀清看了往外走的洪大全一眼，叫住 他：「你改回原名了嗎？又跑這來幹什麼？」
洪大全道：「稟主將，天王恩賞小的做旅帥，又下詔旨，不用改名了。」
楊秀清哼了一聲，待洪大全走遠，楊秀清坐下，對洪秀全說：「我看這人不地 道，善鑽營，天王怎可封他為旅帥？官職一濫，會引得將士不用命，爭權奪勢。」
洪秀全無可奈何地說：「他說天父托了夢給他，我們是用人之際，輕易不要冷 了別人的心。我看重的是他在湖南的上千人馬，他是一方天地會首領啊。」
不一會，馮雲山、蕭朝貴、韋昌輝、秦日綱也來了，都落座後，楊秀清說： 「我們不突圍不行了，雙髻山、風門坳兩處要塞失守，我們斷了糧、斷了鹽，也斷 了軍火，不能坐以待斃。」
石達開說：「我們起義之初，就該有成竹在胸，擬定攻取城市才是上策，佔領 州縣府城，糧多錢廣，可以支持，這窮鄉僻壤，即使有吃有喝，又有什麼價值？」
楊秀清聽了，臉上有不悅之色。
馮雲山也說：「達開兄弟所言極是。不過，現在突圍也來得及，我們必須設定 一個攻擊目標，足以與敵長久周旋的兵家必爭之地。」
楊秀清說：「憑我們這點力量，一下子想打南京、北京嗎？那是以卵擊石。我 意在我們的發祥地多積蓄實力，待羽翼漸豐，再展翅騰飛，這有何錯？」
韋昌輝說：「突圍容易，突出去往哪裡立足？我們除了軍隊，還帶著家口啊。」
洪秀全說：「我意北上，如果能佔象州、永安最好，可休整一下，再入湘或攻 長沙，或北上武漢。」
石達開說：「這樣最好，躲在廣西大山裡，何日能把清妖從寶座上掀翻？」
楊秀清說：「突圍日期選在後天最妙，後天是中秋節，敵軍忙於過節，必疏於 防範，這幾天陰雨連綿，後天也不會晴，冒雨突圍，清妖也意想不到。」
韋昌輝說：「必須派遣最得力的大將斷後，纏住追殺之敵，否則，那麼多家屬 是突不出去的。」
楊秀清說：「還是朝貴兄弟率羅大綱、林鳳祥、李開芳做開路先鋒。斷後就拜 托昌輝、達開二位，再配上宣嬌的女營，這樣我才放心。」
洪秀全問：「向榮老妖現在何處屯兵？」
楊秀清道：「向榮駐紮在佛子嶺，烏蘭泰被我們擋在平山黃茅，李能臣屯兵新 羅，劉長清進到鵬化。」
秦日綱提出異議，他說：「大雨天行動固然出敵意料，可幾萬人馬拉家帶小實 在太不方便了。」
洪秀全決然地說：「雨天最好。我們的傷亡，多為清妖火炮所致。雨天潮濕， 清妖的火藥點不著，這對我們有利。」
蕭朝貴說：「正是。」
楊秀清又說：「我想派幾個人出去，向清妖散佈假情報，指南向北，使清妖摸 不准我們的真正突圍方向。」
洪秀全說：「好，這樣就萬無一失了。」
15
北京養心殿咸豐正在南窗條案上寫字，幾個太監侍奉筆墨。
肅順進來請了安，立在一旁問：「皇上在寫條幅嗎？」
咸豐臉色特別好，他放下筆，說：「朕寫了一首詩，準備寄給賽尚阿，嘉勉他 們捷報頻傳，總算沒有勞師糜餉。」
肅順走過去看了看咸豐寫的詩，讚道：「皇上的詩氣勢恢宏，確有君臨天下之 風。」
咸豐說：「你代臥槽擬上諭吧，著賽尚阿克敵制勝，不能讓長毛賊有死灰復燃 之機，必一鼓蕩平。」
肅順說：「奴才馬上辦。」
16
新圩（一八五一年八月十六日）
漆黑的夜，天下著大雨，太平軍以羅大綱、林鳳祥為先鋒，在蕭朝貴指揮下正 冒雨突圍。
大隊跟在後面，有行李、輜重，又有大批男女老幼，隊伍蜿蜒在山路上，速度 遲緩。
洪秀全坐在搖搖晃晃的篷車中，蒙得思仗劍扶著車輪緊緊護衛著天王車駕。
一路上，到處有傷員、生病的家屬堵塞道路。
洪秀全的車駕又一次被迫停下來。
洪秀全在車中聽到了一片吆喝聲。他掀開車簾，外面是如麻細雨下個不停，太 平軍與家屬在泥濘的山路上艱難行進。
幾個傷兵倒在路上，後面的人想讓他們躲開，竟然伸手去推，而一旁即是懸崖， 一個小兵喊：「你把我扔山澗去吧！」這個小兵是童子軍的譚紹光。
洪秀全不顧蒙得恩的勸阻，下了車。
幾個侍衛立刻為他撐起了傘。然而洪秀全推開了傘，讓自己與軍民一樣，在雨 水中淋著。
很快，洪秀全全身濕透了。雨水順髮際滾淌，他邁著堅毅的步子，走到譚紹光 面前，把他攙扶起來，扶著他走到自己的車前，對蒙得思說：「扶他上車。」
蒙得恩說：「使不得呀，天王，這怎麼行？」
譚紹光也死活不肯上車。
洪秀全連拖帶拉，把譚紹光和另外幾個傷員拖到了自己的車上。
洪秀全才十幾歲的大女兒儀美從後面一輛車中探出頭來，一見父親淋在雨中， 懂事地從車上跳下來，走到洪秀全身旁說：「我的車也讓給受傷的人坐吧。」
洪秀全愛憐地把女兒摟在懷中，說：「儀美，我的好女兒。」
大雨嘩嘩淋下，儀美在雨中燒得透濕。
洪秀全說了聲：「走吧，快往前趕。」他攜著女兒一步一滑地走了過去。
蒙得思和兵士們大為感動。
幾個上了車的傷員大哭起來。
洪秀全仗劍前行，冒雨走在隊伍中，太平軍行進的速度快了，個個精神抖擻。
17
富村嶺（一八五一年九月十五日）
蕭朝貴率林鳳祥從左面衝擊，馮雲山率李開芳在中路，羅大綱在右路，三股軍 猛衝向榮大營。
向榮從中軍帳出來，看看天上大雨，對面已喊殺震天，太平軍在濛濛雨中如天 兵降臨。
向榮對身旁總兵劉長清道：「長毛裡有能人啊，很會用兵。我們派重兵堵其南 路，他們卻從這裡突了過來。」他披掛上馬，大聲下令：「守住辟村嶺，向長毛開 炮。」
炮位上的炮兵們點不著火繩，所有的炮都打不響。
一把總跑來向向榮報告：「向軍門，不好了，雨天潮濕，火繩點不著，炮打不 響。」
向榮大驚，這時已見太平軍三路人馬攻入大營，清軍稍戰即潰，向榮只得邊戰 邊向後退。
大批糧草均落人太平軍之手。
18
界水這正是黎明時分，雨越下越大，洪秀全帶著家屬和侍從們在雨中艱難 跋涉著。
突然從斜刺小路衝出一股官軍來。
蒙得思叫了聲：「不好，清妖上來了。」
洪秀全看了看，說：「不要慌，不可能是大股清妖，一定是散兵游勇。凡能上 陣的，跟我來，堵住他們，掩護傷兵和家屬快走。」
蒙得思焦急地說：「天王，你快走，若你出了閃失，我可是大罪人啊！」
洪秀全不容置疑地：「不要囉嗦，在這種時候，我不身先士卒，何以服眾！」
說畢帶兵衝到了最前面。家屬在快速通過險地。
一個清兵偏將大叫：「快，弟兄們！衝過去抓穿黃袍的，一定是匪首，抓住他， 有重賞！」
清兵們立刻蜂擁向洪秀全這邊撲來。
盡避洪秀全帶兵死戰，畢竟寡不敵眾，漸漸陷入重圍。
兩三個清兵把洪秀全圍在核心，洪秀全很難招架，包括李秀成、黃文金在內的 幾個衛士血染征衣，在他四周血戰，漸漸死傷殆盡。
正在千鈞一髮之際，從山間小路殺來一股太平軍，為首的將領大叫一聲：「我 來了！」掄起大刀左砍右殺，殺敗了敵人騎兵，一彎腰，背起了洪秀全殺出重圍， 帶著洪秀全殺開一條血路，直衝出去。
到了安全地帶，洪秀全落了地，才看出救他的人是曾水源。洪秀全說：「今天 沒有你曾水源，我命休矣。」
曾水源說：「天王是聖主，有天父保佑，怎麼會有失呢。」
洪秀全由衷地說：「日後，朕該好好待你。你是朕第一忠臣。」
曾水源心存感激地說：「謝謝聖主。不過，這蒙得思該殺，他怎麼保的駕。」
這時蒙得恩等人狼狽地過來了，曾水源抓其胸，喝道：「你丟了天王，只顧自 己逃命，我砍了你！」
洪秀全溫和地擋住了曾水源說：「這不怪他，一切是朕的主張。」
蒙得思跪下了：「陛下，如果今後天王仍這樣不愛惜自己，你先殺了我吧，我 可擔不起呀……」
洪秀全扶起他來，說：「怕什麼，有上帝保佑，這不是一切都好嗎？」一派樂 觀情緒感染了周圍的士兵。
這時天已晴了，也亮了，家屬士兵都把衣物鋪開來晾曬。士兵們開始搭建帳篷、 號房。
洪秀全問：「大隊人馬都突出來了嗎？」
一個探馬來報：「已全部突圍成功，中軍主將楊將軍讓天王放心。」