1.北京養心殿咸豐捧著手爐在屋子裡踱來踱去，問肅順和恭親王奕折：「這個 林鳳祥怎麼處置呢？」
肅順說：「無非是殺或令其降。」
奕訴說：「林賊罪在不赦。他兩年來攻州奪縣，光是敗死在他手中的二品以下 大員就有七十多位，這樣的人如何能留？」
肅順說：「奴才以為，殺有殺的好處，留有留的好處。」
「你說說留的好處。」咸豐問。
肅順說：「據奴才所知，這個林鳳祥是長毛中一路打先鋒的人，他在偽天王、 偽東王眼裡是擎天柱，如果此人肯降，讓他去招降長毛餘部，可使我朝廷少糜費多 少軍餉、少死多少兵勇。」
咸豐說：「萬一他招不降長毛呢？」
肅順說：「那時再殺不遲呀！」
咸豐說：「你去勸降他。如他肯招降長毛，可免他一死。」
肅順說：「光免一死不足以招降長毛，皇上想，長毛造反為了什麼？還不是為 了陞官、發財！忘了那個洪大全了？一說給他官做，馬上願降。」
咸豐說：「可他並沒有招降一個人。」
「那是因為他是個假貨。」肅順說，「這林鳳祥可是貨真價實啊。」
咸豐說：「依你這麼說，朕還得賞他頂戴了？」
肅順說：「奴才想，只有這樣，才能令發匪們艷羨，紛紛來降。」
咸豐問：「給他個多大的官？」
奕沂說：「七品縣令足夠了。」
肅順在一旁曬笑。
奕訴問：「你笑什麼？小嗎？」
肅順說：「那些販私鹽的人都可以拿黑錢買個四品道台，欲招降發匪，卻捨不 得幾個虛銜，那怎麼行？」
咸豐問：「依你，給多大官？」
肅順說：「給個總兵、提督不為過。」
奕訴說：「那可是二品、一品大員了！」
咸豐對肅順說：「你去辦吧。」
肅順說：「喳。」
咸豐見他要走，又叫住了他：「曾國藩那裡怎麼樣了？三戰三捷後，怎麼又把 漢口丟了？武昌又不保了吧？」
肅順說：「奴才以為，勝敗得失不在一城一地，那曾國藩湘勇剛剛募成便打了 這麼多勝仗，已見端倪，奴才以為，將來破發匪者，必此人也。」
咸豐說：「但願如你所言。」
2.北京東城一家小店洪宣嬌和江元拔一邊吃飯一邊小聲議論。江元拔說：「我 都打探明白了，押在刑部大牢裡，想要探視，得好幾關，死囚牢一般也不准探視。 不過，只要多使銀子，沒有不行的。」
洪宣嬌說：「銀子何來？」
江元撥說：「天上不下銀子，地上不長銀子，到有銀子的地方找去吧。」
洪宣嬌說：「你可要小心點，這是京城，不比小地方。」
江元拔說：「我會小心的。」
3.刑部大字的刑訊室當林鳳祥被提到刑訊室時，他大睜開眼，看見肅順帶了刑 部官員坐在那裡，他已經猜到了幾分，就說：「要殺要別由你們，別跟我玩花樣。」
肅順示意獄吏給他搬了一張方凳，讓他坐下，然後說：「若想殺你，在滄州， 就讓你和你的同夥一起去死了。皇上念你是個人才，是一條漢子，所以才讓你到了 天子腳下。」
林鳳祥說：「我不稀罕。」
肅順說：「人生一世，草木一秋，圖的是什麼？還不是榮華富貴？你們起來造 反，也還不是為了這個？現在眼前有個好機會，你要不要？」
「讓我投降嗎？」林鳳祥冷笑著問。
肅順說：「足下是個明白人。投降並不是屈辱的事，你向大清朝廷投誠，這是 改惡從善，聖上可以不咎汝過，而且可以賞你一個二品頂戴，我想，你在長毛那裡 官職也不過如此吧？」
林風樣問：「我看，不會沒有條件吧？」
肅順說：「足下是聰明人，你知道，天下太平是安居樂業之本，雖說長毛造反 不過是疥癬之疾，不足深憂，可為國泰民安計，當然也要早早平定才好。」
林鳳樣哈哈大笑起來：「太平天國如今已據有半壁河山，僅僅是疥癬之疾？那 何必讓你的皇上寢食不安？又何必派出戰將千員、精兵幾十萬四處圍剿？」
肅順被奚落得臉上紅一陣白一陣，十分尷尬。後來他說：「本官想讓你活命， 總是成全你吧。」
「未必。」林風樣說，「你在西市殺了我，是成全了我林鳳祥一個英烈之名， 讓後人也知道林鳳祥是一條寧折不彎的漢子。你讓我投降，那是成全了我一個不忠 不義的小人之名，這個你不明白嗎？」
肅順說：「現在大清的江南、江北大營正在圍攻金陵，在長江上游，朝廷大軍 連戰連捷，你們的末日不遠了。」
林鳳祥犀利地說：「既然太平天國已是日暮途窮，你還有閒心來勸降我嗎？我 還有半點用處嗎？」
肅順說：「足下說到用處，我想進一言。足下是威望素著的人，你有能力救出 你那些迷途的同伴，一旦南京城破，那可是覆巢無完卵，要玉石俱焚了。」
林鳳祥故意用輕鬆的口氣說：「我投降也行，我有個條件，你想聽嗎？」
肅順一聽有門，很高興地說：「足下盡避說。」
林鳳祥拖著鐵鐐站起來，在刑訊室裡走動著，說：「我投降的條件只一條，讓 清妖皇帝退位，讓太平天國天王到北京來坐龍殿。」
此言一出，嚇得肅順等人目瞪口呆地站了起來，有幾個堂官掩起了耳朵往外就 走。肅順也感到晦氣，知道對林鳳祥勸降已是泡影了。
4.北海後門橋肅順的轎子出了紫禁城神武門，向後門橋走去。肅順坐在轎中情 緒低落。在皇上面前奪下海口，他所抱的希望卻被林鳳祥擊得粉碎。
離肅順轎子幾十步外，江元拔跟在後面。他看著肅順進了一個青磚大門樓院子。 他停在左右觀看著。
5.肅順府第入夜，肅順府第門前亮起了幾盞紗燈，上夜的戈什哈，更夫開始在 幾進院子裡巡邏。
江元拔從暗影裡溜到高牆下一騰身躥上青磚牆，伏在那裡看了看，趁打更的人 背過臉去說話的工夫，躍起，一陣風似的躥上了第一進院子的房頂。
江元拔小心地在房頂走動著，他雙手抓住簷瓦向下看，看不見。他又爬到房脊 處，一片片揭下瓦來，房中透出幾絲光亮。他拆開房板，出現一個大洞，他輕輕地 鑽了下去。
6.肅順書房肅順拿了一本書在燈下看，心情煩躁，又扔下了書本。
鄭親王端華走了進來。肅順忙起迎：「王見這麼晚了……有什麼事嗎？」
端華說：「來找你打打牌。」
肅順說：「哥哥知道我是討厭打牌的。」
7.書房頂棚上江元拔爬在漆黑的天棚上，從氣眼的縫隙向下張望。只聽端華說 ：「自從載垣當上了侍衛內大臣，我當了閱兵大臣、右宗正，小六子就不怎麼舒服。 咱們奏了他一個『禮儀疏略』，皇上震怒，有可能罷了他的軍機大臣，這個時候， 我們應當小心才是，千萬不要招惹麻煩。」
肅順也說：「我也不是因為權力才要扳倒恭親王，他這人軟弱、糊塗，依著他 執掌朝政，辦不出好事。不起用曾國藩這樣的人行嗎？可他處處掣肘，總在聖上面 前說壞話，說我重用漢人，遲早為害社稷。」
「不去管他。」端華說，「我為什麼半夜三更來？方纔我聽內務府傳出個謠言， 說你審訊長毛匪首，竟聽任長毛讓大清皇帝交出江山，這太可怕了。」
肅順不以為然地說：「這一定又是小六子在暗中使壞。沒什麼大不了的，長毛 說什麼，又不是我教唆。」
端華說：「切莫再在皇上面前提什麼招安，快快把長毛匪首殺掉完事。」
8.肅順書房肅順歎口氣說：「也只能殺了。即使我想招安他，也是無隙可乘， 哥哥，我真想不到，長毛裡有這等氣節高潔之士，殺了真是可惜。」
「你又胡說，」端華說，「你壞事都壞在你這張嘴上，恃才傲物，不肯隨和， 很多人說你壞話。」
肅順道：「可聖上並不聽讒言，有一回在東暖閣他對我說，有那麼多人在背後 說你壞話，這證明你是個有作為的人。倘所有的人都交口讚譽你，反倒不可取，必 是圓滑、無建樹者。」
端華說：「你該知道曾母下機的故事。任何話說上三次，就會使謊言變真。皇 上的耳朵也不永遠聽你一個人怎麼說。」
肅順笑了起來。
端華說：「走吧，到客廳去打牌，一會載垣也來。」
肅順說：「哥哥先去，我隨後來，反正我只能觀戰。」
端華走了，肅順在書架前站了一會，又走到條案前，在氈子上鋪開一張宣紙， 拿起筆來蘸飽了墨，寫下了八個字：理直防毀，鑒微在悟。又寫了一行小字：錄陳 子昂素盤盂銘並序。
他萬萬不會想到，此時他頭上的天棚正開啟一條縫，江元撥將氣眼蓋板移向一 邊，探頭下望，見沒有戈什哈在，便輕輕一縱，跳了下來。
肅順聽見響動猛回頭，見一個黑衣黑帽刺客模樣的人猛然間出現，嚇得魂飛魄 散，毛筆也落地了，一面向後退，一面問：「你是什麼人？」
江元拔說：「實話實說。我是太平天國的人。」
肅順漸漸鎮定下來，問：「你想幹什麼？」他一直盯著他手裡的短槍。
江元拔說：「讓你放了林鳳祥。」
肅順說：「你好好坐下，我們不妨談一談。你這個樣子，回頭我的七什哈看見， 你還跑得出去嗎？」
「你別想玩鬼！」江元拔說，「各個房上都有我們的人。」
肅順說：「只請先生將蒙面巾除去，你得像個客人的樣子，你可以把槍在桌子 底下對著我呀。」江元拔沒想到他這麼鎮定。
江元撥想了想，摘下蒙面巾，坐到桌子旁，命令他：「你坐下。」等肅順在他 對面坐下，江元拔便將短槍從底下對準了肅順的腹部。
江元拔說：「叫你的人進來，告訴他們無事不准來打擾。」
肅順拍了拍手，進來一個帶刀侍衛：「老爺有什麼吩咐？」
肅順說：「我與這位朋友有要事相商，你在院前站著，對任何人一律擋駕。」
戈什哈「喳」了一聲出去，帶嚴了房門。
肅順對江元拔笑了笑，說：「壯士，這回放心了吧？有話盡可以慢慢說。」
江元拔對肅順的鎮定不得不佩服，他問：「你不怕死？」
肅順說：「我怎麼不怕死？你想要幹什麼，講吧。」
「我說過了，放了林鳳祥。」江元拔動了動桌子底下的手槍。
肅順說：「我想幫你的忙，可辦不到，我若說可以辦，那也是騙你。林鳳祥是 欽犯，監在刑部死回牢中，你去看看就知道了，戒備森嚴，提一個犯人，要拿十幾 面腰牌，經過十幾個衙門，我雖官大，卻並不管這個。」
「你別騙人。」江元拔說，「我跟你一天了。不是你管，你為什麼去審林鳳祥？」
肅順道：「這是聖命，就是這樣，也是與刑部堂官們會審，我並不能越俎代庖。 我實話告訴你，今天是因為我在皇上面前說了大話，說能勸降林鳳祥，皇上才命我 插手的。可今天碰了釘子，林鳳祥死不肯降，我也就再沒有機會見林鳳祥了。」
江元撥又晃了晃手槍，說：「你若不答應，你今天就是到了死期。」
「壯士，」肅順說，「你還沒有明白嗎？你打死了我，也沒有用處，你絕對不 可能救出林鳳祥。你若有別的要求，我們可以商量。」
江元拔說：「我們想去看看他，這你總能辦吧？」
肅順說：「這個也不能從命。足下想想，我怎麼好命令刑部准許探視欽犯呢？ 人家理所當然駁回。」
「你這個滑頭！」江元拔一氣，把短槍從桌子底下拿上來，啪地拍在了桌子上， 「你這也不行，那也不行，你是不要命了？」
肅順說：「其實，想探視一下，並非辦不到之事，用上幾個錢也就是了。」
江元拔這才不得不又退了一步：「我們沒有錢。」
「這好說，」肅順道，「這是在下所能辦到的。」他又拍了拍手，江元撥趕快 把手槍藏到桌下。
當戈什哈進來時，肅順說：「去，到賬房那裡，拿一張銀票來，兩千兩。」
戈什哈看了一眼江元拔，說聲「喳」，走了出去。
對於肅順出手如此大方，也多少出乎江元拔意外。肅順說：「夠了吧。」
江元拔說：「夠了。」
肅順說：「你不能說從我這裡拿的銀子，能做到嗎？」
「能。」江元拔說，「你也得答應，我們去探監的事成與否，你都不能向任何 人洩露。」
肅順說：「君子一言。」
江元拔仍不放心，嚇唬他說：「你使壞也沒什麼，你跑不出我們手心。只要我 知道你干了壞事，我就來收拾你，遲早要你的命。」
「請壯士放心，」肅順說，「與人方便，於己方便，我何必徒惹是非呢？」
賬房師爺親自拿了銀票來，也看了一眼江元拔，說：「回老爺，銀票開了。」
「給這位吧，」肅順說，「這是我答應過的一筆善款。」
賬房師爺將銀票送到了江元拔面前。江元拔看看無誤，將短槍掖起來，說： 「那我告辭了。」
肅順喊了聲「送客」，也站起來。
江元撥國視肅順，笑著說：「大人不送我到大門嗎？」
肅順知他不放心，就說：「這自然，你是貴客嘛。」
於是江元拔和肅順並肩走出書房。
9.刑部大牢前這是個人人側目的凶地，即使行人不得不從此過，也都是腳步匆 匆。
大牢對面有一家綢緞莊，此時肅順帶著幾個戈什哈坐在綢莊向外張望。
10
一條小胡同裡江元拔對洪宣嬌說：「你先在這等著，我到牢裡去，沒有危 險時，我來叫你。」
洪宣嬌問：「你不是上上下下都用銀子打點好了嗎？」
江元拔說：「我怕那肅順使壞，我偷聽過他和端華的談話，連奕訴他們都不放 過，他能有什麼真誠可言？」
江元拔說完，提了一個大食盤走到了大牢前面，已經打點好的獄卒們都對他客 客氣氣放行。
11
關押林風樣的死囚牢房林鳳祥在獄中來回走動著，他背後的牆上出現了一 行用血寫的大字：太平王國靖胡侯林鳳祥寧可粉身碎骨，絕不降清。
鐵門打開了，林鳳祥眼睛一亮，沒想到又一次見到江元拔。他忙問：「她呢？」
「我怕有危險，先來探探路，一會就帶她來看你。」
這時，突然有一大群清兵衝進來，一聲吶喊把江元拔按住。
一個九門提督標下的軍官接著下令：「把受賄的獄吏、獄卒通通抓起來。」
事到如此，江元拔已知上了肅順的當，跺腳大罵：「肅順老狗！」
12
胡同口洪宣嬌見清兵把把門的兩個獄卒也鎖上了鏈子，從裡面牽出一大串 獄吏、獄卒來，她的眼光一下子黯淡了、絕望了。
13
北京西市的路上行刑的車隊和監斬官的車隊一路鳴鑼，驚動了北京市民， 許多人跟著國車後面走，去刑場看熱鬧。
一路上，在第二個囚車中的江元拔不斷地高喊：「父老鄉親看吶，前面的就是 太平天國靖胡侯林鳳祥！他手下斬過清妖大小辟員幾十人，他是大英雄！」
人們都擁上前去看林鳳祥。林鳳祥毫無懼色，甚至面帶笑意。
14西市洪宣嬌穿一身純素衣服，站在刑場外面，她身邊有三掛馬車，每輛馬車 上放著一具黑漆棺材，行刑的隊伍過來了，開路的清兵，執刀的劊子手，囚車，最 後是監斬官的轎子。
當監斬官陸續走下轎子上了蘆席棚下的監斬台時，江元拔認出了肅順。江元拔 用力朝他吐了一口，大罵：「肅順，你個老狗！你背信棄義，你不會有好下場，你 將來也得到這西市來掉腦袋！」
肅順裝聽不見，與幾個監斬官談笑風生。他無意間朝人群一瞥，看見了那三口 黑漆棺材。肅順心裡一沉，忙叫幾個監斬官看，他們都有幾分慌亂，忙命幾個清兵 去抓人。
由於清兵向白衣白裙的洪宣嬌撲去，引得林鳳祥側頭一望，他看見了洪宣嬌， 已經意識到了什麼，他望望江元拔，江元撥說：「她這不是來送死嗎？」
少頃，清兵把洪宣嬌推到了監斬台下。
一個監斬官大聲喝問：「大膽民婦，你是何人，膽敢來鬧刑場？」
洪宣嬌臨危不懼，她抗聲道：「大清皇上不是教偷小民孝義的嗎？」
肅順道：「你同刑場，與孝義何干？」
洪宣嬌說：「你們殺的林鳳祥，是我親夫，我要不要給他來收屍？他是我丈夫， 要不要我為他穿孝？這是不是皇上也該推崇的婦道、孝道？」
幾個監斬官一時不知怎麼回答好。
此時一身縮素美麗驚人的洪宣嬌，以她那義正詞嚴的談吐吸引了所有的圍觀者， 個個爭相觀看，噴噴稱讚之聲四起。
肅順問：「你不用巧言令色。我問你，你是不是女長毛？」
洪宣嬌說：「我知道，你們這些表面講忠孝仁義的人，背地裡都是男盜女娼， 你們連一個來收屍的女人都不會放過的。你睜開眼看看，我買了幾口棺材來？三口！ 有一口是給我自己準備的，民不畏死，奈何以死懼之？」
她征服了好些民眾，人群中有人說：「真是烈女！」有人說：「殺了這女子， 喪盡天良。」
一個監斬官下令：「好，成全了你！把她也綁了，一併斬首！」
人群裡立刻起伏著不滿的噓聲。
林鳳祥深情地望著洪宣嬌，洪宣橋大義凜然地走到林鳳祥囚車旁，拉住他的手， 大聲說：「來吧，我和他一起死，讓天下人看看，大清的忠孝何在！」
肅順望一眼騷動的人群，對幾個監斬官說：「這女人不能這麼殺，這在天子腳 下豈不成了醜聞，況且這女人是來求死的，怎麼會在乎一刀？我們不可冒此惡名！」
監斬官說：「將她拉到一邊去！」
幾個清兵拉開了洪宣嬌。
另外幾個劊子手將林鳳樣、江元拔從囚車中解下來，在綁到柱子上之前，江元 拔忽然飛起一腳，把一個劊子手踢起一丈高，摔出幾丈遠，活活摔死了。
監斬官高喝：「寸碟長毛匪首林鳳祥、江元拔兩名！」
三聲炮響，兩個手執利刃的劊子手走到林鳳祥面前。
劊子手在他臂上割了一刀，割下一塊肉來，林鳳祥盯著出血的創口，泰然自若。
洪宣嬌哭著向前衝：「鳳祥——」
林鳳祥看了她一眼，大聲說：「你要好好活著，天國的人是殺不絕的。」
又一刀下去，卻因劊子手的手發抖，沒有割下肉來。林鳳祥斥責道：「你這麼 沒用？割呀！」
劊子手的汗下來了。
洪宣嬌昏倒在地下。
肅順不等行刑畢，走下監斬台上了綠呢大轎。
15
西山證果寺柏樹林中從柏樹林中望過去，西山群體宛如一些雜亂無章的墳 堆，一直延伸到天邊。發黑的扁柏和樹下枯黃的白毛草在風中瑟瑟抖動。
洪宣嬌雇了二十幾個民工，在柏樹林裡挖了兩個坑，一大一小，小的是江元拔 的墓，大的是合葬墓，林鳳祥的已經下到穴中，另一口沒有蓋棺蓋。洪宣嬌呆滯地 坐在墓穴旁，那塊寫了「林鳳祥、洪宣嬌之墓」的青石碑還躺在一邊。那些挖墓穴 的人都顯得心情沉重，在他們將三口棺材都在坑中擺正後，都不約而同地停手，淒 然地望著洪宣嬌。
一個年齡大些的民工打破了沉默，勸說著說：「姑娘。我們都敬重你是個烈女， 可是，你這樣去了，太可惜了……」
許多人都附和說：「想開一點吧……」
洪宣嬌無動於衷，她淒然一笑，對眾人說：「謝謝你們的好意，大家也不要勸 了，我決意隨他去了，我生未能與他同衾，總算死能同穴了，我一點都不悔。」
她抓了一把土，給江元拔的棺材上蓋了第一撮土，又抓了一把撒在林鳳祥的棺 蓋上，然後從包袱裡拿出一大堆銀錠，說：「銀子，對我什麼用處也沒有了，各位 拿去分了，也算我一點酬謝。等我死後，務請各位把墳填起來，拜託了。」
她的話說得心軟的人掉下淚來。
洪宣嬌留戀地看了一眼遠山近嶺和模模糊糊的北京城郭，哺哺地說了一句： 「鳳祥，我跟你來了，等等我……」就毅然地跳下了那口為她自己準備的空棺材。
她從懷裡抽出一把雪亮的匕首。
民工們不忍心看，全都背過臉去。正當洪宣橋最後看一眼天上的流雲，把匕首 舉起來向頸上抹去時，一個人叫了起來：「看！」
洪宣嬌不由自主地停了手。
只見從山底下正有一個大漢拚命地吶喊著向山上跑來。他是江一中，八個被俘 太平軍將領中推一倖存者。
汪一中氣喘吁吁地撥開人群跑近墓穴，跪下去，他一把抓住洪宣嬌拿刀的手， 死死攥住，說：「不能啊，你不能這樣死！靖胡侯在九泉下也不會原諒你的。」他 已是聲淚俱下地在喊了。
洪宣嬌閉上眼，淚如雨下，她說：「你還活著？你不該來攔我。」
汪一中把她從墓穴中拉出來，說：「天朝還等著你出力，靖胡侯等著你為他報 仇雪恨呢！」
洪宣嬌手裡的匕首落地，他二人相抱痛哭失聲。
16
曾國藩金口大營（一八五五年四月三日）
金口大營是一所破敗的廟，是太平軍毀過的，如來佛肢殘頭斷，銅香爐也砸碎 了，大雄寶殿的匾當了墊腳板。
曾國藩進殿時，順手拾起大雄寶殿的匾，放在牆邊，環顧四壁，不禁長歎。
胡林翼和曾國筌進來，說：「滌帥，長毛已經攻陷武昌。」
曾國筌說：「陶撫台和武昌知府多山等人都殉難了。」
曾國藩呆了半晌說：「湘潭、岳州的一點本錢，在這裡又輸得精光了，這奏折 怎麼寫？」
胡林翼說：「不要緊，我們可屯兵金口，倚水師自保，可令王國才去加募湘軍 新兵入伍，總是要重整旗鼓再戰的。」
曾國藩背手踱到大雄寶殿神座前，見如來佛已被砍去了腦袋，蓮花座下不知什 麼人寫了一首詩，還畫了一個太平軍將領的畫像，那詩云：仁慈義勇頭髮長，忠義 愛民是翼王，所到之處迎壺漿，耕事不驚民如常。
胡林翼說：「這是老百姓頌揚石達開的。」
「他們真的如此得民心嗎？」曾國藩像是在自問自答，「為什麼呢？」
胡林翼說：「這可能是凶悍不法之徒所題，並不一定代表老百姓。」
「不。」曾國藩說，「他們弄了一個天朝田畝制度，雖沒來得及實行耕者有其 田，這是窮人祖祖輩輩之夢想，他們在這上頭得了人心。有這些人不斷擁入長毛隊 伍中，這是我們剿不勝剿的原因啊。」
胡林翼問：「你把這些寫到奏章裡過嗎？」
曾國藩笑道：「那豈不犯了大忌？那豈不冒了為長毛張目的罪名？」
胡林翼歎道：「皇上坐在紫禁城中，永遠也不會明白長毛為什麼造反，為什麼 越剿越多。」
17
蕪湖江面上（一八五五年十月一日）
曾國藩在他的新座船前甲板上矚望蕪湖城。彭玉麟站在他身旁。曾國藩說： 「向榮已從下面突破截江防線，已令吳全美、鄧紹良水陸並進來圍蕪湖，他們進展 神速。」
彭玉麟說：「我們協助他們打嗎？」
曾國藩說：「先不忙插手。向榮打得差不多了，我們上手，那時我湘軍沖決三 山營防線，直取江寧鎮，做個榜樣給向榮看看，他眼皮底下的長毛也需我湘軍來剿。」
彭玉麟笑了起來：「老師高明。」
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安慶羅大綱駐地羅大綱正與蘇三娘在房中吃飯，部將郭浚進來報告，說： 「東王緊急浩諭。」
羅大綱放下飯碗，拆開浩諭看了，遞給蘇三娘：「東王讓我們去支援蕪湖。」
蘇三娘看過，放在一邊，仍舊不緊不慢地吃飯。
羅大綱對郭波說：「點三千兵馬，準備去援蕪湖。明天五更出發。」
郭浚答應一聲出去。
「你可是馬不停蹄呀，昨天才從武昌回來，今天又要走。」蘇三娘說。
「我還以為是給我封候的誥諭呢。」羅大綱推開剩下的半碗飯，半開玩笑地說。
「想得怪美。」蘇三娘用筷子敲敲碗，說，「吃呀，吃飽了再說，不至於連飯 都不吃完吧？和你一樣的，秦日綱、胡以晃都封了王，林鳳祥、李開芳也封了侯， 你還是個丞相，又是排在後邊的。」
羅大綱說：「你是怎麼了？我發牢騷時，你曉以大義，今天我不發了，你卻沒 完沒了。我這丞相還是借你光了呢。」
蘇三娘樂了，她說：「物不平則鳴，我替你抱不平。」
羅大綱說：「到處救急，這事都想著我了。以前我一直怨恨天王，以為是天王 壓制我，是因為爭奪你，最近韋俊版訴我才知道真相。」
蘇三娘說：「什麼真相？」
羅大綱說：「你還記得那個改名叫洪大全的寶貝嗎？他曾經對楊秀清說過，說 我有二心，隨時準備拉出去單干。」
蘇三娘說：「那是幾年前的事了！你這麼多年衝鋒陷陣，還不足以證明你的忠 貞不貳嗎？」
羅大綱歎口氣說：「後來我才明白了，楊秀清最信任的是燒炭工出身的人，咱 們是江湖上的人，後入伍的，他一直把咱當後娘養的。」
蘇三娘說：「等下次回天京，我去見天王，我當面問他，讓他說說公平不公平。」
羅大綱笑道：「那不是驅羊趕虎嗎？你好不容易從天王府逃出來了。」
蘇三娘說：「其實天王沒有那麼壞，否則我也不可能白玉無瑕。」
羅大綱在她的胳膊上拍了一下，說：「那天你把衣服脫光，真把我嚇壞了……」
「去！」蘇三娘說，「佔了便宜又賣乖！我那也是實在沒辦法表白了。」
羅大綱說：「就衝你為了我這片心，我這一輩子要對得起你。」
「怎麼對得起？」蘇三娘問。
羅大綱說：「我能為你而死潛你而死，隨你而死。」
「別說沒正經的了。」蘇三娘說，「昨天天京來人說，林鳳祥敗了，叫清軍押 到北京西市凌遲了。」
羅大綱說：「天朝失去了一員虎將。林鳳祥夠得上一個完人。」
蘇三娘說：「最烈的是洪宣嬌，她趕到北京，敢帶著三口棺材大鬧刑場，她把 自己的墓碑都打好了，後來讓江一中救了回來。」
羅大綱感歎地說：「有洪宣嬌這樣的人如此癡心，林鳳祥這輩子沒有白活。」
「這麼說你白活了？」蘇三娘問。
「我比林鳳祥更沒白活，」他把蘇三娘抱在懷中說，「我得到蘇三娘了，他至 死也沒有得到洪宣嬌。」
蘇三娘掙脫起來，要收拾桌子，羅大綱說：「扔下，不管了，早點睡吧。」
蘇三娘說：「才幾更啊！你就要睡了？」
羅大綱說：「都一個多月沒在一起了……」
「真沒出息！」蘇三娘笑著說，「我給你弄點水去，你該洗洗澡了。」
19
蕪湖楊輔清中軍帳他弟弟楊宜清問：「羅大綱還沒有到嗎？他會不會故意 拖拉呀？」
「怎麼會呢！」楊輔清說，「他向來是雷鳴電閃的性子。」
楊宜清說：「有人說他對東王不滿，因為沒封他侯。」
「這我倒沒聽說。」楊輔清說，「你倒提醒了我，論他的功勞，他不比胡以晃 強嗎？人家都封豫王了，他還是個丞相，是有點不公平。」
楊宜清說：「可能東王哥哥怕他是魏延，腦後長反骨。」
「你別跟著胡說，」楊輔清說，「下回回天京，我們可在東王面前進一言。」
正說著，有人來報，說：「羅丞相水陸並進，都到了蕪湖外圍。」「」怎麼樣？ 「楊輔清說，」我去請他來會商如何破敵。「
20
曾國藩座船中曾國藩對彭玉麟、曾國筌等人說：「我們不能按兵不動了， 長毛又來了援兵，羅大綱從安慶水陸並進，石達開引兵佔據湖口、九江，另一部長 毛進了江西，這對我們很不利。如果我們不能打下蕪湖，就不可能與向榮會師，長 江江防就不會控在我手。」
彭玉麟說：「那就打吧；」
曾國藩說：「就按我們計議的辦，先挫掉羅大綱的銳氣。」
21
蕪湖羅大綱水師舟中水師泊定在蕪湖城下，對面是曾國藩的大營。羅大綱 親自督促建立水營大樓和灘頭炮位。
郭浚跑來說：「湘軍的陸師繞到前面去了，有可能從我們背後追上來。」
羅大綱說：「你在這守水營，快把大樓建起來，越快越好，我和蘇三娘找一塊 陸師紮營的地方，防止曾國藩從側後襲擊我們。」
22
蕪湖城外夜色濃黑，但看得見一些活動的人影，他們在一個很大的陷阱裡 插入許多鋒利的竹籤子，然後蓋上棚木，上面蓋了黃土、草皮，偽裝得與大地一樣。 指揮這支伏兵的正是曾國筌。陷阱弄好後，士兵全部散開，隱伏到附近樹林裡面， 路上空寂無人。
23
蕪湖城外蘇三娘帶前鋒隊馳馬而來。蘇三娘走在最前面。馬蹄聲叩擊大地， 在夜空裡顯得特別響亮。
伏在樹後的曾國筌小心翼翼地看著越來越近的太平軍。
突然「呼隆」一聲巨響，隨著「啊呀」一聲大叫，蘇三娘馬蹄踏人陷阱，棚蓋 驟然坍塌，蘇三娘連人帶馬落入陷阱。
後面的騎兵忙後撤，有人大叫：「蘇丞相掉陷坑裡了。」
這時曾國筌一聲號令，伏兵四起，黑暗中太平軍看不清敵人在什麼地方，只聽 喊殺連聲，火炮在太平軍陣前爆炸，火光沖天，太平軍開始後撤。
後隊受到了前隊潰兵的衝擊，也跟著掉頭向後跑，羅大綱大怒，大聲喊：「站 住，不准退！」可他也控制不了局面了。一個退下來的軍帥說：「蘇丞相掉到大陷 阱裡了！」
「你們為什麼不救？」羅大綱吼道。
軍帥結結巴巴答不上來。
羅大綱迎著退下來的太平軍和攻上來的湘軍，單槍匹馬地衝上去，他一路啊啊 地叫著，那叫聲令人膽寒，好多湘軍嚇暈了，來不及躲避已倒斃在羅大綱的馬蹄下， 刀下。
他已經看到那個大陷阱了，塌了房子那麼大一個窟窿。
當他圍著大窟窿大聲叫著蘇三娘時，猛然間四周火把齊明，湘軍的火把把夜空 照得如同白晝，這時羅大綱才發現，他已身陷重圍，四周連一個自己人也沒有。
他沒有膽怯，騎在馬上原地兜了個圈子，他看見一個留有小鬍子的二品頂戴的 官員在曾國筌等營官的簇擁下，站到了旗下，呼呼躥煙冒火的火把使他的臉上有一 層恐怖之光。
「怎麼樣，羅將軍，你現是虎落平陽了吧？」
羅大綱不卑不亢地說：「虎落平陽被犬欺，你們這幫清妖的鷹犬。喂，老兒， 你大概就是曾國藩吧？」
曾國藩笑吟吟地說：「在下就是。」
羅大綱說：「你想怎麼樣？把我也綁到北京去獻俘？拿我的血再換一根三眼花 翎？你現在還只是雙眼花翎吧？」
曾國藩說：「不管怎麼說，足下今天插翅難逃了，是這樣吧。」
「如果不是為救我的夫人，我不可能被你俘獲。」羅大綱從容地跳下馬來，借 著火把的光亮向深深的陷阱裡一看，他痛苦地閉上了眼睛，蘇三娘仰面朝天穿在一 根尖利的竹籤上，竹籤貫胸而過，竹籤在她身上露出一尺多高，被血染紅了。她已 經死去。
羅大綱此時似乎已經忘記了他的處境，忘記了他在敵人的包圍圈中，他耳邊轟 響著一天前他對妻子發過的誓言：「我能為你而死，替你而死，隨你而死。」
他聽到曾國藩在向他勸降：「足下不必逞強，你是力盡而降，你對得起你的主 子。可據我所知，你的主子對不起你。」
這話似乎勾起了羅大綱心底的酸楚，他茫然地抬起頭來了。
曾國藩說：「士為知己者死，這道理是不言而喻的。以足下的功勞，封王封侯 當在前列，而你卻受主子猜疑，你沒有負主之心，主子有負汝之情。」
羅大綱似乎很平靜地問：「你能給我多大的官呢？出將入相？封王封侯？」
曾國藩一時語塞，深海剛才說話沒有檢點。
羅大綱爽朗地大笑起來：「你曾國藩自己這麼賣力地殺人，也還沒弄個侯呀王 的呢！你大概也知道，清妖頭從來也沒封過一個漢人當王，是吧？那你用什麼來答 應封我一個王侯呢？你別枉費心機了，留著王侯的夢你自己去做吧。」
曾國藩說：「你也許聽說了，你們的林鳳祥在北京西市被一刀刀凌遲，我不希 望我親手把你送上絕路。」
「我怎麼會用你送呢！」羅大綱忽然舉臂呼天，高叫一聲，「天王，我是忠於 你的！」他猛地向陷阱中的蘇三娘撲去，不偏不倚，他也撲到竹籤子上，竹籤子尖 透過他的脊背，他雙手死死地抱住了他的蘇三娘。
看得出曾國藩是極度震驚的，他木然地站在那裡好一會才想離開。
曾國筌下令：「把陷阱埋上。」
「不。」曾國藩小聲說，「你買兩口上好的棺材，啊，不，他們不用棺材，弄 幾匹黃絹。給他們在山上並骨埋了，造一個像樣的墳。」
曾國筌悄聲問：「大哥，萬一傳出去，會惹禍的。」
「我並沒有讓你大張旗鼓地幹。你偷偷雇民夫來幹。」
曾國筌問：「你是尊重他的義氣嗎？」
「不，氣節。」曾國藩說，「其實人有各自的氣節。洪秀全是對不住羅大綱的， 他尚能如此愚忠，可見，我們剿滅他們並非易事。」
24
楊秀清東王府（一八五五年十一月二十六日）
傅善祥在向楊秀清報告：「翼王石達開現已率主力一萬餘人自湖北通城進人江 西，先在壕頭堡殲滅曾國藩湘軍一千餘人，首戰告捷。」
楊秀清說：「韋住呢？他不是也自武昌南下了嗎？」
陳承瑢拿了另一份戰報說：「韋俊連敗兩仗，在平樓一役，與湘軍對陣，損兵 三千餘人。」
傅善祥說：「翼王的奏報裡說，鑒於韋俊之失誤，在鄂南與敵決戰已丟失必勝 把握，臣擬採取避實擊虛之法，繞開湘軍主力，攻敵之所必救。誘敵馳援，以確保 武昌基地。湖南乃湘軍老巢，雖下湖南會給曾妖頭以致命的打擊，但消耗必大那裡 是湘軍防守最嚴之地；相反，江西最為理想，我已控扼九江、湖口，江西鎖鑰在我 之手，且清妖防衛在彼處最弱，只有曾妖頭陸師李元度部三千人、周鳳山部四千人， 水師彭玉麟部八營四千人，出師江西，可經略一個穩固後方。」
楊秀清說：「頭頭是道，石達開是帥才，韋俊不行，小聰明而已。」
陳承瑢問：「請天王頒詔旨，准其進人江西嗎？」
「多此一舉。」楊秀清說，「叫石達開放手幹。」
傅善祥說：「不管怎樣，還是奏請天王為好。」
「你不怕麻煩就走走形式吧。」楊秀清又看了幾個折子，忽然大驚，「怎麼， 李開芳也……」
傅善祥說：一這是昨天接到的。已經是幾個月前的事了，李開芳在馮官屯被俘， 和部將黃懿端、謝金生等八人檻送北京，臨死時，黃懿端還踢死兩個清妖。「
「真是好樣的。」楊秀清說。
傅善祥說：「截獲過一份清妖的廷寄。上面說，李開芳被俘後供出了許多軍情， 乞求饒命，遠遠比不上林鳳祥。」
「不能信清妖的。」楊秀清說，「這話不能向外再說，連天王也不必說了。即 使真有此事，也不能講，會動搖軍心。」
傅善祥說：「這一年多來，太平天國損折了不少棟樑之材。」
陳承瑢說：「林鳳祥、李開芳、吉文元、曾立昌、陳仕保、曾天養，特別是羅 大綱和蘇三娘，叫人心疼。」
楊秀清說：「你們好好草擬一個誥諭，該追封的追封，該撫恤家屬的撫恤，不 能寒了將士的心。」
25
天京育才書院育才書院設在西轅門，有一個很輝煌的大門，有洪秀全親筆 題寫的書院名字，四周垂柳環抱，是天京城鬧中取靜的去處。
當傅善祥乘小轎來到育才書院門前時，就聽到了朗朗讀書聲，那是在念《幼學 詩》和天國育才官自編的《三字經》。
學生還沒有放學，傅善祥下了轎就在教讀們的房子裡小坐，一個年輕教讀給傅 善祥倒了一杯茶，說：「簿書大人這麼忙，還每七天來看孩子一回，教讀們都說你 心腸好。」
傅善祥問：「你是進士嗎？你叫什麼？」
教讀說：「是。我叫王昌國。」
傅善祥說：「好名字，昌國興邦。除了講《御制千字詔》，你們還該編些有用 的課本，育才書院別光培養書獃子，將來都是為天國做大事的。」
「前幾天天王來巡視，也說到了。」王昌國說，「我在著手編出錢助餉、判罪 用刑、管理民事方面的書。」
「好，」傅善祥說，「世事皆學問，土農工商，無所不在。咱們太平天國最大 的不同處，是不管高官子弟，還是貧賤子弟，一樣上學，孔夫子喊了那麼多年『有 教無類』也沒有辦到，唸書還只是有錢有勢人的特權。」
老校工敲響了掛在老松樹下的那口古鐘，下課了，孩子們蜂擁著從各個教室出 來，從七八歲到十五六歲年齡的都有。
傅善祥走出屋子，在門口一站，立刻見一個孩子箭一樣向她衝來，這正是曾水 源的兒子曾憲。
傅善祥摸著他的頭問：「學業怎麼樣啊？」
曾憲說：「我的大字都畫了雙圈。」
「好啊，今天我帶你去燕子礬玩玩，你樂意嗎？」
曾憲說：「那我去拿點東西。」說著又跑了回去。
26
南京燕子礬浩瀚長江鋪在眼前推向天際，戰時江上少見漁帆，多的都是太 天軍的檣櫓。
傅善祥和曾憲登上燕子礬巨大的石崖上矚目長江。傅善祥問他：「你看，長江 寬闊嗎？」
曾憲說：「好寬啊。」
傅善祥說：「人的胸懷也要像長江一樣寬廣，你長大要做男子漢大丈夫。」
曾憲忽然問：「東王是男子漢大丈夫嗎？」
傅善祥感到突兀，不知這孩子心裡在想什麼。她說：「東王支撐著太平天國， 當然是男子漢大丈夫。」
「可他胸懷並不寬廣呀。」曾憲說。
「怎麼不寬廣？」傅善祥問。
曾憲不屑地說：「殺我爹。」
傅善祥為難了好一會才說：「你太小，你不懂，等你長大了，你就明白了。」
「我懂。」曾憲的表情與年齡不相符。
「你還在練武嗎？」傅善祥問，「少林拳打得怎麼樣了。」
曾憲在石頭平台上拉開架勢打了一通拳，傅善祥拍手說：「好，有進步。」
曾憲又從懷裡掏出幾把飛鏢，托在手上，掂著說：「這個更有用。」
這時天邊飛來一行大雁，呈人字形向南飛去。曾憲拿起鏢說：「看我打下一隻 來。」傅善祥連忙制止：「不要打，不可害大雁，那也是生靈啊！」
可他已連續發出兩鏢，都沒打中，他仰臉望著飛遠的大雁，說：「夠不著。」
傅善祥說：「有洋槍才行。」
曾憲說：「姑姑，能給我弄一隻洋槍嗎？」
傅善祥說：「你小孩子，要槍幹什麼？何況，有洋手槍的人很少，咱們的將軍 們也不全有。」
「他們都是從哪弄的？」曾憲問。
「都是從洋人手裡奪來的。」傅善祥說。
曾憲仰在大石機上，望著天上的流雲，問：「姑姑，你怎麼總也不帶我去東王 府呢？」
「那是不能隨便去的地方，小孩子隨便去，東王會怪罪的。」傅善祥說，「等 有機會吧，你只要聽話，我會領你上東王府看看。別的王府你不想去嗎？天王府更 好看。」
曾憲說：「別的王府我不去。」
天京城外此時大軍雲集，江上也過來許多戰船。
曾憲說：「那是我們的船。」
傅善祥手搭涼棚了望了一陣，她看到了陳玉成的旗號，大旗上大書太平天國冬 官丞相陳的字樣。她說：「陳玉成到了。」
曾憲問：「又要打大仗嗎？」
傅善祥說：「東王調重兵來救援鎮江和瓜洲。走吧，咱們回去吧。」