1.河邊連下了幾天雨，河水猛漲，看上去汪洋一片。
蘇三娘找了個河水轉彎的地方，坐下來開始洗衣服。
突然，她面前不遠的水中猛地鑽出一個十三四歲的少年，赤身露體，嚇得蘇三 娘扭過頭去。這少年手裡抓著一尾大魚，抹了把臉上的水，嘻嘻地笑，他一見河岸 有個女的，忙沒半身於水中，魚仍舉在空中，他說：「你是蘇三娘，對不對？」
蘇三娘看了一眼這個英俊的孩子，問：「你怎麼知道我？」
「我也是太平軍啊！」他把大魚往河沿上一甩，魚在蘇三娘身邊亂蹦亂跳。他 在水中忽上忽下，鑽來鑽去，不一會又摸上一尾魚，他說：「你拿去獻給天工做魚 湯吃吧。」
蘇三娘問：「你為何不自己去獻？」
那孩子又嘻嘻一笑，說：「那不是僭越了嗎？我連個小卒都不是，哪敢去冒犯 天王？」
蘇三娘不禁喜歡起他來：「你還懂得越越？你叫什麼呀？」
「我叫陳玉成，是跟叔叔來投太平軍的。」
「你上來，小心淹著。」蘇三娘說。
「你閉上眼睛。」陳玉成打著水花說。
「好。」蘇三娘笑瞇瞇地閉起了眼睛。
陳玉成飛快地奔跑上岸，從樹上拿下衣服，穿上，說了聲：「好了。」
蘇三娘洗著衣服，問：「你是全家跟太平軍走的了？」
「我從小沒爹沒媽，只有一個叔叔。」陳玉成說，「是叔叔把我帶來的。」
「你叔叔叫什麼？在誰手下打仗？」蘇三娘問。
陳玉成說：「他叫陳承溶。他打仗不行，寫個字啊，出個計謀啊，他行。」
「這麼說你叔叔可當軍師了？」蘇三娘笑了起來，問，「你念過幾年書？」
陳玉成說：「三年。」
「三年不算少了。」蘇三娘又問，「你學過武藝嗎？」
陳玉成說：「跟山上的老和尚學過，後來那廟讓你們給燒了，佛像也丟到大江 裡去，和尚哭了一場上廣東去了，我就沒再學。」
「你使一路拳我看看。」蘇三娘說。
陳玉成「嗖」地跳起，拉開架式，來了個騎馬蹲襠式，接著打出了一套嫻熟的 拳法。
蘇三娘道：「你這南拳打得不錯呀，你使槍的本事呢？」
陳玉成從樹上折了一根木棒，又練了一通棍。蘇三娘搖搖頭，甩甩手上的水， 站起來，接棍在手，說：「你應該這樣。」說罷大顯身手，看得陳玉成眼花繚亂。 等蘇三娘收棍立穩，陳玉成忙跪下說：「收我當徒弟吧。」
蘇三娘在他腦袋上拍了一下，說：「你這孩子倒乖。我的武藝是從不傳人的， 行了，你起來，我往後慢慢教你，你就當我的小弟弟，就跟著我吧。」
陳玉成喜出望外，連聲說：「太好了，太好了，我就認你做姐姐了。」
2.永安城下（一八五一年九月二十二日）
塵土飛揚，千軍萬馬正殺奔永安而來，五色大旗迎風招展，其中最醒目的一面 上面繡著「太平天國前軍主將蕭」，另一面是羅大綱的「太平天國左二軍帥羅」以 及洪宣嬌的「太平天國女營殿右檢點洪」，大軍掩殺而來，殺聲震天。
3.永安城外太平軍紮下營後，羅大綱帶洪宣嬌、蘇三娘等沿永安州城視察。
永安城介於長壽河與通文江之間，四面環水。立於馬上，羅大綱說：「永安州 城雖小，地勢險要，四面環水不說，曬布嶺、暸望嶺、不叫嶺、團冠嶺雄峙城外， 城倒是不大。」
蘇三娘說：「城牆是新修的，高不過一丈六尺，厚頂多六尺，又沒有子城，沒 有護城河，狹小而簡陋，僅四個城門，好打。」
洪宣嬌說：「用天王的話說，不過是『塞爾小城』罷了。」
羅大綱笑笑：「不可輕敵。我們北路軍雖到了永安城下，可東王的南路軍遭到 團練堵截，進展艱難，他們吸引了清妖，我們才有機會偏師疾進。我們必須盡快打 下永安。」
蘇三娘說：「打吧，士氣正是高漲之時，等到清妖援兵到了，就不好打了。」
羅大綱說：「好，我從東邊宣化門攻，蘇三娘從西邊鎮遠門攻，宣嬌攻南邊永 定門，如何？」
二人都點了頭。
4.永安城下從城牆下看出去，城外旌旗如林，軍營帳篷連成了片。
守城士兵驚慌失措，一個把總哀歎道：「長毛神出鬼沒，各路軍馬全撲到南面 去了，永安州空虛，這怎麼能守得住？」
這時羅大綱、洪宣嬌已在指揮士兵用雲梯火炮攻城。
洪宣嬌身披黃金鎖子甲，威風凜凜，她帶謝滿妹親自攀上雲梯，第一個登上城 牆，與守敵拚殺，一連手刃四個清兵。一見統帥如此奮不顧身，太平軍更加奮勇登 城。先攻人的大開城門，蕭朝貴親率騎兵衝過吊橋從城門馳人。
太平天國的五色旗插上了城頭。
5.向榮大營賽尚阿臉色鐵青地步人向營中軍帳，摘下遏必隆刀，「啪」地放在 案上。向榮、烏蘭泰、劉長清等將領肅立兩側。
賽尚阿環顧左右，問：「北路守大黎的將領是哪個？」
所有的將領目光都集中在一個胖墩墩的將領身上。胖子只得出列，說：「稟大 人，是小的，方山協副將李青。」
賽尚阿說：「聽說你不戰而讓路給賊兵？有無此事？」
李青道：「回大人，賊勢甚眾，下官已盡了全力……」
賽尚阿拍了一下桌子，將遏必隆刀向前一推說：「摘去李青頂戴花翎，推出轅 門斬首。」
李青大叫：「大人……」
已經上來幾個清兵，將李青拖了出去。
賽尚阿歎口氣道：「老夫不到萬不得已，絕不肯使用御賜遏必隆刀，可諸位太 說不過去了，不但未能將匪徒殲滅於山中老巢，反倒令其突出重圍，佔了永安州， 實在有負皇恩。」
眾將皆低頭喊「喳」。
賽尚阿說：「烏蘭泰發現永州有失，間道赴援，還算快的，你部現在何處？」
「回大帥，」烏蘭泰說，「沐恩屯兵於文圩，威脅永安州南面。」
「好。」賽尚阿又說，「劉長青、李能臣二部應立即趕往荔浦，姚瑩所部四千 人，須駐紮古排，防堵永安北路，向榮重兵也要擺在北面，千萬不能讓長毛北上攻 打省城桂林，那可就壞大事了。」
6.永安州（一八五一年十月一日）
洪秀全的車駕和衛隊正浩浩蕩蕩人城，一路看見太平軍在張貼安民告示，有的 在從官府起運銀兩、糧食。
洪秀全令車馬停下，轉對石達開道：「凡一切殺妖取城，所得金寶、綢帛、寶 物等項，俱不得私藏，盡行繳歸天朝聖庫。」
石達開答道：「是，我馬上去督辦。」
洪秀全又說：「天國軍民人城，不可擾民，凡搶劫、奸婬者殺勿赦。」
7.北京養心殿咸豐正大發脾氣，腳下跪下一大群大臣。
咸豐怒聲道：「賽尚阿無能，如此昏聵誤事，辜負了朕的倚重。你們說，怎麼 辦？」
肅順答：「奴才以為，應給予處分，仍讓他戴罪自贖。」
咸豐說：「即將賽尚阿革職留任。巴清德、向榮摘去頂戴、花翎，戴罪自贖。 既然烏蘭泰尚能賣力追擊，不予置議。」
肅順奏道：「據奴才判斷，長毛熟知地理，南北轉進，令我官軍尾隨堵截，極 為疲憊，糧供應不上，士氣低落，加之向榮、烏蘭泰不和，致使多次貽誤戰機。」
咸豐說：「限期拿下永安城，朕不管那麼多。」
肅順道：「奴才以為，除去力剿，還應輔之以安撫，甚或用反間計。奴才想， 長毛本是一群亡命烏合之眾，豈有無懈可擊之理？」
咸豐說：「可給賽尚阿一道密諭，令其利用反間之計，這是事半功倍之事。」
肅順答：「喳。」
8.永安城南面水竇要塞水竇乃永安城南翼要塞，莫家村雄踞城南，與長壽圩倚 伏相通。
秦日綱統重兵在水竇紮營。
這天秦日綱正陪同主將楊秀清在視察。秦日綱遙指對面烏蘭泰的兵營，說： 「烏蘭泰的大營十幾里，不過他過不了我這一關。」
楊秀清囑咐說：「切不可大意。永安城是個難守易攻的小城，水竇是門戶，你 這裡以莫家村為接應，以各隘口為堤防，十分重要，我已把大兵全調守城外，城內 不過三千兵，這意思你懂吧？」
秦日綱說：「末將一定恪盡職守。」
9.永安大校場旌旗如林，號角頻吹，各軍列成方陣，每軍有旗六百五十六面， 軍旗闊四尺半，兩司馬旗二尺半，已由當初「裂帛為旗」變為旗林如海了。永安城 萬人空巷，都來校場臂看封王大典。
楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開俱已穿上了黃緞王袍。
典禮官陳承瑢正在替天王宣讀封王詔旨：「前此左輔、右弼、前導、後護各軍 師，朕命稱為王爺，姑且從幾間歪倒。據真論道，有些冒犯無父，天父才是爺也。 今特褒封左輔正軍師楊秀清為東王，管制東方各國；褒封右弼又正軍師蕭朝貴為西 王，管制西方各國；褒封前導副軍師馮雲山為南王，管制南方各國；褒封後護又副 軍師韋昌輝為北王，管制北方各國；又褒封達胞為翼王，羽翼天朝。以上所封各王， 俱受東王節制。」
宣讀完畢，洪秀全親頒封典詔書。
五王在天王面前謝恩行禮。
樂聲齊鳴，禮炮轟響，萬民歡騰。
10
韋國輝王府韋昌輝正與秦日綱閒話。韋昌輝說：「你守水竇可要仔細，永 安安危繫於你一身啊。」
秦日綱說：「征戰殺伐，我秦日綱為天朝屢立功勳，封王的時候沒我的份了， 我比石達開差什麼？」
韋昌輝說：「千萬別這麼說，天王封你為天官正丞相，是眾官之首，可見是十 分倚重的，依天王的意思，也想封你為王的。」
秦日綱瞪起眼睛說：「又是楊秀清搗鬼，是不是？」
韋昌輝說：「也不能說是他作祟。封王的前一天，天降瑞雪，天父臨凡，通過 楊秀清之口，傳下上帝旨意，除天王外，只封五王。天王也不能違反天父之命啊！」
「去他的吧。」秦日綱說，「什麼天父天兄，這和他妹妹楊雲嬌弄的那個鬼神 附體有什麼兩樣？我才不信，唬天工罷了。」
韋昌輝笑問：「你以為天王會信嗎？」
「他怎麼不信？」秦日綱說，「拜上帝傳教，是他首創，他能不信上帝？起事 之前，從金田祠堂後頭不是還挖出碑來了嗎？」
韋昌輝瞇起小眼睛只是笑。
「你笑什麼？」秦日綱問。
「我笑你癡。」韋昌輝道，「我早料定沒那麼巧。原來是半夜三更蕭朝貴去埋 進去的。」
「當真？」秦日綱大為驚詫。
「有人看見，是一個馬伕。」韋昌輝說，「他第二天就被處斬了，理由是對上 帝不恭。」
秦日綱說：「豈有此理，他們裝神弄鬼，長此下去，正氣何在？」
「你千萬莫聲張。」韋昌輝道，「埋石碑也好，天父下凡也罷，都是做給天國 廣大士兵看的，你若捅破了，天國上下可能盡成一盤散沙。寧可我們自己受些委屈， 也萬萬不能點破，不可不維護大局。」
秦日綱點點頭：「這個我懂。我在開銀礦的時候，懲治欺心的人，也用降童術 對付過，難得的是有人信這個。」
11
賽尚阿大營賽尚阿對向榮說：「你看，這成何體統，永安城裡的長毛居然 妄改正朔，頒行新曆法，公然反叛，實屬罪大惡極呀。」
腦後已經沒有了花翎的向榮拾起桌上太平天國的一份天歷看看，又說：「他們 還發佈了《太平禮制》，規定到了小天堂後，從諸王到兩司馬官級的森嚴等級，乃 至禮儀，都總其大成刑在這裡了。」
「什麼叫小天堂？」賽尚阿問。
「沐恩也不懂。」向榮道，「我猜想，是指一個地方，或北京，或金陵吧？因 為他們說，一切都到小天堂兌現。」
賽尚阿拍打著桌上的《奉天討胡布諭四方檄》說：「這個文告極有煽動性。饑 民災民和不軌之徒一旦得此文告，必定踴躍為之驅使。你看，這裡說：」務期肅清 胡氛，共享太平之樂。『何其毒也。「
向榮歎道：「大帥想，為何長毛越剿越多？流民如蜂趨蟻附，也有點官逼民反 的味道。」
賽尚阿道：「離京出來方知吏治之壞，已到了擾民民不得安的地步了。」
忽有總兵長壽走進來報告說：「大帥，我們營前抓到三十幾個長毛，是從博白 過來的，尚未穿長毛軍裝，是新招來的匪眾，招兵的人叫周錫能，只用了一回刑， 就什麼都招了，他是長毛的一個軍帥。」
賽尚阿問：「軍帥是何官職？」
長壽道：「大約相當於總兵。」
向榮道：「軍帥下有師帥、旅帥，一軍帥轄一萬二千多人。」
「那官不小了嘛。」賽尚阿很感興趣地說，「把他帶來。我倒要見識見識這個 長毛的軍帥。」
長壽說：「沐恩已帶來了。」他走到營帳門口，一擺手，士兵押著周錫能進來。
賽尚阿一見周錫能被綁著，就喝令：「快快鬆綁，我請來的客人，怎麼好如此 無禮？」
長壽親自上去為周錫能解綁。
賽尚阿對向榮、長壽說：「你們都先下去吧，我想同這位兄弟單獨談談。」
向榮、長壽走了出去。
賽尚阿給周錫能倒了茶，說：「壯士請坐。」
周錫能勉強坐下。
賽尚阿說：「你們扯旗造反，其實不全怪你們，那些貪墨之官害民太苦，官逼 民反，民不得不反，你說是不是這個道理？」
這種談話方式、口氣和觀點，不能不令周錫能大為驚奇，瞪大眼睛看著這個須 發皤然，看上去慈眉善目的大官。
賽尚阿又善解人意地說：「你們反抗朝廷，就你個人來說，你為了什麼？」
周錫能不答，他在研究賽尚阿的真實意圖。
賽尚阿說：「你不答我也知道，還不是為了陞官發財，封妻苗子，過上好日子。 你們佔了永安，又封王又封侯，與當今大清一樣，這足以證明你想要得到什麼。」
周錫能更不言語，已有幾分服他。
賽尚阿又說：「你選擇這條光宗耀祖、陞官發財之路是個畏途、險途。你信不 信？你們幾時能打到北京去？你們能勝利嗎？即使僥倖成功，也必經千萬個大小之 戰，你能活著見到得勝那一天嗎？倘敗了，不但你本人身首異處，那禍事要波及九 族啊。」
周錫能說：「不反也是死，反也是死，不如反一下，或許有活路。」
賽尚阿說：「不然。不反如果可以陞官發財呢？」
周錫能有些恐懼地望著賽尚阿。
賽尚阿說：「老夫一言九鼎，且是奉了聖上密諭的，如你肯悔悟，我可以保奏 你當一鎮總兵，堂堂二品大員，你不動心嗎？這不比你出生人死又毫無希望地去混， 不是好得多嗎？」
周錫能仍舊望著賽尚阿，已經心族搖動。
12
校場上陳玉成已是標準的太平軍裝束，他正在操練童子軍，大約有二百人 左右，年齡在十到十四五歲之間，他們步伐齊整，精神抖擻，令站在隊前的洪宣嬌、 蘇三娘十分欣慰。
現在分隊練習刺殺格鬥，小兵們均赤膊對陣，陳玉成見一個身體纖細的小兵卻 穿著長衣，且動作不規範，就走過去，拍了他一下，示意與自己摔跤。
那小兵原來是女扮男裝的曾晚妹。
洪宣嬌和蘇三娘饒有興味地看著。
陳玉成問：「你叫什麼？」
「曾晚生。」曾晚妹脆聲脆氣地答。
「怎麼像個丫頭的動靜。」陳玉成拉開了架勢，說了聲：「上！」
曾晚妹摩拳擦掌，一個餓虎掏心，向陳玉成撲來。陳玉成以逸待勞，輕輕向左 一閃，將她一夾，夾了起來，不容她反手，已經將晚妹按倒在地。
曾晚妹已出汗了，她不服氣，說：「再來！」
陳玉成說：「把衣服脫掉，像他們一樣。」
曾晚妹恐懼地後退一步，說：「不。」
陳玉成笑了：「這有什麼怕的，莫非你身上長了蛇皮？」
曾晚妹執意不脫，而且說了聲：「我不練了。」回身就跑。
陳玉成大叫一聲：「回來！」曾晚妹理都不理他，逕自向洪宣嬌跑去。
陳玉成生起氣來，喝了一聲：「李世賢、譚紹光！」
立刻有兩員小將站到了陳玉成面前。
陳玉成一指曾晚妹：「將他抓回，剝去上衣，由你二人負責訓練他，直到合格。」
「是！」李世賢、譚紹光領命衝向曾晚妹，從後面摟住曾晚妹，不由分說扯她 衣服，嚇得曾晚妹尖叫。
洪宣橋走過來喊：「住手！」
兩個小將不得不住手，卻拿眼睛望著童子軍的旅帥陳玉成。
陳玉成見洪宣嬌公然出來袒護曾晚妹，就說：「人營得守營規，誰也不能例外， 這可是您的吩咐。」
「好了，」洪宣嬌說，「他向我說過了，他身上有塊疤，不願讓人看。」
陳玉成剛要說什麼，蘇三娘也過來了，說：「玉成，何必揭人瘡疤呢？不打赤 膊，一樣練就一身武藝呀。」
陳玉成這才說：「算你破例了。」
曾晚妹不買他的賬，衝他皺皺鼻子，並哼了一聲。
13
天王府天王府臨時設在知州衙門，大堂五間，堂前兩廂六房，外有抱廈， 前有儀門，門面簡單地改造了一下，掛上了「太平天國真主天王府」的巨匾，倒也 有幾分氣魄。
洪宣嬌從天王府洛川博池畔石徑走過來，看見林鳳樣的影子一閃，好像有意躲 她，進了左面原吏目署的房子，現是御林侍衛的房子。
洪宣嬌遲疑了一下，逕直向御林侍衛室走去。
14天王府御林侍衛室洪宣橋走進侍衛室，只林鳳祥一個人在，他淒然一笑，卻 馬上又恢復了他那灑脫的神態。林鳳祥說：「西王娘娘駕到，小的有失遠迎。」
洪宣嬌瞪了他一眼，說：「人家心裡難受，你還有心思打哈哈逗趣。」
林風樣佯裝不懂，問：「聽說讓你和蘇三娘兼帶童子軍？你這官越升越大呀。」
「別設正經的。」洪宣嬌說，「我問你，為我們的事，我哥哥找你說什麼了？」
林風樣說：「沒有啊，從沒找過我。再說，我們之間有什麼事啊？」
洪宣嬌歎了口氣，說：「我真對不起你，叫你受了天大的委屈。鳳祥，我哥哥 不該以勢壓你……」
「還說這些幹什麼。」林鳳祥見眼淚在她眼裡打轉，輕聲問：「他對你好嗎？」
洪宣嬌的眼淚流下了兩腮，她輕輕點了點頭。
林鳳祥說：「這就行了。男女婚姻，都說是上天有人暗中牽著紅線，看來這是 真的。」
洪宣嬌低著頭說：「他對我好，可我對他並不好。」
「你不能這樣。」林鳳祥勸慰道，「既為夫妻，就該互敬互愛。」
「收起你的偽道學吧。」洪宣嬌說，「我倒也想對他好，可我做不到，你說怎 麼辦？」
「慢慢來。」林鳳祥言不由衷地說。
「都是因為你。」洪宣嬌說著說著，淚水又斷線珠子般淌個不住，她訴苦般地 說，「我有時想讓我自己恨你，若是恨成了，就把你從我心中趕出去了。可我總是 恨不成，越是想恨，你越實實在在地佔據著我的心……」說著說著，她忘情地伏在 林鳳祥肩頭上啜泣起來。
林鳳祥又痛又憐、又驚又怕，一時不知怎麼辦好，哄也不是，勸也不是，擁抱 不敢，推開也不行。
這樣僵了一會，洪宣橋從他肩上抬起頭來，擦擦淚，哀怨地說：「今生我們無 緣，來生吧，如果真的有來世的話。」
林風樣舒了一口氣，想起來給她倒了一杯水，說：「那我可就等來世了，你可 不能食言啊！」
洪宣嬌說：「我來世若變狗變貓呢？」
林鳳祥說：「那你可得早點告訴我，我提前跟閻王打個招呼，別錯把牛皮、驢 皮披上，那可就又碰不上了。」
洪宣嬌拿手絹抽了他一下，說：「沒正經的！」她整理一下露在紅巾外面的鬢 發，直愣愣地望了林鳳祥良久，才說：「我給你做個媒吧，韋玉娟這姑娘挺好的， 穩穩當當，心地也善良，你看中看不中？」
林鳳祥說：「你沒事幹了？太平天國分男行女行，你不知道？已經成了家的， 都要拆開，男女都分住男女營呢，我一個小小的御林侍衛，怎麼可能成親呢！」
洪宣嬌說：「也不知我哥哥和東王他們怎麼想的，太平天國哪樣都好，就是這 條軍規不好。當王的可以有七妃八嬪的，別人就叫人家當鰥夫、寡婦？」
「你別亂說，」林鳳祥勸道，「你雖是天王的妹妹，可也要小心啊。前幾天東 王府一個監軍，因為熬不住和老婆在一塊住了一宿，被人揭發，雙雙殺了頭。你說 可憐不可憐？」
洪宣嬌淒然無語。
15
賽尚阿大營十幾個綠營兵正在換去號衣，穿上了百姓的服飾。賽尚阿對他 們說：「進了城，一切號令聽周錫能的，他不久就是二品總兵了，你們小心侍候。」
眾兵勇答應著。
賽尚阿說：「周先生還有何吩咐？」
周錫能對兵勇們囑咐說：「不管怎麼問，誰問，你們都咬定是我從博白帶出來 的，千萬不可飲酒，太平軍嚴禁飲酒，一飲酒就要露馬腳了。」
眾兵上唯唯。
賽尚阿雙手抱拳，對周錫能拜了一拜，說：「好自為之，專候佳音。」
周錫能說：「大人所定之計，神鬼莫測，萬無一失。」
一行人在周錫能帶領下出了大營。
16
東王府這是原來的捕廳署，在天王府東側，門前照壁上大書天國條規。
楊秀清遠比洪秀全要忙碌得多。他不時地簽發旨令，打發來請示大事的將住。
陳承瑢坐在東王府議事廳的一側案前，在寫什麼文件。他剛三十歲，短小精悍， 高額，頗有計謀。
楊宜清進來報告：「稟東王，周錫能從博白回來了。他要見殿下。」
楊秀清正在看陳承瑢起草的文件，說：「怎麼用詞我不管，你告訴秦日綱，守 不住水竇，提頭來見。」
陳承瑢說：「那應該這麼寫：」倘失水竇，軍法從事，嚴懲不貸。『「
「就按你說的寫，」楊秀清說，「意思對了就行了。」
楊宜清又說：「周錫能要見殿下。」
楊秀清大出了一口氣，站在那裡說：「叫他進來。」
周錫能走進來，向上一揖，連聲高呼：「東王九千歲，千歲千千歲！」
「行了行了，」楊秀清說，「你怎麼走了這麼多日子？」他那半瞇半睜的眼睛 在周錫能身上掃來掃去，周錫能多少有幾分不自在。
周錫能回答說：「路上不好走，到處是清妖的卡子。」
楊秀清問：「你帶了多少人回來呀？」
「十三個。」周錫能說。
「你不是誇口說你能帶千八百人回來嗎？」
周錫能說：「小的無能。」
「無能沒關係。」楊秀清說，「不要誇口，我看不上信口雌黃的人。」
「是。」周錫能恭敬地回答。
「你去吧。」楊秀清說，「你帶兵與石祥禎擔任守城，夜間尤其要盡職盡責， 出了事我找你。」
「殿下放心。」周錫能出去了。
楊秀清站在那裡琢磨了一會，忽然對陳承瑢、楊宜清說：「你們注意到沒有？ 我方才盯著周錫能看，他的眼光躲躲閃閃的，有鬼的樣子。」
楊宜清笑道：「誰在你面前不打冷戰？我都怕你，別說別人了。」
陳承瑢說：「東王不怒而威呀。」
楊秀清走了幾步，說：「不對。也可能是我過慮。不過，細心並不錯。陳承瑢， 你注意去觀察一下周錫能，兩天為限，他回來後見什麼人，都幹什麼，他所帶的人 也要注意。你明白我的意思嗎？」
陳承瑢說：「明白。」
「要做得機密些。」楊秀清說，「時下，兵臨城下，城裡也難免魚龍混雜，清 妖久攻永安不下，難保不用反間計，我們不可不防。我希望所有將士都清清白白效 忠天朝，我並不希望出個內奸。」
陳承瑢說：「我這就去辦。」
17
永安城下夜幕降臨，城上的士兵嚴陣以待，太平天國大旗在晚風中呼呼作 響，城樓上的燈籠把四周照得通明。
洪秀全穿一身短打，帶著蒙得思、李秀成等隨從圍著城牆視察。
走到北門附近，洪秀全忽然駐馬，四下看看，說：「什麼味兒？」
蒙得恩也抽了抽鼻子，說：「酒味兒。」洪秀全說：「這裡並無百姓。一定有 兵士在偷著喝酒。」說著跳下馬，一路抽著鼻子，來到城門洞旁的小屋前，沖蒙得 思點點頭。
蒙得思走過去。
18
城門洞旁的小屋小屋的門被踢開，有兩個士兵果然在飲酒，見蒙得思帶人 沖人，急忙藏酒罐子，已來不及了。
蒙得思帶人把兩個士兵抓了出來，酒罐子砸碎在地上。
洪秀全問：「你們是從哪裡人營的？怎麼不懂太平軍的規矩？這飲酒是第一嚴 禁的，不知道嗎？」
兩個士兵正張口結舌時，周錫能趕到了，厲聲叫道：「反了！你們竟敢飲酒， 壞天朝法規！」他出手極快，手起刀落，連著砍了兩個士兵，然後抹了抹刀鋒上的 血跡，說：「陛下，我願受罰，都是我帶兵無方。」
洪秀全有幾分不快：「朕還沒問出個子午卯西，你怎麼就把人砍了？萬一是新 人營的不知規矩呢？杖責就是了，不至於殺呀。」
「是臣一時氣憤，」周錫能說，「殺一儆百，也是必要的。」
洪秀全快快不樂地說：「你守城去吧，要愛護士兵，恩與威並重，只有威沒有 恩，誰肯在戰場上捨生忘死！」
「小的知道了。」周錫能說。
19
永安城中騎在馬上的洪秀全一直在沉思著，走著走著忽然駐馬，問與他並 轡而行的蒙得思：「周錫能是剛從外面回來吧？」
「是。」蒙得恩說，「他是從新圩出去，回博白招兵的。」
洪秀全沉吟著說：「方纔，他殺兩個飲酒的兵為什麼那麼急切？又是在朕面前， 你不感到他反常嗎？」
蒙得恩被提醒了：「天王是疑心——」
洪秀全說：「敗在敵人手中，是我們無能，敗在家賊手中，心有不甘。你去找 秀清，把這事告訴他，叫他防著一手。沒事最好，防患於未然，遠見於未萌才行啊。」
蒙得恩說：「臣這就到東王那裡去。」
20
東王府議事廳陳承館進來時，正巧蒙得恩往外走，兩人打了個照面。
見了楊秀清，陳承瑢問：「蒙得恩來幹什麼？」
楊秀清說：「與你無關，說你的。」
陳承瑢說：「周錫能確有點可疑。」
楊秀清坐直了身子，側耳靜聽。
陳承瑢說：「他把老娘送出城去了，送到哪裡沒人知道。他自己說老娘過不慣 軍旅生活，要回老家。我先是從他帶回來的人身上發現破綻的。有兩個人去解手， 我跟在後面，他們兩個人說話改了腔調，一口京腔。東王您想，咱廣西老山老嶺裡， 哪有會說北京官話的鄉下人？」
楊秀清緊張起來，手拍桌子站起來：「只這一點，即可肯定進來的人是奸細， 太可怕了，他娘肯定是送到清妖那裡去了，周錫能這個敗類。」
陳承瑢又說：「這些兵不老實，東打聽、西打聽，是在摸城裡虛實。」
楊秀清哼了一聲：「他的手下人偷著喝酒，叫天王看見了，周錫能急不可耐地 殺了兩個兵，連天王都起疑了。」
陳承瑢說：「怪不得這幾天清妖按兵不動呢，原來等著內奸裡應外合呢。」
楊秀清說：「你去傳我令，讓宣嬌、蘇三娘上城守夜，但要暗中守，不是明的。 另外，你派人嚴密監視周錫能這些人，一刻也不放過。」
忽然。楊宜清進來報告：「清妖在城南城北同時發動進攻了。」
陳承瑢深感意外：「我方纔還說他們等著……這怎麼又……」因為有楊宜清在， 他說得語焉不詳。
楊秀清說：「這是打掩護。這叫虛虛實實，我給他來個實實虛虛。」說畢，楊 秀清冷冷地哼了一聲。
除承瑢道：「他天天上城去巡守，樣子像很認真。下來他就與他的熟人一起吃 飯，閒聊。飯桌上問了什麼，我怕打草驚蛇，沒敢問，這不難，只要東王下令，把 一起吃飯的人傳來問就是。」
楊秀清沉默著，臉色也十分可怖，陳承瑢從來沒見他如此動過肝火，顯然他為 這些差點顛覆天國政權的陰謀而震怒和恐懼了。
陳承瑢獻策說：「可悄悄把他帶進來的奸細抓起來，審得實了，一網打盡。」
「不。」楊秀清決然地將手在空中向下一壓說，「抓一個周錫能，打破敵人的 裡應外合之計，這也是一大勝利，可是還不夠，為什麼不能將計就計呢？」
陳承瑢恍然大悟：「東王勝小的一籌，對，來個將計就計，讓賽尚阿和向榮賠 了夫人又折兵！」
楊秀清說：「從現在起，此事只准你我知道，任何人不准透露，連天王那裡也 不告訴。」