1.岳州（一八五四年二月二十七日）
太平軍水師在林紹璋統帥下攻佔了岳州。在岳州城上，林紹璋與石祥禎一邊巡 城一邊說：「我們分一半軍隊去佔領寧鄉，然後打湘潭，圍攻長沙。」
石祥禎說：「我們該小心才是。聽說曾國藩在衡州練湘軍，水陸二十多營，有 一萬七千多人。」
林紹璋不以為然地說：「清妖正規的綠營兵都屢屢敗在我們手下，團練湘勇還 能有什麼戰鬥力？」
石祥禎說：「不能小看，長沙城有一幫能人，翼王當年夢寐以求的左宗棠也在 幫著那駱秉璋出主意呢。」
一聽談到左宗棠，汪海洋在一旁拉了拉石祥禎的袖子。石祥禎走到一處炮台射 口處，問：「你扯我幹什麼？」
江海洋說：「小的這次來，翼王特意叮囑，讓咱們順便去找找左宗棠，千方百 計把他請到太平天國來輔佐咱們。他實在不來，也不能讓他幫助清妖出謀劃策。」
石祥禎說：「這不是廢話嗎？人家已經在駱秉璋那裡當座上客了。」『汪海洋 說：「那就讓他幫清妖幫不成。我有個主意，派人上他隱居的地方去，把他家人掠 到咱這來，看他來不來為咱們辦事！」
石祥禎笑了：「哪想出來的主意？」
「看三國看的呀。」汪海洋說，「曹操想要徐庶為他幹事，不是把徐庶的老娘 弄去了嗎？」
石祥禎說：「可你別忘了，徐庶弄去了也是個廢物，徐庶進曹營，一言不發， 一計不設，他跟你不一個心眼有什麼用？」
汪海洋說：「人家徐庶是仁義之士，為了對得起劉備的恩情，才不肯幫曹操的。 清妖皇上老兒給了左宗棠什麼？忙了一氣，也沒給個一官半職呀，左宗棠犯不上為 清妖盡忠盡節。」
「你行啊！」石祥禎拍了江海洋一下，說，「你先別忙回翼王那裡去。我給你 百八十個兵，你連夜繞道去左宗棠家，若是左宗棠在，請了他來，文請不來只好武 清。」
「這我會。」江海洋說，「我和他有一面之交，我幫過他忙，不然，東王想宰 了他，把他當清妖奸細了。」
石祥禎又說：「若是不在呢？」
汪海洋說：「我把一大家子人，七大姑、八大姨的一條繩全捆來，然後下書長 沙，看左宗棠來不來。」
石祥禎說：「別，千萬別拉家帶口的都弄回來，我們得行軍打仗呢，沒工夫管 他們，挑要緊的抓一個來就夠了。」
江海洋就說：「那就抓老爹或老娘，抓老爹吧，老爹抗折騰，一半會折騰不死。」
石祥禎哈哈大笑起來。
2.長沙巡撫衙門簽押房（一八五四年四月二十日）
駱秉璋的簽押房裡坐滿了人，曾國藩、左宗棠之外，湘軍各營主要將領羅澤南、 塔齊布、彭玉麟、楊載福、曾國筌、王鑫等均在座。
駱秉璋說：「養兵千日，用在一時，長毛又來犯我湖南，我等你們保衛鄉梓的 捷報了。」
曾國藩的雄心不止於此。他說：「保衛鄉梓是第一步，現湖南亂匪已殺得差不 多了，日後湘軍必定打出湖南去，為皇上驅使。讓他們看看，湘軍將是大清中興的 一支勁旅。」
左宗棠兩手一拍說：「滌生兄說得好，堪可擊節！」
曾國藩拿著一張印好的《討粵匪檄》說：「這篇《討粵匪檄》已各州縣張貼， 當能鼓舞我湘民之抗賊之氣。」
左宗棠道：「滌生兄的檄文很厲害，不在於言辭，而在內容。」
駱秉璋說：「可以說切中要害。」
左宗棠說：「發匪什麼最不得人心？他們反孔孟，砸文廟，這為天下讀書人所 公憤；他們倡洋教，又與中國百姓信佛格格不人，這檄文中從此人手，很能煽起民 心。」
曾國藩說：「現在發匪佔了長沙北面的靖港、西面的寧鄉、南面的湘潭，怎麼 個打法？今天請諸位出出主意。」
彭玉以說：「靖港之敵對長沙威脅最大，宜先打掉它。」
楊載福也說：「我也贊成。」
左宗棠說：「我倒主張先打湘潭之敵，靖港是小鄙，湘潭之敵一破，發匪會無 心戀戰。靖港自然光復。」
曾國藩說：「季高說得對，先打湘潭。塔齊布，你的四營兵不要去寧鄉，主攻 湘潭，彭玉麟、楊載福即率水師五營去支援，我當親率五營水師去督戰。」
駱秉璋說：「我為諸公置酒，祝我湘軍旗開得勝。」
3.湘陰柳莊左家的家人都在地裡幹活，茅屋前只有兩個年齡相仿的老人在小院 裡放了張桌子，在挑蠶豆。
江海洋帶了一隊騎兵一陣風地馳過來，他來過，自然輕車熟路。在左家門前一 跳下馬來，汪海洋樂了，用馬鞭一指說：「沒白來，那有兩個老頭，準有一個是左 宗棠的老爹。」
這一隊人馬擁到茅屋前時，兩個老頭嚇得站了起來。
一個白鬍子的佝背老者是左家老僕，叫左福，他仗著膽兒問：「不知你們到此 何干？」
江海洋說：「我們是太平天國聖兵，現已打到長沙。奉翼王之命來請左宗棠左 先生，他是我們翼王的好朋友。不信你們看！」他亮出來的正是左宗棠給石達開寫 的那幅字畫。
兩個老人嚇得目瞪口呆，左宗棠的父親、留兩撇八字鬍的左觀瀾說：「他不在 家，在長沙。不知你們找他幹什麼？」
汪海洋說：「好事，請他去做官，去輔佐我太平天國。」
左觀瀾嚇得氣都喘不勻了，結結巴巴地說：「那、那他確實不在家。」
汪海洋用鞭子一指，問：「你們倆是左宗棠什麼人？誰是他爹？」
左福看了左觀瀾一眼，說：「我是。」
「他呢？」汪海洋又指了指左觀瀾。
左福說：「他是鄰居，來陪我說話的。」
汪海洋對左福笑著說：「那就麻煩你老人家跟我們走一趟吧。」
左福倒顯得很鎮定，問：「我一個老朽之人，去你們那能幹什麼？」
汪海洋說：「不瞞你說，是拿你當個釣餌，把你兒子從長沙城裡釣出來，不讓 他給清妖幹事。」
左觀瀾在一旁暗暗叫苦。
左福說：「那行，咱們走吧。」
汪海洋說：「你別害怕，只要你把你兒子叫出來，我們不會傷你一根毫毛，左 宗棠若不出來，可是忤逆之人了，哪有連老子都不要的道理？」
左福向左觀瀾遞了個眼色，向前走去：「行，我去召我兒子。」
汪海洋命令士兵：「扶老爺子上馬。」
4.柳莊待江海洋擁著左福馳出柳莊，左觀瀾嚇得趕快拿出紙筆寫信。
5.曾國普的簽押房曾國藩正命家人曾貴在給他背後搔癢，曾國藩呲牙咧嘴地說 ：「一到春天，這癬疾犯得就重，實在難熬。」
曾貴說：「找個溫泉去洗幾個月就會輕得多了，可老爺總拖著。」
曾國藩說：「你哪裡知道，我是個什麼心情，奉聖命統兵，我是如坐針氈、如 履薄冰啊，我這連只螞蟻也不敢踩死的人，要親自帶兵殺敵，我哪有心思想到自己 呀！」
曾國筌走了進來，說：「哥，好消息，長沙鄉團來人，說他們摸準了，長毛在 靖港不過三四百人，他們以為我們全力去打湘潭了，根本沒防備，我們何不趁機收 復靖港？」
曾國藩披上衣服，問：「確實嗎？」
曾國筌說：「團丁已架好了浮橋，機不可失。」
曾國藩在屋子裡踱了幾步，一咬牙說：「打靖港。」
隨從章壽麟憂慮地說：「這麼倉促決定，萬—……」
曾國藩說：「打仗，就要出其不意。」他轉對曾國筌說：「告訴剩下的水陸各 營，直撲靖港。」
6.長沙左宗棠下榻處左宗棠正和郭昆燾議論戰局。
左宗棠說：「不至於有大事，發匪進入湖南的是偏師，主力正在圍攻武昌，悍 將韋俊、石達開在那邊。所以我看湘軍如調度有方，可以告捷。」
郭昆燾說：「滌生兄畢竟是書生帶兵。」
「那倒不怕。」左宗棠說，「他的弱點是經不起打擊。打仗不比寫八股文章， 有時敗得很慘，有時又會出現奇跡，要沉住氣。他臉皮薄，又求功心切，我怕他經 不起風浪。」
突然，一個守城清兵拿了一支箭進來，那箭上穿著一塊寫了字的白布。清兵說 ：「是左大人嗎？長毛從城外射來一封給您的信，小的特地送來。」
左宗棠一聽臉就白了。他抓過箭，從箭上扯下白布，看了一遍，叫了一聲： 「天吶，這可如何是好？」
「怎麼了？」郭昆燾接過白布信一看，說，「賊人真夠陰險的了。」他見送信 的清兵仍站在那裡不走，就從袖子裡摸出一塊散碎銀子遞過去：「買壺酒吃。」
清兵千恩萬謝地走了。
左宗棠道：「發匪捉去家父，意欲何為？」
「不是寫得很清楚嗎？」郭昆燾說，「讓你親赴長毛大營，否則殺死令尊大人。 我看，他們是為你而來，大約是你名氣太大，長毛也急於求賢，說不定請你去當軍 師呢。」
左宗棠被道著了心事，卻不肯露半分，他說：「都到了這種時候，你還有心思 開玩笑。」
郭昆燾說：「這事可扎手，你又不能不去，去了凶多吉少。萬一到了長毛那裡， 他們不放你呢？即使你不為長毛所用，他們也會打著你的旗號招搖餅市，你可就聲 名狼藉了。」
「一死而已！」左宗棠說，「我總不能看著老父陷於賊窟而不顧。古人說，自 古忠孝不能兩全，我左宗棠只能對不起皇上了。」
郭昆燾說：「再想想，看有沒有什麼兩全齊美之法？」
「非此即彼，豈有他哉？」左宗棠如熱鍋上的螞蟻，在屋裡走來走去。
郭昆燾獻策道：「咱們一起去找駱中丞、找找滌生，共同商討個良策。」
左宗棠說：「你還要替我張揚得滿天下都知道嗎？長毛那裡，為兄是非去不可 了，能救得父親同歸，是最好結局，倘他們不放我，我或學徐元直，或自戕，我心 已定，請日後你為我作個見證，證明我左宗棠不是背叛朝廷之人。」
說罷啼噓淚下，郭昆燾也束手無策。
7.長沙城外左宗棠隻身一人，騎一匹劣馬，趁著濃黑的夜色，急急向前趕路。 來到渡口，黑漆漆的江面上看不到一條渡船，只聽江濤的嗚嗚聲，水在狂漲。
他騎著馬在江邊徘徊的時候，後面又趕來幾騎馬，且挑著燈籠，離很遠就聽到 喊「季高」的聲音。
左宗棠迎過去，原來是郭昆燾帶人追上來。左宗棠問：「怎麼回事，意誠？」
郭昆燾說：「好險！幸而你沒有渡江。」他跳下馬來，從懷裡掏出一個大信封 來，說：「令尊大人來信了，他根本沒落賊手，在柳莊呢。」
左宗棠跳下馬來，高興得連信都不看，忙問：「這麼說，發匪是要騙我去？」
「也不全是騙。」郭昆燾說，「你看信就知道了，他們抓去的是你家的老僕左 福，他冒充令尊的。」
「一場虛驚。」左宗棠拆開信，在燈下匆匆看了一遍，說，「那我們快回城吧。」
在回城路上，郭燾燾說：「季高，倘你身陷賊營，他們又優禮有加，並不加害 於你，奉你為太平天國軍師，你將怎麼辦？」
左宗棠說：「你說我應該怎麼辦？」
郭昆燾笑道：「勝者王侯敗者賊，自古而然。現在誰也說不好發匪能不能成氣 候，你看他們下武昌、佔九江、打南京，不費吹灰之力。萬一他們改了朝換了代， 誰敢不對洪秀全三呼萬歲？那時人們的忠君就不是北京的梳辮子的愛新覺羅氏了。」
左宗棠不知郭昆燾此話是試探，是看出了破綻，還是真心如此。他說：「意誠 慎言。理歸理，誰能看那麼遠呢。這玩笑是開不得的。」就這樣支吾搪塞過去了。
8.靖港（一八五四年四月二十八日）
曾國藩的水師船隊已經接近靖港，這時南風驟起，水流洶湧湍急，對面太平軍 營中一點動靜沒有。
曾國藩坐在岸上指揮陸師，他對章壽麟、盧六說：「看來敵營果然空虛。」
話音未落，太平軍營內火炮齊發，火力極猛，水面上被激起的水柱沖天而起， 立刻有好幾艘戰船被打翻。
彭玉粼在前面下令：「收帆，快！」
各船急忙降了帆，彭玉麟又令：「快，駛入對岸銅官灣暫避。」
曾國藩水師剛剛移動，太平軍水師幾百艘戰船齊出，石樣禎站在指揮船上親自 開炮，把敵船隊形沖得四分五裂，很多船炸得粉碎，湘勇紛紛落水。
曾國藩見水師大敗紛紛潰逃，忙令陸師上前攻擊。陸師上了浮橋，因是臨時用 門板搭成，踩上去搖搖晃晃，許多士兵落水，石祥禎又帶兵船過來砍浮橋的鐵索， 浮橋如鞦韆般晃動，橋幾乎解體，團丁、湘勇紛紛掉到水中。
湘營敗退，無論曾國藩怎樣吆喝，也喝止不住。曾國藩氣極了，親自扛來一桿 旗，往他站腳的地方一插，大聲喝叫：「過旗者斬！」
漬兵根本不聽他的話，紛紛擁過旗界。曾國藩怒不可遏，拔出寶劍來，扯過一 個逃得慢的士兵，一劍刺去，士兵胸部冒出鮮血倒在地上。
這是書生曾國藩平生第一次殺人，力氣小，人並沒有捅死，那兵士手捂著胸， 叫著：「曾大帥，再給我一刀吧，叫我痛痛快快地死吧……。
曾國藩手提著劍，卻再也沒有勇氣刺第二刀了。
曾國藩並沒能制止兵潰如潮的局面，望著戰船盡皆被毀、被焚，曾國藩愧恨交 加，大叫一聲，投入水中。
一直站在他身旁的章壽麟見狀大驚，一邊喊：「來人啊！」一邊也躍入水中， 盧六和曾貴也從遠處跑來下了水，幾個人好歹把曾國藩從水裡撈出來，他閉著眼， 渾身沾滿沙粒，嘮嘮叨叨地說：「我有什麼面目立於世？你們救我幹什麼？」
章壽麟叫來一些兵，將曾國藩抬走。
9.靖港太平軍營中石祥份正在與部將商議對策。他說：「靖港一役，曾妖頭的 老本差點全賠光了，投水自盡，只是沒死成。」
將士們哈哈笑著，有人打趣說：「他不是有個外號叫曾剃頭嗎？殺人是殺了不 少，盡殺些雞鳴狗盜之流，殺太平軍就不靈了。」
忽然江海洋來到營中，石祥禎問：「你不是在林紹璋那裡嗎？你怎麼跑回來了？ 湘潭怎麼樣了？」
汪海洋說：「湘潭讓湘軍塔齊布佔了。」
石樣禎驚得站了起來：「怎麼會？林紹璋手下兩萬人都是精兵啊！」
江海洋說：「林紹璋以為湘軍全都撲到湘潭來了，他不該率主力向湘江上游轉 移，結果被湘軍諸汝航的五營水師追上，一仗失利，退回湘潭時，在城外中了塔齊 布的埋伏，他又想上你們靖港來，又遭到王鑫伏兵打擊，幾乎全軍覆沒了。」
石祥禎氣得大叫一聲：「林紹灣這個蠢材！他誤了大事了！他現在在哪裡？」
汪海洋說：「他只帶了幾百人往余陵方向退卻了，他讓我來給這裡報個信。」
石樣板說：「靖港之勝，抵不住湘潭慘敗呀，我們在這裡站不住腳了，準備向 岳州撤吧。」
江海洋說：「我得趕回天京去，東王又調翼王回防天京了。」
石樣禎忽然問：「你不是把左宗棠的老爹抓到手了嗎？人呢？丟了？」
「什麼爹呀！」江海洋自嘲地笑起來，「都怪我心粗，當時在他家院子裡有倆 老頭，這個說是他爹，我不問青紅皂白就帶回來了，豈不知帶回來的是假爹，是他 家的老僕，真爹漏網了。」
石祥禎說：「你真蠢！這麼說，左宗棠沒有上鉤？」
江海洋說：「真爹還不給他往長沙捎信去呀？他怎麼可能上鉤？」
石祥禎說：「看起來，這都是天意，翼王二請左宗棠而不成，這是天不助我們 啊。」
汪海洋沮喪地說：「回去我還得挨翼王的鞭子吶，我從湘潭往外跑時，把左宗 棠給翼王的字畫丟了。」
石祥禎說：「丟了就丟了吧，左宗棠不就識幾個字嗎？有沒有真本事還說不定 呢。」
10
曾國藩座船上飯菜擺在桌上早涼了，老僕曾貴又端來一碗熱面，曾國藩仍 不吃。
曾貴說：「勝敗乃兵家常事，老爺不能這麼想不開呀。」
曾國藩一直在微微搖晃的中艙裡木雕泥塑般坐著，補服干了，皺皺巴巴的，還 沾著沙粒，一副狼狽相。他說：「出師不利呀，我苦心經營的湘勇，如此不堪一擊， 這不是貽笑大方嗎？」
「老爺就是太把面子看得重了。」曾貴說，「向榮、和春、倚善這些能征慣戰 的大將又怎麼樣？不照樣常叫長毛打得找不著東西南北？再說了，塔齊布、諸汝航 在湘潭打了大勝仗啊，他們也是湘軍啊，也是老爺治軍有方才打了勝仗啊！」
這一說，曾國藩臉上有了笑意，說：「我正要給皇上寫奏折自請處分呢。」
這時曾國筌興沖沖地進來，接過話茬說：「哥哥不要自尋煩惱，我們大獲全勝 了呀，請什麼處分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消滅了長毛春官又副丞相林 紹漳精兵兩萬人，這是我湘軍的大捷呀，上奏應該寫這個，提什麼自請處分？」
曾國藩歎口氣說：「隱惡揚善，那是欺騙朝廷，斷斷幹不得的。」
曾國筌道：「哪個不這麼幹？像大哥你這麼傻，這麼愚忠，到頭來不見得有好 結果。」
「是非曲直自有公論，」曾國藩有了精神頭，說，「拿紙筆來，我親自寫折子， 讓他們發六百里加急送京師。」
「先等等，」曾國筌擠眉弄眼地坐在曾國藩對面，說，「有一件奇事，我若說 出來，大哥你準能多吃一碗飯。」
曾國藩問：「何事？你別擠眉弄眼的，為人要大大方方的，不可學小家子氣。」
曾國筌笑嘻嘻地答了一個「是」字，從袖筒裡摸出一個紙卷，已經沾上了泥土， 他將紙卷打開，原來是左宗棠給石達開寫的字畫，正是汪海洋丟失的。
曾國筌給哥哥看時，卻用兩隻手蓋住了題款處，只露出十六個字來。他問： 「哥哥認得這個字體嗎？」左宗棠的字很特別，橫不平堅不直，卻很有風骨。
曾國藩不假思索地說：「左季高的！」
曾國筌說：「你那麼肯定？」
曾國藩說：「你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出來。」說著，他叫曾 貴打開箱子，從一大堆字畫當中找出一卷，解開絲繩，是左宗棠手書「天地正氣」 四個大字。他把這張字畫與曾國筌拿來的擺在一起，說：「你看看，是不是出自一 人之手？」
曾國筌道：「哥哥眼力果然不凡，我就認不出。」他鬆開左手，說：「不過， 你看，落款卻是高季左。」
曾國藩說：「把名字顛倒過來是什麼名堂，左季高這人，喜歡弄些邪門歪道。」
曾國壟又鬆開了右手，說：「叫你大吃一驚的在這裡呢！」
曾國藩抬頭一看，的確暗吃一驚，「太平天國翼王教正」一行字如針刺目。他 看弟弟一眼，問：「哪裡得來的？」
曾國筌走過去關緊艙門，說：「亂軍中拾到一個背囊，士兵把值錢的東西落入 私囊了，這東西沒人要，扔在路上，恰為我所拾到。」
曾國藩緊張地思忖了一會，用斷然的語氣說：「假的，這幅字是別人偽造的。」
曾國筌睜大了眼睛說：「這可怪了，方纔你一口咬定是左季高的手筆，現在怎 麼又說是偽造了？你有必要回護這個人嗎？」
曾國藩說：「是偽造無疑。左季高什麼時候、什麼由頭給石達開寫一幅字畫？ 這不是很荒唐的事嗎？」
曾國筌說：「我想起來了那年長毛第一次圍長沙的時候，左宗棠和郭昆燾兩家 人一起從柳莊搬到白水洞避亂，後來我聽意誠說，左宗棠回柳莊去取書，竟有好些 天音信皆無。他能到哪裡去？他肯定去了長毛那裡，說不定想過投長毛。」
「胡說，」曾國藩生氣地打斷弟弟，說，「你怎麼可以無中生有，憑臆測妄猜？」
「你不用回護他。」曾國筌說，「我不會冤枉了他。你記得嗎？幾次議起破敵 良策時，左宗棠總是對長毛的長處、短處分析得頭頭是道，有一回甚至說出長毛哪 一級可以有女人，他怎麼能知道得這麼清楚？他去過！」
曾國藩火了，說：「住口！你為什麼平白無故置人於死地呢？」
「白紙黑字，這叫平白無故嗎？」曾國筌拍著那張字畫說，「這是證據。你的 心太好了，那左宗棠雖與你是朋友，可他根本不把你放在眼中，經常在人前背後奚 落你，好像湖南真的不可一日無左宗棠了，你還不趁此機會叫他出出醜？」
曾國藩說：「他是有毛病。可你我又何曾是完人？左宗棠恃才做物是有的，有 大才者多清高自負。日後，他必是國家有用之人，不能因為個人義氣而公報私仇。」
曾國筌道：「你真是菩薩心腸。」
曾國藩將字畫捲起來，放進箱子，讓曾貴上了鎖，他說：「就這樣吧，此事不 要亂說了，毋庸置疑，這字畫一定是贗品。」
曾國筌搖搖頭，沒有辦法了。
11
北京養心殿咸豐皇帝放下手中的奏折，說：「這曾國藩到底是個怎樣的人？」
肅順說：「奴才以為此人人品正。」
咸豐說：「是啊，明明湘潭大捷，剿滅了發匪林紹璋兩萬精銳之師，而靖港小 敗，他卻奏請處分，這樣的臣子，朕已久而不聞了。」
肅順說：「他在京當侍郎時，就十分清廉，母親仙逝，除了聖上所賞一千兩銀 子，他回籍奔喪時兩袖清風。」
咸豐反倒起了疑心：「此言過了吧？他再清廉，也不至於如此，二品京堂的俸 祿還不至於寒酸到如此地步吧？」他疑必是矯情，是曾國藩沽名釣譽。
肅順道：「京城有個湖廣同鄉會館，在大紅門一帶，住了好些病弱舉子，曾國 藩常拿自己的俸祿去周濟這些窮讀書人。」
咸豐感慨地說：「鳳毛麟角啊，不可多得。擬旨吧，不給什麼處分，要多加勉 勵，那塔齊布就按曾國藩保舉的辦，升湖南提督吧。」
肅順說：「喳！」
咸豐說：「林鳳祥、李開芳兩股北竄之匪現在若困守靜海，不足為害了，當然 也要加力剿滅。北援軍現在又令朕憂心，現在怎麼樣了？」
肅順命起一份奏報說：「發匪曾立昌北援軍其勢甚銳，過正陽關後，克豐縣， 竄人山東省境，隨後又陷我全鄉縣，知縣楊正白受傷投井殉節；匪又佔巨野，知縣 朱運昌死難；兩日後，賊攻陷級城、張秋鎮，在攻克陽谷縣時，知縣文穎死難；後 又攻陷冠縣，知縣博士珍戰死；現正在攻臨清州……」
「別念了。」咸豐煩躁地說，「勝保不是去了嗎？」
肅順說：「勝保騎兵七千人三月初七趕到臨清，駐紮城西北，崇恩從夏津回防， 張亮基初七晚上與發匪接戰，打贏了一仗，擒獲發匪總制曹城一名，但張亮基彈劾 勝保縱部下搶掠，事事掣肘，不肯用力。」
咸豐說：「這張亮基也是多事。朕不靠勝保靠哪個？他張亮基沒有別的本事， 專門會彈劾別人嗎？好吧，讓他走得遠遠的，以奏報失實之罪名將張亮基革職，發 往新疆軍台效力。」
肅順說：「那麼，先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧？」
咸豐點了點頭，說：「責令勝保，務必將北進之賊堵在臨清，不使與林鳳祥合 為一股。」
肅順說：「北援發匪潰滅即在最近，皇上勿憂。」
咸豐問：「卿何以知道？」
肅順道：「發匪北援軍犯了兵家大忌。既是援軍，就應一路避實擊虛、快速前 進，力圖及早與靜海、獨流之匪會師，可他們現在在臨清州攻堅，耗費時日，怎能 持久？」
咸豐以為肅順說得對，就說：「如果發匪打入臨清，就讓勝保、德勒克色楞將 他們團團圍住，使其不能北竄，坐以待斃。」
12
曾國藩座船泊岸處左宗棠從長沙城裡趕來，專門來看望曾國藩來了。在上 船之前，他交給曾貴一串紙錢，是金箔紮成的元寶。
曾貴愕然問：「左大人這是何故？」
左宗棠撚鬚笑道：「不要多問，你拿進去給你老爺看了，他就明白了。」
曾貴遲疑再三，才不得不提了那串紙錢上船去了。
13
曾國藩座船中艙其時，曾國藩與曾國筌正在飲茶，見曾貴提了一串紙錢進 來，曾國筌驚問：「誰死了？要給他燒紙錢？」
曾貴說：「哪裡。左大人好怪，他來見老爺，不拿片子，非讓小的拿這個來見 老爺，說老爺一看就明白了。」
曾國筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：「左宗棠欺人太甚！」
曾國藩卻沒惱，他站起來接過那串紙箔金錠，舉起來數了數，說：「你們看， 正好四十四個，我今年四十四歲，給死人燒紙錢，都是幾歲燒幾個，這是左宗棠為 我來弔喪來了。」
曾國筌對曾貴說：「把他轟走！不見，就說老爺睡了。」
曾國藩說：「你不想見你走開，我不能不見。」
曾國筌道：「他如此奚落你，你還待他如上賓？」
「心懷開闊些沒有壞處。」曾國藩站起身說，「快請左大人中艙見。」
曾貴答應著出去，曾國筌賭氣躲到底艙去了。
曾國藩一見左宗棠來到中艙，忙拱手笑道：「多謝季高兄，看來，沒白交足下 這個朋友，我死了有你記得弔喪，不至於身後冷清。」
左宗棠坐下，說：「一個主帥，一仗失利，便尋短見，竊以為這是鼠目寸光的 無能之輩，我為有你這樣的朋友臉紅，也為京中朝野舉薦滌生兄的高士們臉紅。」
話說得如此刻薄，曾國藩卻沒有發怒，他說：「季高罵得好。只有你肯這樣痛 斥，別人都會留面子給我的。」
見曾國藩並不惱，左宗棠高興了，他說：「原諒我譏諷了滌生兄，得罪。我是 一番好意，在你面前說恭維話的人成群結隊，像我這樣討厭的角色沒人去當，只好 我來當。」
曾國藩道：「你罵得痛快，我是太看重面子了，也還有一層，當時投水，是想 盡忠，我不能當長毛的俘虜。」
「這不叫盡忠。」左宗棠說，「國難當頭，最容易的是死，長毛殺到，或上吊， 或投井，報上去，皇上封溢，算個忠臣。我以為能夠臥薪嘗膽者，方是最大的忠， 十年磨一劍，劍利方可斬妖。」
曾國藩說：「季高到底是高人一籌，這番話有如醍醐灌頂。」
「響鼓也要用重槌呀！」左宗棠說，「恕我無札。」
曾國藩說：「我從不在意你的放浪不羈，我若認真、小心眼，早把你送的紙錢 扔到江裡去了。季高，你必有高招教我。」
左宗棠說：「你想聽真話嗎？」
曾國藩說：「想聽阿諛奉承之言，就不找你左宗棠了。」
對這句話左宗棠很受用，他蹺起了二郎腿說：「你太嫩，也只配殺天地會奸匪。 你畢竟是文人，心軟，沒有大將風度。聽說你斬了一個小兵手都抖了？」
曾國藩笑道：「那到底是一條人命啊。又是親手殺。」
左宗棠說：「東郭先生豈可為將？你不是不知道，一將成名萬骨枯。有人挖苦 說，你們的紅頂子是用血染紅的，我看這是真的。能當大將的人，必須心狠手辣， 在你眼裡，可供驅使的兵勇不過是用具，你建功立業的棋子，吃一個、丟一個，在 所不惜。拿出你殺天地會的勇氣來！」
曾國藩不能不佩服左宗棠的冷酷無情的性情。
左宗棠說：「如果我是你，當時兵敗如山倒的時候，就不會拿一個小兵祭刀， 我要殺一個哨官、營官，殺雞給猴看不行，有時候須殺猴給雞看！」
曾國藩擊掌道：「好一個殺猴給雞看。我不如你。日後左公治軍，當是大將之 法度。」
左宗棠說：「姑且不去說你投水的事了。現在該談你大張旗鼓宣揚湘軍首戰大 捷的事才對，你卻躲在官艙上發呆、發愣，你要讓天下人皆知湖南有一支能征善戰 的湘軍，湘軍有個運籌帷幄、決勝千里的大帥曾國藩！」
曾國藩笑了：「自吹自擂？」
左宗棠道：「喇叭不吹，誰知道你有？京中我們有的是大小同鄉，湖南也不乏 文人騷客，此時不用用他們那支生花的筆，養他何用？」
曾國藩說：「即使我將來打下了南京，也斷不會厚顏無恥地做這種事，我的性 情，你是知道的。」
左宗棠說：「我已經替你做了一些。冒功之事不可為，居功而不言，也不是什 麼美德。我問你，你為什麼練兵，為什麼奔波王事？」
曾國藩說：「當然為朝廷盡力呀。」
「你不敢說內心深處的話。你不為光宗耀祖？你不為身後揚名？你不為名垂青 史？」
曾國藩被法問得答不上來，可以說尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又說：「如果不為這些，你大可不必受寒窗之苦，大可不必在官場沉浮， 當個種田人、當個和尚豈不心淨？」
曾國藩不能不折服，他現在又把自己說左宗棠的一套原物奉還了。可他是內向 的人，絕不可能像左宗棠那樣，敢把什麼都抖落出來。
14天王府蘇三娘住處蘇三娘正在卸妝，司琴走來說：「天王宣你，立刻去吧。」
蘇三娘問：「這麼晚了，什麼事？」
司琴說：「可能是急事。」
蘇三娘又問：「天王在哪裡？」
「在他寢宮。」司琴說完出去了。蘇三娘陷人煩惱的沉思中。
15
天王寢宮洪秀全在寢宮裡來回踱著步，有宮女回道：「掌朝儀到了。」
洪秀全回過身來時，見蘇三娘站到了跟前，她說：「請天王恕罪，臣剛剛卸妝， 陛下宣臣甚急，沒來得及上妝。」
洪秀全看著她說：「你不上妝更美麗，就像出水芙蓉，天然去雕飾。」
蘇三娘問：「聖上找我有急事嗎？」
「沒有急事不能找嗎？」洪秀全笑笑說。
蘇三娘說：「臣怎麼敢？」
洪秀全問：「朕讓你草擬的詔旨擬好了嗎？」
「是削去林紹璋官職的詔旨嗎？」蘇三娘問。
「這林紹璋真是庸碌無能之輩，湘潭之役，折損兩萬人馬。」
蘇三娘說：「已擬好詔旨，明日就可以發往湖北。臣聽說東王的意思是降兩級 使用。」
洪秀全說：「你告訴楊秀清，我沒追究東王用人不當的過失已經夠寬容了，這 樣的大仗本應讓出外督師的石達開管，他卻把石達開調回天京，還不是看石達開的 名氣太大，在安徽有口皆碑他不舒服了？」
蘇三娘聽著，不好表態。
洪秀全說：「朕近來常常害怕，不敢入睡，幾乎天天失眠。」
蘇三娘說：「該請內醫看看。」
洪秀全說：「看不好，也不用看的。朕一躺在床上就覺得恐懼。從前也偶有這 種時候，程工娘在的時候，她拉著朕的手，給朕輕輕地說點什麼，朕也就慢慢人睡 了。自從程妃走了，朕就視黑夜為最恐懼之事了。」
蘇三娘不知天王是什麼意思，只得聽著。
洪秀全終於攤牌了：「你留下來陪朕吧，朕誰都信不過，你是朕惟一信得過的 人。」
蘇三娘最擔心的事，終於以程嶺南的猝死而提到日程上來了。她很冷靜地說： 「天王如果夜裡害怕，我去請哪位王娘來伴你，臣留下多有不便。」
「有什麼不便？」洪秀全說，「你只須坐在床邊就行了，朕真的害怕。」
蘇三娘無可奈何地歎了口氣。
16
天王寢宮夜已深，擺在桌上的餾金西洋自鳴鐘在打午夜十二點。洪秀全蜷 伏在繡龍鳳緞被裡，半閉著眼，似睡非睡的樣子，一隻手緊緊地拉著坐在床頭的蘇 三娘的手。
蘇三娘顯得十分疲倦卻又不敢走開。
突然，洪秀全一抖，驚悸地叫了一聲：「天父、天見……朕是真的天父之子… …」。
蘇三娘在他手背上拍了拍，洪秀全剛剛安靜下來，突又恐怖大叫：「妖魔！妖 魔！」猛地坐起來，把蘇三娘死死地抱在懷中。
「不用怕，陛下，你在寢宮裡，沒有什麼妖魔。」蘇三娘又驚又怕，卻又不得 不安慰他。
洪秀全驚出了一頭冷汗，他漸漸清醒過來，鬆開蘇三娘，說：「方纔朕又做了 個噩夢，夢見曾水源和程嶺南都來追朕。」
「那是陛下的錯覺。」蘇三娘說，「他們兩個都是陛下最信賴的人，怎麼會為 難陛下呢？」
洪秀全坐在那裡望著蘇三娘，不知在想什麼。蘇三娘給他倒了一杯茶，叫他喝 了後，說：「陛下睡吧。」
洪秀全說：「你陪朕睡，沒有你，朕無法成眠了。」說著他把蘇三娘拖到床上。
蘇三娘掙脫了，她說：「陛下，你怎麼能這樣？」
洪秀全說：「你還在想著羅大綱嗎？告訴你，你不跟朕，看他羅大綱有幾個膽 子敢娶你？你天天在宮裡，你知道別人會怎麼想？」
蘇三娘整整衣衫退後一步，說：「君有君樣，臣才有臣樣，天王你別錯看了人。」
「朕錯看了你嗎？」洪秀全說，「哪個女人不求做一人之下萬人之上的人上人？ 你依了朕，朕日後廢了賴娘娘，立你為娘娘，朕言而有信。」
蘇三娘說：「就是現在王娘位置虛位以待，臣也不願意。不是天下所有的女人 都巴結這個位置的。」
「你的口氣很大。」洪秀全說，「你在我宮中，你不按朕的意旨辦，你自己也 知道，會是什麼結果。不過，朕絕不會強制你，若想那樣，就拖不到今天了。」
蘇三娘說：「聖上沒事，臣告辭了。」
「站住。」洪秀全喝了一聲，赤腳跳下地來，突然跪下了，一路膝行爬到蘇三 娘腳邊，說，「三娘，朕想你都想得瘋狂了，為了得到你，朕不惜跪在你石榴裙下。」
又驚又氣又惶惑的蘇三娘一時不知該怎麼辦好，她向後退了幾步，還是走上前， 雙手扶起了洪秀全，說：「別這樣，天王，這不是太失體統了嗎？我蘇三娘不值得 天王這樣。」
洪秀全說：「為你，朕把王位丟了也在所不惜，你就真的不可憐朕嗎？」
蘇三娘說：「臣妾已是羅大綱的人，我不能做人人唾罵的賤人。」
「你給朕做工娘，誰敢罵你為賤人？今天你答應也得答應，不答應也得答應。」 洪秀全說著又把她抱住，並且伸手去撕她的衣衫。嘩一下，衣襟扯開了，在露出酥 胸的同時，也露出了插在她腰間的彎把洋手槍。
天工吃了一驚。
槍，似乎提醒了需要自救的蘇三娘，也同時給了她膽量，也使她失去了理智。 她嗖地一下拔出了短槍，對準了洪秀全。
洪秀全向後踉蹌地退著，雙手做著推拒的動作，他嚇得話也說不出來了。
蘇三娘說：「是你逼我走這一步的，你把蘇三娘看成了沒有節操的人，你把君 臣之間的聖潔玷污了。你如果仍要胡來，我就先打死你，然後我也死。」
洪秀全完全頹了，坐到了地上。
蘇三娘走到條案旁，說：「你起來，只要你去掉邪念，你還是主，我還是臣， 我絕無犯上作亂之意。」
洪秀全戰戰兢兢地爬起來，說：「你，放下槍，走吧。」
「不，」蘇三娘說，「你馬上寫一道親筆詔旨，解除我宮中掌朝儀的職務，派 我到羅大綱兵營裡去。」她已經把槍放下了。
洪秀全漸漸恢復了平靜，他走到條案前，拿起筆來，筆是枯的，乾硬，足有二 尺見方的龍紋大端硯的硯田里也是乾的。
蘇三娘倒進一點水，為他研墨。
洪秀全說：「朕沒有福氣呀，你別怪朕，朕實在是太愛你了。」
蘇三娘說：「那你把它留在心裡吧。」
洪秀全在硯台上濡著筆，說：「蘇三娘是奇女子，美烈兼備，難得。蘇三娘， 朕封你為美烈侯，如何？」
蘇三娘說：「我不要侯，論功勞我也不夠，我不願叫人說三道四，人家會以為 我蘇三娘賣身求榮。」
「何必說得如此難聽呢！」洪秀全的筆在空中懸一會，說，「丞相的職位都滿 著，給你一個思賞丞相吧。」
蘇三娘問：「事後你會說是蘇三娘用手槍逼封個丞相的吧？」
洪秀全說：「那怎麼會。」
蘇三娘說：「找一個殺我的借口啊！」
洪秀全不知不覺已轉到了條案這面，已離手槍颶尺之遙了，他順手抓槍在手， 笑著說：「殺你現在就行，還用找什麼借口嗎？」
面對舉起來的槍口，蘇三娘只冷笑了一下，說：「開槍吧。」
洪秀全笑著把槍放下，說：「朕與你開個玩笑，我實在不忍心打死你，盡避你 已經冒犯君顏了。」說完，他仍深情地看著蘇三娘。
蘇三娘凌厲不可侵犯的表情已經不見了，她拿起手槍，揣起那份用了天王大印 的浩諭，說：「謝謝天王成全了我。」
不知為什麼，她眼裡飽含了太多的淚水。
洪秀全的眼睛也發潮了。他的聲音有些哽咽地說：「你不會再來看朕了吧？」
蘇三娘說：「天王要多少美女，天下盡有，容易得很。臣要去衝鋒陷陣，為天 王、為天國去疆場灑血，臣妾不能做天王的妃子，卻是您的忠貞不貳的臣子。」
她跪下去，磕了一個頭，大步走了出去。洪秀全的淚水流了滿腮，他喃喃地說 ：「原諒朕，你真是一個值得敬重的人……」
17
聖糧庫陳玉成已奉命隨韋俊西征，范汝增和曾晚妹拿了幾面軍旗進來。
曾晚妹說：「軍旗做好了，你看看行不行？」
陳玉成打開看了看，上面繡著「太平天國殿左三十檢點陳」一行大字。
陳玉成說：「我是隨韋丞相出征，我有沒有旗號都行。」
「那怎麼行？」范汝增說，「若是他派你去單獨進兵呢？你難道不打旗號？」
「有太平天國的軍旗也就夠了。」陳玉成說，「既然做了，就算了。咦，怎麼 還有好幾面？不是你們倆也做了軍旗了吧？」
曾晚妹說：「我們倆是芝麻粒小辟，哪配有旗？」她打開來一看，也是陳玉成 的旗。
陳玉成問：「幹嗎做好幾面哪？」
曾晚妹說：「萬一大旗倒了、燒了、丟了呢？萬一你派范汝增為偏師，是疑兵， 不也得打你旗號才能迷惑清妖嗎？」
「行啊，你們倆！」陳玉成樂了，「看來兵書都沒白看。」
曾晚妹問：「你的行裝好了嗎？用不用我來幫你收拾？」
陳玉成說：「好啊。」
范汝增說：「我也去收拾一下。」走了出去。
兩個人抖開行李開始收拾，曾晚妹又從背囊裡倒出胡玉蓉送給陳玉成的那個同 心結，她撇了一下嘴，說：「還留著呢？是不是等著猴年馬月在什麼地方相見啊？」
陳玉成說：「你若看著不順眼，扔了吧。」
曾晚妹在手裡掂掂，說：「扔了怪可借的，好歹也是人家一番心意呀。再說， 被人家愛著，也不是壞事呀！」
陳玉成雙手捧著她的臉蛋，說：「你什麼時候學得這麼寬容、這麼體貼別人了？」
「這也是感化的。」曾晚妹說，「公主送你的洋表呢？」
陳玉成從衣襟底下取出來，說：「在這呢。」
曾晚妹又撇了撇嘴，說：「這可是太寶貝了屈身藏著呢。」
「又來了！」陳玉成說，「我也不能把一塊表掛在脖子上招搖啊。」
曾晚妹托著那個帶梅花絲絡套的表，不讚表，卻讚那絲絡套：「這手工真細， 儀美公主一定是個心靈手巧的人。」
「我哪知道。」陳玉成說。
「你不敢說。」曾晚妹說，「你心裡不知怎麼稱讚她呢。哎，她長得美不美？」
「你都問八百遍了。」陳玉成說，「我不是告訴過你嗎？天王的女兒別看地位 高貴，人不一定長得美。」
「你這人不老實。」曾晚妹激了他的額頭一下。
「我又哪兒不老實了？」陳玉成問。
曾晚妹說：「我問過好幾個見過儀美公主的人，都說她在幾個公主裡是最標緻、 最有教養的一個，說比她姑姑還好看。你不敢說她好看，是你心裡有鬼。」
陳玉成說：「我的鬼都是讓你的鬼嚇的。」他歎了口氣，說：「我不是都告訴 你了嗎？儀美真是個好人，通情達理，又善解人意。」
曾晚妹說：「你後悔了吧？當初你不如順水推舟，當了駙馬呢，豈不是有了個 才貌雙全的媳婦？」
陳玉成說：「那你怎麼辦？豈不又得去投河？」
曾晚妹說：「你那時心就鐵石一般硬了，管我跳河還是投井？」
陳玉成說：「說心裡話，我總覺得對不起她，她成全了我們，自己卻病得死去 活來。」
曾晚妹說：「你要上前線了，你該去向她告個別，別讓人家罵你是個無情無義 的人。」
陳玉成大為驚訝，看了她半天，問：「你是真是假呀？」
曾晚妹說：「小狽才說假話呢！」
陳玉成在她腦門上親了一口，這是對她如此大度和懂事的回報。
18
安慶城下長江碼頭蘇三娘乘一艘戰船來到城下，恰巧碰上陳宗揚騎馬巡查 過來，一見靠岸的船上站立著一身戎裝的蘇三娘，立刻下馬，跑步上了剛剛搭起的 跳板去扶她，問：「你不在朝中當掌朝儀，換上戎裝來安慶幹什麼？」
蘇三娘說：「來處置一件要案。」
陳宗揚說：「我樂了一半。我還以為你是專門來看望羅丞相的呢。」
蘇三娘說：「看他幹什麼。」
陳宗揚說：「你可辜負了羅丞相一片心了，他腰上總掛著你給他的香荷包，一 想你的時候就托在手上看。」
「你別玄了。」蘇三娘說。
「有一句謊話，天打雷劈！」陳宗揚說過，又問，「到底有何公幹，讓你親自 出馬呀？」
蘇三娘說：「發現有人私通。」
「誰？」陳宗揚一抖，腳踩在跳板上，差點摔下江去。
「怎麼了，你慌什麼？」蘇三娘忍住笑，問，「你和謝滿妹沒有越軌之事吧？」
「我哪能呢。」陳宗揚緊張得臉都漲紅了，說，「我們清清白白。再說，天朝 法度誰不知道呀，怎敢違反？少不得男的在兵營裡當和尚，女的在女館裡當尼姑罷 了。」
「看看，一肚子怨艾！」蘇三娘說，「反正你得小心點，若要人不知，除非已 莫為。」
「我真的沒事。」陳宗揚扶著蘇三娘上了自己的馬。
「你用不著向我表白。」蘇三娘說，「我又不管你的閒事。」她見陳宗揚在前 面為她牽著馬，就笑道：「這多不好意思，你這麼大一個副丞相，替我牽馬，我可 要折壽了。」
陳宗揚說：「我就是升了主將、軍師，封了候，在你面前也是牽馬墜鐙的角色。」
蘇三娘咯咯地笑起來，她望一眼高遠深闊的藍天、雪浪無垠的浩浩長江，還有 安慶城那青灰的城牆、朱紅的城樓，她說：「還是天京外面好啊，自由。」
19
羅大綱衙署羅大綱擺了一桌豐盛的宴席招待蘇三娘，請來了陳宗揚等幾個 人作陪。羅大綱的拘謹和恭敬完全是對待上級，這使蘇三娘極不舒服。他端起一杯 茶，雙手擎到蘇三娘面前說，說：「一杯淡茶，不成敬意，為掌朝儀接風洗塵，末 將視天王萬壽無疆。」
說畢他一口飲乾，用手指抿了抿沾在絡腮鬍須上的茶水。
蘇三娘直視著他，連杯也沒有端，這一下，陳宗揚也不敢喝了。
「請。」羅大綱又說，「掌朝儀總得給個面子呀！」
「我不是掌朝儀，」蘇三娘壓住火氣說，「我是思賞丞相，是到安慶來帶兵的， 受你冬官正丞相節制，你口口聲聲稱我為掌朝儀是什麼意思？」
「我錯了，」羅大綱小心地賠笑說，「安慶本是頂天侯秦日綱巡守，因他北伐 皖北，令我駐紮，如恩賞丞相有何教諭，請隨時告知。」
這明顯生分的話令她吃驚，令她傷心，她的淚水在眼眶裡轉。
羅大綱親自為她夾了一大塊魚，說：「安慶的魚正肥，請用一點，請……」
「我不要你用請字！」蘇三娘突然火了，把面前的杯盤一推，一陣嘩啦啦響， 在眾人都目瞪口呆時，蘇三娘昂首離席而去。
20
蘇三娘下榻處的院子裡蘇三娘被牌刀手帶人有月亮門、假山和人工湖的富 麗堂皇的庭院時，她問：「這是什麼地方？」
牌刀手答：「從前是安徽巡撫衙門，後來翼王住這，再後來是頂天侯住，又後 來是羅丞相住，如今是你住。」
蘇三娘邊走邊測覽著幾進院子數不清的房舍和水上的亭榭，她問：「這麼大一 座園子，只我一個人住？」
牌刀手說：「羅丞相吩咐，這院子沒事不准任何人進。」
「好啊，把我隔絕起來了。」
21
蘇三娘的臥房窗明几淨，古香古色的傢俱都是紫檀木的，製作精良、考究， 屋中間放著一隻景泰藍蓋的寶鼎，裡面點著藏香，香煙裊裊。
蘇三娘一進屋子，早有幾個牌刀手上來侍候，有的打洗臉水，有的上水果，有 的沖茶，個個畢恭畢敬。
蘇三娘突然大聲說：「叫羅大綱來！」
一個小頭目說：「羅丞相在忙……」
蘇三娘啪地一拍桌子，提高了嗓音說：「去叫羅大綱！」這種不客氣的稱謂和 語調都對牌刀手們有震懾力，哪個敢違抗，小頭目答應一聲跑了出去，其他的也紛 紛躲避，蹤影皆無。
天漸漸黑下來，一個牌刀手來，悄然地點起上上下下幾十支蠟燭，屋子裡亮如 白晝。
羅大綱到底來了，他站在門外，問：「有什麼事嗎？」
「你進來！」蘇三娘用命令的口氣說。
羅大綱仍然沒有進來的意思，說：「在這裡也行。」
「我吃人嗎？」她又把聲音提高了八度。羅大綱不得不進來。蘇三娘發現門外 還站著七八個牌刀手，她心裡沒好氣，走到門口，說：「丟不了你們的羅丞相，都 走開，不叫不准來！」說著「砰」一聲關上了房門，面面相覷的牌刀手們只得識趣 地離開。
主動權完全操在蘇三娘手中。她命令似的對羅大綱說：「坐下。」
羅大綱木偶似的，機械地坐下。
蘇三娘倚在一個鏤花櫃子前，看著羅大綱，問：「你怎麼回事？」
「沒怎麼呀，」羅大綱說，「我有什麼不周到的地方，只管講。」
蘇三娘氣得眼淚快掉出來了，她說：「我明白了，你是把我當成下錢女人了， 是不是？」
「這從何說起！」羅大綱說，「你是天王身邊的人，怎能說是下賤呢。」
「你還敢說！」蘇三娘更加委屈了，她說，「你給我說清楚，你為什麼變了， 變成今天這副樣子？我天天等，月月盼，總算盼到到你身旁這一天了，你卻這樣對 我，你是個黑心狼、負心漢！」
任她罵，羅大綱一句話也不說。
「你怎麼不說話？」蘇三娘厲聲追問。
「你讓我說什麼？」羅大綱說，「這是太平天國裡婦幼皆知的事，你非讓我說 破它，有什麼意思呢？」
蘇三娘的眼淚嘩嘩淌，她說：「好啊，你說的太平天國裡婦幼皆知的事，怎麼 偏偏我不知道？你倒要說給我聽聽，你今個非說不可。」
羅大綱扭過頭去不看她也不說話。
「我替你說，」已經被憤怒之火燒得眼都紅了的蘇三娘走到他面前，大聲說， 「說我蘇三娘是天王的寵幸女人，不是王娘的王娘，對不對？」
羅大綱不敢正視她的目光，別過臉去小聲說：「這是你自己說的。」
「可這是你心裡想的！」蘇三娘說，「只不過你不敢說罷了。」
羅大綱的忍耐終於到了極限，男子漢的尊嚴受到了挑戰，他不能再容忍下去了， 霍地跳了起來，說：「我有什麼不敢說？你都敢做，我還不敢說嗎？」
「好，好，」蘇三娘咬牙切齒地說，「你羅大綱有種！」
羅大綱說：「想當初，天王硬拉你進宮去當掌朝儀，你對我哭訴，你不願去。 我捨不得放你進宮，我還不知道他對你垂涎已非一日了嗎？可你不肯跟我走，你說 得多好聽啊！為了太平天國，為了我們的理想，你不讓我拉出去單干。現在我明白 了，你忠於的是他，不管他是什麼樣的人！」
「啪」一聲，蘇三娘重重地打了羅大綱一個耳光。羅大綱呆住了，意外比憤怒 更攫住了他，他的心在痛苦地收緊。蘇三娘自己也愣住了，手尖發麻，心底隱隱作 痛。
就在羅大綱轉身決然離去的當兒，蘇三娘送著哭聲厲聲高叫：「你回來！」
羅大綱站下了，卻沒有回過身來，他聽到了委屈的哭聲。
蘇三娘一邊哭一邊寬衣解帶，脫去了戎裝，最後脫得一絲不掛，恰在這時羅大 綱猛一回頭，他嚇得大叫起來：「你，你瘋了嗎？你這是幹什麼？」
蘇三娘以淚洗面，無限傷感地說：「不這樣，我是跳進黃河也洗不清了。羅大 綱，你可以打我，罵我，你不能作踐我的人格。今天，我就給你了，我讓你知道， 我蘇三娘是不是一個黃花處女！你過來！」
羅大綱震驚得腦子出現了一片空白，他只聽得見她痛不欲生的哀哀哭叫。他想 不到他所摯愛著的女人是如此之烈，如此之美，難怪天王封她為美烈丞相！時間凝 固了，萬籟凝固了，只有愛情的火山在噴湧。