楊鎬在校場誓師之後，當晚仍回府中住宿。他的夫人聽說丈夫要出兵遠征，心下說不出的淒惶，便備了一桌酒席，在內堂替丈夫餞行。說起建州夷人，萬分強悍，此去不知勝敗如何。那夫人和如夫人公子小姐等，都淌下淚來，楊鎬忙喝住了，說些閒話。忽然二門上的家人來報道，外面有劉將軍請見。楊鎬問明是劉繼，心想我們才在校場上見過面如今他又有什麼要緊公事呢。一面想著，一面走出客廳。那劉繼一見了楊鎬，劈頭第一句便問：「大帥看我們今天的軍隊可用得嗎？」
楊鎬聽了不覺歎了一口氣，說道：「這也是沒法的事體。」
劉繼說道：「大帥要知道此番出師，不是兒戲的事體，像這樣雜湊的軍隊，末將怕是靠不住。依末將的意思，求大帥奏明皇上，另選新軍二三萬人，歸末將統帶，教練的一年半載，便成勁旅。那時不用勞師動眾，便是末將一人，也可以抵得住那建夷十萬人馬。」
楊鎬又歎了一口氣，舉起一隻手來，在劉將軍肩頭一拍，說道：「老弟你還怕不知道嗎，今日國庫如此空虛，滿廷站的，又大半是奸佞，便是這雜湊的軍隊，也是經過六七個月，才得召集成功，那裡更經得起另練新軍。不用說拿不出這宗軍餉，便是這一年半載的耽擱，那建州夷怕不要打進關來麼。事到如今，也是沒得說的了。老弟你看在下官面上，出去辛苦一趟吧。」
劉繼原是一個血性男子，聽了楊鎬這一番話，便站起來，拍著胸脯說道：「大帥既這樣說，末將拚著一條性命，報答皇上和大帥罷了。但是，……」
劉繼說到這裡，覺的有點礙嘴，不好意思說下去。楊鎬便追著他問，但是什麼，一看劉繼掉下眼淚來了，楊鎬猜得八九，便挺著腰說道：「老弟放心，此番出師，倘有不測，老弟身後的事，有下官替你料理。」
劉繼忙上前跪下來說道：「這樣請大帥受末將一拜。」。」
楊鎬也忙著答拜，跟著說道：「俺二人，就此拜做兄弟吧。」
劉繼說道：「末將索性連家小的事也付託大哥了。」
這時楊鎬一想，大軍未發，先作此不祥之兆，心下萬分難受。也是無可如何，便拉著他手，同到內堂去拜見夫人。留他坐下喝酒。第二天，楊鎬打發人把劉繼的家小接過府來，一塊兒住著。一面督率大軍浩浩蕩蕩殺奔關外去了。看看到了瀋陽，楊鎬傳集大小將領，商議軍事，探馬報來說，滿主親率八旗兵丁，每旗七千五百人，約有六萬大軍，已離我軍不遠，楊鎬便拔下支令箭，令馬林等帶領本部人馬，會合葉赫援軍一萬五千人，從開原鐵嶺方面，出三岔兒入蘇子河一帶，擾他南面，只許混戰，不許對壘。引他深入南方，便是你的第一功。馬林得令去了，第二支令箭，傳劉繼上帳說道：「你帶領一萬人馬，會合朝鮮一萬援軍，從寬甸出佟家江一帶，入盛京老城南面。你打聽得四路兵打戰，便從東路猛攻，斷其歸路。」
劉繼得令去了。第三支令箭，傳李如柏上帳說道：「你帶領二萬五千人馬，沿太子河出清河城，從鴉鶻關直搗盛京巢穴。三路兵，你這一路，道路崎嶇，最不易走，你須要晝夜趕程，路上不得停留，早到盛京，便是你的第二功。」
第四支令箭，喚杜松和劉遇節上帳說道：「你二人帶領三萬人馬，會同秦家軍，從瀋陽出撫順，沿渾河左岸，入蘇子河河谷，抵當敵軍正面，須穩紮穩打，打聽得南面軍隊開戰，才許你動手。猛力攻打，不得有誤。」
杜松領令去了。楊鎬分派各將去後，修下一封戰書，打發人送到盛京去。一面派游擊史安仁，沿路督催糧草，偵探敵情。卻說四路兵馬，馬林這路行得最快，那英明皇帝大軍，正向界凡山進發，忽聽探馬報到說，南面蘇子河一帶，隱約見明軍旗幟，此外西北東三面，卻不見有敵軍蹤跡。諸貝勒大臣聽了，對皇帝說道：「我軍此番出師，向西直進，如今敵軍卻在南面衝過來。以我中軍當敵人的前鋒，怕為兵家所忌。請陛下下令大軍，迅速改向南方行進為是。」
皇帝心中有點遲疑，便吩咐請范軍師上帳。那範文程上得帳來，皇帝便把這個情形說了一遍。範文程低頭，思索一回，說道：「依臣愚見，我軍且莫向西，也莫向南，暫時將營紮在此地，再聽後報。」
當下皇帝便傳令營盤，休得妄動。一面多派探馬，四處去偵察敵情。六萬大軍，正走得急迫，忽然下令停住，把個先鋒官扈爾漢，急得搔耳摸腮。說道：「敵人已在前面，俺們快趕上去，迎頭痛擊他一下，豈不是好。俺們既不是斷了腿，又不是害什麼病，好好的怎麼忽然在這裡前不巴村後不巴店的站住了，養起力來。」
幾句話，說得大家哈哈大笑起來也有背地裡罵鳥軍師的，過了幾天，各路探馬陸續報到，說道：「北路上有一支明朝人馬沿太子河正向清河城進發。東路上也有一支人馬，從寬甸進發。西路上一支人馬，從渾河一帶荒僻小徑而來。獨有南路上這一支軍，從開原鐵嶺方面，晝夜兼程，搖旗吶喊而來。」
英明皇帝便問范軍師，這四路人馬來得何意。範文程沉吟了一會，說道：「清河城一路敵兵直攻盛京，雖是十分緊要。但是那路途崎嶇，行軍十分遲緩，目下盛京決不有礙。那東路上的人馬，原是打算攻我軍的背後，但是我們前鋒一旦得勝，那東路的過兵，不戰自退了至於南路，似乎來得很凶，看他虛張聲勢，決不是主要軍隊，不過設下的疑陣，誘我們向南走去。他卻用全力直撲我後陣。那時我們腹背受敵，東北兩路的敵軍，便直搗盛京。如今我們不要中他的計，只用五百名兵士，在南路上險要所在，纏住了他，在樹林深處多插旗幟，他自然不敢前進。陛下親統八旗大軍，直攻撫順，這一路是明朝的主力軍，西路一破，三路人馬，都不戰自降矣。」
範文程說話時候，許多貝勒大臣圍著他，靜靜地聽到這裡，各人才佩服他的真知灼見皇帝也依著他的計劃，留下五百人馬對付南來敵軍，拔一千人馬，抵當寬甸方面的敵軍，自己領著全軍，兼程向西到了界凡山，紮下營頭，築起堡壘來。這時明將杜松和劉遇節秦良玉的哥哥秦邦屏等，帶領三萬人馬，依然是各守原房，毫無動靜。杜松性情魯莽，等得不耐煩，便帶了一萬人馬，渡河討戰。吩咐劉遇節緊守山營。那英明皇帝見明兵已渡過河來便留下兩旗兵士，在界凡山等待敵軍。自己卻帶了五萬大軍，從蘇子河上流，悄悄地渡過去。這時劉遇節奉了將令，在薩爾滸山上，緊守著營盤。老營河岸，並無兵丁看守，誰知那建州兵馬，已是偷渡過河，到了半夜，兵士們正在山上做他的好夢，忽然一聲吶喊，那建州兵漫山遍野搶上山岡來，劉遇節夢中驚醒。跳上馬衝下山去。見敵兵擎著火把，八路進攻，看看抵敵不住，帶了一萬多人馬，往那沒有火光的地方逃去。可憐夜色昏沉，不辨道路，他手下多半是江南兵，更不知方向，霎時間撞在敵軍裡的也有，撞在叢莽中不得脫身的也有，翻在陷坑裡遭人馬踐踏死的也有，弄得片甲不留。劉遇節也死在亂軍之中。杜松聽了這個消息，知道薩爾滸山的大營全軍覆沒，慌得手足無措，悄悄地退回渾河右岸，人馬才渡得一半，便有建州兵攔住截擊。嚇得明兵大喊大哭。一半落在水裡，一半死在刀下杜松料定此番性命難保，便和部將王宣趙夢麟兩人，舞動槍刀，殺他幾個，一鼓上前建州兵被他三人殺死也不少，一瞥眼，王宣趙夢麟被扈爾漢殺死在馬下，杜松直奔扈爾漢不得防一箭射過來，穿在他咽喉，也跌下馬來死了。南路的明將馬林，行軍到尚間岸，得了杜松敗耗，便停止前進，深掘壕溝，嚴陣自守分派潘宋顏自領一軍，在西面三里外斐芬駐紮，互為犄角。英明皇帝命大貝勒帶領一萬鐵騎，直逼尚間岸，另遣四貝勒帶著一支人馬。繞過馬林的背後，等到大貝勒和馬林開了仗四貝勒便從他背後衝殺過來。擾亂他陣腳。馬林兵士腹背受敵，不戰而逃。那建州兵追一陣，殺一陣。明副將麻巖及大小將士一齊陣亡。只有馬林逃得性命。落荒而走。大貝勒和四貝勒看看明兵已被他殺盡。兩軍合在一起轉向斐芬山攻打潘宗顏。那斐芬山勢十分險惡潘宗顏又是一員勇將，打了十幾日，建州兵死得不少。看看明兵陣腳，還是兀立不動。扈爾漢暗想硬攻必難取勝，便帶了一千名校刀手，向山後小路，繞過敵營背後，發一聲喊，殺進營去。明兵大亂起來。山下的兵，見了山上敵軍，亂了陣腳，爭先冒死上前，潘宗顏指揮著兵士，用炮火猛打下去。直到建州兵佔住山頂。明知大勢已去，無可挽救，依然橫刀躍馬，左衝右突，等到筋疲力竭，方才力戰陣亡。這時馬林一支人馬，又是全軍覆沒了。那葉赫部本來和明朝約定會師，他走到開原中古城，聽得明朝兵敗，嚇得偃旗息鼓，悄悄地逃回本部去。這時建州兵已破了明朝二路兵馬。範文程便說，請陛下快快回軍，防守盛京要緊。英明皇帝便收集八旗兵隊，回軍到固勒班暫駐。打聽得明總兵劉挺、李如柏兩支兵馬，由董鄂虎欄兩路進攻兵，已離盛京不遠英明皇帝便拜扈爾漢為先鋒，先帶一千人馬，晝夜兼程，回去保護盛京。第二天，又打發二貝勒帶本部人馬二千名接應。皇帝親統大軍，隨後趕來，御駕回到盛京。城中大小臣工一齊出城跪接。到得宮裡，烏拉氏吩咐備辦筵席，慶賀凱旋。正是：馬上歸來三日醉宮中同慶六龍回不知英明皇帝回宮後情形如何，且聽下回分解。