1.江西建昌曾國藩駐地曾國藩正對整束停當的曾國筌、李元度等部將說：「現 石達開已離開浙江走福建，你等不必尾追，我們定了四路出鄂攻皖計劃，攻敵之不 備，多隆阿、胡林翼、李續賓各統一路，我與九弟為第四路，刻日出發。你們去准 備吧。」
部將領命而去。
這時趙烈文進來，說：「李少筌從南昌過來，專程來看滌帥，他說是滌帥約他 來的。」
曾國藩說：「是呀。少筌回南昌看母親，我已托他哥哥約他來一敘。快清啊， 人在哪？」
話音未落，李鴻章已走了進來，依舊是風流的風度，他向曾國藩行了大禮，說 ：「年家子拜見老師大人。」
曾國藩趨前一步，伸手拉他起來，說：「你回南昌盡孝道，我卻把你拉到這裡， 令堂大人沒罵我不盡人情吧？她老人家好嗎？」
「好！」李鴻章白胖胖的臉上，一雙眼睛不笑也帶三分笑。
上了茶後，曾國藩問：「你在安徽辦團練已經五年了吧？比在京中當翰林院編 修如何？」
李鴻章道：「年家子恐不是運籌帷幄之人，練了幾年兵，戰場屢屢敗績，給老 師丟臉。」
曾國藩道：「不能這麼說，歷練歷練就好了。我也算身經百戰了，可也敗了幾 個大仗，靖港之敗，連皇上都知道我自殺的事兒。京中不是對我有許多傳說嗎？你 一定聽到了？」
李鴻章圓滑地笑笑：「人都知道我是大帥的高足，有閒言碎語也不會在我跟前 說。」
曾國藩道：「有人說，我親自帶兵上陣，每仗必輸，我派湘軍將領出戰例每戰 必勝。細想想也真是如此。」
李鴻章說：「能將兵者，將才而已，可馭使將軍者，帥才也。」
曾國藩哈哈大笑：「你還是這麼會說話。說來你也許不信，我這麼多年連騎馬 都還不會，卻天天在衝鋒陷陣。」
李鴻章道：「三國時的諸葛孔明也不會騎射，每出征必是羽扇綸巾，寶蓋華車， 這才是善用兵的大家之風。」
曾國藩又撫掌大笑了：「你這回別走了，有你在旁，我就會把憂愁煩惱忘得一 干二淨。」
李鴻章道：「年家子求之不得呀。我哥哥在伯父庇蔭下，長進很大，每信必提 及。」
曾國藩道：「你給他的信，他幾乎每封必拿來給我過目。」
李鴻章說：「只是，我不知我在行轅裡能幹些什麼？」
曾國藩道：「你的天資於公牘最相近，所擬奏咨函批，都有過人之處，你就留 下來掌書記，批稿奏稿，可屈你才嗎？」
「伯父叫晚生無地自容了。」李鴻章說，「我從前住餅將帥不止一人，茫指無 歸，只有到了老師這裡，如識南針。」
曾國藩道：「不過，在我跟前，可會枯燥呀，也會不自在。」
李鴻章說：「伯父盡避斧鑿，不然學生何以成器。」
2.烏衣（一八五八年九月十七日）
陳玉成大軍號稱二十萬，由滁州進抵烏衣、水口一線，與強大的李秀成兵團會 師，兵威大震。
兩個統帥就在戰地下馬，一人手裡拿一根隨手撿來的木棍，在地上畫起了地圖， 一條線代表長江，幾個圈圈分別代表浦口、小店。
陳玉成說：「江南大營馮子材部五千援兵已進駐小店，看樣子是奔烏衣來的。」
李秀成說：「那不是以卵擊石嗎？德興阿這步棋又失算了。」
陳玉成說：「在擊潰馮子材援軍後，我們便聯手進攻浦口，我從正面強攻，你 從側後迂迴，九袱洲韋俊部從北面渡江夾擊。」
李秀成扔了木棍，說：「二破江北大營，天京事變以來的被動局面即可扭轉。」
陳玉成說：「你聽說了嗎？楊輔清、楊宜清、楊在田，都脫離了石達開，返篩 天朝，回保天王了。」
李秀成說：「石達開不得人心，以後會一天天讓更多將士看清，這是大好事， 天朝中興有望了。」
3.浦口戰場（一八五八年九月二十七日）
陳李聯軍向浦口發起聲勢浩大的總攻，水陸同時出動，陳玉成身先士卒，曾晚 妹親自充當持旗手，手舉「太平天國前軍主將陳」大旗，一馬沖在陳玉成前面，大 軍喊殺攻入江北大營。
清兵大營被突破，清兵死傷遍地，丟下無數糧草、彈藥四散奔逃。
在李秀成的戰陣中，石益陽衝在前面，左右拚殺，她的勇猛驚呆了清兵。
4.江北大營前軍主將和後軍主將的大旗並排插在了江北大營，當陳玉成、李秀 成在大營又一次會師時，成千上萬的太平軍將士高舉武器慶賀勝利，吶喊之聲震天 動地。
陳玉成也頻頻舉刀與聖兵們同享歡樂。他突然發現有一個漂亮的女將在李秀成 旗下對他笑，細看，認出了是石益陽，他拍馬過去，大叫：「益陽？是你，我還以 為你早葬身魚腹了呢！」
石益陽說：「命不該絕，叫人家救了。」
陳玉成開玩笑地說：「心不誠，想死還不容易嗎？再跳下去就是了，不可能回 回有人救的。」
曾晚妹在一旁說：「你這人真不會說話，勸人家死啊！」
幾個人都哈哈大笑。
石益陽看了曾晚妹一眼，走過去與陳玉成並轡，附他耳畔小聲說：「你知道是 誰救了我嗎？胡玉蓉，這個名字你不會忘了吧？」
「胡玉蓉？」陳玉成有點吃驚地問，「長沙的胡玉蓉？她怎麼會跑到安慶去了？」
「你還是廣西人呢，怎麼跑天京來了？」石益陽說，「胡玉蓉對你可是一往情 深啊，還一個勁打聽你呢。」
這話叫曾晚妹聽到了，她對陳玉成說：「快去找她吧，你不還保存著她送你的 同心結嗎？」
「還有這事？」石益陽說，「胡玉蓉可沒說。不過，晚妹姐姐大可放心，人家 胡玉蓉早嫁人了，同心是同不成了！」
曾晚妹開玩笑地說：「你把這消息告訴他可不好，他要過度傷心，就沒法指揮 打仗了。」
幾個人又哈哈地笑了起來。
5.天王府上書房洪秀全正在看一份文件，他邊看邊點頭，說：「好啊，好啊， 浮雲豈能永遠蔽日？我天朝將士陸續離開石達開返回天朝了。」
傅善祥說：「這次回援天京的譚體元、傅忠信、石鎮常、石鎮吉等等都是石達 開的親信本家，他們既然給天王發來了勤工表，天王應對他們下嘉勉詔旨。」
「很是。」洪秀全說，「總算雲開日出，天國重又興旺發達了。你馬上草擬嘉 勉令吧，他們這些人也該重新加封，該封什麼，你也先拿出個章程來。」
傅善祥答應一聲，又說：「天王既在浦口設立天浦省，該選一個能征慣戰又老 實可靠的人當守將才是，浦口是北面的門戶啊。」
洪秀全說：「李秀成不是推薦了一個叫薛之元的嗎？朕不知此人到底怎麼樣？」
傅善祥說：「據我所知，他是捻軍首領，與降了清妖的李昭壽過從甚密。」
「那李秀成不知道這一層關係嗎？」洪秀全問。
「我想他不可能不知道，」傅善祥說，「連我都知道的。」
洪秀全說：「既然李秀成沒說他不行，現在再撤換不太好，用他吧。」
傅善祥就沒有再說什麼。
洪秀全又問：「陳玉成不是有個奏折嗎？所請何事？」
傅善祥拿起陳玉成的奏折說：「陳玉成原想再克江南大營，他攻下六合後，李 秀成攻克揚州、天長，李世賢攻下了儀征，這面大勝，皖北腹地卻連失州縣，一天 發來五份緊急求救文書告急。陳玉成的意思，請調李秀成大軍西援，陳玉成直出巢 縣，他已進抵白石山、金牛鎮一線，想包抄湘軍李續賓、曾國華的後路。」
洪秀全說：「既如此，就讓李秀成西援就是了。將在外君命有所不受，有些緊 急軍務，讓陳玉成可隨機應變，不必事事奏報，以免貽誤大事。」
傅善祥說：「陳玉成與從前的老兄弟們不同，從機陽會議起，事事奏報，他倒 沒有自專之嫌。」
洪秀全問：「天國將士們對陳玉成有何評價？」
傅善祥說：「有人說，他兼具了東王、翼王的才幹，為人平和、不搶功，又是 任何人不具備的。」
洪秀全感歎地說：「天父不見棄，所以才踢朕一個陳玉成、一個李秀成。朕早 就看中了他，那時他才是童子軍。」
傅善祥問：「是想招他為天長金公主駙馬的時候嗎？」
洪秀全不由得想起了離家出走杏如黃鶴的女兒來，他說：「儀美無福啊！」
見天王提起儀美有些傷感，傅善祥又轉移了話題：「我馬上派人加急送信給陳 玉成，讓他按計劃行事。」
「對手又是湘軍？」洪秀全問。
傅善祥說：「是，那個叫李續賓的，很能打仗，曾國藩的弟弟曾國華也在那裡。」
洪秀全說：「叫陳玉成小心。朕不怕滿洲八旗，可曾妖頭的湘軍確實叫我們吃 了幾次大虧呀！」
6.曾國藩駐地黎明時分，曾國藩早早起床，到兵營中去查營。
此時的李鴻章仍蜷縮在被窩裡大睡。
趙烈文走了進來，拍拍李鴻章的屁股：「大帥都起來查營了，照例又要等幕僚 們一起進餐，小心又挨訓斥。」
李鴻章睜開眼，說：「你就說我傷風頭疼。」說罷又蒙起頭來。
7.餐桌旁曾國藩與十幾個幕僚們靜坐餐桌四周，沒人敢下著，曾國藩正襟危坐， 目不斜視。
趙烈文進來說：「我又叫了少筌一遍，他還說是頭疼，讓咱們先吃。」
曾國藩不動聲色地說：「不改放蕩不羈毛病，將來怎能成大器？叫他裝病好了， 他不來，老夫今天絕食。」
趙烈文只得又跑了出去。
不一會，李鴻章踉踉蹌蹌披衣而至，曾國藩也不看他，這才拿起了筷子，眾人 才敢盛飯。
李鴻章不敢看他，低頭吃飯。
8.谷宣幕僚們陸續退出了，餐桌前只剩下了曾國藩和李鴻章。
曾國藩問：「既已吃完，怎麼不走？」
李鴻章問了閃似笑非笑的月虎眼，說：「等待老師訓誨呀。」
「盡耍小聰明。」曾國藩道，「既人我幕，我有言相告，此處所尚，惟一個『 誠』字。」
李鴻章驚然道：「學生知道了。」
曾國藩說：「將來我指望你帶一支勁旅獨當一面呢，你不自愛，那可就沒辦法 了。」說罷拂袖而起。走到門口，曾國藩問：「你給李續賓的信寫好了嗎？」
李鴻章說：「寫好了，馬上可給老師過目。」
「你要特別加一句：驕兵必敗。李續賓佔了潛山，又想打安慶，又想陷桐城， 他以為長毛陳玉成不堪一擊，想一口吞下皖北腹地，吞得下嗎？李續賓東進，必然 形成孤軍深人。」
李鴻章道：「不過，李續賓自率七千湘勇佔了舒城，長毛已撤守三河鎮，現在 是他名聲大噪之時，他自稱進兵三十二日，深入一四五百里，寇城壘望風披靡，胡 林翼再三告誡他要頭腦冷靜，他說什麼『名重恥退』。」
曾國藩說：「告訴他，長毛已看出他後路空虛，正誘他深入呢，叫他馬上回桐 城。」
李鴻章說：「他必不聽。他不願與人合攻安慶，他要獨樹一幟、創建奇功。他 請官制台增援，可官文根本不理他。他仍在單兵突進。」
曾國藩歎道：「李續賓敗亡無日了！」
9.三河鎮（一八五八年十一月三日）
李續賓紮下大營後，對曾國華說：「三河鎮是長毛屯糧屯彈藥之地，這裡築大 城一座，城外堅壘九座，守將吳定規也是個驍將，我們必須先攻外面堡壘。」
曾國華道：「我哥哥再三讓咱們退守桐城，我們可能犯了兵家大忌，太孤軍深 人了。聽說陳玉成和李秀成已經向三河圍過來了，我們處境危險啊。」
李續賓說：「不至於那麼嚴重吧？」
10
金牛鎮陳玉成中軍帳（一八五八年十一月十一日）
陳玉成正在與部將議事，門外有人來報：「李將軍到。」
陳玉成急忙離座，迎到帳門口，見李秀成一身征塵地進來。
陳玉成道：「你來了，就萬事俱備了，李續賓現在是在三河鎮自掘墳墓呢。」
李秀成落座後，說：「我已進至白石山，湘軍已在我們包圍圈中了。三河如打 勝，則安慶之圍可解，安徽沒有後顧之憂了。」
陳玉成說：「我想在樊家渡、王家沉埋下伏兵，引誘湘軍進攻金牛鎮，他兵力 單薄，必分兵迎戰，我兩軍十萬眾，以多擊少，可用數支包抄，數支援戰，叫湘軍 首尾不能相顧，必獲大勝。」
李秀成擊掌道：「我們想到一起去了。」
11
三河李續賓大營（一八五八年十一月十二日）
李續賓終於發覺大事不好，他已被太平軍團團圍定在三河，廬州太平軍吳如孝 和捻軍張樂行部也奉檄馳來參戰。李續賓接連派人出去給曾國藩送求援信。
曾國華進來說：「援軍不可能到達，遠水不解近渴了。」
李續賓說：「立即令全國琛、陳子玉率部拒援軍，頂住陳玉成。」
曾國華說：「光頂住他沒有用，李秀成大軍也上來了，已進抵白石山。」
李續賓歎道：「侮不聽曾帥之言，這一次怕是到了盡忠的時候了。」
曾國華說：「我們要全力拚一拚，拼它個魚死網破，不能輕易認輸。」
12
王家祠堂（一八五八年十一月十五日）
陳玉成大軍在十五日五鼓時分將金國深、陳子玉部包圍在王家祠堂。
太平軍炮火猛烈轟擊，金國琛對陳子玉說：「你打東面，我堵西面。」
但無論哪面都失利，太平軍海潮一樣衝上來，清兵死傷枕藉，就在太平軍攻到 面前時，陳子玉想趁亂逃走，恰巧陳玉成馬到，一探身，輕輕一夾，將陳子玉俘獲。
13
三河湘軍大營敗兵回來向李續賓、曾國華報告，說：「我們在王家祠堂大 敗，金將軍自殺，陳哨官被俘，長毛四面八方攻上來了。」
李續賓說：「不能讓長毛衝入三河。」
他與曾國華出了營門，已見太平軍殺聲震天地衝來，李續賓下令開炮，炮兵卻 跑得無影無蹤了，李續賓跑過去親自放炮。剛放了一炮，李秀成率騎兵衝上來，李 秀成見李續賓還在放炮，沒等他點燃火繩，驅馬衝過去，手起刀落，砍倒了李續賓， 趴在大炮上不動了。
曾國華一見，回身就跑，被石益陽追上，舉起短槍連發兩彈未中，曾國華拔劍 自殺，倒在了血泊中。
湘軍徹底潰敗，沒來得及逃走的紛紛跪地投降。
陳玉成、曾晚妹押著陳子玉過來認屍，陳子玉翻過伏在大炮上死去的李續賓， 說：「這是李續賓。」又走了幾步，扳過曾國華的臉看看說：「這是大帥的六弟曾 國華。」
陳玉成下令：「買兩副好棺材，把李續賓、曾國華盛殮起來。」
14
通往三河的路上陳老頭和胡玉蓉每人騎了一匹馬在土路上行進。
胡玉蓉說：「等咱們趕到三河，說不定人家早開刀問斬了。」
陳老頭說：「那就看子玉的命大命小了。萬一不在了，屍體總得收回來呀。」
胡玉蓉說：「聽說這次打三河，就是陳玉成當大統帥，若他能手下留情就好了。」
陳老頭說：「這麼多年，他能記著過去的情嗎？再說，他也不會知道陳子玉是 你丈夫啊！」
15
曾國藩駐地三河慘敗的消息傳來，曾國藩當場暈厥過去，胡林翼正在他這 裡，也登時吐了幾口鮮血，倒在地上起不來。曾國筌叫來醫生救治，曾國藩思念弟 弟，一連幾日吃不下飯去。
這天，曾國筌又端了飯菜進來，說：「大哥，吃點吧，你已經幾天沒吃東西了。 勝敗乃兵家常事，六哥為國盡忠，也是我曾門的光榮啊……。
曾國藩說：「三河之敗，比當年的靖港之敗尤叫我痛心，李續賓是我湘軍一員 大將啊！我本以為長毛石達開出走，他們沒有能人了，卻又出來個陳玉成、李秀成， 少年老成，如此善用兵，叫我日後怎樣對付？」
曾國筌說：「皇上下了上諭，追贈李續賓總督銜了。」
「這總是對亡者的慰藉。」曾國藩說，「可憐李續賓、溫甫和金國琛三人的屍 骨也落人賊手，叫我無法面對親人。」
正在曾國藩悲痛不已時，楊載福拿了一封信進來，說：「大帥，長毛陳玉成給 老師一封手書。」
「陳玉成想奚落我嗎？」曾國藩從床上坐起來，展信讀後，皺起眉頭，又把信 送還楊載福，楊載福看過交給曾國筌看。
曾國筌叫了起來：「這肯定是計！大哥不能上當。屍骨不要也罷。」
楊載福也沉吟著說：「恐是詐術。陳玉成說是交還屍骨，為什麼非要老師去領 屍？又為什麼說他親自押屍來還？這分明是設下埋伏、圈套，要捉拿老師。」
曾國藩想了想，說：「回復陳玉成，雙方約個地點，我去會他。」
曾國筌忙說：「千萬不能啊！這不明明是圈套嗎？」
「我意已決，你們不必再勸。」曾國藩的精神忽然轉旺，他下了地，說，「我 不能讓陳玉成小瞧我。他在試我的膽量，我若是不去，我不是在他面前低了三分嗎？ 況且，為了取回三員愛將的靈樞，我也該去，別人為國捐軀，我為什麼不能？最壞 的結果是他們不守信義，殺了我，我也算為朝廷盡忠了。」
曾國筌見勸不住，只好讓步：「那，要帶一隊洋槍手埋伏起來，以防萬一。」
「大丈夫以誠信為榮，既然陳玉成在約書上說只能帶一個隨從，我也就帶一個。 子植，你隨我去。」
曾國筌說：「萬一陳玉成心懷狡詐，帶的不是一人呢？」
「是呀，」楊載福說，「長毛賊能有什麼信義可言？」
曾國藩卻十分固執，他說：「長毛必不欺我。我想，他們是想在我面前抖抖威 風，我兵敗神不敗，我一定去！」
16
三河陳玉成中軍帳三河大捷後，陳玉成派曾晚妹留守三河，他統大兵與李 秀成一鼓作氣又收復了舒城，進取桐城，湘軍又遭慘敗。又一批湘軍軍官被押回來， 三河大營外的站籠已增加到十幾個。
陳子玉是在站籠裡站得最久的一個，已經氣息奄奄了。這一天，胡玉蓉和他父 親一路打聽著來到了站籠前，胡玉蓉撲過去，抱住丈夫的站籠大哭起來。守衛在這 裡的太平軍聞聲過來，拖走了胡玉蓉，並且說：「不准哭，不准靠前。」
胡玉蓉說：「他是我丈夫呀……」
陳子玉從昏昏沉沉的狀態中醒來，淒傷地望著父親和妻子。
太平軍聖兵說：「什麼人也不行。等出了紅差以後，你可以來收屍。」
一聽這話，胡王蓉又哭起來。
陳老頭賠著笑臉問一個聖兵：「請問，你們這裡，頭領是哪個？是不是叫陳玉 成？」
「你這老頭膽大包天！」聖兵叫了起來，「我們前軍主將、豫天侯的名諱是你 叫得的嗎？不怕割了你舌頭。」
「我該死，」陳老頭乖多了，「那麼，是豫天侯陳大人駐紮在這裡嗎？」
聖兵說：「是又怎麼樣？你想去求情嗎？他對清妖可從來不客氣，你兒子是死 定了。」
胡玉蓉都聽到了，她止了哭，揩了淚，對老公公說：「爹，你給他點水喝，我 去去就來。」陳老頭答應一聲，央求聖兵讓他喂兒子點水。
17
陳玉成中軍帳陳玉成不在，留守事宜統歸曾晚妹管，她剛剛簽發了一個文 件，讓把三河得到的軍火送往桐城。一個牌刀手進來說：「有一個民女，要見陳將 軍。」
「你不是知道他不在嗎？」曾晚妹說。
「我說了，」牌刀手說，「她坐在門口不停地擊鼓，我說了她不信，她還說她 和陳將軍是舊相識。」
曾晚妹眼珠子轉了轉，走到了門外，果見胡玉蓉在不停地擊打鳴冤鼓。
曾晚妹問：「你幹什麼？」
胡玉蓉說：「我要見陳將軍。」
「他在桐城打仗。」曾晚妹說，「你有什麼事？跟我說也一樣。」
胡玉蓉看也不看她：「跟別人說怎能一樣。我在這等他。」說著坐到了鳴冤鼓 下。
曾晚妹說：「我跟你再說一遍，我什麼事都能辦。」
胡玉蓉這才打量一眼這個秀美的女將，看清了她胸前團龍中的「檢點」二字， 知道官兒不小，她說：「這我信，就我這事你辦不了，非陳將軍回來不可。」
曾晚妹又上來了執拗勁，她笑道：「我可不信邪！我不相信這事我辦不了。你 跟我進來吧，我辦給你看。」
胡玉蓉見曾晚妹轉身進去了，她還在遲疑，兩個牌刀手已不容分說將她擁到了 中軍帳中。
「說吧，什麼事，別囉嗦。」曾晚妹說，「我這個人喜歡痛快。」
胡玉蓉還不肯說：「這是……私情的事，不能跟你說的。」
「私情？」曾晚妹說，「太平軍可不比清妖，鑽營、行賄，都不興，我們這裡 公事公辦，向來不徇私情，陳將軍更痛恨徇私的人。」
失望的陰影刮到了胡玉蓉臉上。曾晚妹忽然記起了牌刀手的話，就問：「你說 你是陳將軍的舊相識？」
「是……」胡玉蓉囁嚅地說，「那是你們圍長沙的時候，他、他在我家住餅。」
曾晚妹一聽，騰地站了起來，倒把胡玉蓉嚇了一跳。她問：「你是藥鋪掌櫃的 女兒？」
胡玉蓉更是吃驚：「是呀！」
「你是胡玉蓉？」曾晚妹又問。
「是呀！」
「你給陳將軍化過裝，讓他男扮女裝逃出長沙城？」曾晚妹話說得像炒豆子一 般。
「是呀！」胡玉蓉由驚到喜了，她看出曾晚妹沒有惡意，她更為陳玉成肯把這 些事告訴別人而高興，他是個不忘恩的人。
證實了這一切，曾晚妹的心陡然一沉，臉色也變得陰沉了，但旋即想起了石益 陽說過，她已嫁人！曾晚妹的臉又轉為開朗了，她問：「那麼你有什麼事跑到兵營 裡來呢？缺盤川？生活過不去了？你盡避說，我都替陳將軍給你辦。」
「謝謝了，」胡玉蓉說，「我的事……比這要棘手。」
「那是什麼事？」曾晚妹問了這一句，又忽然想起了她嫁的人是湘軍的小頭目， 她問：「你丈夫在湘軍裡，對吧？」
「將軍怎麼什麼都知道？」胡玉蓉越發驚訝了。
曾晚妹說：「莫不是你丈夫當了太平軍的俘虜？」
胡玉蓉撲通一下跪下了，說：「小女子正是為此事而來，求女將軍大慈大悲。」
曾晚妹說：「對於士兵，我們不殺不辱，還發放川資讓回家呢。你丈夫叫什麼？ 我叫人去看看，若還沒放，我讓他與你一起回家就是了，這有什麼難的！只是，今 後別讓他再當清妖了，讓我們抓住第二回，可就不客氣了。」
胡玉蓉仍跪在那裡，說：「他不是士兵，是、是個哨官。在、在你們的站籠裡， 都……都快不行了。」
一聽這話，曾晚妹拖長聲「哦」了一下，說：「凡是關在站籠裡示眾的，都是 要砍頭的呀。你來得巧了，若不是等桐城那邊押來的清妖一起處決，你丈夫早沒命 了。」
胡玉蓉說：「他是個老老實實的讀書人，本來不想……」
曾晚妹說：「老實？誰知道老實不老實？曾國藩、胡林翼、李續賓……哪一個 不是老實的讀書人？可拿起刀槍殺起人來比誰都狠。」
胡玉蓉深深地歎了口氣，說：「我也知道，我丈夫是九死一生，沒指望的。可 我不甘心，我等陳玉成，啊，不，陳侯爺回來，見上他一面，他若也不念舊情，我 也就和丈夫一起去了……」她的淚水又流了出來。
這時曾晚妹心中已打好了主意，她故意板起面孔來說：「陳玉成豈敢為自己的 私情放人？不瞞你說，他的親叔叔也是個候爺呢，天王砍了他的頭，陳玉成也沒敢 去求情。他若不鐵面無私，怎麼服眾？」
胡玉蓉越發絕望了，曾晚妹故意說：「看在你過去救過太平軍將領的面子上， 這樣吧，我賞給你一口好棺材，啊，不，你不是說你要和你丈夫一起去嗎？那我就 多破費一點，買兩口棺材奉送。」
「謝謝你的好心，」胡玉蓉回身就走，「我們暴屍荒野，心甘情願，卻不願躺 在你那冷冰冰的棺材裡。」
曾晚妹忽然哈哈笑起來。
胡玉蓉回過頭來恨恨地望著她。
曾晚妹向她拱了拱手，走過來扶她到上座說：「我方纔所言，都是開玩笑，你 別當真。你與太平天國有緣，你救了我們兩員大將，不是有緣嗎？你知道你後來從 江裡救起的人是誰嗎？她是太平天國翼王的女兒石益陽。」
「那有什麼用。」胡玉蓉說，「還不是好心不得好報？」
「你把太平天國的男女看成是無情無義的一群毛賊了？你不知道，在我們這裡， 聚集著一大群有浩然正氣的人，我們怎麼能知思不報呢？」
看她的表情是自豪的、認真的，胡玉蓉心裡有了點底，她問：「這麼說，女將 軍你肯幫忙？」
「當然。」曾晚妹給胡玉蓉倒了一杯茶，說，「這事我們從長計議。」她在地 上來回走動著，忽然笑了，說：「你給過陳玉成一個同心結，套在鴛鴦絲絡中？有 這事吧？」
胡玉蓉像被人窺破了隱私，緋紅著臉，垂下頭說：「那時我小，不懂事……」
「兩小無猜才見真情呢。」胡玉蓉被曾晚妹說得幾乎無地自容了。
曾晚妹打開了陳玉成那口已經磨損得很厲害的樟木箱子，找出了鴛鴦戲水的絲 絡，倒出那枚紅瑪瑙的同心結，托在手上，拿到胡玉蓉面前，問：「認得嗎？」
胡玉蓉又驚又喜，不知說什麼好了。
「你還敢說太平軍的人無情無義嗎？」曾晚妹說，「這麼多年來，南征北討， 無論打到什麼地方，這枚同心結陳玉成總帶在身邊，他知道再也見不到你了，可他 珍藏著這份感情。」她說得很動情，也真的叫胡玉蓉感動莫名，胡玉蓉的眼淚小溪 一樣流淌著，除了歎氣自認命薄而外，她還能說什麼呢？
曾晚妹說：「今天你碰上我，真是你的福氣。你若直接找陳玉成，還真叫他為 難了。你說他怎麼辦？為了私情，放了一個該處死的湘軍頭目？部下會怎麼看？他 這不是執法犯法嗎？如若他一狠心，公事公辦，殺了你丈夫，他覺得對不起你，他 下半生都不會安寧，他不是犯了大難了嗎？」
「那你……」胡玉蓉的心又懸了起來，她生怕晚妹也不肯幫忙。
「我就不同了。」曾晚妹說，「我放一個人，最多是過失，挨五十軍棍而已。」
「唉呀，怎麼好讓你因為我們受苦呢！」實心眼的胡玉蓉又於心不忍了。
曾晚妹笑道：「我還沒說放人呢。我平白無故放了清妖頭目，也不行，要放， 也得做個扣兒。你放心吧，這事交我了，保證讓你丈夫和你回家去團聚！」
正說到這裡，門外有二個女人脆聲脆氣地喊：「曾大將軍，小的有事前來稟報！」
曾晚妹說了聲：「這死丫頭，又沒正經的。」迎到門口，笑著對闖進來的石益 陽說：「你看，誰來了？」
石益陽一看，立刻眼裡大放光彩，她撲過去，抱住胡玉蓉，又驚又喜地說： 「你怎麼來了？你家老伯呢？」
「也來了……」她沒想到接二連三見到貴人，又流出了淚來。
曾晚妹說：「你看，你的命多好！又來一個救星。」
「怎麼回事？」石益陽問。
曾晚妹一五一十地說了原委，石益陽更慷慨，說：「你別發愁，這事包在我們 倆身上了。」
18
站籠前曾晚妹帶領隨從走到站籠前。石益陽指著陳子玉說：「這個人不行 了，行刑前不能這麼站死吧？」
曾晚妹說：「把他先放出來，煎一劑藥給他吃，開刀問斬那天，得讓他能挺起 脖子來才行啊。」
於是石益陽對幾個聖兵下令：「放他出來，抬到後面去。」
聖兵打開大鎖，把東倒西歪的陳子玉扶了出來。
19
中軍帳已經三更時分了，牌刀手進來報告，說：「不好了，陳子玉失蹤了， 兩個看守的人都喝醉了。」
「你們追了嗎？」曾晚妹問。
「追了，沒追上。」牌刀手說。
鬆了一口氣的曾晚妹說：「廢物。算了，跑了就跑了吧。」
牌刀手剛出去，陳玉成進來了，問：「什麼跑了？」
「一個俘虜。」曾晚妹輕描淡寫地說，走過去幫他脫戰袍，問：「桐城一仗又 打得這麼順手？」
陳玉成拿起一個南泥小壺，咕嘟咕嘟喝下幾大口冷茶，說：「三河大捷，天國 後方算是得以安寧了，下一步就是二破清妖的江南大營了。」
曾晚妹說：「石達開可能做夢也沒想到天國又會中興。」
陳玉成拿出打簧表看看，說：「石達開反倒越打兵越少，越打人心越散。」
他一眼看到了放在桌上的紅瑪瑙同心結，他埋怨地說：「你這人，又把它折騰 出來幹什麼？」
曾晚妹笑嘻嘻地說：「不是我折騰，是給你這信物的主人來了。」她端來了洗 臉水。
「你又胡說。」陳玉成一邊洗臉一邊說。
「真的。」曾晚妹說，「我會騙你嗎？你若是有心見她，還有機會，她在前面 十里外的宋莊。」
「到底怎麼回事？」陳玉成問。
「沒什麼。」曾晚妹說，「她聽說三河大捷的統帥是你，想來看看你。」
「照理說，我們不該冷落了胡玉蓉。」陳玉成說，「她除了救過我，還救過石 益陽啊。」
「所以我才勸你去看看她呀。」曾晚妹笑吟吟地說。
「你不懷好意吧？」陳玉成當然不會忘記因為這個同心結，曾晚妹一次又一次 地與他糾纏、吵鬧的舊事啊。
「你這人，不識好歹。」曾晚妹說，「不去就算了。」
「那你與我一起去吧。」陳玉成說。
「你這口氣就很勉強，」曾晚妹說，「你巴不得我不去，你們好說點甜姐姐蜜 哥哥的悄悄話。」
「看看，讓你去，你不去；」陳玉成說，「不讓你去，你又醋味十足。」
「我困了，要睡覺。」曾晚妹說，「叫黎大裡跟你去，胡玉蓉的住處是他安排 的。」
「你怎麼忽然變得這麼大度了呢？」陳玉成納罕地說。
「人家胡玉蓉都出了閣了，我不信你再和她好上。」
「原來是這樣。」陳玉成急忙換了一套衣服，他說，「明天我帶一個人去見曾 國藩，你去不去？」
「曾國藩答應了？他敢來？」曾晚妹太感到意外了。
陳玉成說：「是呀，他敢來，地點、時間都約定了。本來我和李秀成是想試他 一試，相信他沒這麼大膽子，借給他一個腦袋他也不敢來呢。沒想到，這曾國藩還 真是個人物！」
曾晚妹反倒擔心起來：「會不會有詐呀！他們會不會是想把你騙去呀？」
「這你多慮了。」陳玉成說，「會見的地點在我們防區裡，真正害怕的是他們。 這曾國藩是個要面子的人，我將他一軍，他不來，就留下了令人恥笑的笑柄，他畢 竟是個讀書人，把臉面看得很重。」
曾晚妹說：「其實你有什麼必要把他的三個將領厚斂送回呢？」
「這與往次不一樣。這三個人裡有他一個親弟弟。打仗既打刀兵，也打人心， 我們對他們這樣，是讓他們知道，我們是仁義之師，日後對瓦解湘軍有用。也是來 而不往非禮也。那年羅大綱、蘇三娘中了曾國藩的埋伏戰死，人家曾國藩也給厚葬 了呀。」
曾晚妹說：「我們趁曾妖頭敢來，設伏兵把他抓了，解往天京請功，不是一個 大快人心的事嗎？」
「這種失信於人的事，我陳玉成不幹。」陳玉成說，「況且，抓一個曾國藩有 什麼用？還會有李國藩、王國藩出來。為人言而有信，才能頂天立地。」
曾晚妹笑了：「小時候，我怎麼沒發現你有這麼深的道行呢？」
陳玉成說：「都是在你跟前修煉的呀。」
曾晚妹一邊在鏡前卸妝一邊問：「天王都來過問了，問我們什麼時候成親？他 要我們回天京去辦，天王要親自主婚呢。」
「誰說的？」陳玉成在腰間紮著帶子問。
「洪宣嬌姐姐給我寫來一封信。」曾晚妹說，「天王還要認我為乾女兒呢。」
「哈！」陳玉成玩笑地說，「看來我命中注定是駙馬的命！真公主走了，又出 來一個假公主！」
曾晚妹笑起來：「美得你。」她停了一下，說：「你的真公主也有人見過了。」
「在哪？」陳玉成急不可耐地問。
「在穎州半山庵。」曾晚妹說，「看你急得那樣子！遠著呢，石益陽見過她。 你今天先會你的藥鋪千金吧，天長金日後再說吧，別貪多嚼不爛！」
陳玉成笑了。曾晚妹叫：「黎大裡！」
貼身護衛黎大裡走出來，問：「有事嗎？」
「沒事能叫你？」曾晚妹說，「送他去前村宋莊，去見那個胡玉蓉。」
黎大裡說：「下午她還問陳將軍什麼時候回來呢。」
陳玉成邊往外走邊說：「好啊，你們一起做扣讓我鑽！」
曾晚妹說：「看你美的。這樣的桃花扣，你巴不得去鑽呢。」
這一回連黎大裡都忍不住樂了。
20
宋莊一戶農家小院村莊裡真正是雞寧犬靜，大多數百姓因為戰亂到外面逃 難去了，十室九空。陳玉成被黎大裡帶進的這個小院，依稀有一點燈光從窗紙裡透 出來。腳步聲驚動了屋子裡的人，胡玉蓉走了出來，在月色下，她認出了站在她面 前的陳玉成，高大而英武，她忽然覺得自慚形穢起來，深深地埋下了頭。
「你好嗎，玉蓉姐姐？」陳玉成柔和的聲音又鼓起了她的勇氣，她說：「我好， 都好。你比長沙那年又長高了一頭，若是在大街上，我幾乎不敢認了。」
「姐姐可是一點也沒變。」陳玉成說，「走到天涯海角我也認得出。」
「姐姐老了。」胡玉蓉說，「我們在院子裡坐坐吧，我老公公和丈夫在屋子裡， 丈夫病得起不來了，明天要雇一台像樣的轎子才走得了。」
黎大裡說：「轎子不用犯愁，石益陽石將軍備好了，明天一早她親自過來。」
「你丈夫也在這？」陳玉成隨便問了一句，胡玉蓉也很隨意地答了一聲。
他們坐到了院子裡的瓜棚下，那裡有一張石桌，四個石凳，月光如水，灑在白 石頭桌面上閃閃發光。
胡玉蓉幽幽地說：「我還以為見不到你了呢。」
陳玉成問：「你怎麼到三河來了？你丈夫怎麼病了？」
胡玉蓉很驚訝，反問道：「她，她沒跟你說起這事嗎？」
「沒有啊。」陳玉成說。
「曾晚妹真是個好人。」胡玉蓉說，「我猜到她是你的什麼人了，你真有福氣 呀。」
陳玉成說：「你剛認識她，你怎麼知道她好不好？」
「一件事就看出來了。」胡玉蓉說，「我丈夫是湘軍李續賓手下的哨官，叫你 們抓住了，曾晚妹怕由你出面放人引起閒言碎語，她替你做了人情，黑鍋她背了。」
陳玉成心裡一陣熱乎乎的，他說：「你幹嗎要告訴我呢？曾晚妹不想告訴我的， 你也不該說破它。我一方面是你的朋友，另一方面是太平軍的將領，你說我抓不抓 你丈夫回去？」
胡玉蓉說：「我既說了，就不後悔，你若想抓，就抓好了，落在你手裡我一點 都不後悔。」
陳玉成避開了這個話題，問：「老伯好嗎？」
「去年過世了。」胡玉蓉說，「藥鋪也典給人家了，沒錢去贖。」
陳玉成召喚黎大裡過來，黎大裡從搭在馬鞍子上的皮囊裡拿出一個沉甸甸的包， 交給陳玉成，陳玉成推到胡玉蓉面前，說：「這點金子是我個人的，你拿去吧，回 長沙去贖回藥鋪，再不，做點別的生意，這年頭，我看開個藥鋪濟世活人，惟有這 一行當是乾淨的。」
胡玉蓉推托說：「這我不能收。」
「還你的呀！」陳玉成說，「那年你送我出長沙，不是給我一包銀子嗎？這麼 多年連本帶利，也該還這個數了。況且，我說過將來要給你掛功勞匾呢。」
胡玉蓉低聲說：「謝謝了。」過了一會，她問：「你幹嗎還留著那個同心結呢？」
「紀念啊。」陳玉成說，「人的一生，不一定碰上過幾次真情。」
「有你這句話，我這一生沒有白過。」她雙手捂起臉，月光下，陳玉成看見淚 水從她的指縫間流下來。