1.天京街上陳玉成走在街上，曾晚妹跟在一旁，她問：「今天進天王府不換女 裝嗎？」
陳玉成說：「今天大可不必了，我是經過允許，以陳玉成的身份去拜別公主的 呀。」
「我也去。」曾晚妹突然說。
「你開什麼玩笑！」陳玉成沒理她。
「我說的是真的。」曾晚妹固執地說。
陳玉成站住了，為難地說：「又上來你那小孩子脾氣了。」
「你能去看公主，我為什麼不能去？」曾晚妹咂著嘴說。
「是你鼓動我去的呀。」陳玉成說，「這會兒又反悔。我知道你的小心眼，你 是怕我又和公主有什麼藕斷絲連的事。」
曾晚妹說：「你小看人！你怎麼就知道我一定是提著醋瓶子呢？」
陳玉成說：「那你又想怎麼著？」
曾晚妹說：「我呀，我早就想見見儀美公主了，我覺得她比我好，比我有修養， 比我通情達理……」
陳玉成大有士別三日刮目相看的感覺，他睜大眼睛說；「晚妹，你真是這麼想 的嗎？」
曾晚妹莊重地點點頭。陳玉成從她那對亮晶晶的眸子裡看到了真摯和火熱的光 束，他說：「也好，也好，她也想見見你呢。不過，到了天王府門外，你得先等等， 我得去找人。蘇三娘離開天王府以後，就不那麼方便了。」
曾晚妹問：「放著掌朝儀不當，蘇三娘幹嗎要去帶兵打仗啊？」
陳玉成說：「你只懂你自己的感情，從來不想別人的。蘇三娘和羅大綱是怎麼 回事你不知道嗎？」
曾晚妹又大吃一驚，她說：「聽人家說，蘇三娘和天王……」她不說了，笑個 不住，下面的話心照不宣。
「你別聽傳言。」陳玉成說，「我看不像。蘇三娘也是個烈女子。如果她是你 說的那個樣子，她該老老實實在天王府裡呆著，還去找羅大綱幹什麼？」
曾晚妹說：「對呀！我怎麼沒想到？」
陳玉成他們已經來到了天王府前，東朝房、西朝房前面的十二面大鑼正在敲響， 聲震百街，陳玉成說：「這是天王要出宮去了。」
2.天王府儀美公主寢殿廊下自從陳玉成來看過儀美後，她的病已奇跡般地痊癒 了。這幾天她的行為古怪反常，平靜隨和地各處走走，言語之中大有話別的意思。
當陳玉成和曾晚妹來到她寢宮的時候，她正坐在廊下的香鼎前，裡面燃著火， 她把一摞摞詩稿、書籍都放在火中燒了，其中包括《太平禮制》等天朝頒行的書， 這不能不令陳玉成驚訝。
「哎呀，你來了！」一見了陳玉成，儀美笑吟吟地起身，把焚化的活兒交給了 一個宮女，說，「快請裡面坐。」
儀美發現了跟在陳玉成身後的曾晚妹，問：「這位是誰呀？」
曾晚妹搶先答：「回天長金，我是他的牌刀手曾晚生。」
儀美笑著打量她說：「牌刀手？不像，你這麼纖弱、文靜，倒像個女孩兒。」
陳玉成說：「公主好眼力，她叫曾晚妹，是曾天養副丞相的孫女兒，從小女扮 男裝，沒有幾個人知道。」
儀美笑了：「天朝花木蘭。」
3.公主寢殿陳玉成一進屋，就敏感地發現了屋子裡有變化，寶貴浮華之氣一掃 而光，代之的是肅穆和冷清。
陳玉成問：「天長金的屋子這麼冷清？」
儀美笑了笑，說：「我真想帶髮修行。可我知那就犯了天國大忌，也會讓父王 震怒、傷心。」
陳玉成：「豈可信佛門妖教？」
儀美點點頭，請他們坐下後，一邊與他們說話一邊打量曾晚妹。
「這是為什麼呢？」陳玉成頗為惋惜地說，「天長金應當高興才是。」
「也不為什麼。」儀美淡然答道，「在凡世間倦了，想斬掉煩惱之根，現在心 靜如水，身體也好多了。」
曾晚妹歎道：「可惜你這個金枝玉葉了。」她隨手拿起了公主放在案几上的一 本經書，是《佛說大乘天星無量壽莊嚴清靜平等覺經》，打開第一頁，便是「佛說 請佛阿彌陀三耶三佛薩樓檀過度人道經」之類的深奧之語，她放下了，更覺公主進 人佛門的枯燥乏味，她指指無量壽經說：「天長金天天看這個？好人也看呆了，看 癡了。」
陳玉成拍了曾晚妹的手一下，說：「快別胡說。」
儀美笑笑，說：「我今為菩薩道，已發無上正黨之心……如法修行，拔諸勤苦 生死根本，速成無上正等正覺，我心清遠而高潔矣。」
「公主說些什麼呀，我一個字聽不懂，」曾晚妹說，「好好一個人，怎麼變成 這個樣子了？」
陳玉成又拍了拍曾晚妹的手，不讓她說下去，他問儀美：「天長金，咱們天朝 可是痛斥佛教的。」
儀美說：「我並不想在這裡修行。我是偷著看佛經的，沒人知道。」她說這話 時，忍不住打量晚妹，忽有所悟，她笑吟吟地說：「哦，我知道了，你這個美貌的 女孩子便是陳玉成青梅竹馬的伴兒，是吧？」
陳玉成忙說：「正是。我們馬上要到武昌前線去了，她一直沒見過公主面，想 來看看你。」
曾晚妹沖公主笑笑，儀美說：「天造地設的一對啊！玉成，難怪你癡心如此， 值得呀，值得。」她發著感慨的時候，顯然是心旌搖動，臉都紅了。
曾晚妹說：「我是來謝公主的大恩大德的。」
「說哪裡話。」一瞬間，儀美摒棄了幾心浮動的意念，又變得平靜如水了，她 說，「生生之處，常識宿命，一切皆命也，豈是別人能幫得了的嗎？」又是幾句檻 外之語。
三個人相對無話，曾晚妹望著公主的樣子直想哭。
陳玉成覺得索然無味，站起來告辭：「公主，那我們走了，改日再來拜會。」
儀美也不挽留，也站了起來，說：「爾時大千三千世界，六種震動，異日相見， 原妙花紛紛而降。」她伸出一隻手，向他們揖了揖。
走出宮門，曾晚妹幾乎哭出聲來了。
「你怎麼了？」陳玉成問。
「她好可憐啊！早知這樣，我當初會成全你和公主，這都是因我而起的呀。」 曾晚妹說。
陳玉成深深地歎口氣，說：「這不能怪你，你沒聽公主說嗎？生生處處，常識 宿命，一切都是命，都是天定的。」
4.靜海北伐軍營寨（一八五四年五月一日）
太平軍為防清兵突人，在大營四周密佈鹿角、樹柵，有五六層之多，最裡面一 層用鐵鎖勾連。
清兵正引河水向大營倒灌。
僧王僧格林沁和副都統烏陵額騎馬在營前督促士兵掘水。
北伐軍的房屋全都被水淹了一半，衣物盡皆漂在水上，上兵正搶出火藥放到房 頂上。
林鳳祥趟著水找到李開芳，說：「這裡已經守不住了，必須向南突圍了。」
李開芳說：「突圍出去，怕也要折損很多弟兄，但也只有這樣了。」
林鳳祥說：「北上援軍不是出發了嗎？怎麼還沒有消息？」
汪一中說：「我化裝溜出去，接應一下，看援軍到了什麼地方。」
林風樣說：「你去吧，我們馬上要突圍，你在河北東光一帶找我們。」
汪一中答應一聲走了。
5.突圍路上林鳳祥率騎兵開路，從僧格林沁的包圍中殺開一條血路。李開芳統 後軍緊緊跟上。
僧格林沁帶騎兵追擊。
6.東光縣東、西連鎮（一八五四年五月五日）
東、西連鎮跨於運河兩側。
林鳳祥率兵到達，他騎馬在運河畔兜了一下，說：「就在連鎮死守，在運河上 搭一浮橋，我們可以據河以守。」
總制汪玉道說：「我去紮營盤。」
「可以借用民房。」林鳳祥說。
總制蕭在仁說：「我去找木料搭浮橋。」
這時李開芳的後隊到了，李開芳說：「僧格林沁跟得很緊，不過有十里地之遙。」
這時，汪一中沿著運河劃一條小船過來了，他說：「我們的北上援軍到達臨清 了，離我們不過二百里！」
林鳳祥高興地說：「好！李丞相，你帶兵去吳橋接應一下曾立昌。」
李開芳說：「好，我帶兵南下。」
7.館陶縣外曾立昌率北伐援軍正在用先鋒炮（火球）攻打陝西提督桂明的兵營。
陳仕保對曾立昌說：「我們本不應該南撤，打臨清時就該北上，現在不是離林 丞相他們越來越遠了嗎？」
曾立昌說：「現在也不過幾百里，我們拿下館陶再向北，打到阜城去，就快到 靜海了。」
許中洋憂慮地說：「新加入太平軍的人害怕困苦，不願北上，陸續有好多人逃 散。方才又走了一千多人，自動南撤了。」
曾立昌長歎一聲，說：「又是功虧一簣呀。」
8.豐縣漫口支河（一八五四年五月五日）
曾立昌帶兵退至河岸時，河水正漲大水，漫出四野，背後勝保騎兵追來，曾立 昌人馬都陷進了河灘淤泥中，越急越拔不出馬腿來。
敵騎師追到，雙方展開馬戰，太平軍傷亡慘重。
曾立昌見大勢已去，站在河崖上，一縱馬，躍入滔滔河中。
許中洋大叫了一聲：「曾丞相——」
陳仕保在與勝保拼馬刀時受傷落馬，許中洋撲過去救他，陳仕保說：「別管我， 快走，一定要……打到天津去呀。」說完就閉上了眼睛。
許中洋上馬，大吼一聲，帶著幾百殘兵沿河岸撤退而去。
9.天京滿城內一隊隊騎兵從東王府門前衝過來，趕著市民，大聲吆喝：「迴避， 東王駕臨！」
市民逃難似的走避，來不及的全都臉沖外跪下。
東王的儀仗過來了。第二隊大鑼二十面，藍鑲白、紅、黑等色旗幟幾十面，接 著是第二隊，前導者軍健馬牌百人，各執皂旗。第三隊馬牌八對，黃傘六頂，龍鳳 黃旗兩對，蜈蚣旗四對，接下來便是傅善祥、陳承瑢等東殿百官騎馬而來，後面才 是楊秀清的龍鳳黃幔大轎，最後面跟著鼓樂隊、牌刀手，浩浩蕩蕩佔了一條街。
正巧此時一乘小藍轎從斜胡同裡出來，沒有看見東王大駕，等轎夫發現急向後 退時已遲了，第三隊馬牌手衝過來，三拳兩腳打倒了轎夫，轎子在東王儀仗大隊前 傾倒，裡面爬出一個七十多歲的老人，他正是韋昌輝之父韋源玠
楊秀清的轎也被 迫停下來了，他打開轎簾，怒氣沖沖地問：「怎麼了？前面出了什麼事？」
陳承瑢、傅善祥立刻打馬前去。這時韋源玠已經跪下了：「小的該死，誤衝了 東王大駕。」
一個牌刀手對傅善祥小聲說：「他是北王韋昌輝的父親。」
傅善祥看了陳承瑢一眼，對韋源玠說：「你快走吧。」
沒想到，楊雲嬌此時也在一旁，她大聲制止說：「慢。」她騎馬跑到了楊秀清 轎前，報告了前面發生的事。
楊秀清說：「把他給我鎖了，拿回東殿去審！」
楊雲嬌得令又跑到前面，此時韋源玠已經走遠，楊雲嬌親帶牌刀手追上去，將 韋源玠鎖了，讓他跟在大隊後面遊街。韋源玠又羞又愧，不敢抬頭。
傅善祥小聲對陳承瑢說：「這不是太過分了嗎？」
恰在這時，韋玉娟從街上走過，一眼見到老父被鎖，嚇得魂飛魄散，急忙往北 王府跑。
10
北王府守望台上韋昌輝正帶領蒙得恩、李秀成等幾個將住在守望台上觀看 天京城外敵情，他站在一面黑旗下說：「你們看到江面上向妖頭的紅單船了嗎？」
李秀成說：「聽說是向榮從廣東運來的，每個紅單船上有十幾門火炮，打起來 一片火海；封鎖江面很厲害的。」
韋昌輝說：「向榮讓皇帝逼急了，再圍而不攻不行了，我們不能掉以輕心。翼 王又令各部天天夜間擾敵，向敵船、敵營投擲火藥罐，不讓他們有可乘之機。城內 也要防範，據情報線人說，城中有清妖的探子，要特別防備裡應外合。」
蒙得恩說：「我已在著手查處，東殿的陳丞相也在嚴防密查。」
李秀成向下一看，忽然看見了韋玉娟在守望台底下喊什麼，風大聽不清。
李秀成指指韋玉娟，對韋昌輝說：「令妹在找殿下。」
韋昌輝向下望，妹妹拚命在招手。
韋昌輝對蒙得恩、李秀成說：「明天咱們到城外去視察大營，翼王在城外呢。」
蒙得恩、李秀成答應一聲，韋昌輝匆匆下了守望台。
11
守國台下韋昌輝腳一落地，韋玉娟哭著說：「哥，父親被東王鎖了去了。」
「什麼？」韋昌輝一聽，頭皮發炸，忙問：「為了什麼？」
韋玉娟說：「只因父親的轎沖了東王的儀仗。」
韋昌輝的手摸得骨節咯咯作響，眼裡露出凶光，他咬牙切齒地說：「欺人太甚， 連天王尚且不敢如此辱我，這楊秀清太不像樣子了！」
韋玉娟說：「快去救父親吧。」
韋昌輝走了幾步，卻又停下，說：「我不去。我不信他敢把父親怎麼樣。我若 是去了，他更以為我怕他，今後沒有安生日子了。」
就在韋昌輝轉身欲進北王府大門時，東殿大尚書李壽春坐了一乘轎趕來，叫住 韋昌輝道：「北王留步。」
韋昌輝站住，冷冷地問剛下轎的李壽春：「是不是東王要拿家父正法呀？」
「那怎麼會呢。」李壽春賠笑說，「東王叫我來請你過去一趟。」
「連我一併責罰？」韋昌輝問。
「北王殿下又說笑話了。」李壽春說，「快過去吧，東王等著呢。」
韋昌輝不能再說下去，就喊聲：「打轎。」幾個等在朝門房內的牌刀手和轎夫 應聲出來，抬出了大轎。
12
東王府便殿外楊秀清威嚴地坐在殿內，丹陛下跪著韋源研和幾個轎夫。
楊秀清說：「把幾個目中無我的東西推出去斬首！」
牌刀手上來，把幾個轎夫提著領子提起來往外拖。幾個轎夫大嚷大叫：「東王 饒命，小的確實沒看見大駕呀……」
轎夫拖出去後，楊秀清對韋源研說：「你自己說說，你是什麼罪呀？」
韋源價又羞又氣，梗著脖子不語。
「你是等你的兒子來救你吧？」楊秀清冷笑道，「本王成全你。我已令人去宣 你的兒子了，看他怎麼救你。」
坐在楊秀清一旁的傅善祥看不下去，走過來說：「適可而止吧，他畢竟是北王 的父親，訓斥幾句就是了。」
楊秀清說：「你不要多嘴。」
傅善祥仍耐心勸諫：「天國還要靠北王出力呢，萬一逼得他……〞」他敢反不 成？「楊秀清冷笑道，」你退下，我自有道理。「
這時韋昌輝大步流星進了二門，看了一眼跪在地上受辱的老父，當著眾官之面， 北王又羞又恨，可他別無良策，趕忙趨步上殿，單腿跪在東王面前說：「啟稟東王， 家父衝撞殿下，多有得罪，看在他年邁昏噴分上，饒過他吧。」
傅善祥立刻給楊秀清使眼色，讓他借台階下來，可楊秀清視「
而不見的樣子，他對北王韋昌輝說：「你不知道王子犯法與民同罪的道理嗎？」
韋昌輝想說「沖了你的駕算犯的什麼法」。可他想想，又換成了：「念他初犯 ……」
「你可不是初犯了。」楊秀清咄咄逼人地說，「當年你慫恿你的族人與我的岳 父爭房基地，你不是說過，東王府的狗難道也高人一等嗎？」
韋昌輝嚇了一跳，忙說：「東王息怒，這恐是流言中傷。」
楊秀清不理睬，問他：「你說，令尊該怎麼處置呀？」
韋昌輝冷汗直流，他說：「東王怎麼責罰都行，由我代受其刑，望東王殿下成 全我孝子之情。」
楊秀清說：「這才像個孝子的樣。好吧，成全你，就免杖汝父了。來人啊，將 韋昌輝拖到院子裡，責打五十軍棍。」
一聽這話，在場百官無不驚愕萬分。
陳承瑢站出來求情道：「看在北王德高望重分上，求東王免打。」
傅善祥也說：「請東王開恩。」
楊秀清哼了一聲：「德高望重？他有何德？德有多高？不准求情，打！」
傅善祥失望地別過臉去，她看到了韋昌輝眼中的忿忿之情，轉而便成了仇恨之 火，在他眸子裡流動，她感到膽寒。
韋昌輝被牌刀手拖了下去。楊秀清看著牌刀手一杖一杖地打下去，無動於衷。
韋昌輝一聲不吭地挺著挨打。
跪在旁邊的父親心痛而憤懣地流淚。
牌刀手停了下來，楊秀清說：「怎麼停了？我數著呢，才四十九下。」
行刑的牌刀手相互看看，兩個人不約而同地舉起大杖同時打下，等於多了一下。
楊秀清拍拍手，十分輕鬆地說：「扶北王起來。」
北王府的人忍氣吞聲地扶起韋昌輝，正要往外走，楊秀清說：「別走哇，武昌 久圍不下，我正要與北王商議軍情呢。」
眾皆愕然，楊秀清降階而下，扶住韋昌輝說：「方纔我責打的是不遵天朝律令 的韋昌輝，現在我器重的是鎮守天京不可多得的將才北王。」
傅善祥在一旁心情複雜地搖了搖頭。
13
武昌上游金口（一八五四年六月十日）
六月的長江沿岸已是酷暑難當，好多太平軍士兵泡到江水中。
韋俊也在營外江中洗浴。
陳玉成、曾晚妹、范汝增騎馬馳到金口大營轅門，哨兵向江邊指點，他們又馳 到韋俊洗浴處。
韋俊水淋淋上岸，穿上衣服，問陳玉成：「你從天京來嗎？」
陳玉成說：「是。」說著遞上了一封公文，說，「東王浩諭。」
韋俊坐到插在江灘上的一柄大青羅傘下，看罷一言不發。
陳玉成說：「東王的意思，對武昌不能圍而不攻，嚴令速決。」
韋俊哼了一聲，不以為然地說：「我何嘗不想拿下武昌？我分兵駐紮在金口、 白湖鎮，是因武昌城兵多餉足，要等消耗殆盡時一舉可破。」
陳玉成說：「東王已得悉武昌城中內情並非如此。」
韋俊說：「好吧，待我召集將領，計議攻城之事，屆時請陳小將軍也來。」
陳玉成幾人告辭，上馬離去。
韋以德也從水裡上來，見韋俊手裡拿著一封信，問：「叔叔，什麼事？」
韋俊說：「東王指責我們圍城四個月而不克，貽誤戰機。」
韋以德說：「不聽他的，他東王也是王，憑什麼當眾責打我北王叔？」
韋俊說：「別亂說，北王來信，再三囑我們忍耐，到處是東王耳目呀。」
韋以德說：「我們韋家人就這麼讓人宰割嗎？」
韋俊四下看看，說：「君子報仇，十年不晚，北王是那麼好欺侮的嗎？」
韋以德問：「武昌打不打？」
「打。」韋俊說，「功還是要立，功昭天下，這是楊秀清抹不掉的。」
14
武昌城外鸚鵡洲陳玉成帶所部五百精兵進到鸚鵡洲一線。陳玉成帶著晚妹、 范汝增在察看敵情。他說：「我們先把黏魚套攻下來，可以從梁子湖攻城。」
范汝增說：「韋俊大兵在何處？」
陳玉成說：「他們從洪山攻城。」
15
武昌城下（一八五四年六月二十六日）
武昌攻城戰打響了，火炮齊鳴，炮彈在城上開花，湖北巡撫青麟率布政使岳興 阿、按察使曹懋堅等在城上死守，組織炮火還擊。
陳玉成已帶五百人攻到城下。
范汝增親手擎著陳玉成的大旗，他說：「攻上去，把你的大旗第一個插上武昌 城！」
曾晚妹說：「他們都沒上來，就咱們攻進去，行嗎？」
「行！」陳玉成掏出打簧表看看，下令，「縋城而上！」
命令一下，勇士各個爭先，他們從腰間解下大繩，向城上一甩，三角鉤便牢牢 地鈞在城牆垛口上，他們便鈞住繩子往上攀援，一時形成極為壯觀景象，離遠看去， 滿牆是人。
曾晚妹緊挨著陳玉成向上攀，左面是背後插了大旗的范汝增。
青麟發現了，大叫：「長毛縋城了，開炮！」
可這時的炮火已經打不到附在牆上的太平軍了。
青麟又喊聲：「砍繩子！」他拉了一把因丁憂開缺的前任巡撫崇綸，二人急忙 溜走。岳興阿親自拿斧子砍太平軍的繩子，已經來不及了，范汝增第一個上城，他 用大旗一掃，將岳興阿掃下城去，岳興阿大叫一聲摔到城下，口吐鮮血而死。
曾晚妹也上城了，她腳蹬磚垛口，正碰上按察使曹懋堅帶三個兵勇來砍她，她 叫了聲：「先拿你這官祭刀！」用盡氣力將大刀掄成了圓弧形一道光，刀砍下去， 曹懋堅的頭如同葫蘆瓢一樣滾到城下去。
吶喊聲震耳，五百壯士全部登城，清兵四散逃走。
城門打開，韋俊、韋以德率軍衝入城中。
16
東王府許中洋征袍襤樓，血跡斑斑地站到了楊秀清面前。
楊秀清臉色冷峻地說：「讓你去北援，你怎麼回來了？你帶回多少人馬呀？」
許中洋說：「我該死，臣隻身一人回來的，曾立昌、陳仕保都戰死了。」
「你倒有臉回來！」楊秀清說，「你該學曾立昌的榜樣。」
許中洋說：「我帶回五百餘人，留在六安州了。」
楊秀清問：「你給自己定個罪吧，你是什麼罪呀？」
許中洋說：「我願一死。」
楊秀清揮揮手，命陳承瑢：「先把他押入東牢吧。秦日綱來了沒有？」
陳承瑢說：「頂天候秦日綱昨晚上從安徽趕回來的，在承宣廳等著呢。」
「叫他來見我。」楊秀清說。
陳承瑢讓李壽春帶走了許中洋，自己去叫秦日綱。「宣頂天侯」的喊聲一聲一 聲接力一樣傳出去。
在承宣廳候旨的秦日綱聽到喊聲，急趨上殿來。
楊秀清賜秦日綱坐在一旁，說：「聽到曾立昌北伐援軍全軍覆沒的消息，我一 連幾夜睡不著覺，林鳳祥他們不是陷入絕地了嗎？」
秦日綱早就認為孤軍北伐是個失誤了，這時說：「當初偏師北伐即是不明智之 舉，進攻清妖老巢，豈是一旅之師所能奏效的？」
楊秀清很反感，說：「我找你來，不是計議北伐得失的。」
秦日綱不敢再多言。
楊秀清說：「前幾天，我向天王奏明，封你為燕王了，詔旨已下，你回來得正 好，我意好好張羅一個封典。」
秦日綱喜出望外，說：「秦日綱何德何能，蒙東王殿下如此栽培。」
楊秀清說：「你知道就行了。為了封你為王，惹得天王心裡不高興。」
秦日綱想問為什麼，卻不敢貿然發問，只以疑問目光看著楊秀清。
楊秀清說：「天王最想封王的是蒙得恩，還有他的內弟賴漢英，我是看重軍功 的，也有人為胡以晃打抱不平，胡以晃是也該封王了。」
秦日綱說：「東王為我作難了，我心裡不舒服。」
楊秀清說：「都過去了，不提了。你沒去過天王府吧？」
秦日綱說：「下了船，就來東王府候旨了。」
楊秀清頗為滿意，說：「回頭你去天王府去謝恩吧。雖說是本王為你力爭，倘 天王執意不肯，你也封不成王的。」
秦日綱點頭唯唯。
楊秀清這才書歸正傳：「我叫你回來，是有重任給你。」
秦日綱說：「請東王示下，我萬死不辭。」
楊秀清說：「你去救林鳳祥、李開芳吧。別人去，我不放心。」
秦日綱毫無思想準備，愣了一下，他想提出異議，可看到楊秀清的堅定不移的 目光，話到口邊又縮了回去。
楊秀清說：「你回去就點好本部人馬，從廬州北上，不要像曾立昌那樣逢州過 縣必打一仗，可繞開清妖，快速趕到林鳳祥那裡去。」
秦日綱說：「我馬上回去點兵出征。」
楊秀清說：「你別辜負了我的一片心。自南王、西王陣亡後，除了天王，只剩 三王，如今你是第四個，我全靠你在外領兵了。」
秦日綱說：「我謹記在心。」
17
河北東光縣連鎮（一八五四年六月三十日）
林風樣身先士卒，正領兵在連鎮四周建木城，外面挖了無數的梅花坑，下面掘 地道，縱橫四野，每個坑道口裡都有士兵守著。
林鳳祥對江玉道說：「我們只能在這固守待援了。」
汪一中說：「只怕這麼一個小城守不住啊。」
林鳳祥說：「只要曾立昌丞相的援軍一到，裡外夾攻，僧格林沁就會大敗而逃， 那時我們就可合兵一路北進了。」
突然，浮橋上有一個人跑來，對面僧格林沁的守軍發現了他，用火球擲打他， 林鳳祥說：「扔先鋒彈！」
太平軍也以火球回擲，壓下了清軍氣焰，浮橋上的人漸漸跑近。
江玉道認出了來人，說：「是黃懿端，他是李丞相手下的總制。」
黃懿端是個膀大腰圓的大漢，他跑到了林鳳祥跟前，要了一大瓢水，咕嘟嘟地 喝下去，說：「我們佔了高唐州，勝保、德勒克色楞、崇恩、善祿各股清妖把我們 圍在裡面了。」
林鳳祥問：「你們沒有和北伐援軍會師嗎？」
黃懿端說：「在咱們突圍南下的前天，曾丞相兵敗身亡，援軍潰散了，我們等 不到援軍了。」
林鳳祥眼裡那絲希望之光一點點淡下去了。
18
北王府內書房高了東王府，秦日綱馬上去叩北王府的大門。他沒有想到東 王府的侯淑錢親自遠遠盯著他進了北王府。
韋昌輝早已準備好了一桌宴席等著秦日綱了，一見他進來，馬上說：「恭喜呀， 燕王爺。」
「北王又拿我尋開心。」秦日綱坐下，兩個開始吃飯。
北王問：「是不是東王跟你說，是他力主封你為王的？」
「是呀。」秦日綱笑笑。
「是不是說天王反對，說天王想封蒙得恩、賴漢英啊？」韋昌輝又問。
秦日綱說：「你真神，你怎麼全知道？」
韋昌輝笑道：「他在極力拉攏自己的勢力呀。」
秦日綱說：「不過，他說的可信，蒙得恩是天王身邊的近臣，賴漢英是親戚， 天王能不器重嗎？」
韋昌輝說：「封你為王，卻恰恰是天王的意思，一開始東王是反對的，他見天 王決意要封，才改口。」
這大出秦日綱意外，他停止了嚼咽，問：「此話當真？」
韋昌輝說：「據我猜測，天王畏懼東殿權勢太大，多封幾個王以為掣肘。東王 豈能願意王多？」
秦日綱認為很有道理，不由得冷笑了幾聲，說：「許中洋打人東牢了，我看用 不了幾天就得處死。照理說，他雖兵敗，可也是血戰沙場回來的呀！」
韋昌輝說：「這裡有不能見人的隱情，東王今天不殺他，改日也會殺他。」
秦日綱忙問：「什麼隱情？」
韋昌輝說：「楊秀清曾托陳承瑢為媒，想把他妹妹楊雲嬌給許中洋，這許中洋 不識好歹，說楊雲橋長得醜，是裝神弄鬼的巫婆出身，不肯要，惹惱了東王。」
秦日綱不禁大搖其頭。他忽然問：「聽說東工居然在大庭廣眾對令尊大人非禮， 又杖責你五十大板？」
「這都不去提他了。」韋昌輝歎道，「你多好，領兵在外，將在外君命有所不 受，不像我，矢天受氣。」
秦日綱說：「外面的人聽說此事，都認為東王過火了。到底北王殿下因何事得 罪了東王？」
「我怎麼敢得罪他？」韋昌輝說，「我事事請他示下，大事不敢越俎代庖，小 事必躬親，怎樣小心翼翼也不行，他認為韋家有幾個人在外握有兵權，我又執掌天 京鎖鑰，他怕我奪其權，如此而已。」
秦日綱：「這你想得多了。」
韋昌輝：「也許。我不能不想得多一些，我真的盼望相安無事，我哪有野心與 東王爭鋒啊。」
秦日綱不敢多插言，只是說：「將相和才能拒敵於國門之外，有些事，只得委 曲求全了。」
韋昌輝問：「你對二次出兵北援有多大信心？」
秦日綱沉默了一會，說：「不敢抱多大希望。與其說損兵折將，不如固守皖省 和兩湖。不知天王是什麼意思？」
「北伐中原，天王、東王倒是一致的。」韋昌輝說，「天王急欲將清妖從北京 趕出去。」
「欲速則不達呀！」秦日綱說。
這裡韋昌輝的侄兒韋以邦在門口向韋昌輝示意，韋昌輝走到門口問：「什麼事？」
韋以邦說：「方纔我看東王府的人在門口來來回回地走，不知為什麼。」
秦日綱聽到了，神情有些緊張，說：「是不是他們看到我到北殿來了？」
韋昌輝說：「與殿下無關，這是常有的事，來，我們接著吃。」
秦日綱坐是坐下來了，可已經心不在焉。
19
岳州南六十里之鹿角（一八五四年七月十日）
戰船如雲，蓋滿了江面，曾國藩率水師四營泊於此處，曾國藩坐在官船中艙， 正與彭玉麟、楊載福交談。
彭玉麟說：「此次攻岳州，必能全勝。」
曾國藩說：「我們的心是盡到了。塔齊布的中路會成為主力，羅澤南、胡林翼 的西路我也放心，我怕的是東路，同知林源恩、江忠淑不怎麼會用兵。」
楊載福說：「我怕糧餉籌集不上來，重賞之下才有勇夫啊！」
「這請放心，有左宗棠拍了胸脯，我們不會吃不上飯的。」
這時，曾國筌上了座船，說：「好消息，塔齊布在新牆與長毛老將曾天養打了 一仗，曾天養大敗，退進岳州去了。」
曾國藩馬上說：「趁賊立足未穩，水師攻上去，向東洞庭湖君山、雷公湖長毛 水師攻擊。」
楊載福、彭玉麟立即站了起來。
20
岳州太平軍水師曾天養座船上（一八五四年七月二十八日）
曾天養正召集部將計議，他說：「我們必須把岳州從曾剃頭手裡奪回來。」
這時有一個牌刀手送了一封信來，曾天養拆開信看過，眼裡滾下兩顆渾濁老淚。
黃再興問：「怎麼了？」
曾天養說：「我兒子曾立昌在北伐途中戰死在江蘇豐城了。」
眾皆沉默。
曾天養說：「振作起來，與曾國藩決一死戰。岳州之戰，我水陸皆敗，損失四 百戰船，傷亡弟兄千餘人，曾國藩與我之仇不共戴天！」
停了停，他對黃再興說：「去為我準備一口棺材！」
黃再興勸道：「曾丞相，這又是何必呢？」
曾天養不容置疑地說：「勿多言，去為我備一口好棺材。我曾氏一門忠烈，現 在只剩我一個男了了，為國捐軀，在所不惜。如果打敗了曾國藩，就用這口棺材葬 他，萬一我戰死了，請代奏天王，我不是有意違背天條，我老了，信奉人士為安， 不希望黃土壓臉，要一口棺材，請天王饒恕……」他的話，說得將領們個個心酸。
21
城陵（一八五四年八月十一日）
曾天養率水陸軍三千人剛剛從城陵礬登岸，見遠處煙塵陡起，有探馬來報，說 塔齊布殺過來了。
曾天養立刻擺開陣勢，曾天養居中，分開門戶，滾牌數十面，穩住大炮，左右 繼以抬槍、鳥槍，眾軍吶喊。曾天養的身後一架炮車上有一口黑漆棺材。
當塔齊布、曾國藩率兵駐至時，曾國藩看到了曾天養在馬上的雄姿，他對塔齊 布歎道：「長毛中有這等英雄人物，你看，他拉了棺材來拚命的。」
塔齊布大聲說：「你的棺材預備對了，今天就是你這老賊的忌日！」
曾天養一揮手，抬槍火炮和火球一齊向湘軍發射。湘軍後撤一段，也向太平軍 發射火炮。
曾天養不顧一切，大吼一聲：「殺清妖！」一馬當先衝上去。黃再興緊緊跟定， 太平軍來勢兇猛。
曾天養捨棄塔齊布，連砍數人，殺開一條血路直奔曾國藩撲去。
曾國藩本來在陣外，沒想到這員老將找他來拚命，嚇得掉轉馬頭伏鞍而走。
曾天養拍馬舞刀緊追不捨。眼看兩匹馬距離在逐漸縮短，看看兩馬就快並行了， 曾天養大喝一聲，向曾國藩舉起了大刀。
就在這時槍響了，塔齊布在他背後舉起手槍連發兩彈。曾天養的大刀在空中停 了有好一會才掙然落地，他胸口流出鮮血，他眼睜睜看著曾國藩馳遠。
他掙扎著調轉馬頭，向塔齊布衝去，塔齊布又向他連開幾槍。曾天養的身子向 上一挺，栽下馬來。
黃再興拍馬前來搶救曾天養，幾個部將掩護他，終於奪回了曾天養的屍體。
22
城陵韋俊的援軍已從武昌趕到，陳玉成、曾晚妹隨軍而行。
韋俊忽見一彪人馬落荒而來，正要派人看虛實，范汝增看到了旗號，叫道： 「是曾丞相的人馬。」
一見幾百人丟盔卸甲的樣子，韋俊道：「他們打了敗仗。我們來晚了。」
黃再興帶殘兵越走越近，在距離韋俊幾十步的地方勒馬停住。韋俊大聲問： 「曾丞相呢？」
眼含熱淚的黃再興門在一旁，前隊騎兵也向兩邊散開，在黃色大旗後，炮手拉 著一口黑漆棺材。
棺材沒有蓋蓋，曾天養的遺體用黃絹纏裹，仍然透出斑斑血漬。曾晚妹跪在棺 材旁，撫屍大拗，哭叫道：「爺爺，你怎麼也扔下我走了？咱們曾家一門四十多口 人，就扔下我一個人了！」
西風掃過江面，掃過樹叢，發出渾濁的吼聲，彷彿是奏起了哀樂。