1.傅善祥宅第門外報喜人接二連三打鑼而來，高叫著：「傅善祥高中太平天國 女科頭名狀元嘍！」在鑼鼓與鞭炮聲中，圍觀者如堵，門上已掛了彩，家人在給報 喜的人分發賞錢，傅善樣已換上了女官官袍，灑脫而漂亮。
鼓樂聲大作，儀仗、鹵簿排到街口了，來迎新科狀元的曾水源騎著馬走在前面， 到了門口下馬，向傅善祥拱手，說：「恭喜傅小姐，你是天國頭一名女狀元，怕也 是古往今來頭一名女狀元了，可喜可賀。」
傅善祥的父親出來，拉著曾水源說：「快到屋裡吃杯茶。」
曾水源說：「改日再來叨擾，東王等著新科狀元去謝恩呢。」
傅善祥的父親忙說：「既這樣，我就不留了。」又轉對女兒說：「快進宮去吧。」
曾水源叫隨從給傅善祥十字披紅，又在胸前戴上了一朵大紅花，然後親自扶她 上馬，傅善祥無論如何不肯，說：「這可不敢當。我對曾丞相已感思不盡了，不是 你提攜，我一個弱女子怎麼會有今天？」
曾水源說：「狀元客氣了，你是以文才取勝，這是天朝的福啊。」
傅善祥的坐騎一動，鼓樂齊鳴，儀仗隊在前引路，浩浩蕩蕩沿中正大街走來， 南京市民萬人空巷，駐足觀看這一盛況。
2.東王府前大殿這裡鐘鼓齊鳴，鼎內香煙繚繞，傅善祥和另外兩個女榜眼、女 探花趨人大殿，向高坐上面的楊秀清呼「九千歲、千歲、千歲、千千歲」畢，起立。
楊秀清努力張大眼睛問：「哪個是新科狀元傅善祥？」
傅善祥上前一步，說：「傅善祥在。」
楊秀清為看得仔細，說：「到前面來。」
傅善祥只得走到離東王五步遠的丹陛之下。楊秀清深為博善祥的美麗吸引了， 看了半晌，說：「你就留在東王府辦事，本三封你為東殿女簿書，兼領禮部尚書銜， 你的職責是代本王批答公文，你就住在東王府裡，回頭叫陳承瑢在參護廳後面給你 收拾出公事房和住處，再給你四個牌刀手做侍從，你須仔細為天國盡職盡責。」
傅善祥忙跪下：「謝東王恩典。」
3.天王府真神殿洪秀全早早地坐在了龍椅上，殿外旗旛如林，牌刀手和百官皆 肅立兩廂。
洪秀全等得不耐煩了，問立在丹壁下的蘇三娘：「怎麼回事？新科女狀元還不 來謝恩才幾步路啊！」
這時司琴喘吁吁地從外邊跑進真神殿，說：「回稟天王，女狀元傅善樣留在東 王府當了女簿書，來不了了。」
百官盡皆失色，都偷偷拿眼睛去看洪秀全。洪秀全臉色鐵青。
洪仁發說：「這太不像話了，誰是天王啊！」洪仁達扯了他袖子一下。
蒙得恩出班，奏道：「臣去交涉一下，可好？」
「不必了。」洪秀全這時臉上早已帶上了微笑，他說，「留在東殿也好，東王 那裡政務繁冗，應找幾個文筆好的人代批代答文書之類，他們有時呈上來的奏折竟 然文理不通。」他像沒事人一樣站起來回後林苑去了。
洪仁發憤憤不平地說：「這還了得！天王也太好說話了。」
洪仁達說：「天王自有道理，你別又多事，言多語失。」
4.東王府便殿楊秀清半臥半坐在躺椅上，正口授什麼，傅善樣在旁邊一張條桌 前恭恭敬敬地書寫。
楊秀清說：「這個叫文翰的英國人，竟然要求我太平天國承認江寧條約，這不 是讓我們和清妖一樣賣國嗎？你措辭要強硬，也要勸諭他們歸順我天朝，此浩諭要 讓吟喇譯成英文發出去，那文翰還在上海等回話呢。」
傅善祥說：「我已寫好，我念給東王聽，好嗎？」
楊秀清說：「念吧。」
傅善祥念道：「爾海外英民不遠萬里而來……」念到此處，她頓了一下，解釋 說，「東王口授是不遠千里，英國離我天朝不是千里，而是萬里有餘，所以我斗膽 改了。」
「改得好。」楊秀清說，「不然要你這個女狀元做女簿書幹什麼！」
傅善樣又接著念下去：「歸順我朝，不僅天朝將士兵卒踴躍歡迎，即上天之天 父天兄，亦當嘉汝忠義也。茲特降諭，准爾英首，帶爾子民，可自由出人，無論協 助我天兵殲滅妖敵與否，只要遵我法度，均可自由貿易。清妖與爾所訂屈辱之約， 天朝概不承認且不准助清妖反我天朝，一經發現，將嚴懲不貸。願爾等能隨吾人勤 事天王，以立功業而報答天神之深思。」傅善祥完全是按楊秀清口授寫的，只是略 加文字潤色，不知為什麼，她覺得給洋人的誥諭有點滑稽。
念過，等待楊秀清的認可。楊秀清說：「很好，到底是女狀元，用印吧。」
傅善群打開大印盒，拿出東王那方六寸六長、三寸三寬的大印來，蓋上後，方 看清是太平天國東王楊秀清字樣。
傅善祥站起來想告退，楊秀清擺擺手，示意她坐下，面對楊秀清那不怎麼規矩 的目光，傅善樣不敢看，垂下頭去。
楊秀清問：「你知道你的權力有多大嗎？」
傅善祥說：「我都是秉承東王殿下旨意辦事，並不敢專擅。」
「你很會說話。」楊秀清指指她面前的印盒說，「這大印才是東王，我離了它， 什麼也不是。你有了這方大印，你可以對天下發號施令，你的權不大嗎？」
傅善祥不覺膽寒起來，忙說：「這印信如此關係重大，還是殿下自己保存為好， 我擔不了責任。」
楊秀清笑道：「豈有堂堂東王每天捧著印信之理？總得有個近臣替東王執掌才 行啊。我找了好幾年，一直沒找到令我放心的掌印人，如今總算找到了。」
傅善祥誠惶誠恐地說：「我敢不鞠躬盡瘁死而後已。」
這時三尚書侯淑錢來報：「稟東王殿下，曾水源來聽您吩咐了。」
一絲冷笑浮上楊秀清的嘴角，他說：「宣他進來。」
曾水源跨進便殿，跪下去，喊了一句「請東王九千歲大安」，然後站起來。
傅善祥很有好感地望著曾水源。
楊秀清對曾水源說：「你帶一百個牌刀手，去到丹徒運回二十萬石糧來，天京 快鬧糧荒了。」
「是。」曾水源說，「可是，丹徒被清妖佔著，從那裡弄糧，二十萬石，我帶 一百人去，怕不濟事吧？」他幾乎懷疑自己聽錯了。
楊秀清道：「我會告訴羅大綱從鎮江、曾立昌從揚州出兵掩護你。」
曾水源仍遲疑著，說：「東王，我去皖北吧，那裡畢竟有幾十個州縣在我們手 中。」
楊秀清不容置疑地說：「遠水不解近渴，就近吧。怎麼，你不敢去？你從前不 是這樣啊。」
曾水源無奈，只得說：「我去。有期限嗎？」
楊秀清看也不看他說：「十天為期，你仔細些，我的軍令森嚴，你是知道的。」
傅善祥有些不解地來回望著他二人。
曾水源說了聲：「我去準備了。」見楊秀清點過頭，他出殿去了。
傅善祥問：「東王，他好像覺得挺難。」
「是很難。」東王說，「人人都知道，他曾水源是東殿的台柱子，我不派他去， 誰肯用命？」
傅善祥說：「親者嚴、疏者寬，東王會用人啊。」
5.儀美公主寢宮儀美的病仍無起色，洪秀全坐在床旁，說：「病急亂投醫，說 不定洋人的藥片管用，你不吃怎麼行？」
一宮女說：「天長金把洋大夫的藥片都扔到窗外去了。」
司琴走了進來，說：「回天王，天官正丞相曾水源要見駕。」
洪秀全愣了一下，說：「不見。」
司琴說：「他好像有急事，在金龍城外面等候多時了。」
洪秀全依然說：「不見，你告訴他，朕沒有空。」
倒是儀美說了句：「父王去見吧。女兒的病沒事的。那曾水源是救過父王命的 人，別冷了人家的心。」
這話如針一樣刺痛了洪秀全的心，良心使然，他的口氣軟多了：「有沒有人看 見他到天王府來？」
司琴沒法回答，只好沉默著。
「叫他到上書房去等朕，不要讓人看見。」
天王如此小心，令司琴和儀美都很不理解。
6.上書房洪秀全一跨入上書房，曾水源忙跪下說：「給萬歲請安。」
洪秀全於心不忍，忙說：「起來、起來，沒人在的時候，不必拘此大禮。」
曾水源站起來，抬頭正對著洪秀全自己寫的那首懸在正面牆上的詩：鳥向飛兮 必如我，我今為王事事可，身照金鳥災盡消，龍虎將軍都輔佐。
洪秀全也隨著曾水源的目光移向條幅，末句猶令他悚然心驚。
洪秀全彷彿預感到了什麼，問：「你在東殿做事，來找朕做什麼？」
「沒有事，來告個別。」曾水源的情緒十分低落。
「告別？你到哪去？」洪秀全問。
曾水源說：「東王令臣去丹徒籌集二十萬石糧，十天為期，運回天京。臣明晨 上路。」
洪秀全大吃一驚，他預料中的事終於發生了，他呆了一下，才說：「你此去必 死無疑，你知道嗎？」
曾水源抬起含淚的眼睛，望著洪秀全，幽幽地說：「臣豈不知嗎？」
洪秀全有些激動：「丹徒不在天國版圖，又隔著江南大營，有向榮、鄧紹良把 守要津，你怎麼過得去？過去了，你向誰籌那麼多糧？是買，是搶？你完不成軍務， 是死罪，你被清妖殺死也是死，你有什麼活路？」
曾水源說：「臣有什麼辦法？臣以為，這是東王要巨死，借刀殺我而已。我不 明白，我曾水源出生人死，為天國忠心耿耿，不知犯下什麼大罪，如此處置我。還 不如把我推到雨花台明令問斬呢。」
洪秀全見愛將淚如雨下，一時心如滾油煎熬，他呆坐半晌，說：「你想讓朕救 你嗎？」良心使洪秀全深深地自悔、自責。
曾水源說：「不敢奢望。臣只有一個願望，臣死後，莫以罪臣論處，別革去我 的職銜，我只有一子，托付天王，別讓他流落街頭，臣死而無憾。」說罷放聲大哭。
這一會兒，洪秀全幾乎動搖了，可他終於戰勝了自己的怯懦和人之常情，他漸 歸平靜，說：「你放心去吧，所托之事，朕當記在心裡。」這等於說對曾水源的送 死無動於衷，這更令曾水源痛徹心肺，哭著拜別了天王，走了出去。
他走了以後，天王倒是難過得低下頭去，再抬起來時，滿眼是淚。
他能不記起當年曾水源從戰場上把自己救下來的往事嗎？他當時對曾水源許過 願：「日後，朕該好好待你，你是朕第一忠臣。」說過的話言猶在耳，可現在卻眼 睜睜看著東王設了個陷阱讓他跳，而始作湧者難道不是洪秀全自己嗎？為了試探程 嶺南是不是楊秀清埋在他枕旁的釘子，他故意犧牲了曾水源，曾水源的無辜他是知 道的。如今，楊秀清是把曾水源當成「異己」除掉的，而洪秀全卻是除掉了自己的 救命恩人，他怎能不心痛。
可洪秀全也知道，在這場背對背的權力的較量中，他不能動聲色，不能公開出 面救曾水源，那等於承認了自己在東王跟前安置奸細！
7.九江城下太平軍在猛烈攻城，水陸之師齊上，一頓猛烈炮火後，太平軍正持 旗已第一個登上了城頭，大旗一搖，雲梯如林，聖兵一擁而上。
石樣禎、林啟蓉並馬入城。
石祥禎說：「林將軍，我意你率部留守九江，我分一半兵給你。」
林啟蓉說：「你去攻打兩湖嗎？」
石祥禎說：「正是。翼王再三告諭，九江控扼天京上游江面，又是經略兩湖的 基地，將軍萬萬不可大意。」
林啟蓉說：「石將軍放心，丟了九江，我林啟蓉絕不獨生。」
8.武昌湖廣總督府此時張亮基已經是湖廣總督了，一聽太平軍又殺過來，十分 驚慌，忙召來部屬，他說：「長毛佔了九江後，石逆一部進至廣濟縣武穴，水師直 下田家鎮，新州和黃州發發可危。好在江忠源已從南昌回援，我意請勞崇泰率炮船 去防守江面，唐廉訪協助督師。」
二人都答應下來。
9.田家鎮清兵在勞崇泰、江忠源率領下，編造了巨筏，上置火炮，橫列江面。
石祥被的水師排山倒海而下，一舉衝破了敵人江防。敵水師望風潰散。
陸上，韋俊在半壁山指揮炮兵轟擊田家鎮，炮火過後，騎兵、步兵衝過去，清 兵望風而逃。
江忠源吆喝不住潰兵，只好騎馬快逃，等到跑出伏擊圈時，身邊無一人在。
10
武昌湖廣總督衙門新任湖廣總督吳文瑢唉聲歎氣地說：「張亮基是個有福 之人，當年他守長沙，長沙保住了。今他督湖廣，不等城陷，他又拍拍屁股走了人， 我一到任，長毛便兵臨城下。」
漢陽知府俞舜卿說：「賊勢甚猖撅，田家鎮、新州一戰，督糧道徐豐玉、黃德 道、張汝瀛戰死質州知府金雲門被長毛斬首，江忠源差一點兒，僅以身免。」
吳文瑢說：「我們只能閉城株守，武昌城不過千餘兵，連守城都不夠。」
忽聞炮聲隆隆，一個戈什哈來報：「不好了，大帥，長毛已佔了漢陽，正向武 昌開炮。」
吳文瑢一屁股坐了下去，嚇呆了。
11
河北深州林風樣、李開芳率兵突入河北深州。
知州陳希敬猶帶著兵勇在州衙門前頑抗，林鳳祥馬快，衝過去，用手槍打死了 陳希敬，兵勇紛紛投降。
林鳳祥、李開芳等人進入殘破不堪的知州衙門，坐下來。
這時部將汪一中進來說：「天京來人了。」
隨後，一個天朝信使走進來，大聲說：「林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫錕接 旨！」
林鳳祥、李開芳忙面南跪下。林鳳祥說：「吉文元、朱錫銘統領後軍未到。」
信使打開天王詔旨念道：「天王詔旨，太平天國李開芳、林鳳祥等將領北伐中 原，戰功赫赫，為彰爾等功勳，特晉封林鳳祥為靖胡侯，李開芳為定胡侯，古文元 為平胡侯，朱錫錕為剿胡侯，望卿等再接再厲……」
林鳳祥、李開芳同聲謝恩畢，站了起來，林鳳祥對江一中說：「去為信使準備 飯菜洗塵。」
汪一中領信使出去後，林鳳祥說：「封侯拜相，不如發援兵來。」
李開芳笑道：「看來尾大不掉，天京有難處。」
林鳳祥說：「我們從山西打入河北，京師震動。清妖已派僧格林沁進佔琢州， 勝保在保定一線防守，我們直撲北京怕不容易。」
李開芳說：「一路斬關過縣，聖兵過於疲累，該歇一歇了。」
林鳳祥說：「那就屯兵深州休整幾日，然後乘虛折向東北，先攻下天津，再去 圍攻北京，出清妖不意。」
李開芳說：「告訴吉文元、朱錫錕，就這麼辦。」
12
天津靜海（一八五三年十月二十九日）
太平軍北伐軍在佔領靜海後，立即建立土壘木柵，幹得熱火朝天。
林鳳祥與李開芳在木柵外話別。林鳳祥說：「你馬上進兵獨流、楊柳青，我在 靜海駐防，可以互相支援。」
李開芳說：「到了獨流，我準備多雇民夫，編木為筏，乘之北上冰陸攻天津， 那時你再移師過去。」
林鳳祥說：「我得為你擋住勝保騎兵，善祿、西陵阿的騎兵也到了靜海外圍， 僧格林沁也圍上來了，加上天津的敵兵，我們有點腹背受敵了。」
李開芳說：「清妖還會調大兵來，不會讓我們輕而易舉地拿下天津去圍攻北京。 是不是還應派人回天京去請援兵？否則我們功虧一簣呀。」
林鳳祥說：「我們想的一樣。你把隊伍多帶些去，我這裡留三分之一。」
李開芳說：「那怎麼行？清妖的壓力都在你這裡。」
林鳳祥說：「你放心吧。」
兩個人分手前擁抱到一起，都淚花閃閃。看著李開芳騎馬走遠，林鳳祥叫： 「汪一中。」
汪一中扔下手中的鎬頭跑過來。
林鳳祥說：「弄一套老百姓的衣服，馬上回天京去請援兵，信，我馬上寫好。」
汪一中說：「是，遵命。」
13
水西門內曾水源已經點齊了一百名牌刀手，個個精悍，一人牽一匹戰馬。 他走到正持旗身旁，扯開旗，上面大書「太平天國天官正丞相曾」，曾水源苦笑了 一下，說：「旗捲起來，不帶旗了。」
正持旗有些納悶，還是把旗捲了。
曾水源心緒複雜地在隊前走了兩個來回，忽然問：「有父母高堂的有誰？」
約有一半的人把手舉起來。
曾水源說：「你們留下。日後有人問起，就說是我命你等留下的。」
有一個牌刀手說：「丞相怕我們死不起嗎？」
曾水源說：「為天國而死，雖死猶榮，可是白白去送死，令人痛心。你們這些 人守在水西門外，準備接應我們運糧回來。」
被留下的士兵同聲喊：「遵令。」
曾水源喊了聲：「上馬！」
五十多名牌刀手縱身上馬，曾水源第一個策馬出城，眾騎手緊跟馳出城門。
14
天京聖典糧庫兼著典糧官的陳玉成正在監督著發放糧食，女營來領糧的是 謝滿妹。謝滿妹讓司秤每次過秤時都把米堆得尖尖的。
陳玉成恰巧看到，用刮板嘩地一下刮平了。
謝滿妹說：「陳玉成，你當了糧官，不認人了？」
陳玉成說：「姐姐，最近江西戰事失利，糧運不進來，北王已下令，凡不上前 線者一律吃粥，你們女營只是擔任城防任務，也在吃粥之列。」
謝滿妹說：「說得好聽，我不信你們管糧的也吃粥。」
陳玉成笑笑，拉著謝滿妹來到聖典糧庫的伙房，大鍋裡熱氣騰騰，廚子正用大 木勺攪拌粥鍋，稀溜溜一大鍋。
謝滿妹縮回頭來，對陳玉成說：「那我沒說的了，公平就行。」
陳玉成說：「連北王都吃粥了。」
謝滿妹說：「是嗎？」
洪宣嬌帶著江元拔走來，謝滿妹問：「江元拔怎麼瘦了一大圈？」
江元拔說：「喝粥喝的。不過，我還能力舉千斤，不信？」他哈下腰一手抓起 一個二百斤的糧袋子，往腋下一夾運走如飛，順著跳板走上糧庫尖，又快步走了下 來，氣不粗喘。
謝滿妹說：「喝粥你還這麼有力氣，索性讓你喝涼水得了。」
人們都笑起來。
陳玉成問洪宣嬌：「姐姐又不來領米，來此何干？」
洪宣嬌說：「來看看你這個忘恩負義的人。」
陳玉成見她並不像開玩笑，就收斂起笑容，把她拉到糧囤旁，問：「我怎麼是 忘恩負義之人？」
洪宣嬌說：「你如願以償退了婚，又當起了京城典糧官，你可知有一個人為你 吃苦，都快命染黃泉了？」
「誰？」陳玉成先還以為洪宣嬌故意聳人聽聞，但旋即猜到了，「是、是儀美 公主嗎？」
洪宣嬌歎口氣，點了點頭。
「她怎麼了？」陳玉成問。
「她不見你倒好。」洪宣嬌說，「見了你一面，反倒忘不了、丟不下了。這幾 個月，她都瘦得不成樣子了，御醫束手，洋大夫也沒辦法，我看她是不久人世了。」
陳玉成心裡說不出的難過，可他又能怎麼樣呢？道歉？安慰？似乎都是荒唐的 事。
洪宣嬌說：「除了她自己，只有蘇三娘和我知道她得的是什麼病，洋大夫倒猜 對了三分，可儀美又不肯吃人家的藥。天王還以為她得了癆病呢，都叫人預備後事 了。」
陳玉成說：「我的罪過可大了，怎麼辦？我去看看她。」
洪宣嬌故意激他：「你不奉旨，你怎麼敢人深宮去？」
陳玉成說：「我從小學過輕功，我就是冒死也要去見她一面，當面賠罪。」
洪宣嬌抓住陳玉成的手說：「你果真是個有情有義的人，儀美沒有白白為你搭 上一條命。我成全你，你去見見那個可憐的人吧，也許沖一衝，能讓她死裡逃生呢。」
陳玉成說：「那我們快走吧。」
「急不得。」洪宣嬌說，「果會兒你化裝成北殿的宮女，跟著韋玉娟到天王府 去辦事，反正你裝過女孩的。」
「萬一露了餡呢？」陳玉成問。
「有我呢。」洪宣嬌說，「總比一個大男人進宮去強，那會引起諸多不便。」
陳玉成點點頭，說：「就這麼辦吧。」
洪宣嬌說：「你先跟我到北王府。」
陳玉成向另一個典糧官交代了幾句話，隨洪宣嬌、江元拔走出去。
15
丹徒漆黑的夜，幾十輛大車載著糧食逶迤駛來，曾水源和他所帶的牌刀兵 押著糧車緩緩前行。
前面不遠就是鄧紹良的大營了，曾水源將牌刀兵集合起來，形成一道防線，他 吩咐：「如果清妖沒發現，算咱們走運，如果發現了，咱們只好拚死頂住。」
一個兩司馬問：「不是說羅將軍從鎮江派兵來支援嗎，怎麼不見動靜？」
曾水源說：「咱們派去聯絡的人也一去無蹤影了。」
正在這時，一個黑影從對面路馳來，馳近，才看出正是曾水源派出去求援的兩 司馬。
曾水源忙問：「找到羅丞相了嗎？」
那個兩司馬大喘著氣說：「找是找到了，他說，他根本沒接到東王的命令，不 知道咱們去敵後運糧這回事。」
曾水源問：「他不肯出兵？」
兩司馬說：「羅丞相說，既是給天京運糧，死活也得救，不管有沒有命令。他 已派陳宗揚檢點帶三千兵來了，叫我先來報信。」
曾水源說：「好，大家先隱蔽下來，吃點東西，等大軍一到，我們一鼓作氣沖 過去！」
他們坐在一個荒坡下，拿出帶來的乾糧吃起來。
16
鄧紹良大營外陳宗揚帶著輕騎兵已經悄悄接近鄧紹良大營，突然擲出幾個 火藥包，山崩地裂一聲吶喊，陳宗揚開始喘營。
鄧紹良早有防備，引兵殺出，兩軍在陣前廝殺。
17
曾水源隱蔽處一聽見前面的喊殺聲，曾水源霍地躍起來，大叫：「陳將軍 踹營掩護我們了，快，叫馬車先行，衝過去。」
牌刀手們催促著趕車人快馬加鞭，可糧食重車哪裡走得快。沒走多遠，聽見敵 營中有人喊：「截住糧車！別讓長毛運進去糧食，餓死他們！」
曾水源好不著急，坐騎兜著圈子，圍著走不快的糧車打轉，卻無辦法。這時敵 人已經向這裡擁來，很快把運糧車攔腰切斷了。
曾水源指揮牌刀手與敵人格鬥，可是寡不敵眾，清兵砍馬腿，用刀扎破糧袋子， 糧食撒了一地，車伕們早跑得四散無蹤影了，全部糧車癱在路上。
曾水源落荒而走，等甩掉追兵停下來喘口氣時，發現跟上他的只有兩個牌刀手。
曾水源把長劍向空中一擲，長劍帶著嗚嗚風聲拋物線狀落地，扎進泥土中。曾 水源仰天歎道：「我這是何苦呢？一人受戮就是了，為什麼要搭上這麼多弟兄的命 啊！」
18
東王府參護廳後面傅善樣住處外面寒風呼嘯，屋子裡也不安靜，窗戶被吹 得吱吱作響。
傅善祥在案前正在起草法諭。
忽然有人敲門。傅善祥警覺地放下筆，問：「誰呀？」
「是我。」一個宮女的聲音，很輕。
傅善祥拉開門，一個鬼頭鬼腦的宮女進來，傅善祥問：「什麼事？」
宮女說：「曾丞相兵敗回來了，他說，他想見見你。不知你方便不方便。」
傅善樣想了想，說：「你去吧。」並沒有明確回答她。
19
東王府承宣廳和參護廳的影子黑黝黝地投在青磚地上，月色下有只烏鴉在 樹上難聽地噪叫，整個東王府除了上夜的牌刀手來回走動外，靜悄悄的。
傅善祥提了一個燈籠，在幾個宮女的陪伴下，四處走著。在東工住的後亭苑， 她碰到了查夜的侯淑錢，侯淑錢說：「查夜的事哪用你操心。」
傅善祥說：「我擔心燈火多，別走了水。」他們避諱火險，稱失火為走水。
「有我呢，」侯淑錢說，「簿書大人放心歇息去吧。」
傅善祥問：「東王歇下了嗎？」
侯淑錢說：「東王眼疾犯了，早早歇下了。」
傅善祥放下心來，說：「那我走了。」
20
侯家橋附近曾水源宅曾水源征衣未脫，雙手搭在膝上，木雕泥塑般坐在木 凳上。小兒子曾憲七歲，給他端來一盆熱水，說：「爹，洗臉吧。」
曾水源愛撫地把兒子曾憲拉到懷中，深情地望著，長長地歎了口氣。
這時老家人進來說：「大人，要不要給你弄點吃的？」
曾水源搖搖頭，對老家人說：「天晚了，快帶憲兒回館裡去吧。」按規矩，丞 相雖有官邸可家人仍只能分別在女館、老人館……
老僕答應一聲領憲兒走出去說：「一會兒就回館去。」馬上又回來，說：「有 人來了。」
曾水源一扭頭，見傅善祥走了進來。一見曾水源征衣上除了血跡就是泥土，她 說：「丞相，你連衣服都沒有換？」
曾水源請她坐下，說：「我原以為你未必肯來的。」
傅善祥問：「你為什麼這麼說？」
曾水源苦笑道：「獲罪之人，誰願近前？這世上錦上添花者眾，雪中送炭者寡 呀。」
傅善祥望著他說：「我以為你不會回天京來了呢。」
曾水源問：「你怎麼會這麼想？」
傅善祥沒有正面回答，她問：「一粒糧也沒運回天京？」
曾水源搖搖頭，說：「這是我早料到了的。」
「那丞相為什麼不勸阻東王？」傅善祥說，「如今，你兵敗回城，你不知是死 罪嗎？」
曾水源說：「我怎麼不知。」
傅善祥說：「你實在不該回來，你在外面找個地方躲躲，或去鎮江，或去揚州、 瓜洲都行，等東王消了氣，就是另一回事了。」
「活命的路不止這一條。」曾水源說，「可我曾水源不是那種人，東王既要殺 我，我就成全了他。」
「到底是為了什麼？」傅善樣問。
「我若知道就好了。」曾水源說，「為天國捐軀，我早有這樣的打算，可我不 願意不明不白地死，死前我要弄個明白，我在九泉下也好瞑目。」
傅善祥充滿同情之心，卻又不知怎麼幫他，她問：「我能幫你嗎？在東王面前 為你去求情？」
普水源說：「在東王面前是求不下情來的。我不求免死，我只求你能問出個為 什麼來。」
傅善祥為難地垂下頭，良久才說：「我試試看。東王這人的脾氣，你比我更清 楚，他城府森嚴，我沒有准底。若是上帝開眼，我想救你一命。」
「那倒不奢望了。」曾水源說，「方纔你碰上我的兒子了吧？」
傅善祥問：「那個小男孩嗎？」
曾水源點點頭說：「他在老人館，由老僕照看。」
傅善祥問：「孩子的娘呢？」
曾水源說：「長沙撤退時死了。」
「好可憐的孩子。」傅善祥說。
曾水源說著向隔壁房間喊：「憲兒！」
曾憲跑了過來，曾水源說：「叫姑！」
孩子看了看傅善祥，怯生生地叫了一聲「姑姑」。
曾水源說：「我是一無牽掛的，只有這個不懂事的孩子令我揪心。此前我已向 天王求情，他已答應無論怎樣不株連孩子。可是天王畢竟不能……」說到這裡，他 充滿期望地望著傅善祥。
傅善祥什麼都明白了。她把憲兒找到懷中，眼淚滴了下來：「你別說了。」
曾水源堂堂大漢「撲通」一聲給傅善祥跪下了，淚流滿面地說：「自從我認識 你那天起，就看出你是個善良之人。看在可憐的無父無母孩子的分上，日後給他一 碗飯吃，別讓孩子受凍餒之苦，我在九泉之下為你祈福了！」
傅善祥忙去扶他，說：「你這是怎麼說，不是要折殺我嗎？」
「你不答應，我不起來。」曾水源又叫，「憲兒，給姑磕頭！從今往後她就是 你親姑姑。」
憲兒也流淚了，他懂事地跪在父親旁邊，給傅善祥磕了三個響頭。
傅善祥的心都碎了，她哭著扶起他們父子，說：「我答應，我什麼都答應……」
曾水源這才拉著憲兒起來。
21
洪秀全出宮絲竹聲聲，舞袖婆娑，洪秀全坐在擺滿果撰的席前正在觀賞程 嶺南的獨舞。
程嶺南今天穿了一襲半透明的白紗衣，裙帶飄飄，環珮丁當，她正跳得高興， 輕如梁燕，來回在洪秀全面前盤旋。
洪秀全觀舞有些心不在焉。他眼前時而現出曾水源淒愴話別的樣子，時而有一 張紙條在眼前盤旋飛舞，最後變成了飛灰，仍在盤旋、飛舞。
掌聲四起，嬌喘吁吁的程嶺南回到洪秀全的身旁，樂聲再起時，已是宮中舞女 跳起天庭舞了。
洪秀全魂不守舍地望著程嶺南，卻沒有焦點。她發覺了，伸出一根纖纖細指， 在天王眼前晃了晃，他的目光呆滯無反應。
程嶺南衝他嫣然一笑，說：「陛下怎麼了，看舞啊！」
洪秀全回過神來。他悄悄移開玉壺，底下有一個白色紙包。他的手有些抖，又 移玉壺壓住。
「陛下吃點什麼吧，」程嶺南拿起象牙著，說：「臣妾為聖上先嘗。」她一連 吃了幾種菜，又嫣然一笑：「沒事的，可以吃了。」
洪秀全忽然覺得她那張傾國傾城的臉變得醜陋不堪，猙獰可怖，他本能地向後 躲閃。程嶺南問：「陛下怎麼了？」
洪秀全說：「給朕斟杯茶吧。」
就在程嶺南轉身去拿獸頭鶴嘴玉壺時，洪秀全再次移開雕有龍紋的綠玉茶杯， 拿起白紙包打開，一抖，將包裡的粉末抖進了玉壺，幾乎同時，程嶺南向綠王杯裡 注滿了茶。程嶺南勸道：「這是新茶，雲霧茶，聖上多用一點吧成體康健。」
洪秀全冷漠地說：「茶照例不是要愛妃嘗過才准朕喝的嗎？」
「聖上不說，臣妾倒忘了。」程嶺南斂寬袖蹺玉指，輕輕端起王杯，洪秀全目 不轉睛地盯著她的臉。就在她已經將玉杯挨到朱唇的剎那，也許是洪秀全良心發現， 他於心不忍地叫了聲：「別喝了！」
程嶺南的手停住了，看了洪秀全一眼，她也覺得他的聲音有點異樣。她問： 「怎麼了？」
洪秀全惶然地說：「沒什麼，看舞吧。」
這時程嶺南已經很自然地喝下一口茶，洪秀全不忍心看她，別過臉去。
程嶺南將玉杯湊到洪秀全嘴邊，一隻手替他梳理一下唇邊的鬚鬢，說：「來， 臣妾擎著杯，聖上喝吧。」
洪秀全急忙用手推開，說：「朕不喝了，朕有些頭疼。」由於推得過猛，那杯 茶灑了一半。洪秀全如此粗魯，程嶺南不禁有幾分驚愕。
程嶺南放下綠玉杯不一會，忽然雙手按住骯部，臉上現出難忍的痛苦表情，她 咬牙挺著。
洪秀全問：「怎麼了？」並順手又端起了綠玉龍紋杯。程嶺南大叫一聲：「有 毒，陛下不能喝！」一把奪下杯子。
幾乎同時，程嶺南倒地，痛苦地翻滾著，七竅出血。
「愛妃，你怎麼了？」洪秀全抱起程嶺南叫著。司琴等女官跑來，把舞女趕下 去，樂聲猛然而止，大殿上一片慌亂。
司琴叫：「有人在天王茶裡投毒，來人啊，不准放走一個人！將天王府所有的 門立刻包圍起來。」
廊外牌刀手向各處跑去，頃刻之間天王府內外戒嚴了，那些宮女、樂班和舞女 嚇得在原地不敢動，如同篩糠一般。
洪秀全懷中的程嶺南已經奄奄一息，她的臉色發青，嘴角抽搐，她用盡力氣對 洪秀全說：「……臣妾……再也不能為陛下嘗毒了……壞人好狠心……陛、陛下要 留神……他年，若是天國定了天、天下，望天、天王赦免我程門一家死罪，行、行 嗎？東王……答應過的。」
洪秀全聲音悲傷地答：「放心，放心，朕記在心裡了。」
程嶺南就在洪秀全懷中死去了。
22
天王府天王府四周被聖兵圍得鐵桶一樣，韋昌輝仍舊向天王府調兵，他全 副武裝，站在大門外。
東王楊秀清的儀仗過來了，幾乎擺了半條街。楊秀清在真神榮光門口下轎，在 十幾面大鑼前與韋昌輝見面，兩人說了幾句什麼，楊秀清就帶著陳承瑢、李壽春、 傅善樣、侯謙芳等走進了真神榮光門。
23
天王洪秀全上書房洪秀全正在條案上寫字，他寫了一個二尺見方的隸書 「挽」字，剛剛寫完最後一筆，司琴和蘇三娘進來了。
蘇三娘說：「聖上，東王、北王來了。」
「來幹什麼？」擎著筆的手有點發抖，一滴墨滴在挽字上，染了卷。
司琴說：「他們帶了兵來，把天王府圍了個水洩不通，現正在往三座牌坊那裡 趕人。」
洪秀全啪一下擲了筆，嘟噥了一句：「趁火打劫。」
這時有人來報：「北王求見。」
洪秀全說：「叫他進來。」
韋昌輝腳步匆急地跨進上書房，跪下請了安：「給萬歲請安。」
洪秀全厲聲問：「你們要幹什麼？」
韋昌輝的眼睛四下溜了一圈，洪秀全示意蘇三娘、司琴退下。
韋昌輝小聲說：「東王說，趁此機會把天王府裡裡外外清理一番，我怕這事鬧 大了，良莠不分……」
洪秀全說：「你去吧，我自有道理，清理到朕的頭上來了。」
韋昌輝充分領悟了天王此語後頭的玄機，他急忙退了出去。
24
天父台上下楊秀清坐在四周圍有黃緞的天父台上，半瞇著眼，威風凜凜， 牌刀兵們正把天王府的男女官吏、宮女一批批帶到天父台下面的廣場彬下，聽候發 落。
天王帶著天王府的臣眾和牌刀手從二門出來，直奔無父台而來。
天王洪秀全連看也不看楊秀清，步上天父台的天橋。
楊秀清一見，忙起立。洪秀全坐到楊秀清方才坐的龍椅上去。
台下所有的人跪下，照例三呼萬歲。只有楊秀清站著，洪秀全咄咄逼人地問他 ：「興師動眾，為何事呀？」
楊秀清道：「稟天王，居然有人想毒害天王，天理難容，幸而有人代嘗，不然 怎麼得了！臣想借此機會整治一下，一定將罪魁禍首查出來，方能絕後患。」
洪秀全說：「難為你一片忠心。殺雞焉用牛刀？不用這樣如臨大敵，反倒顯得 天朝無能。」
楊秀清問：「天王的意思是——」
洪秀全說：「你把人都帶回去，此事宜密訪，不宜張揚。你這樣大張旗鼓，即 使錯殺一萬，也未必不使元兇漏網。」
楊秀清說：「天王安危，臣弟不能聽之任之呀。」
「朕自有道理，你去吧。」洪秀全又向他揮了揮手。
楊秀清下了天父台，向韋昌輝吩咐了幾句什麼，全副武裝的牌刀手們陸續撤出。
洪秀全對跪在天父台下密密麻麻的宮人說：「沒你們的事，都起來吧。」
眾人感激涕零地叩頭不止，一個勁叫「天王恩典」、「天王明鑒」。
25
程嶺南停靈處漆黑的夜幕，閃爍著幾點疏落的星星，反倒沒有程嶺南靈前 的長明燈亮。
程嶺南面色青灰，身裹黃緞，靜躺在靈床上，有幾個守靈的宮女半跪半坐著， 顯得冷清而淒涼。
洪秀全著便裝緩緩走來，他一個從人也沒有帶。
他在靈前木立了很久，大概心靈中經受著熬煎，兩顆清淚湧出眼眶。
夜風輕輕掃過清溪裡河，不知是什麼鳥，怪叫一聲，振翅飛去。
26
天王府程嶺南的死，不過像清溪裡河裡的波浪一樣，沒有風，便平靜如初 了，天王府又恢復了往日的泰和、寧靜。
韋玉娟和化裝成宮女的陳玉成走在後林苑的竹林小路上，陳玉成挎著一個籃子， 心裡總有點打鼓，韋玉娟不斷地說：「走那麼大步幹什麼，哪像個女孩子？」
陳玉成只好倒碎步。
蘇三娘和洪宣嬌遠遠地迎過來了。
蘇三娘向儀美公主的寢殿喊了聲：「北殿韋公主來看天長金了！」
這樣一聲聲傳了進去。
洪宣嬌走近陳玉成說：「呆會兒我把人都支走，你好好勸勸她，別惹她哭。」
陳玉成惶惑地點點頭。
27
儀美公主寢宮幾個宮女正給儀美上妝，由於敷了粉、插上了衩環，顯得不 那麼憔停了，可精神仍十分倦怠。儀美問：「到底是見什麼人啊，這麼費事？」
宮女說：「這是你姑姑吩咐的，小的也不知道。」
門開了，洪宣嬌等人進來，陳玉成跟在後面，洪宣嬌用報喜的語氣說：「儀美 呀，有貴客臨門了。」
儀美根本沒注意宮女打扮的陳玉成，她看到了韋玉娟，就以為她是貴客，儀美 勉強笑了笑：「承韋姑姑惦記著，其實我沒什麼……。
忽然間，洪宣嬌、韋玉娟都出去了，宮女也走得一乾二淨，屋子裡只剩下了床 上坐著的儀美和門口站著的陳玉成，房子頓時顯得空曠起來。
儀美輕輕地問：「人呢？怎麼都不見了？」
陳玉成放輕腳步走過去，望著儀美極度衰弱的樣子，心裡一陣酸楚，他哽噎地 叫了一聲，「天長金——」
儀美覺得這聲音有點異樣，她向陳玉成望了一眼，似面熟，又不認得，就問： 「你是北殿的人嗎？韋姑姑帶來的？」
陳玉成說：「天長金公主不認識我了嗎？」他三下五除二卸去了頭飾，說： 「天長金，我是陳玉成啊！」
儀美認出來了，可她不敢相信，以為是在夢中，她說：「我是在做夢嗎？」
「不，」陳玉成說，「陳玉成來看公主了。」
儀美一陣目眩，差點栽倒，陳玉成連忙上前，輕輕扶住。
儀美緩過一口氣來，愣愣地望著陳玉成，說：「你來幹什麼？你為什麼來看我？」
陳玉成張口結舌，竟不知如何回答。
儀美冷笑著說：「你可憐我，是不是？你走吧，不用你來看我。我也不用人可 憐！」
陳玉成說：「陳玉成是罪人，陳玉成對不起天長金公主……」
儀美不那麼冷漠了，她望著陳玉成，問：「你倒說說，你怎麼是罪人？」
陳玉成說：「我一直感公主的大恩大德，卻真的沒想到，我傷害了天長金公主， 使你病成這個樣子。」
話已說明，儀美礙於女孩子的尊嚴反不好承認了：「我的病和你有什麼關係。」
陳玉成說：「那就是陳玉成自作多情了，我今天也多此一舉了。請公主保重， 我告辭了。」他有意激她，這樣說了後，真的向門外走去。
儀美終於帶著哭聲叫他：「你回來。」
陳玉成站在門口「人都說，不是冤家不聚頭，」儀美說，「也許我們是前生的 冤家吧？」
陳玉成又走回來，說：「天長金公主應當想得開些。」
儀美說：「你是怎麼想起來看我的？」
陳玉成說：「可能是心有靈犀一點通吧。」
「說得好，」儀美若有所思地說，「謝謝你，真的謝謝你。見你一面，我就是 死了也值得了，可我從不敢奢望此生此世還能見你一面，我沒有臉面叫你來，可你 自己來了。」
陳玉成說：「天長金公主不要太傷感，這樣才能慢慢養好病。」
僅美淡淡地笑了笑，說：「我已經知足了，你知道我為什麼知足嗎？」
陳玉成不敢亂猜亂答。
儀美充滿嚮往地說：「難為你知道我的心事，難為你知道我的病因誰而起、因 誰而得，這就夠了。我躺在床上最苦惱的是，我想見的人也並不知道我的心。」說 到這裡，兩行清淚流了出來。
「天長金不要太傷心。」陳玉成說。
「你看你，勸人也不會。」儀美淒惻地說，「翻來覆去是這麼兩句。」
陳玉成愈顯得尷尬。
儀美說：「難為你了。你能怎麼說？你能向我表白什麼嗎？」
陳玉成垂著頭不語。
儀美說：「你這人，有情有義，是個男子漢。你對那個女孩子那麼真誠，這是 我敬重你的原因。我想，這世上，找不到幾個你這樣的男人。」
陳玉成說：「天長金謬獎了，陳玉成哪有那麼好。」
「若是在民間就好了。」儀美望著他說，她的精神顯得亢奮。
陳玉成沒懂，抬頭望著她。
儀美說：一民間不是可以有妻有妾的嗎？可我不能做妾，堂堂公主為妾，那是 於情於理都說不過去的，我又不忍心讓你那兩小無猜的人去做妾，這是老天不成全 人啊。「
她已經說得如此直白，陳玉成只好說：「陳玉成辜負了公主的一片心。今生是 不能為公主效勞了。望天長金保重玉體，將來找一個稱心如意的駙馬。」
「你不用安慰我。」儀美掀開被，穿鞋竟走下床來。陳玉成想上去攙扶：「公 主，你……行嗎？」
儀美也奇怪自己怎麼有這麼充沛的精力，她在地上走了幾步，走得很穩。她說 ：「你放心吧，我的病能好，我方才不是說過了嗎？我知道了你的心，知道我思念 的人知道我的心，我的病就去掉一大半了。」
她走到梳妝台前，從妝盒裡拿出那塊西洋打簧表，不知什麼時候，表的外面已 經織了一個梅花狀絲絡套子，墜著黃色的流蘇。她把表托在手上，說：「這塊打簧 表是洋大夫送給我的，我沒有用，病中織了個梅花絡，將它裝在裡面，你拿去吧， 在戰場上看時間，比聽梆子、聽滴漏要方便得多。」她把表遞給了陳玉成。
陳玉成遲疑了一下接在手裡，說：「天長金的厚意，陳玉成無以為報。」
儀美說：「不用報。你能知道，此生此世，還有我這麼個人就行了。」說到心 酸處，她的淚水又流了出來。
陳玉成想了想，將套在自己手指上的射箭用的扳指拿下來，托在手上，說： 「天長金若不嫌棄，把這個扳指留給你做個紀念吧。」
儀美接扳指在手，掂了掂，又套在手指上試試，說：「太大。」
陳玉成說：「這是射箭用的，男人戴的。」
「我知道。」儀美突然笑了，「你不怕你的心上人有氣嗎？你多了一塊打簧表， 又沒了一個板指，她會不會疑心你與別人私贈表記呀？」
陳玉成說：「她知道我的為人。」
「是呀。」儀美深有感觸地說，「她實在是個有福之人啊。」此時儀美顯得極 有克制力，她說：「你走吧，不要惹人議論，我謝謝你，也許此生此世都不能再見 了。」
陳玉成倒退到門口，深深向她鞠了一躬，推開房門。
洪宣嬌一見陳玉成出來，快步過去，一眼看見儀美已下地，高興得叫了起來： 「天吶，儀美能下地走動了。」
蘇三娘也跑了過來，望著陳玉成，她打趣地說：「你是一劑比人參、靈芝還管 用的藥啊。」
28
東王府便殿天已日漸涼爽，梧桐樹的葉子落了滿地，宮女們在掃地上的落 葉。
傅善祥帶著汪一中來到便殿。傅善祥說：「啟稟東王，靖胡侯林鳳祥、定胡侯 李開芳派監軍江一中回來了。」
「人呢？」楊秀清在殿裡問。
「末將在。」汪一中聞聲進殿，跪下去喊過「九千歲」，肅立一旁。
楊秀清說：「你們打到天津了？好啊，再加一把力，就把清妖老巢佔了。」
江一中奏道：「稟東王殿下，小的離開靜海時，尚未攻入天津，定胡侯率兵打 到距天津十里的地方。」說完，他雙手舉起一封信，說：「林、李二位頭領有信呈 東王。」
傅善祥接過信，遞給楊秀清，楊秀清說：「我眼神不好，你看看什麼事？」
傅善祥看過後，說：「他們請速發援兵對萬火急。」
汪一中馬上補充說：「真的是十萬火急了，我們在靜海和獨流鎮是腹背受敵， 我們趕到靜海時，因秋雨大，大水成災，道路中斷，獨流附近沒有大一點的村莊， 連吃糧都很艱難了。」
楊秀清沉默了一會，說：「本工知道你們的難處。眼下天京也難，向榮老妖和 倚善圍困天京，天京也快斷糧了，哪敢抽兵北上？」
江一中兩眼含淚道：「殿下，若不發救兵，我萬餘北伐將士就回不來了……」
傅善祥心酸，也想助一臂之力：「他們快要成功了，無論如何應助一臂之力。」
「好吧！」楊秀清的手往案上一拍，下了決心，「草擬誥諭，讓揚州的夏宮又 副丞相曾立昌率所部萬餘人為北上援軍。」
停了一下，又補充說：「加派恩賞丞相陳仕保，還有冬官又副丞相許中洋率所 部隨曾立昌北上，要特別浩諭許中洋，前次他隨朱錫錕左路軍北伐，兵敗六合，我 沒加其罪，人家朱錫錕為什麼打到北邊去了？如他再不思進取，畏縮不前，小心他 的腦袋！」
傅善祥小聲說：「這話似乎不宜寫進誥諭，臣口頭告訴許中洋吧？」
楊秀清說：「不，誥諭抄本是合朝文武都看得到的，賞罰分明，也讓許中洋出 出醜。」
傅善祥不好說什麼，又問：「是以天王名義發詔旨，還是以東殿發誥諭？」
楊秀清不耐煩地說：「軍令向自東殿出，你囉嗦什麼？」
傅善祥道：「曾立昌的揚州守軍，是抵禦江北大營的勁旅，這支兵一撤，會不 會……」
楊秀清大為不悅：「你才進東王府幾天，也要參與軍機了？」
傅善祥只好噤回不語。
29
西華門女館謝滿妹住處謝滿妹除掉頭巾，準備洗臉，床上的被子已經鋪好。
忽然有人敲門，謝滿妹說：「我說了，今天什麼事也不辦了，你不會告訴他們 嗎？」
門外「撲」一聲有人笑出聲來。謝滿妹聽得耳熟，心頭一喜，一下子打開房門， 果然是陳宗揚回來了，他征衣不脫，抱住了謝滿妹又摟又親，而此時門尚未關。
「你作死呀！」謝滿妹伸出一隻腳把房門踢得關上，推開陳宗揚，說，「瞧你， 一身火藥味，你好像剛打完仗！」
陳宗揚脫著戰袍說：「讓我帶兵去踹營，掩護曾水源劫糧，結果賠了夫人又折 兵，糧一粒也沒弄回天京，我標下倒死傷一百多人。」
謝滿妹說：「東王知道了還不罵你個狗血淋頭？」
陳宗揚說：「這不，剛從東王府屁滾尿流地出來，連羅大綱也跑不了干係，叫 東王一頓臭罵。也難怪，本不是東王有指令的，只憑曾水源一紙求援信，羅丞相就 讓我提兵去救。險些丟了命。」
謝滿妹在他腦門上激了一下，說：「丟了命可就來不了我這了。」
陳宗揚把謝滿妹一抱，滾到床上，他說：「我就是死在沙場上，鬼魂也要回到 你這來陪你。」
謝滿妹笑道：「那你可別回來，怪嚇人的。」
「那我不成孤魂野鬼了？」陳宗揚說。
兩個人摟在一處又說又笑。
30
洪宣嬌名第江元拔把升得旺旺的炭火盆端進了屋子，洪宣嬌在縫一件棉衣。 她見江元拔要走，就說：「坐一會，這屋暖和。」
江元拔就在門口小機子坐下。
洪宣嬌縫了幾針，紮了手。
江元拔說：「何必自己做衣服呢？有聖衣典衙專管嘛。」
洪宣嬌說：「不，我要自己給他縫一件戰袍。」說完，一邊在口中吮著中指上 的血滴，一邊說：「我這人，從小不像個女孩子，不纏足，不學女紅，現在好，一 件棉衣縫得大針小線，真難看。」
江元拔問：「是給靖胡侯縫的吧？」
洪宣嬌說：「是。他們在天津那邊，這時候怕已經是滴水成冰了，不知凍成什 麼樣子了。」
江元拔說：「林將軍封侯了，可以成家了，你為什麼還不急呀！」
「你可挺愛多管閒事。」洪宣嬌說，「你不懂一個女人的心……」她沒有說下 去，江元撥只好繼續不懂。
江元拔問：「北伐援軍什麼時候走？」
洪宣嬌說：「聽東王府的陳丞相說，天歷大年初五就上路。我得趕在他們走前 縫好。
31
東王府便殿曾水源自己綁了自己來到丹壁前。
楊秀清哼了一聲，說：「到底是老廣西，你還懂得軍規，自己把自己綁來了。 你還有什麼話說？」
曾水源說：「敗軍之將，無話可說。」
楊秀清說：「我也救不了你。國有國法，軍有軍規，你別怨我。」
傅善祥站出來說：「東王，他們盡力了，寡不敵眾，罪責不全在他，是不是… …」
話沒說完，就被楊秀清打斷了：「不准求情。日後，就是我楊秀清犯了該殺之 罪，也不用爾等求情。」
傅善祥上前一步還想再爭諫，陳承瑢暗中拉了一下她的衣袖，她又看到了楊秀 清正嚴厲地盯著她，不由自主地後退了。
楊秀清揮揮手，說：「先押下大牢，這事總得奏明天王才行，你雖是我東殿的 人，到底是廣西老兄弟了。」
牌刀手擁著曾水源下去，臨行，他深情中藏有期望的眼睛一直沒有離開傅善祥 的臉。傅善祥感到自己的心在一陣陣縮緊。
32
天王府真神殿楊秀清為殺曾水源的事親自來奏明天王了。洪秀全聽了楊秀 清的話，平靜地說：「按章辦事，朕豈有異議？這曾水源是你東殿的人，你能毫不 詢私，從公處置，這很令朕寬慰。」
這一席話很令楊秀清暗自吃驚，這不是吃人不吐骨頭嗎？他決定再試一試： 「不過，臣弟也有於心不忍處。這曾水源於陛下有救命之恩的。他把陛下從亂軍馬 蹄下救出，背著跑了十幾里，臣總是不忍……〞洪秀全盯視著楊秀清的眼睛，說：」 諸葛亮不是也揮淚斬馬謖嗎？朕又何嘗不痛心疾首？可賞罰不明，今後無法治軍啊。 「
聽了此言，楊秀清竟疑惑程嶺南傳達了錯誤信息，也許曾水源根本不是天王在 東王府臥底的坐探，否則豈可以不救？也許是忍痛丟卒保帥？他有些六神無主。
洪秀全說：「他不是有個兒子嗎？讓幼子襲了他的官職，在他死前就告訴他， 免他不能瞑目。」
東王說：「這很好，天王想得周到。」
洪秀全問起了別的：「曾立昌帶援軍走了嗎？」
楊秀清說：「備完糧草、彈藥即去與許中洋、陳仕保會合，從安徽桐城出兵向 北打。」
洪秀全問：「為什麼要繞道安徽呢？」
楊秀清說：「兩淮地區的捻軍其勢正旺，清妖頭疼，捻軍首領張樂行已派人來 與我天朝聯絡，有意投我天國。如援軍從兩淮北上，能借捻軍一臂之力。」
洪秀全問：「捻軍是什麼意思？為什麼起這麼個名字？」
楊秀清說：「捻是往一起捻的意思。」他的右手拇指、食指做了個捻的動作， 「就像捻絲繩一樣，把一小鄙一小鄙的反清勢力搶到一起。他們的腰上都紮著一根 五色絲繩捻成的帶子用B 張樂行原是個私鹽販子，手下有幾萬之眾，平時分散各地 為民，招之即來便成了反清之兵。」
洪秀全說：「群輕折軸，聚蚊成雷，江河不拒涓涓細流，天朝要打天下，對捻 軍、三合會都應聯絡，如他們願歸順，也可封為天國高官，你不要忽視了此事。」
東王說：「臣弟記在心裡了。」他見洪秀全情緒頗佳，就試探地說：「臣弟有 幾句話，不知當講不當講。」
洪秀全說：「你我同是天父之子、天兄御弟，榮辱與共，肝膽相照，起兵幾年 了，你有什麼信不過朕的嗎？朕不是將軍政大權都讓你總攬了嗎？」
楊秀清說：「臣弟要說的正是這個話。水滿則溢，月滿則虧，臣弟近聽到天京 城有流言，說臣有二心，臣專權，我聽了很傷心……」
洪秀全大度地安慰他說：「你不要上當，不要聽信流言，清妖會不打進入來想 方設法離問你我弟兄嗎？朕是用人不疑，疑人不用，朕對你是最放心的。」
楊秀清長出了一口氣，說：「有天王這句話，楊秀清即或背黑鍋也認了。」他 內心裡更為高興的是，他終於認為天王對他是並無戒備的。
33
東王府傅善樣住處傅善祥正在焦急地等待，坐臥不安，明天曾水源即要開 刀問斬，她只有一個晚上的時間營救他了。
一陣雜亂的腳步聲響到庭院外，她從紗簾向外看，只見東王在一大群宮人的簇 擁下向她這裡走來。傅善祥又驚又喜，忙開門出迎：「東王——」
楊秀清問：「你有急事找本王，是嗎？」
傅善祥說：「是的。」
楊秀清說：「在天王那裡耽擱了。天王與我談完大事，又賜宴，回來遲了。」
傅善祥又說：「有幾件緊急公文需要東王批答。」
楊秀清坐下，說：「就在這裡批吧。」
傅善祥本不願意，可有事求他，只得同意。宮女們漸漸退了出去。
傅善祥說：「翼王到了安慶後，都整頓就序了，秋官又正丞相曾天養已從廬州 進抵黃州，國宗韋以德、地官副丞相黃再興、春官又副丞相林紹灣也統各部西援， 連同韋俊、石祥禎原來留守黃州兵力，共有四萬餘人，石達開的意思是再奪漢陽、 武昌，認為時機已成熟，急請東王示下。」
楊秀清從她手上接過文書看了看，說：「告訴他們可以再克漢口、武昌，那我 們就是第二次克武昌了，要守住才是。」
傅善祥說：「我連夜草擬。」說完她又遞上一張揭帖。
「這是什麼？」楊秀清問。
傅善祥說：「這是從安慶捎來的揭貼，翼五到安慶後，擇各鄉里有聲望之長者 為鄉官，緝盜賊、嚴軍旅，又督民造糧冊，按地畝輸糧錢，又用鐵鎖巨筏橫截在江 面上，阻止上下舟船徵稅，老百姓都頌揚翼王呢，這帖子寫的就是這個。」
「你唸唸。」楊秀清說。
傅善樣念道：「翼王好，翼王強，翼王來了有錢糧。」
楊秀清哼了一聲，臉上露出明顯不悅神色，傅善祥不好再念下去了。
楊秀清說：「誰把這揭帖送來的？一定是石祥禎！這是拐著彎兒為他哥哥歌功 頌德呀。」他把揭帖扔在了一邊，又問：「還有什麼？」
傅善祥說：「沒有什麼緊要公事了。」
楊秀清站起來，這看看那瞅瞅，來到了傅善祥的臥榻前，竟伸手掀開了帳子， 說：「熏的什麼香？真好聞。」
傅善祥抑制住心跳，淡然道：「沒有什麼特別的香。」
楊秀清坐在床上，說：「你這狀元郎在我這東王府裡不委屈吧？」
傅善祥說：「理應鞠躬盡瘁。」
「可有些工八蛋吃裡扒外。」楊秀清突然借題發揮地說，「我楊秀清腦後長眼， 他不會有好下場的。」
傅善樣不知東王在罵誰，不敢插言。
楊秀清說：「我渴了，給我倒杯茶吃。」
傅善祥說：「我去叫人燒開水。」正要出去，楊秀清卻端起了桌上的一碗殘茶， 說：「不用費事了，我喝這個吧。」
傅善祥連忙去制止：「那是我喝剩下的殘茶，怎麼能喝呢？」
楊秀清已咕嘟嘟地喝下去幾口，抹抹嘴說：「愛卿口裡的香味都在茶裡了，我 都喝出來了。」
傅善祥的臉漲紅了，她見楊秀清已經面帶一絲笑容，趁機說：「我有一事，想 請東王殿下開恩。」
楊秀清問：「何事？」
傅善祥囁嚅著不知怎樣開口。
楊秀清卻猜到了：「是為曾水源求情吧？」
傅善祥趕緊說：「留他一條命，令他軍陣效力不行嗎？」
「這曾水源人緣不壞呀。」楊秀清說，「這兩天，已經有七八個人為他開脫、 求情了。」
傅善祥說：「我以為處死他固然應該，可留著他，更能使天國將士感天王、東 王之寬待之恩。」
「你真會說話。」楊秀清說，「饒他一死，不是為了他，反倒是成全我東王一 個寬待之名。這名我不要。」
碰了釘子的傅善祥呆住了。
楊秀清說：「不是不給你面子。你在東殿時間長了就知道了，法令不嚴，是不 行的。」
傅善祥想起了曾水源的囑托，只好不得已而求其次了，她說：「據我揣摩，殺 曾水源，好像另有原因吧？」
楊秀清盯著她說：「你好大的膽子啊。依你這麼說，本王是挾嫌報復了？」
「不敢。」傅善祥說，「不然，這麼多人求情，東王總該刀下留情啊。」
楊秀清看著燈下傅善祥那文雅高貴的神態，忽然心動，他走過去，一隻手搭在 傅善祥的肩上，問：「你真的想知道原因嗎？」
傅善祥恐懼而厭惡地斜視著搭在自己肩上的那隻手，她只好硬撐著說：「如果 東王不便，我也就不想知道了。」
「我真不忍讓你失望。」楊秀清的另一隻手也搭到了她的肩上，呼吸之聲可聞， 一股濁氣噴到了她臉上，她屏住氣忍耐著。
楊秀清索性把她抱住了。傅善樣無法再忍了，忙用手去推，說：「東王不可如 此，不能、不能……」
楊秀清倒是把手鬆開了，他說：「從你留在東殿當了女簿書那天起，我就天天 等你了，你是有身份、有才具之人，所以本王沒有強你所難。你知道別人怎麼看？ 別人認為你被東王寵幸是理所當然的事，你不跟我睡覺，那才見鬼了。」
傅善祥嚇了一跳，說：「東王……」
楊秀清說：「你不是想知道為什麼曾水源不能被赦免嗎？這也許是天朝最隱秘 之事了，你若答應我，我就告訴你。」
傅善祥向後退著，說：「我不問了。」
楊秀清笑笑，說：「你真天真，你不問了，我就會放過你嗎？這是遲早的事。 話又說回來，你跟著東王，還有什麼不知足的嗎？」他已經又一次逼近了傅善祥， 傅善祥退到了牆角，背後是洗面盆架，再無處可退了。
楊秀清抱住了她，她渾身發抖，卻也沒有再反抗。楊秀清一彎腰，把纖弱的傅 善祥抱起來，托到了床上。傅善祥在絕望的時候，仍沒忘曾水源的囑托，她說： 「東王不能言而無信，你要告訴我曾水源的事……」
楊秀清動手去解傅善樣的衣帶，兩手急不可耐地伸進去揉搓著她的胸部，他說 ：「我現在就告訴你，殺他的不是我，是天王。」
傅善祥大吃一驚，推開他坐起來說：「我不信。」
楊秀清說：「你不信？你想想，天王一句話，我能不赦他死罪嗎？」
傅善祥捂著自己的胸部，說：「那，到底為了什麼？他不是天王的救命恩人嗎？」
楊秀清說：「天王不知得了什麼秘報，說曾水源是東殿的死黨，他派出人想去 暗殺天王，你想，天王能饒了他嗎？不過是借我這把刀殺他罷了。」
傅善祥聽得目瞪口呆，她絕對想不到這是楊秀清又使用了一次借刀殺人之法， 他知道傅善祥是為曾水源打聽的，那就讓曾水源臨死前去恨天王好了。
當楊秀清扯掉傅善祥的裙褲時，她由於極度的傷感，已經沒有力量反抗了。