1.安慶石達開臨時王府（一八五七年六月三十日）
風塵僕僕的洪宣嬌又一次出使，這次送來的不是人頭，而是一面金牌，還有三 百多文臣武將聯名的表章，情懇意切地請天王敦請石達開回朝輔政。
接待洪宣嬌的只有石達開父女二人，那時各路兵馬正源源不斷地從皖北、湖北 和天京一線開過來，石達開不想讓將士知道天京這個大舉動。
洪宣嬌說：「翼王是最明白事理的人，我從小也把你當親哥哥一樣看待，請你 心寬一些，不要跟我哥哥計較，宰相肚裡能撐船啊。」
石達開極為平靜，無怒無威，也沒有什麼感情，如同聽一件沒滋沒味又與己毫 不相干的事，洪宣嬌很動感情地說，他卻在玩膝上的一隻貓。
石益陽拿起桌上那面沉甸甸的金牌問：「咱們太平天國用金牌召人，天王這是 第一次吧？」
洪宣嬌說：「開天闢地第一遭。」
「開天闢地？那不對了。」石達開讓貓舔著他的手，說，「當年秦檜想害岳飛， 不是讓皇上連下十二道金牌召他回京的嗎？」
洪宣嬌心裡打了個哆娑，勉強解釋說：「天王是有誠意的，他跟前也絕對沒有 秦檜。」
石益陽相譏說：「既然安王、福王的封爵都削去了，天王的誠意就很明顯了。」
石達開說：「我雖不回京，卻從未說過背棄太平天國，我還是太平天國的翼王， 我今後也永遠打著太平天國的旗號，也永遠與清妖血戰到底，這怎麼是叛離，怎麼 是另立山頭呢？你回去可叫天王放心，無論石達開打到哪裡，都會牽制很多清軍， 都是對天國的聲援。」
說來說去，石達開不為所動，他還是不想回去，洪宣嬌說：「現在江南大營正 在向天京進兵，一旦天京支撐不住，你能推得掉干係嗎？」
石達開說：「我又沒反叛，怎麼板子全要打到我的身上？」
洪宣嬌的忍耐終於達到了極限，她站了起來，說：「你口口聲聲說並不反叛， 可你把文告都貼到天京外圍的兵營裡去了，你表面說讓軍民自行選擇，你卻暗中派 人勸誘將士脫離天王，這是釜底抽薪，這不是反叛嗎？想一想，你對得住誰？為了 天王能公正待你，我連得罪兩位胞兄都不顧了，你卻依然執迷不悟，你讓我怎樣向 天工交代？別人說你壞話，不正是說對了嗎？」
洪宣嬌已激動得哭了。
石達開也拂然而起，說：「話已說到這地步，就把我石達開看成不仁不義的人 好了。我不求天王說我是忠臣，我只求無愧我心。」
洪宣嬌氣極，大步走了出去。
2.安慶碼頭洪宣嬌帶著淚水上船，就在汪一中下令啟錨時，見石益陽騎馬馳來。
洪宣嬌說：「等等。」她又踏著跳板上了岸。她忽見石益陽也帶了行李來，忙 問：「你這是幹什麼？」
「我跟你回天京。」石益陽說。
看她氣呼呼的樣子，洪宣嬌猜到了幾分，問：「你和翼王吵嘴了？」
「吵翻了。」石益陽說，「我說他不識抬舉，冷了天下人的心，他罵我滾。」 說到這裡，她流下了委屈的淚水。
洪宣嬌說：「你別犯傻了，你不該離開他，他現在心境不好，身邊又一個親人 也沒有，你正該留在他身邊，你不是要盡孝道嗎？」
石益陽說：「他從前還能聽進我的話，近來不行了，脾氣也越來越大。」
洪宣嬌說：「你是個明事理的人，你留在他身邊，時時規勸，也許他有回心轉 意的時候。」
石益陽問：「你回去如實對天王說嗎？」
「我沒想好，」洪宣嬌說，「我心裡也挺亂，又恨他又同情他。我不想一五一 十地稟報天王，緩衝一下，天王就不會發怒，君臣間就還有和解的機會。」
「你真好。」石益陽由衷地說，「你走了，也不知我們什麼時候再見？」
洪宣嬌說：「山不轉水轉，我們總是能再見的。若是下次天王再下金牌召翼王， 我還來當特使。」語氣頗為淒涼。
「我替父親謝謝你。」石益陽懂事地說。兩個人流著淚依依而別，石益陽站在 碼頭上，直到看著洪宣嬌的快船成了茫茫大江上的小黑點，才悵然牽馬踏上歸路。
3.九江城外（一八五七年八月二十日）
曾國藩來到水師提督楊載福的船上，陸師李續賓也應召前來。
曾國藩說：「長毛分崩離析，這是千載難逢的好機會，我已查清，九江長毛守 將林啟蓉從前是石達開部下，如今拒絕與他一同出走，惹怒了石達開，我們可聯合 胡林翼軍猛攻九江，石達開必不來救，九江湖口就可拿下來。」
李續賓說：「卑職在童司牌攻破陳玉成營壘，令陳玉成損兵折將，元氣大傷， 他也很難抽出兵力進援九江。」
楊載福說：「湖北那邊也要防堵才好。」
曾國藩說：「我已與胡林翼商議過了，派咱們湘軍唐訓芳部駐紮新州西境，可 防堵湖北邊界，九江就徹底孤立了。」
楊載福說：「我先帶人拔掉小池口長毛營寨，九江就失去了犄角，也斷了糧食 接濟。」
「好，就這麼辦，馬上動手。」曾國藩說，「火炮用足，要對九江城晝夜轟擊， 叫長毛一刻不得安寧。」
4.九江城上（一八五七年九月二十五日）
林啟蓉冒著炮火在城上巡視。太平軍也在反擊，但部將呂鋒告訴林啟蓉：「火 藥沒有了。」
林啟蓉說：「我們失掉了小池口，就真正成了一座孤城了。」
一些守城士兵東倒西歪，有的擄來樹葉充飢，林啟蓉看了一陣陣心酸，問日鋒 ：「幾天沒吃東西了？」
呂鋒說：「還是三天前吃了一頓粥。」
林啟蓉仰臉看天，天正在下濛濛細雨，他歎道：「可恨翼王見死不救！我林啟 蓉怕是守不住九江城了。」
呂鋒說：「再派信使去安慶，請翼王發救兵來，安慶距九江近在颶尺呀。」
林啟蓉傷心地說：「你不知道，他不會派一兵一卒來的。」
呂鋒問：「是因為你不跟他走嗎？」
林啟蓉含淚點點頭，說：「我沒想到，石達開竟是一個心胸如此狹窄之人。」
呂鋒問：「讓黃文金從湖口支援？」
「湖口更不行了。」林啟蓉說，「湘軍水陸圍攻湖口，湖口也危在旦夕了，」
呂鋒說：「林丞相，九江無論如何不能丟，丟了九江，天京沒有屏障了，我願 冒險出城，再去安慶見翼王，請求救兵。」
林啟蓉想了想，說：「好吧。」他扯下一塊二尺見方的黃緞袍下擺，拔刀在手 指上一抹，鮮血淋淋。他就在火把照耀下，伏在城牆上寫了一封求援血書，然後交 給日鋒，說：「九江成敗，繫於你身了。」
呂鋒說：「丞相放心，求不來救兵，我也不回來見你了。」
二人無語相視，執手良久，呂鋒下了城牆。
5.安慶水師營寨（一八五七年十月一日）
這裡的太平軍是另一番欣欣向榮的景象，大旗林立，千帆待發，石達開一身戎 裝，正在高高的江邊崖頂閱師，水陸軍都已整裝待發。
石益陽帶來了渾身是傷、衣衫不整的呂鋒。呂鋒在石達開面前跪倒，說：「總 制呂鋒奉丞相林將軍之命，前來求援。」說著雙手捧起血跡斑斑的血書。
石達開身後是幾十員戰將。江邊戰旗呼啦啦飄動，江水喧囂，只有水陸方陣中 一點聲響沒有。
石達開看完血書說：「你沒看到嗎？我正要統兵人贛，集結景德鎮，現在無法 分兵去援九江了。」
呂鋒一聽，站了起來，未免激動，他說：「九江在我太平天國手中六年之久， 天京國有九江得保平安，今九江即將陷落，翼工近在颶尺，忍心見死不救嗎？」
石達開說：「我有軍務在身，不能隨意更動，而打亂全局。你可去向陳玉成、 李秀成告急，天王也不會坐視九江失陷而不問哪。」
呂鋒已經絕望了，他號啕大哭說：「翼王啊翼王，想不到你如此不義！你忍心 看著九千將士困死孤城，你的心如此之硬，你令千千萬萬將士心寒。你為什麼這樣？ 不就因為林啟蓉不隨你出走嗎？」
石達開一聽大怒，拔出長劍來。
呂鋒毫不畏懼，他說：「我來時已向林將軍立了軍令狀，不能取來援軍，誓不 生還，我沒有臉面把翼王不發救兵的事告訴忠勇的九江守衛將士們！」說著，他奪 過石達開手中的長劍，往脖子上一抹，頓時仆地，血流如注而死。
江水在嗚咽，大風在江上怒號，石達開也沒有想到呂鋒會這樣死在他腳下，也 許他動了惻隱之心，他低聲吩咐石鎮吉：「厚葬了他。」
石鎮吉叫人抬走了呂鋒的屍體。
一直熱淚橫流看著這驚心動魄一幕的石益陽一步步走到了石達開的面前，直挺 挺地跪下，說：「爹爹，去救九江吧，求你了。」
石達開面對眾將，覺得面子上下不來，方才呂鋒在他面前自刎的陰影還沒從他 心頭消失，他怒氣沖沖地問：「你幹什麼？你屢次干預軍事，太不像樣子！」
石益陽說：「女兒從小聽爹講仁講義，女兒的一點仁義之情都是爹爹教我的。 爹說過，殺身成仁，捨生取義，現九江兄弟困守孤城，爹見死不救，這叫什麼仁什 麼義？呂將軍之血，一點也喚不起你的良心嗎？」
「你教訓我！」石達開怒不可遏了，「來人，把她抱下去，重打五十軍棍！」
令雖發了，畢竟下屬都知道石益陽是石達開的掌上明珠，加之石益陽平日極為 討人喜歡，誰肯對她下手，所以遲遲沒有人上來拖她。
「不須父親責打。」石益陽淚流滿面地說，「女兒願以死諫爭。父親，回心轉 意吧，為太平天國計，馬上北援皖北，西救九江，回朝輔佐天王，女兒在九泉下也 可瞑目了。」
聽她說得如此痛心徹骨，石達開一時不知所措，只好說：「你先起來，容我再 想一想……」
石益陽說：「如果女兒一條命仍不能使父親猛醒，女兒也白白認你這個父親， 父親也白白有這麼一個女兒了……」
她痛哭失聲地起身一躍，飄飄忽忽地墜入崖下大江，那裡正是急流深潭，雪浪 如山。
這一突兀的變故今石達開大驚，繼而大哭起來。石祥禎立刻大叫：「快下去， 救人！」
立即有一些將士從崖頂躍入水中，當他們一個個從江水中冒出頭來時，都是兩 手空空，誰也沒有撈到石益陽。
石達開的腦子成了一片混沌、一片空白，淚水模糊了他的眼睛。
戰旗在獵獵飄動，軍陣依然整齊有序，艦船在江上待發。
石祥禎和張遂謀走過來，問石達開：「去援九江，還是揮師人贛？」
這一刻，石達開似乎已從迷惘和痛苦中掙脫出來，又是一個錚錚鐵漢了，他像 一切事情都沒有發生一樣，說：「向江西進發！」
炮聲響了，千帆升起，載滿大軍的船隊浩浩蕩蕩鋪滿江面，向鼓澤駛去。
6.九江城下（一八五七年十月一日）
曾國藩在舟中與楊載福觀戰，九江城上一片火光。
湘軍在挖地道，準備轟坍城牆。
楊載福說：「石達開經鼓澤、小甭山進人江西，已到了景德鎮，他真的沒來救 援九江。」
曾國藩說：「天算不如人算。如果石達開統水陸大軍來援九江，我們不但打不 下九江，還可能損兵折將。」
這時曾國筌來了，他請示說：「地道已經挖到石城下，爆破嗎？」
曾國藩說：「等等南城那面，夜裡同時爆破，一舉成功。」
7.安慶下游江面上薄霧籠罩著開闊的長江，水鳥成群地在水上飛來飛去，時而 紮下水去，用特有的尖嘴夾出一條魚來吞下去。
一條竹篷小漁船駛出支流小佰漢，上面坐著一個老頭，還有一個年輕女人。這 女人正是當年長沙城裡胡家藥店的女兒胡玉蓉，她去年就嫁了個湘軍小頭目，因公 公是安慶這一帶鄉下打漁人，丈夫就送她來這裡避難。
二人劃出蘆葦叢，老頭一邊撒網一邊說：「趁今天江上沒有開仗，咱們多撒幾 網，也好換點米面油鹽。」
胡玉蓉說：「也不知這仗哪年哪月才能打完？我在長沙時，打得那麼凶，嫁到 這裡，還是打。」
老漁公說：「這都是劫數啊，躲也躲不掉的。」
該起網的時候，老人拚命拉，卻拉不動網。胡玉蓉說：「碰上大魚了吧？怎麼 拉不動？」她馬上也幫上一把。兩個人拉仍很費力。
老漁公說：「若是魚，少說也有百八十斤重。」
兩個人用力拉著，總算把同一點一點地拉近了船幫，忽然胡玉蓉嚇得尖叫了一 聲，老漁公也發現了，原來網裡有一個人，是個女的。
「快鬆開網，網也別要了。」胡玉蓉真的鬆了手。
「別鬆手。」老公公說，「萬一人沒死呢？救人一命，可是勝造六級浮屠啊！」
胡玉蓉又上手了，她嚇得扭過臉去不敢看。
老公公把人拖上了船，正是投江的石益陽。她面色紙一樣白，雙眼緊閉。老公 公用手在鼻子底下試試，搖搖頭，沒氣了，又伸手摸了摸心口，說：「心口有熱氣！ 這就有救。」
他常在江邊轉，沒少救溺水的人，他讓胡玉蓉幫忙，一口口給石益陽口中吹氣， 又在她胸膛上有節奏地擠壓，過了一陣，滿頭大汗的老公公說：「活了，活過來了。」
「是嗎？爹可是積德了。」胡玉蓉過去看時，果見石益陽輕輕呻吟了一聲，卻 依然閉著眼。
「行了，魚也別打了，趕快回家吧。」老公公說。他已從軍裝判斷出石益陽身 份了。
胡玉蓉把水淋淋的魚網胡亂堆進艙中，爺倆飛速將小船划人水淺的港漢。
8.九江城（一八五七年十月二日）
九江已成了不夜城，火藥彈一團團的火光照亮了孤城。
太平軍幾乎全在城上，密密麻麻，他們已沒有火藥，軍民正在往城上搬石頭。
林啟蓉也上城來了，幾個部將簇擁著他。林啟蓉說：「我們只能與九江共存亡 了。」
一個部將說：「呂鋒一去不返，看來翼王的援軍到不了啦。」
林啟蓉淒然一笑，說：「我壓根就沒抱希望。」
猛聽幾聲巨響，硝煙過後，只見左面石頭城牆倒了十幾丈，湘軍在李續賓的指 揮下，從那裡衝入城中，其他地方的湘軍也在豎雲梯攻城。
「用石頭砸！」林啟蓉大喊，親手搬起一塊大石頭向登城湘軍砸去，湘軍的雲 梯被砸斷了，攻城的人一片片倒下。
但是，潮水般的湘軍已從豁口攻人，太平軍血戰，被殺者無數。
林啟蓉帶人撲向缺口，舉刀與敵人短兵相接，他一連斬殺四五人，血染剩了半 幅的黃袍，刀捲了刃，彎了，他扔了刀，正想拾起另一把刀，幾個湘軍同時向林啟 蓉砍了下來，林啟蓉倒地。
9.江塘村陳家當陳家老公公和胡玉蓉把石益陽抬到他家時，石益陽漸漸清醒過 來。
石益陽睜開眼睛後，看到了一個陌生的環境，低矮的棚，舊的床和退了顏色的 帳子，屋子裡充斥著魚腥味。她躺在竹床上，轉動著眼珠，最先看到了胡玉蓉那豐 腴而秀美的臉，她正端著一碗湯過來，說：「你醒了？來，喝點魚湯吧。」
「這是什麼地方？」石益陽努力坐起來，她到底想起了此前的一幕幕，她意識 到自己投江後被漁民救了。她首先想到的是隱瞞真實身份。
當陳老頭問她「姑娘是什麼地方人」時，她說「湖南益陽人」。
胡玉蓉說：「咱們是老鄉，我是長沙人。我一聽你就是那一帶的口音。」
陳老頭問：「你怎麼掉江裡去的？叫人害的，還是自己想不開……。
石益陽說：「我坐船回家，風大，不小心刮到江裡去了。」
陳老頭嘿嘿一樂，問：「坐的是兵船吧？」
石益陽說：「不是，是拉客又拉貨的敞篷船。」
陳老頭說：「這姑娘撒謊也撒不圓，你穿一身長毛的衣服，哪個客船敢載你呀？」
石益陽這才想起自己的漏洞，急忙看身上的衣服時，發現已換成了和胡玉蓉一 樣的民裝，她正要問，胡玉蓉說：「你的濕衣服給你洗了，你別害怕，我公公也是 個好心人，不會說出去的。」
「你這麼小就投了長毛？」陳老頭說。
「我還小嗎？」石益陽說，「我十歲就投太平軍了，我們叫太平軍，也叫聖兵， 不叫長毛。」
「對不起，」老陳頭說，「這裡的人，都只能管你們叫長毛，叫別的犯殺頭罪 呀。」
「指揮是個多大的官呀？」胡玉蓉問，「我看你那胸前兩團龍中間，繡著指揮 兩個大字。」
石益陽說：「王以下是侯，侯以下是丞相、檢點、指揮。」
「唉呀，這官不小啊。」老陳頭想了想，說，「差不多趕上朝廷的提督大了， 至少是總兵。」
「你十六七歲就當了這麼大的官，」胡玉蓉說，「可真了不得。我那丈夫，當 了三年兵了，才是個哨官。」
石益陽緊張起來：「你丈夫是湘軍的頭領？」
「小頭目。」胡玉蓉說，「他是個童生，在家沒事幹，曾部堂來招兵，他一看 湘軍大大小小的頭目都是斯文人，就也去了。現在李續賓手下。」
「李續賓？」石益陽說，「那可是老冤家對頭了，說不定在戰場上和你丈夫交 過鋒呢，只是不認識。你丈夫叫什麼名？告訴我，下次遇到了，我好刀下留情，報 你們的救命之恩。」
「他叫陳子玉，」胡玉蓉說，「我還認識一個長毛呢，也是一個小孩。那年攻 長沙時，他化裝成一個小和尚混入城中，後來出不去了，在我們家住了幾天，我給 他化裝成女孩，才混出了城門。」
「你說的這事，太平天國裡很多人都知道，他叫陳玉成，對不對？」石益陽說。
「對，是他。他在嗎？」胡玉蓉眼裡閃爍著快樂的光芒。
「在。」石益陽說，「他現在在桐城一帶領兵打仗，他可了不得，是豫天候了， 除了王就是侯大了。」
「是嗎？」胡玉蓉大為驚訝，等她老公公出去時，她悄聲問，「你回去能見到 他嗎？」
石益陽說：「不能天天見到，總是能見到的，我給你捎個好。捎信也行。」
胡玉蓉說：「他離開長沙時，我送他到城外倒湘江渡口，他說他最多一年准打 回長沙來，可我等了一年又一年，再也沒盼到他打回來。」她說話的時候，眼睛裡 充滿了憧憬、回味和柔情。石益陽彷彿意識到了什麼，她笑著說：「等我回太平軍 時，你跟我去吧，就能見到我們的豫天侯了，他是太平天國裡數一數二的美男子。」
「這我知道。」胡玉蓉說，「若是長得不好看，裝成女孩怎麼能像呢？」
「別打岔，你跟不跟我去呀？」石益陽追問。
「這玩笑可是開大了。我怎麼可能去見人家呀？我算是人家的什麼人？」說到 這裡胡玉蓉自己撲一下笑了，問，「他娶女人」了嗎？「
石益陽搖搖頭，說：「沒有。」
「也沒有個相好的嗎？」胡玉蓉問。
「那倒有一個。」石益陽說，「從前和他一起在童子軍裡的同伴，女扮男裝。」
「這可真有趣。」胡玉蓉說，「他們兩個人一個男扮女裝，一個女扮男裝，全 顛倒了。」
石益陽也笑了起來。
10
大安城外石益陽背了個土布包袱，穿著百姓的民裝，來到六安城門外，她 問一個守城門的太平軍：「李秀成在城裡嗎？李秀成不在，陳玉成也行。」
兩個把門的士兵相互交換了一個眼色，其中一個說：「他們的名諱是你這麼大 呼小叫的嗎？你怎麼知道他們在這？」
「我是他們的好朋友。」石益陽說。
「真是大言不慚。」把門士兵說，「你莫不是清妖的奸細？」
「你才是好細！」石益陽說，「你快給我通報，就說石益陽來了，叫他們來接 我。」
這一說，把城門的士兵果然不敢怠慢，說：「你先委屈一會兒。」拔腿跑進了 城門洞子。
隔了一會，李秀成騎著馬跑出城來了，一見了石益陽，又驚又喜：「你活著？」
如同見了親人一樣，石益陽眼淚刷地流了下來。
李秀成說：「你怎麼跑我這來了？」
「我能去哪？」石益陽與李秀成步行走入六安城裡，她邊走邊說，「翼王已經 進入江西了。就是他不走，我也不會再呆在他那裡了，我們父女間已經恩斷義絕。」
「你真是個大義凜然的人。」李秀成說，「難得呀。可借你父親如此偏狹，他 把將士帶走了十多萬，使我們留下的人腹背受敵，歷盡了艱辛，到現在也扭轉不了 被動局面。」
石益陽問：「陳玉成在哪裡？」
「他在桐城。」李秀成說。
「你知道是什麼人把我從江裡救上來的嗎？就是當年在長沙救過陳玉成的那個 女的，一個救了兩個太平軍的人，這個人是咱們的恩人吧？可他的丈夫又是個湘軍 的哨官，你說天下的事多有意思？」
李秀成說：「你真的留在我這嗎？」
「不給碗飯吃嗎？」石益陽反問。
「我這不是請來一個活菩薩了嗎？」李秀成笑了。
11
天王府洪秀全宮殿洪秀全一籌莫展，躺在龍床上，他已經病了十多天了。
在門外，傅善祥對蒙得恩說：「你是正掌率，現朝中文武大事都由你管，九江、 湖口失陷的事，怎可不告天王？」
蒙得恩說：「我怕天王會雪上加霜，病勢沉重。」他一邊說一邊咳嗽，彎著背， 他的身體已越來越差。
傅善祥說：「鎮江吳如孝告急，這事你也想瞞著天王嗎？」
蒙得恩說：「我正為此發愁呢。能救鎮江的隊伍在哪裡呀？」
這話偏偏讓洪秀全聽到了，他有氣無力地叫道：「你們進來。」
傅善祥、蒙得恩只好來到病榻前。
「九江丟了，是不是？」洪秀全問。
蒙得恩只得點點頭：「還會再奪回來的，主上勿憂。」
「聽說石達開見死不救？」洪秀全說，「他算什麼忠臣？他不是標榜他忠於太 平天國嗎？那他也應該去救九江啊！朕發了三道金牌去請他，給足了他面子，可他 再抗君命，帶走了朕的精兵強將，使各地紛紛告急，他不能算忠臣，他是背主！」
傅善祥說：「現在不去說他了，鎮江不保，可各處掣肘，派不出一支救援之兵 啊！石達開走後，幸有李秀成、李世賢接管了安慶、蕪湖。」
洪秀全說：「讓李秀成星夜馳援鎮江吧，朕能指望的只有他和陳玉成了。」
傅善祥說：「還有一個韋俊，天王應當加以安撫，他畢竟沒有跟石達開出走， 他也算一支重要力量了。」
洪秀全點點頭。
蒙得恩說：「聖上讓臣當正掌率執朝綱，臣本應捨命去幹。可是……臣的才具 有限，祈請聖上揀選能者入京主持軍政大事。」
「你真是個好人。」洪秀全說，「這麼多年來，你是朕身邊推一一個不爭權不 奪利、沒有野心的人。」
傅善祥想說：「這可能因為他太平庸之故。」可她沒好意思刺傷蒙得恩的心， 她說：「該挑選有才幹的新人上來，不拘一格，也許是天國中興的契機。」
洪秀全坐了起來，說：「就起用陳玉成、李秀成和韋俊吧。」他想了想，說： 「封陳玉成為前軍主將，李秀成為後軍主將，李世賢為左軍主將，韋俊為右軍主將。 蒙得恩你領中軍主將，兼正掌率，爵同王位。」
傅善祥說：「為何要叫爵同王位？為什麼不封王？」
洪秀全說：「朕已傷透了心。不算朕的二位胞兄，朕先後封過七個王，除了早 年陣亡的南王、西王，你看看，哪一個是令朕放心的？楊秀清、韋昌輝、秦日綱不 去說他了，剩了一個石達開，又背朕而去。朕已發誓，從今往後永不封王。」
蒙得恩說：「這樣最好。一當了王，就要野心滋長，手伸得就長了。」
傅善祥說：「人與人不一樣。像你，一直在天王跟前，兢兢業業，現在執朝綱 之牛耳，依然故我，從來看不出你有什麼野心。」
「我本是個庸碌無能之人。」他倒是老實而實在，「效力還效不好，哪有閒心 想別的？」
洪秀全笑了，說：「蒙得恩道出了一個道理，用人用庸才比用人才要保險，庸 才有愚忠就夠了，不會陰謀背主；有才幹的人容易結黨營私，不可靠。」
傅善祥不能不驚訝洪秀全此刻的坦白，可是治國者，又不是庸才所能勝任的啊。
12
機陽（一八五八年七月二十五日）
一八五八年七月，江南、江北大營已形成圍困天京之勢，李秀成此時正守天京， 他從救了鎮江吳如孝一軍後一直未走，他企圖出京解圍，沒有成功，陳玉成、韋俊 又在黃麻漬敗，怎樣保衛天京？陳玉成與李秀成研究，在機陽召開了一次安徽各重 鎮佐將會議，討論對策。
陳玉成分析形勢說：「天京必保，遠不消說，皖北則是天京的後方，我們只有 集中皖北兵力直撲廬州，之後攻取江浦、浦口、來安，才能打開通江北門戶。」
李秀成說：「翼王出走江西，我們兵力不足，必須統一指揮。」
陳玉成說：「我意組成東西兩路大軍，東路由後軍主將李將軍統帥，要切斷江 北大營進援廬州，並牽制廬州東線清軍；西路由我親率，左軍主將李將軍、右軍主 將韋將軍與我合兵，為攻打廬州主力。」
黃文金說：「大家應一心一德才行。」
吳如孝說：「盟誓表心，太平天國已經經不起再敗了！」
韋俊也說：「不解天京之圍，我們沒出路了。」
龔得樹說：「我還可多聯絡些捻軍協同作戰。」
陳玉成說：「這樣最好。為慎重，我將機陽會議概略奏報天王，大家回去待命。」
眾將散會後，龔得樹對部將李昭壽說：「你馬上趕回滁州，我們不能丟臉，你 我都是從捻軍過來的，不能讓人家小瞧。」
一臉麻子的李昭壽說：「我守的滁州萬無一失，請龔將軍放心。」
13
清欽差大臣勝保大營勝保正在給皇上寫奏折，正在叫苦不迭：「……臣以 一軍橫截其中，已屬腹背受敵，設有疏虞，其患不可勝言……」自己念了一遍，正 要封起來，幫辦軍務翁同書進來了，說：「李麻子差人來了。」
勝保問：「長毛機陽會議的情報拿到了？」
翁同書遞上一封信，說：「全部。」勝保不禁喜上眉梢。他看過後，說：「陳 玉成現在走第二步了，想與李秀成會師，直取江北大營。」
翁同書說：「現在，陳玉成坐鎮梁國，同時遣吳如孝、龔得樹去攻定遠，意在 解除他們南進的後顧之憂，有可能與淮北捻軍連成一片，而我們的兵心渙散，已不 成樣子。」
勝保說：「你可帶八旗馬隊在南路馳騁，虛張聲勢。」
翁同書說：「那麼大帥您哪？」
勝保說：「我隨時準備迎頭痛擊，既已知道賊之機密，不愁不勝。」
14李秀成營帳黃文金來報說：「李昭壽又沒有到達指定位置，他屢次按兵不動， 這人不大可靠吧？」
李秀成說：「我已觀察他多日了，他不時派人與勝保、德興阿來往，只是沒有 抓到證據。」說到這裡，他回頭對一個牌刀手說：「去請薛之元來！」
不一會，薛之元來到，他現在是個檢點銜，也是捻軍出身。
薛之元問：「將軍找我何事？」
李秀成問：「你與李昭壽熟嗎？」
「李麻子嗎？」薛之元說，「從小在一起。」
李秀成：「有人發現李昭壽有通妖之嫌，你到滁州去，名義上是協助他守城， 暗中監視他，隨時來報。」
薛之元說：「有這種事？那李麻子可真不是人了。」
「不要打草驚蛇。」李秀成叮囑道，「沒事更好。你不會徇私吧？」
薛之元說：「將軍把我薛之元看成什麼人了？如我發現李麻子反叛，我會親手 殺了他。」
李秀成信任地點了點頭。
15
滁州城外（一八五八年九月十六日）
陳玉成九月十六日進抵滁州，李昭壽嚇壞了，不敢讓陳玉成人城，這使陳玉成 頗為驚疑。他對吳如孝說：「這個李昭壽很可疑，我們一來，他為什麼不敢放我們 人城？」
吳如孝說：「李將軍叫薛之元去監視他，可薛之元說他無反心，替李昭壽打了 保票。」
忽然有人來報：「李昭壽投敵了，李麻子將防地全交給了清妖。」
陳玉成說：「出一個叛賊，斷送了我們一個戰役！」
16
湖南湘鄉曾國藩家曾國藩一身孝眼，此時因父親亡故，正在家守制，終日 看書寫字。
這天，他在書房寫字，曾國筌進來，見曾國藩寫了「制怒」兩個字，就說： 「這不是當年林則徐貼在房間裡的條幅嗎？大哥何以倣傚？」
曾國藩擲筆不語。
曾國筌說：「天子周圍沒幾個好人。我們湘軍不敢說挽救了大清，也算屢建功 勳吧？可皇上對咱們冷落如此！咱們在家守制服孝，也不再下上諭『奪情』了。」
曾國藩說：「不到時候。我看快了，長毛石達開自江西攻人浙江，輕取龍游、 遂昌，又下松陽，浙中為之大震，朝廷雖有張國梁、福興、周天受這些將領迎敵， 可沒有一個可以眼眾的大員統帥，想用和春，和春又稱病推倭，我看快想起我來了。」
果然，神奇的事出現了，曾國華在外面大叫道：「大哥，六百里加急廷寄到了， 委你為辦理浙江軍務，上諭令你督湘軍迅速援浙！」
曾國藩與曾國筌相視會心地一笑，才去拆看廷寄。
曾國藩說：「這不是又來『奪情』，不准守制了嗎？」
曾國筌說：「皇上一到危難時就想起大哥來，足見大哥是個挽狂瀾於既倒的干 才！」
曾國藩立刻脫去了孝服，顯得精神抖擻。曾國筌問：「什麼時候走？」
「馬上。」曾國藩說，「令蕭啟江、張運蘭、王開化各營在江西鉛山河口集結 待命，待我一到，立刻揮師入浙。」
17
浙江龍泉戰鬥（一八五八年八月十四日）
火炮隆隆，太平軍石達開部正與清兵展開激戰，屍橫遍野。
石達開站在前線，對石鎮吉說：「我們已在龍泉血戰三天三夜，傷亡太大，我 們已阻止了清妖的攻勢，馬上撤走，進人福建仙霞嶺，到浦城一帶，去與楊輔清、 楊宜清會合。」
石鎮吉說：「是，我馬上令後隊為前隊，過仙霞嶺。」
18
福建浦城（一八五八年八月十五日）
楊輔清、楊宜清的偏師攻入閩北是一八五八年春天的事，攻佔了浦城、松溪、 政和、建陽等地，並據守四個多月，就在石達開從浙江進人福建向二楊靠攏的時候， 楊輔清動搖了。
這一天，他把弟弟楊宜清從松溪防地召入浦城，對他說：「我最近想了很久， 我看，咱們還是返篩天朝吧。」
楊宜清多少有點吃驚：「那翼王會怎麼想？不會說我們兄弟出爾反爾嗎？」
楊輔清道：「顧不得他怎麼想了。咱們把大軍拉走後，清妖的江北、江南大營 又重建了，鎮江丟了，九江、湖口丟了，石達開背離天王，我們跟他算什麼？」
「是啊，」楊宜清說，「石達開東打一氣、西打一氣，完全是流寇戰術，我看 不出有什麼前途。」
「況且，天王為我們楊家昭雪了，東王也平反了，我們回去也不會受歧視。」 楊輔清說。
「那就聽哥哥的，返篩天朝！」楊宜清說，「只是，我們總該與翼王打個招呼 再走吧。」
「不必了。」楊輔清說，「一見了面，就走不成了。我已給天王寫好了返篩天 朝、保衛天王的表章，你看看，沒什麼改動的話，就派密使送回天京，咱們帶兵打 入江西。」
楊宜清看過後，說：「沒什麼改的。哥，有一件事我沒告訴你，我們打入閩北 前，我派了個人回天京去接嫂子，可是，嫂子瘋了以後，掉井裡淹死了，太平叫人 拐走了一直無下落。」
楊輔清說：「玉娟是世間最悲慘的人了，東王府遭劫，她跟著受劫難，北王府 大屠殺，她又成了韋家的人，我一想起玉娟來心裡就如刀絞一樣難過。」
楊宜清說：「我們得找到太平啊！什麼人偏偏要搶走他呢？」
楊輔清說：「茫茫人海，上哪裡去找啊？」
19
福建順昌縣（一八五八年十月十八日）
太平軍石達開部攻人順昌後，在城外紮下臨時營寨。一堆堆篝火點起來，一群 群蚊蟲在火焰上方飛來飛去。
石達開在一個火堆前拄著戰刀沉思，火光照紅了他的臉。
汪海洋走來了，他見石達開表情麻木，便沒有言語。
石達開看見了他，問：「你部如何？」
「還好。」汪海洋說，「苦點沒什麼，有些士兵情緒不好。」
「為什麼？」石達開問。
「一支支隊伍離我們而去，一支支隊伍回天京去保舊主，這對大家是個很大的 刺激，好多人總在問：」我們一會江西，一會浙江，一會福建，到底是為了什麼？ 打到什麼地方是個頭？『你岳丈黃大人在吉安戰死時，也說悔不該拉出來呀。「
石達開說：「誰說一支支部隊離去了？那是我派出去的。十幾萬大軍總不能集 中在一個地方吧？」
汪海洋苦笑了一下，說：「殿下，瞞不住的，現在早都傳開了，楊輔清、楊宜 清帶走了三萬人馬。八月，經略楊在由又率萬餘人經鐵牛關入江西，跟楊輔清合兵 一路了。」
石達開即使對他最信任的心腹也不想讓他知道日漸眾叛親離的真相，他說： 「他們都姓楊，走就走嘛。」
江海洋說：「可是……國宗石鎮吉、石鎮常也走了啊！」
石達開無言以對了。
江海洋說：「也許我不該說，不過你殺我頭我也要說，我跟了殿下這麼多年， 大事小事，殿下精明過人，從來沒錯過，這次不受天王金牌帶兵出走，我看是錯了！」
「你找死吧？」石達開忽然暴怒，他手裡的大刀一掄，砍人火堆，砍得火炭、 火星滿天飛舞。
「殿下殺了我我也要說，」江海洋給石達開跪下了，「與其眼看著眾叛親離， 不如及早回頭，天王不會怪你的，難道益陽的死，還沒給你心中留下深深的侮恨嗎？」
石達開內心的傷被汪海洋揭痛了，他的眼淚在眼圈裡打轉。
汪海洋又說：「現在天王起用了陳玉成、李秀成一批年輕將領，力挽危局，聽 說打了幾個勝仗，正在進攻清妖二度建立的江北大營，天京轉危為安了，皖北許多 城市失而復得。可我們呢？我們把江西佔有的四五十個縣都丟掉了，在浙江、福建 也沒站住腳，軍心越來越不穩，殿下還不三思嗎？」
石達開說：「勝敗一時，不足為憑。走了些人，我手上還有四萬兵馬呢。」
汪海洋說：一現在，部下的紀律也大不如從前了，大家覺得越打越遠，越走越 偏僻，看不到希望了……「
石達開緊緊地咬著牙齒，腮幫子的肌肉在顫動，他逼視著江海洋說：「你再敢 散佈這些動搖軍心的話，就殺了你。」
江海洋說：「我只是當殿下說呀！殿下，我是為殿下好啊，別污了半世英名啊 ……」
「滾！」石達開又揮舞起了戰刀，像一尊凶神。汪海洋緩緩地站了起來，一步 步後退，退到遠離火光的黑暗中去了。