1.皖北機陽陳玉成兵營「太平天國豫天候陳」的大旗在機陽城頭飄揚著，城外 軍營羅列，整齊有序。帶著隨從騎馬人城的李秀成部將說：「別看豫天侯年齡不大， 用兵卻老練，你看他的營盤，多嚴謹。」
李秀成點頭稱是。
2.陳玉成衙署陳玉成的署衙原是機陽知府衙門，臨時駐紮，基本是原來的樣子， 只是摘去了「明鏡高懸」的匾，換上了楷書的「太平禮制」條款。
李秀成是應陳玉成之邀從桐城來機陽的。獻茶後，陳玉成問：「桐城那裡如何？ 與張樂行能聯手嗎？」
李秀成說：「捻軍人多勢眾，足可為我太平天國後援，不過他們平日是一盤散 沙，聚才成捻。」
陳玉成說：「必要時，可請天王加封，對捻子裡威名素著的將領加封，使他有 太平軍和捻子的雙重身份，對我們更有利。」
李秀成說：「我也是這麼想的。像張樂行、龔得樹這樣的大頭領，已多次與我 們聯手抗清，比較可靠。」
陳玉成說：「你開列個加封名單，咱們聯名具奏。」
李秀成歎道：「怕天王現在顧不上這些了。」
聽他這麼說，陳玉成神色也不禁黯然拋說：「我們在外開拓疆土，流血征戰， 天京卻在沒完沒了地自相殘殺，你聽說了嗎？北王帶兵血洗了翼王府，通緝翼王， 說他謀反、通敵，你信嗎？」
「顯然是欲加之罪，何患無詞！」李秀成說，「捉拿翼王的告示連桐城都貼到 了，弄得人心惶惶，這怎麼得了！」
陳玉成分析形勢說：「韋昌輝誅楊時，還有幾分得人心，因東王樹敵過多，過 于飛揚跋扈。可殺人一多，株連一廣，又失了人心，現在他連石達開也要殺，已激 起眾怒，很快成了孤家寡人。」
李秀成說：「韋昌輝嫡系掌兵權的並不很多，現整個江西、皖北，幾乎都是石 達開的舊部。不要說他的岳父黃玉昆，外甥黃貴生了，還有張遂謀、曾錦謙，還有 國宗石鎮吉、石鎮常、石鎮發、石鎮全，這些領兵在外的石家柱石，韋昌輝並沒有 殺著，殺的不過是老小熬人而已。」
陳玉成也扳著指頭算計道：「守九江的林啟蓉，守廬州的吉慶元，還有張遂儒、 賴裕新、傅忠信、余子安、楊在田、陳玉麟、譚體元、余忠扶、蔡次賢、彭大順、 童容海……這些人都是手握兵符的人，全是翼王的人。確實，翼王將來是舉足輕重 之人。」
李秀成又說：「北王韋昌輝很蠢，他在露布中說石達開是楊秀清死黨，這一下 子把惶惶不可終日的楊秀清的人馬全推到了石達開旗下。」
陳玉成說：「楊輔清、楊宜清已經帶兵到安慶去投奔翼王了。」
「只要不投奔清妖就好。」李秀成說，「我們也算是翼王的部將，但願翼王能 以大局為重，權衡利害，匡扶天國。」
陳玉成說：「翼王是個內向之人，他不會像東王那樣猖狂，也不似北王那樣陰 險，但翼王多疑，這也是個致命的弱點。」
「怎能不疑？」李秀成頗為同情地說，「他本想息事寧人，至少自己不向自己 人操刀，可是他得到的是什麼？全家被斬殺！就在天王的眼皮底下，他會怎麼想？」
陳玉成說：「只要翼王之舟不翻沉，天國之帆落不下來。現在正是翼王大紅大 紫時，他不向弟兄開刀，他又贏得了人們的同情，天時、地利、人和已全在翼王手 上。」
李秀成說：「我就怕他周圍有人唆使，一旦利令智昏，就走向深淵了。」
陳玉成說：「我為什麼請你來？我已接到翼王手今，他在安慶召集贛、皖、鄂 三省將領會議，我想是要興兵復仇，你我去不去？想聽聽你的意見。」
李秀成說：「還是不去為好，倘翼王讓我們盡起本部兵馬殺回天京去，那我們 怎麼辦？是服從還是抗命？如服從，皖北幾十座城還要不要？為報私仇而使國土淪 喪，我們不也成了天國罪人嗎？」
「你說得太對了。」陳玉成說，「我與你想的一樣，這才找你來商議。但我看， 不去更糟，石家親信、親屬在悲痛之中，最容易倒向一面，我們去了，可以相機勸 勸翼王，千萬別走邪路，這是關乎天國存亡的大事呀！」
李秀成說：「那就去吧。翼王在悲痛、盛怒之時，未必聽得進逆耳之言。」
陳玉成說：「有時候，說服了他周圍的人，比直接去說服翼五更有用。」
李秀成說：「他岳父黃玉昆說得服嗎？他那幾個同宗侄子說得通嗎？那個足智 多謀的張遂謀，也是個偏執之人。」
陳玉成想了想，忽然笑道：「有一個人，可以左右翼王，不敢說言聽計從，但 也差不多。」
「除了黃玉昆、張遂謀，還有誰能讓翼王如此器重？」
「石益陽啊！」陳玉成說。
李秀成哈哈笑了，他搖頭說：「她不過是個小丫頭，是石達開認的義女而已， 她有這麼大的份量？」
「你小瞧了石益陽。」陳玉成說，「石達開愛她如掌上明珠，走到哪帶到哪。 他不怕天王斥責，讓石益陽跟洋人學洋話，我與石益陽交往幾次，發現她很有見地， 好多手握重兵的將領都不如她。我聽說，翼王常常問計於她。」
「晤，我想起來了。」李秀成說，「在武昌我守洪山的時候，有過這麼一回事， 翼王想分兵去打鄂西，說那裡清兵弱。但石益陽反對，她說鄂西鞭長莫及，打下來 也不易守，不如固守武昌至湖口一線，後來石達開不聽，派了兵去攻鄂西，結果失 利，翼王后來在會上說：」悔不聽女兒之言，致有今日之失。『為此他還上書天王 請求處分呢。「
陳玉成問：「你與她很熟嗎？」
李秀成說：「不熟。有一回她去找我，我的那個黃臉婆夫人醋意大發，潑了她 一身水，從那以後見了面常拿我開心。」
陳玉成說：「行了，這個差事就交給你了，可千萬別帶你的黃臉婆去呀！」
兩個人都笑個不住。
3.天京旱西門前市民們在圍觀有石達開畫像的露布，巡城的韋昌輝過來，好多 人懼他的威風，嚇得散去。韋昌輝下馬，走過去看了看露布，已張開一角，他用手 按住，叫：「粘好它，多貼，天下張貼！」
守門士兵拿來漿糊貼牢。韋昌輝背著手看了一會畫像，說：「不像。眼眉該是 這樣的。」他用手指比畫著。
有人遞上一支毛筆，韋昌輝拿過來，把石達開畫像上的眉毛向下拉，畫成了八 字形，又覺得更不像了，索性用黑筆塗成一個炭臉，擲了筆說：「找畫工重畫，畫 得不像，怎麼抓得住？」
韋以邦說：「早回安慶大本營去了，石達開還敢在長街短巷露面嗎？畫得像也 沒什麼大用了。」
「你懂什麼！」韋昌輝說，「這叫聲勢！我要讓石達開頂風臭四十里，然後殺 他順理成章。」
韋以邦說：「侄兒沒想到這一層。」
韋玉方擔心地說：「石達開萬一調集重兵來打天京怎麼辦？」
韋昌輝說：「我早想到了。天京固若金湯，我防守天京三四年，我還不知道！ 我已密令韋俊、韋以德了，一旦石達開來攻天京，我就叫他們火速來援，內外夾擊。」
韋玉方說：「這樣就放心了。」
韋昌輝突然問：「那個臭婊子搜到了沒有？」
韋玉方說：「沒有。按北王的指令，檢點以下，挨家挨戶都搜過了，沒有。」
「她能插翅飛了不成？」韋昌輝說，「再加兵力去搜捕，這一次幾丞相以下都 要搜到。」
「那怕要惹事，是不是拿個天王的詔旨？」
韋昌輝說：「就拿我的令牌。」
「萬—……」韋玉方想說萬一不讓搜怎麼辦。
韋昌輝說：「那太好了，這正是試金石，看看誰與我作對。」
韋玉方唯唯點頭。
4.南京街頭一小隊一小隊的北王府的兵挨門挨戶地搜查，人人側目，卻敢怒而 不敢言，一些進門按人的兵，順手牽羊把首飾、綢緞往懷裡挖。
5.洪宣嬌家密室傅善祥雖仍舊臥床，卻比從北王府背出來瀕臨死亡的模樣大不 相同了。沒有人在屋，傅善祥透過石窗看著窗外的天空，不禁一陣陣悲從中來。
曾憲托了幾個柑橘進來了，他說：「姑姑，我在城門口買的，這幾天嚴禁賣水 果的進城，買不到。這四個柑橘，要我半兩銀子。」
當曾憲把橘子塞到傅善祥手上時，傅善祥說：「謝謝你，憲兒，沒有你，我早 死了。」
曾憲說：「都是譚檢點的大功勞，我去找他，他說豁出命也要把你救出虎口。」
「你們都是好人。」傅善祥淒惻地說，「可你們不知道，我是真心想死的，真 的。想著東殿幾萬人全死了，我一個人苟活著，有什麼意思？」
「都是我害的姑姑……」曾憲拉著傅善祥的手，說，「若不是我害的，你也不 會想到死呀。」
聽了曾憲的話，傅善祥感到很奇怪，她說：「這與你有什麼關係呢？」
「怎麼沒關係？」曾憲說，「若是你寫給東王的那封信到他手上，他有了準備， 就不會被殺了，他不被殺，你也就不會來為他收屍，你也不會要死了。」
傅善祥越發感到奇怪了：「你說什麼？東王沒有接到我的信？你怎麼知道？再 說，那天寫密信時你已經睡著了啊。」
曾憲說：「我沒睡著，我都聽見了。我恨東王，聽說你想送信，不讓他挨刀， 我連你都恨。後來，你睡著了，我就追上了牌刀手，偷了你的信，他送去的是一張 沒有字的白紙……」
像聽了海外奇談，傅善祥傻了，淚水像斷了線的珠子一樣搞下來。
一見她哭，曾憲也哭了，拉住暗善祥的手，說：「姑姑，你恨我嗎？」
「不，不恨你。」傅善祥淒愴地說，「這都是天意，天意啊。何況，每個人有 每個人的愛和恨，我本來也沒有理由責備你呀……」
說到這裡，忽聞前面有吵嚷聲。傅善祥問：「怎麼了？」
曾憲說：「我去看看。」
6.洪宣嬌家門外江一中帶了幾個牌刀手正與一夥北王府的兵在理論。一個穿紅 馬褂，褂的前後心刷印的團形中有「兩司馬」字樣的小頭目說：「北王之命，要挨 家挨戶地搜查妖婦傅善祥！」
江一中說：「你睜眼看看，這是誰家？」
「知道，」兩司馬說，「洪丞相雖是個思賞丞相，可北王有令，丞相以下都搜。」
正巧這時曾憲從後面出來，汪一中就向他使了個眼色，曾憲飛也似的去搬救兵。
汪一中繼續與兩司馬敷衍：「你們也別動肝火，既然北王有令，查也無妨，先 進來喝口水，天這麼熱。」
兩司馬臉上有了點笑容：「檢點大人，我們是當差的，不敢違令啊！」他回頭 對幾個兵說：「檢點大人這麼給面子，咱就進去叨擾一杯水，解解渴吧！」
兵士樂得進去歇歇腳，一擁而入。
江一中顯得十分熱情，讓侍女上茶，又讓切西瓜，幾個北王府的兵受寵若驚。
不一會，洪宣嬌和曾憲回來了，她往門口一站，兩司馬和幾個兵嚇得站了起來， 腮幫子裡還塞著西瓜也不敢嚼嚥了。
「坐吧。」洪宣嬌也顯得很客氣。
那幾個北王府的兵侷促不安地坐下，那感覺已有點如坐針氈了。
洪宣嬌用半開玩笑的口吻說：「你們要抓傅善祥是不是？」
兩司馬畢恭畢敬地答：「是。」
洪宣嬌說：「你們吃過了西瓜，就到我的臥房去抓吧，保管手到擒來，她就躲 在我房裡。」
兩司馬怎敢相信。他忙站起來：「不敢，不敢。這怎麼可能呢？丞相這麼說， 小的死無葬身之地了。」
洪宣嬌說：「這你就害怕了？你們明知這裡是我的家，卻在門口吵吵鬧鬧地要 進來搜，怎麼這會兒又說不敢了？」
兩司馬嚇得一聲不敢吭。
洪宣嬌說：「問問你們北王，要不要去搜查天王府啊？」
兩司馬冒汗了，要往出退。
洪宣嬌說：「來吧，隨我來，各屋都按一遍，省得你們回去交不了差，也省得 疑心我包庇什麼傅善祥。你也不打聽打聽，東王逼封萬歲，與天王勢不兩立，我會 包庇窩藏傅善祥？」
汪一中佩服地望著洪宣嬌。
兩司馬說：「對不起，我們走了。」
「別走！」洪宣嬌轉而對江一中說，「叫人把所有的房間都打開，不搜也得搜。」 汪一中果然一聲嗆喝，各院的各房門陸續敞開，當然不包括傅善祥的密室了。
洪宣嬌拉著兩司馬的手，逕直進人她那華麗的臥房，直看得兩司馬眼睛都不夠 使了。她說：「有沒有傅善祥啊？」
「饒了小的吧，我們可不敢搜了。」兩司馬招呼手下的人說，「走吧。」
洪宣嬌叉腰立在門口，說：「你連我的臥房都搜了，還說不敢搜？別回去說洪 宣嬌不讓搜。」
兩司馬忙打躬作揖地說：「搜了，搜了，裡裡外外搜了一遍。」
洪宣嬌在他們狼狽往外退時厲聲說：「可搜仔細，下次再說沒搜仔細，來第二 回，小心我打斷你們的狗腿。」
「不敢，不敢。」兩司馬帶人屁滾尿流地奪路而逃，曾憲忍不住嘻嘻地笑了起 來。
7.安慶石達開臨時王府黃玉昆正在親自執筆寫《討韋逆檄》，石達開和石益陽 進來了，問：「《討韋逆檄》寫得怎麼樣了？」
「只差幾行了。」黃玉昆說。
石達開拿起來翻了翻說：「不要這麼囉嗦，幾句話概說其罪惡就行了。另外， 把泰日綱的名字、陳承瑢的名字加上，他們也罪在不赦！」
黃玉昆說：「天王不是說，他們兩個已有悔改之心，撤出了韋秦陳同盟了嗎？」
石益陽說：「天京來人說，大屠殺那天，秦日綱、陳承瑢也在翼王府，他們倆 不但指揮殺人，而且親手殺。」
黃玉昆恨得牙根發癢，說：「這兩個壞蛋！」立刻在《討韋逆檄》裡加上了秦 日綱、陳承瑢的名字。
石達開又看一遍，說：「要明確喊出為東王復仇的號令。」
黃玉昆提出疑義說：「好多人都知道密詔的事，都知道你是討伐楊秀清的呀！」
「正因為如此，才更應打這個旗號。」石達開說，「打出為東王復仇的旗號， 對流落在各地的東府殘部有吸引力，容易使這些人依附於我，打起這個旗號，又可 隱去我曾參與密議誅楊的事。密詔不算什麼，雖有密詔，我並未去幹，可我與天王、 北王計議誅楊的事，是萬萬不能洩露的。」
黃玉昆說：「還是你想得周到。從今往後，就把為楊秀清復仇的大旗高高地舉 起來。」
石益陽說：「我們起兵靖難，真正能抽出的兵力怕不多。」
石達開說：「江西幾萬人與曾國藩的湘軍咬得正緊，皖北一帶還很危機。」
黃玉昆說：「起兵復仇，你還有這麼多顧忌，那我們只好坐以待斃！你如果不 是這麼優柔寡斷，翼王府何至於發生那樣慘絕人寰的屠殺？」石達開深知岳父是怨 恨自己的，一家人被殺，石達開何嘗不痛徹心髓？
石達開說：「你說得也是，只是，我既是石達開，又是太平天國的翼王啊！」
對於父親這句份量頗重的話，石益陽很欣賞，她說：「父親先是翼王，然後才 是石達開。」
石達開深情地望了女兒一眼。
8.天王府上書房現在，對韋昌輝的憤恨、恐懼以及必欲除之而後快之心，洪秀 全來得十分強烈，遠遠勝過了對楊秀清的處置。那時在很大程度上是鬥智，洪秀全 用智慧和權木玩弄楊秀清於股掌之上，像貓抓到了老鼠，讓它跳，讓它逃，什麼時 候咬死它、吃掉它，全在於貓的高興。韋昌輝的崛起，是帶著血腥的崛起，瞬間把 洪秀全投入到恐怖的刀光劍影中，已不允許那樣從容不迫、等待瓜熟蒂落了。
他對心腹們是這樣分析的：「對於韋昌輝已不是除不除、何時除了，所慮者是 怎樣除掉他，才能把損害和惡果減少到最小。」
蒙得恩說：「可再發一份詔旨，令石達開火速帶兵勤王誅逆。」
洪仁發說：「這石達開斤什麼事都是慢騰騰的，全家叫人殺了個雞犬不留，還 不快帶大兵來報仇。」
洪秀全說：「我們也不能過分依賴石達開。湖北、安徽、江西戰事都很吃緊， 一撤兵，就會出現缺口，就會出現敗局，石達開不能不從長計議。」
洪宣嬌說：「韋昌輝已到了天怨人怒的地步。我看，調動天京城裡的將士一同 誅韋，也是易如反掌。」
洪仁達說：「我怕萬一辦得不利索，可是大難臨頭了。」
洪秀全說：「打虎必打死，這是一定的。現在誅殺韋昌輝可順應人心，石達開 和楊秀清在外面的殘部也會高興，時機已成熟。」有一點他沒有說，那就是從洪秀 全自身權力考慮，三巨頭的再次火並，有利於洪秀全奪回中樞權力，他怎會甘心從 虎口奪回的肥肉又讓狼叼去呢？
蒙得恩說：「要不要草擬一個討韋檄文，歷數其十惡不赦之罪狀。」
「要。」洪秀全說，「還要草擬一道詔旨，為東王楊秀清平反昭雪，要把他的 功勞寫足。」
這動議使洪秀全左右的人驚疑不解，洪仁發第一個反對：「怎麼？為楊秀清昭 雪？他死有餘辜！」
「你們都不如石達開聰明。」洪秀全說，「石達開已亮出了為楊秀清復仇的旗 幟，為什麼？你們該動動腦，楊氏家族沒有幾個人，楊秀清本人也死了，構不成威 脅了，你為他昭雪也不會有壞處，反而使人感到朕寬大為懷，楊秀清的餘黨就會感 恩戴德，共同對付韋昌輝，讓韋昌輝一個人去承擔誅楊的責任，這不是最好的策略 嗎？」
人們對此心服口服了。洪秀全甚至提議說：「楊輔清不是有個兒子嗎？把他過 繼到楊秀清名下，讓他承繼東王封號，幼東王一出，更服眾了。」
蒙得恩說：「這樣最好了。」
洪秀全忽然想起了韋昌輝的同盟者，問：「秦日綱、陳承瑢怎麼樣？」
蒙得恩說：「他們已再不敢死心塌地為韋昌輝效力了，只是表面應付，韋昌輝 並沒察覺。」
洪秀全問：「如果讓秦日綱出兵參與誅韋，他敢幹嗎？」
洪仁發說：「有天王之命，他還能不幹嗎？」
洪宣嬌說：「干是能幹，這是他立功自贖的良機。只是，秦日綱、陳承瑢在天 京這場動亂中，也是推波助瀾的人，民憤也大，本是該殺之人。」
洪秀全說：「該殺之人而不殺，就會比別人更刻骨銘心地感恩戴德。如果誅除 了韋昌輝，在朕之下，只剩石達開一位勳臣了。沒有制衡力量也是危險的。」
洪宣嬌對兄長的這套嫻熟的統治術真是佩服至極了。
9.安慶石達開臨時王府後花園（原羅大綱住處）
石益陽的頭髮上插著幾條白花，衣領也滾了白邊，這是為死難親人掛孝。她此 時正在假山人工湖前舞劍。她舞得興起，團團旋轉，身子被一團白光所包裹著。
「好劍法！」有人拍掌。
石益陽停步收劍，一眼看出是李秀成，她笑起來：「是你，李丞相從桐城來嗎？」
李秀成說：「上午剛剛到。」
石益陽擦擦汗，問：「看來沒有帶令正同行，不然你怎麼敢來看我？」
李秀成笑道：「你不用擔心，我已按你的叮囑，把她休了。」
石益陽吃驚地揚起眉毛，問：「是真是假？」
「是真的。」李秀成坐到石凳上說。
「唉呀，我這罪過可大了。」石益陽說，「寧拆一座廟，不破一樁婚，我那可 是無心說出來的呀！」
李秀成說：「這事和你的進言無關，早該休她了。」停了一下，他望著她的孝 眼說，「太不幸了，沒想到北王竟如此陰毒，這樣不顧情面，聽說天京觀音門底的 水渠都成了血河，每天有無數的屍體從觀音門漂出來，一直漂到長江裡，天國真是 不幸啊。」
石益陽強忍著悲痛說：「自作孽不可活，我看韋昌輝已經是強弩之末了。」
「是呀。」李秀成說，「令尊大人是不是要起兵伐逆呀？」
「此仇不報，不是枉自為人嗎？」石益陽說。
李秀成一見她這個樣子，想說的話又說不出口了。
石益陽看出他像有事，就問：「李丞相不是沒事來隨便走走吧？」
李秀成實話實說：「我和陳玉成有個想法，想對你說說。」
石益陽說：「這可奇了。我在天朝算個什麼呀，你們一侯一相，怎麼把我抬這 麼高？」
「當然是有些話不好明言於翼王面前了。」李秀成說。
「勸他罷干戈？化干戈為玉帛？」石益陽一雙凌厲的眼睛盯著李秀成。
「不完全是。」李秀成說，「當此國恨家仇壓頂之時，更多的人都是火上澆油， 火上潑水者是不會有的，如翼長金也認為我是個不識時務者，我立刻就走。」
石益陽想了想，說：「良藥苦口，我先嘗嘗你和陳玉成的藥苦到什麼地步，是 不是良藥。請吧。」她一伸手，把李秀成請到了她的房中。
10
石達開房中石祥禎和石鎮吉、石鎮常等國宗都穿著重孝進來，他們拿來了 一套孝服、孝帽，是為翼王趕製的，除了國龍中間的兩個翼王金字外，其餘都成了 純白，連兜式的金冠也成了銀冠。
石祥禎說：「翼王殿下看看這身孝服合不合身，不行，叫他們連夜改。」
石達開沒有試穿，手撫素白孝衫心有所感，淚水盈眶。
石鎮常說：「國宗、國戚和親兵們一律重孝，其他部將隊伍請他們自定。結果， 清一色是重孝。」
石達開說：「這樣不好，不成我們石家人強人所難了嗎？」
石鎮吉說：「才不是這樣呢，一聽咱翼王府被屠，好多聖兵捶胸頓足大哭，將 領們也都說，我們要出一次感天地泣鬼神之哀師，要一舉攻克天京，將韋賊碎屍萬 段。」
石達開說：「你們告誡石姓國宗，不要太感情用事。不要讓人家感到這是為我 們百姓去復仇。誅韋靖難，是王事，是太平天國或興或亡的大事。」
石祥禎說：「我們記住了。」
他們幾個走了之後，也是一身重孝的汪海洋進來說：「殿下，楊家二位兄弟請 見。」
石達開的神情顯得很振奮：「是楊輔清、楊宜清嗎？」
江海洋說：「是。」
石達開說：「快請他們進來，別人就一律擋駕吧。」
汪海洋出去，楊輔清、楊宜清走了進來，同樣是銀袍銀盔的重孝服。兩個人一 邁人門檻，立刻跪倒，口呼：「翼王五千歲，千歲，千歲，千千歲。」
「軍旅之中，怎麼行此大禮！」石達開親自上前，將二人扶起來，拉到身旁坐 下，說，「你們從武昌過來，我去了天京，一直未見，弟兄們還好嗎？」
楊輔清說：「往外撤時，中了曾妖頭的埋伏，損傷了一千多弟兄。」
楊宜清說：「沒有得到軍令，擅自撤離，我們甘領其罪。」
石達開說：「何罪之有，人之常情嘛。聽說韋昌輝令韋俊對你們要趕盡殺絕， 換成我，也要逃命。」
楊輔清說：「翼王殿下真是寬大為懷。」
楊輔清拿出一份文告，問：「這是真的嗎？翼王起兵討逆，還有為東王復仇的 口號？」
「當然。」石達開說，「我已給天王寫去了奏折，要求為東王平反昭雪。」
兩兄弟立刻又趴在地上叩頭不止，抬起頭來時，都是涕淚交流。楊輔清說： 「翼王使我楊家人重見天日，此大恩大德永世不忘。」
楊宜清也說：「讓楊氏一門子子孫孫牢記翼王再生之恩。」
石達開又一次扶起他們，說：「東王有過，不假，人非聖賢，孰能無過。我石 達開也有過呀！為什麼不看東王之功有多大？」
兩人感激涕零地望著石達開，竟說不出話來。
石達開說：「今天看來，韋昌輝的野心是竊取權力，不殺東王他無法得逞，如 此而已。」他隻字不提天王密詔和曾經有過的韋石同盟。
楊輔清說：「翼王總算為東王說了一句公道話。」但翼王內心會不會因為參與 過三巨頭密謀誅楊和接受密詔而羞恥呢？也許他要讓別人忘記也讓自己忘記的恰恰 是這個污跡。
果然楊輔清說：「從前有人以訛傳訛，說翼王參與誅殺東王之變，我們半信半 疑，現在才明白，讓翼王背了這莫須有的罪名。」
石達開沒有表現出侮恨交加的情感，卻為心靈深處的羞恥感、慶幸感交織地折 磨著。但他至少不為今後史書怎麼寫自己這一筆而憂慮了。
11
長江邊上大江在月下翻湧，無語東流，石益陽照例陪石達開在江邊漫步。 石達開喜歡漫步，是因為他好多重大決策都在漫步的從容思考中敲定。於是，石益 陽很自然地成了這些決策的參與者、目擊者，她比別人更洞悉石達開的內心世界。
「這次來開會的人真多。」石益陽說，「有一半的將領都是戴孝來的。」
石達開心事重重地凝望著白茫茫的江面，沒有說話。
石益陽又說：「連楊輔清、楊宜清他們都說要跟翼王走到底，絕不半路回頭呢。」
石達開看了女兒一眼。
石益陽說：「這樣看來，當初父親說不願手上沾自己人的血，是何等英明，那 時你要回到天京去，今天你就是打什麼旗號也不服眾了。」
石達開說：「這也多虧你提醒啊。」
石益陽笑道：「女兒瞎說罷了，大主意都是父親拿的呀。」
兩個人又向前走，前面是一片黑森森的蘆葦，在微風中輕輕搖晃，發出颯颯的 響聲，被他們的腳步所驚擾，幾隻沙鳥撲楞楞飛起來，在水上盤旋。
石益陽說：「起兵靖難，看來是人人贊同了，何況你手上有天王密詔。我不知 道，父親想帶多少兵直逼天京？」
石達開也正為這個日夜焦慮著，他與張遂謀、黃玉昆幾個人構想了多種方案， 可他都不滿意。現在他問女兒：「你有何良策？」
石益陽說：「女兒可是妄言。」
「那不怕，」石達開說，「姑妄言之，姑妄聽之。」
石益陽覺得秋天的江邊已有陣陣寒意，她打了個冷戰。石達開把斗篷解下，給 她披上。
石益陽說：「父親不是好用上中下三策來類比嗎？女兒也有三策，不過誰上誰 下，尚未想好。」
石達開說：「想不到我女兒是智囊了。」
石益陽說：「第一策，盡起鄂、皖、贛之精兵，我想不少於十萬之眾。除守城 守關者外，全都壓到南京城外，嚇也嚇死了韋昌輝。」
石達開問：「第二策呢？」
石益陽說：「調一萬機動之兵，我是說，不影響各戰場守與攻的兵力。將萬餘 兵馬進駐天京城下，造成兵臨城下的聲勢，如韋昌輝不投降，就與天王之兵裡應外 合，誅滅韋昌輝。」
石達開問：「第三策呢？」
石益陽說：「不發一兵一卒。只發《討韋逆檄》，發往全國，讓天王去除掉韋 昌輝，我們兵不血刃。」
石達開說：「第一策興師動眾，太過，容易使所佔之地因此喪失，將來再奪回 來，會費兵費力費時，下策也。不過，有不少將領群情激奮，是主張這麼幹的。」
石益陽說：「你是統籌全局的主帥，你豈能隨波逐流？」
「哦，看來你也認為它不可取。」石達開說，「第二策是中策？上策？我想不 好，我有些傾向於這麼做。對上游戰事無妨，又能制伏韋昌輝。你說的第三策，是 很美的。我認為不現實。第一，天王有無力量單獨殺韋，沒把握。第二，這一次我 石家遭滅門之禍，石達開無動於衷，豈不今天下人恥笑？」
石益陽說：「倘因報一己之仇而使天國大業付之東流，那才是令世人、為後人 所恥笑的。」
「你說得有理，」石達開說，「我再想想，明天會上就要決斷了。」
12
北王府韋昌輝宮殿韋昌輝睡覺也如臨大敵，在他的窗外環立著幾十個兵器 不離手的牌刀手。
他的床前面，站著七八個宮女，殿裡燈燭通明，一把洋槍擺在他的枕頭前。韋 昌輝還是難以人睡，左翻一下，右翻一下，最後又坐起來，眼裡網滿了血絲。
他側耳聽聽外面的拆聲，問：「幾更了？」
一個宮女說：「四更了。」
韋昌輝突然說：「去叫韋玉娟來！」
一個女官怯生生地問：「這個時候……去叫玉娟！」
「你囉嗦什麼？叫你去叫，你就去叫。」韋昌輝說著跳下地穿衣服。
13
韋昌輝的起居間韋昌輝把手槍拍在桌子上，喝了一口冷茶，韋玉娟進來了， 說：「哥哥，這時候叫我有什麼事嗎？」
韋昌輝說：「你不是要找我說什麼事情嗎？我白天哪有時間顧得上你！反正睡 不著，想起來問問你，有什麼事？」
望著韋昌輝充血的眼睛，妹妹多少有點心疼，她說：「你夜裡總是睡不著嗎？」
韋昌輝說：「幾天沒睡了。」
「你怕別人來殺你嗎？」妹妹問。
「也不全是。」韋昌輝說，「我在門外有二十幾個牌刀手站著，我有什麼好怕 的？」
韋玉娟說：「這還是怕。不怕什麼，要用人站崗保護你睡覺嗎？你能一生一世 這樣讓人保護著睡覺嗎？」
韋昌輝不可能想過這樣的問題，他愣愣地看著妹妹，不知該如何回答。
韋玉娟想起了兒時的事，她說：「你記得嗎，我小時候愛困，你說我身上有瞌 睡蟲，你說我心裡不存事兒，你說心裡乾淨的人睡覺也不想事兒，頭一沾枕頭就睡。」
兒時的往事早已化作煙雲在韋昌輝進取權力巔峰時消散了，此時一經妹妹提及， 他內心產生了很強烈的震動。
妹妹見他不語，又加重語氣問：「哥哥，你現在夜不成眠，一天天消瘦，你是 不是心裡不乾淨了呢」
韋昌輝有氣無力地辯解了一句：「王事在身，身不由己呀。」
韋玉娟說：「同是王事，石達開兩手乾乾淨淨，你的手卻是血淋淋的。現在路 人皆罵韋昌輝，老人孩子都感念石達開，這是為什麼？」
韋昌輝的底火又被勾起來了：「哦，原來你是來為別人當說客的？」
韋玉娟冷笑一聲，說：「你別自作多情了，你睜開眼看看，天京城裡還有人敢 來你面前當說客嗎？還有人肯派說客來遊說於你嗎？」
韋昌輝呆呆地望著妹妹。
韋玉娟說：「你正在大修東王府的時候，你知道為什麼東王突然調你到江西去 督師嗎？」
韋昌輝說：「這還用說嗎？他怕我在天京對他構成威脅。」
韋玉娟說：「不對，他並沒有想到你的心這麼黑。是我讓楊輔清去勸東王放你 走的。」
「為什麼？」這是韋昌輝萬萬沒有想到的。
韋玉娟說：「我看一場火並在所難免了，我不希望東王殺了我的哥哥，我也不 想看到我哥哥滅了東王一族。我太傻了，我沒想到你出了天京沒幾天就潛了回來， 你還是舉起了屠刀！」
「你把我說得這麼不堪。」韋昌輝問。
「不是我說的，是你自己做的。」韋玉娼說，「你早已眾叛親離了！連父母都 不再對你抱希望，你知道我找你幹什麼嗎？我才沒有興趣勸你改邪歸正，我是讓你 有點良心，放父母走，我們要一起回廣西老家去，吃一口野菜也是乾淨的。」
韋昌輝呆了半晌，說：「你們都是婦人之見。兩軍相逢勇者勝，這道理你不懂 嗎？我現在在獨木橋上，我不殺過去，別人要殺過來。」
韋玉娟說：「就算你殺東王是王命，你殺石達開一家又為什麼？好端端的天京 成了人間地獄，這又是為什麼？你最後可能連天王也要殺……」
一你別胡說。「韋昌輝還知道有禁忌。
「你就是當了天王又能怎麼樣？」韋玉娟說，「你會天天睡不著覺，天天有成 千上萬的冤魂孤鬼來向你討血債，你會誰也信不過，你會懷疑所有的人，你連喝一 口水都怕有人下毒。那時候，你就是當了皇帝，又有什麼樂趣呢？」
韋玉娟向他挑戰了，提出了一個令他沮喪、令他絕望、令他困惑的問題。
韋玉娟又想起了往事。她說：「那年，你帶我和二哥去別人家池塘裡撈魚，人 家來趕我們，你夜裡去把土壩挖開，讓塘水流乾，魚臭了一塘。你後來說，我吃不 著，誰也別吃。你現在是不是又在做這種事呢？」
「夠了！」韋昌輝的忍耐力到底達到了極限，他拍了一下桌子，站起來說， 「我不用你來教訓我。我對不起你嗎？你在東王府沒有被殺，是我一句話。」
韋玉娟也冷笑著站起來：「把我推人東王府火坑，不也是你一句話嗎？」
韋昌輝也許良心發現了，他說：「沒有人知道我的心……妹妹，你處在我的地 位，你能怎麼樣？你也不能後退半步啊！」
韋玉娟說：「你可以去天王那裡負荊請罪，你可以向翼王賠罪……」
韋昌輝狂笑起來，他說：「那我不如去自殺！我處心積慮這麼多年，才有個眉 目，我怎麼會中途放手？不是魚死，便是網破，我已沒有退路了。」
「你的死期已近。」韋玉娟說，「如果你還有一點人性的話，就把父母放出去， 讓他們逃過這一劫。」說完，韋玉娟頭也不回地走了。