卻說文皇后席間看見多爾袞的癡呆樣子，自己思前想後，心中一動，便種下愛根，鬧出許多風流佳話來。這都是後話。太宗自收服蒙古，便欲移兵朝鮮，命二貝勒阿敏為征韓大元帥。阿敏辭朝的時候，太宗道：「朝鮮得罪我國，出師聲討，名正言順。只是明朝總兵毛文龍駐紮東江，遙相呼應，不可不慮。」
阿敏便擬兩路出師，太宗道：「這且不必。」
當下密授機宜，阿敏領命去了，這時明巡撫袁崇煥，忽接到了兩角加緊文書。一角是平遼總兵毛文龍，報說滿洲入犯東江。一角是朝鮮王李孱，因滿軍入境，向明乞援。袁崇煥閱畢，立遣趙率教等領了精兵，出駐三岔河，復發水師往救東江，方調遣間，部將杜明忠入帳，呈上滿洲來書，大旨是兵修好，內容約分三條：第一條是劃定國界，山海關以內屬明，遼河以東屬滿洲；第二條是修正國書，滿洲國主讓明帝一格，明諸臣亦當讓滿洲主一格；第三條是輸納歲幣，滿洲以東珠銀貂為贈，明以金幣銀幣鍛為報。崇煥閱畢，說道：「他犯我東江，又出兵朝鮮，如此蠻橫，還說什麼息爭修好。」
置之不答。但飭水陸各軍，趕緊出發，無奈朝鮮路遠，一時不及馳援，其實滿軍此來，並非欲奪東江，不過是聲東擊西的計策。毛文龍只知固守東江，嚴防海口。不料滿軍已紛紛渡過鴨綠江，直攻朝鮮的義洲。及袁文渙援兵，陸續出發，太宗恐他窺破虛實，又親自出巡到遼河左岸，安下營寨。也是虛張聲勢，牽制寧遠的援兵。那時滿軍既下義州，府尹李莞被殺，判官崔明亮自盡。乘勝攻破定州，佔據漢山城。朝鮮國王李孱一向靠著明朝的威勢，偷安半島，這次滿軍長驅直入，迫近國都，明朝的援兵，又被東江方面的牽制，不能大舉來援。弄得驚惶失措。有一位大臣，請國王速奔江華島，修書遣使求和。李孱沒法，也只好如此。暫顧目前，便遣族弟李覺，攜帶國書，前赴滿營乞和；並獻上馬百匹，虎豹皮百張，棉細苧布四百疋；布萬五千疋，阿敏一面令軍士點收禮物，一面傳李覺進營，訓斥一頓，當下訂了盟約，便傳令奏凱班師。太宗山城犒軍，和阿敏行抱見禮。賜御衣一襲，隨征將領各有封賞。太宗既征服朝鮮，遂一意攻明。命貝勒杜度阿巴泰居守，自己帶領八旗，由貝勒德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳托、薩哈廉豪格等作為前隊。攻城諸將，攜著雲梯盾牌，並駱駝負著輜重作為後隊。前呼後擁，渡過遼河，向大小凌河進發。這裡袁崇煥見滿洲又來犯邊，令趙率教前去應敵。兵到錦州，接到大凌河陷落消息，急命軍士開濠掘塹，多運矢石上城。一面遣人向寧遠告急，一面暗囑巡視錦州的太監紀用，投書滿營，婉陳衷曲，約定出城議和。到明紀用不出，次日滿營遣書詰責，趙率教令紀用優待來人，設詞延約。接連三日，太宗未免動疑。夜睡時輾轉不寐，忽心中猛悟，披衣起坐說道：「這回中了他緩兵的計了。」
即傳令連夜攻城。一聲栗，三軍齊動，直各向州城撲來。趙率教也曾防備到這一著，是夜聽得遠遠的角聲，知是滿軍出發，忙上城指揮守兵，四面防守。轉眼間滿軍已到，城上矢石齊下，滿軍受傷頗多，改向西城聚集。併力猛攻，城上守兵，亦分隊來援。滿兵卻少，直到天色黎明，兩邊軍士，都有倦容。驀見滿軍後面隊伍自亂，隱約露出明軍旗幟，趙率教見援軍已到，一聲號炮，開城出攻。滿軍前後受敵，只得突圍退走。明軍趁勢會合，追殺五里許，方才鳴金收兵。這一陣，殺得滿軍七零八落，幸虧太宗素有約束，不致全軍潰散。太宗見明軍收兵。紮住了營，遣人至瀋陽，飛調大軍。不多日瀋陽兵到，太宗令新軍作前鋒，乘夜間寂靜時候偷越錦州，去襲寧遠。一路銜枚疾進，直達寧遠城北崗。太宗上風瞭望，見城上旌旗不整刁斗無聲，便命軍士倚岡下寨，眾貝勒請速攻城。太宗道：「這是袁蠻子駐守的城池，難道沒有防備麼？此中必有詭計。」
說猶未了，忽西北來了一彪人馬，打著袁字旗號，疾驅而至。太宗命軍士迎敵，不一時，明軍望後退走。太宗乘勢追趕，將到城下，忽斜刺裡來了一員大將。手執令旗，指揮殺敵。這人非他，就是威名赫的遼東巡撫袁崇煥。他自錦州開仗，便提防滿軍分襲寧遠。是日得密探報告，便令城內偃旗息鼓，引誘他來攻城，自己卻分兵兩路，埋伏左右，預備夾擊。偏偏太宗倚岡立寨，逗兵不進。袁崇煥見此計不行，就暗令左翼上前挑戰，自己依然伏在城右。此次太宗卻上他的當，追趕前來。他從右殺出，橫截滿軍。左翼的兵，又轉身奪門。太宗忙分兵抵禦，無奈明軍越戰越勇，看看有些支持不住，猛見袁崇煥帶領諸將，衝入中堅，急命阿濟格薩哈廉等，上前抵敵。阿薩二人，正要上前，不防一矢飛來，中正阿濟格右肩，險些墜下馬來。幸虧薩哈廉猛力救護。阿濟格方逃入軍中。太宗見阿濟格受傷別令部將瓦克達，率精兵接應薩哈廉。一面令軍士向後漸退，袁崇煥被薩瓦二人牽制，不及追趕。太宗退軍數里，檢點人馬，已喪失不少。待一會兒，薩瓦二人，身負重創，帶著殘兵，踉蹌奔遠。太宗咬牙切齒道：「這個袁蠻子，真正厲害。怪不得先皇在日，也吃了一場大虧，此人不除，那裡能奪得明朝的江山。」
當下命濟爾朗斷後，把敗兵徐退錦州。袁崇煥見滿軍退去，料想滿兵定有準備，也收兵不追。太宗過了錦州，仍令後隊猛攻一番，自己卻排齊隊伍，一隊一隊地退歸瀋陽。袁崇煥遣使回奏捷，滿望降旨敘功。不料朝旨下來，反斥他不救錦州之罪。崇煥大憤即上表乞休。明廷准奏。命王之臣接管他的職務，這消息傳到滿洲，太宗額手稱慶，意圖再舉，只因兵士新敗，不得不稍稍休養，打算等到明年出兵。到了冬季，明熹宗崩，崇禎嗣位，起用袁崇煥，督帥蘇遼。太宗頓足道：「朕正要發兵，如何這袁蠻子又來了。」
這回袁崇煥復出，便具奏明廷，令他便宜，略謂五年以內，戶部發軍餉，工部給器械，吏部用人，兵部調兵遣將；須中外事事相應，方能濟事。但恐一出國門，便成萬里，忌能妒功的人，即使不免掣臣肘，亦能暗亂臣謀云云。崇禎帝為之動容。授為兵部尚書，賜尚方劍，命他即日啟行。崇煥到了關上，復繕摺奏稱恢復之計：應以遼人守遼土，以遼土養遼人。守為正著，戰為奇著，和為旁著，願皇上任而勿貳，信而勿疑。毋偏聽左右，毋墮敵反間。奏上，優招褒嘉。從此關內外緊要地方，修城增堡，置戌屯田。不到一年工夫，已有成效。滿太宗亦不敢輕舉妄動。一日臨朝議政時候，武英郡王阿濟格出班奏道：「今有明將總提兵大元帥孔有德，總督糧餉總兵官耿仲明，帶領兵士一萬三千八百七十四名，前來投降我朝。如今他兵士駐紮在安東，現有降書在此，請陛下意旨。」
說著，把那降書呈上，打開一看，上面大略說道：「本師奉調西援，錢糧缺乏，沿途閉門罷市，日不得食，夜不得宿，忍氣吞聲。行至吳橋，又因惡官把持，以致眾兵奮激起義，遂破新城，破登州，隨收服各州縣。繼因援兵四集，圍困半載。我兵糧少，只得棄登州而駕舟師。漂至廣鹿島。本師即乘機收服廣鹿長山、石城等島，久仰明汗網羅海內英豪，有堯舜湯武之胸襟，是願率眾投誠，特差副將劉承祖曹總中為先容，汗速乘此機會，成其大事，即天賜汗之福，亦本師之幸也。」
太宗看了，立刻傳見劉曹二人，當面褒獎了幾句。打發二貝勒、三貝勒、貝子博洛、內大臣圖爾格，帶了大隊人馬，到安東迎接去。那明朝和朝鮮，聽說有德耿仲明兩人在安東上岸，便也調動兵隊，前去攔擊。只因滿洲兵十分利害，孔耿二將的兵，也出死力抵抗，便得安全上岸。太宗傳諭賜他田地房屋，在遼陽地方，孔耿二人，心中萬分感激，親自上朝見太宗。太宗優禮接待。談了許久，漸漸談到進圖中原的話。太宗漢了一口氣，說道：「如今關內外有袁崇煥把守，不易進取，汝等可有什麼良策？」
耿仲明先開口道：「關內外不易得手，何不繞道西北，從龍井關攻入。」
太宗道：「龍井關在何處？」
孔有德接口道：「龍井關在明都東北的長城口。此去須經過蒙古方可沿城入關。一入此關，可向洪山大安二口，分路進搗，直入遵化。遵化一下，明京便動搖了。」
太宗大喜，便立刻整軍出發，行抵龍井關，關上只有三四名老弱殘兵，毫無抵抗力量太宗分兵兩路，以四旗為一軍，命濟哈朗、岳托、帶領一軍攻大安口。自己新率一軍攻洪山口。這時明朝只知專力防守山海關，把大安洪山這兩口，視為沒什麼要緊的區域，絕無設備。滿兵一到，便如入無人之境，休息一夜，乘勢殺奔遵化州。明廷聞警，檄山海關調兵入援。袁崇煥奉旨，立遣趙率教滿桂等，率兵赴援。自己帶著祖大壽何可綱兩總兵，隨後啟程。所過各城，都留兵駐守。及到明亦，各道援師，陸續雲集，袁崇煥入見崇禎帝，帝大加慰勞。命他統率各道援師，立營沙河門外，與滿軍對壘。滿洲太宗聞袁崇煥又至，不覺驚歎失聲。貝勒豪格、額附恩格德爾兩人在旁，見太宗不樂，便厲聲大膽說道：「袁蠻子沒有三頭六臂，何故怕他。如今他率兵初到，未免勞頓，趁今夜劫他營寨。何愁不勝。」
正是：旌麾所向全無敵猛將先聲早奪人欲知豪格等如何劫營，且聽下回分解。