話這時乾隆帝因為要造圓明園的四十景，又下旨南巡，到江南去參觀風景，那沿路的大臣，自有一番忙碌。在揚州接駕的，依舊是那汪如龍江鶴亭一班富紳。那時聖駕還未到揚州，汪如龍預備接駕的事體，日夜忙得連吃飯也沒有空兒，因此不常到小梅房中來。小梅覷空，便把那小廝喚進房去，悄悄地和他商量大事。這小廝原是汪如龍最親信的，無論到什麼地方，總把這小廝帶在身旁。這時汪如龍仍把樗園收拾起來，為皇上駐驛之所。園中頓時收拾得花柳招展，燈綵輝煌。不多幾天，果然皇上到了，一走進園門，便想起從前的風流的事體。便傳汪如龍進去，問起：「從前的煙花女子，如今可還在嗎？」
汪如龍回奏說：「昔日美人，今日已退歸房老不堪再侍奉聖上了。臣如今有十二金釵，敢獻與皇上玩弄。」
皇帝聽了，便十分歡喜，忙喚他把十二金釵送上來。汪如龍早已預備下了，出來十二個揚州名妓，打扮著獻上去。這十二個妓女裡面，有兩個長著絕世容貌，可稱得脂粉魁首，一個名叫倩秋，年紀十八歲，一個名叫絳秋，年紀十七歲，原是一對姊妹花。如今見了皇帝，皇帝出奇地寵愛她們。日間命十二金釵輪流歌舞勸酒，夜間卻只喚她姊妹兩人進去侍寢。裡面皇帝飲酒調笑著，外面汪如龍卻奔走照料，十分辛勞。到第四天傍晚，汪如龍在樗園裡照料正忙亂的時候，忽然內急起來，他便走到一個冷靜的牆角小便去。正在這個當兒，見他那小廝，悄悄地從身後走來，這小廝原是汪如龍寵信的便也不去防備他。不料那小廝走到汪如龍身旁，舉起尖刀來，向他主人頸上狠命的一刺，只聽得「啊喲」一聲，汪如龍倒在地下死了。那小廝正要轉身逃時，早驚動了園中的那班侍衛四面攔住，脫身不得。只見他回手擎著尖刀，向自己胸口刺去，低低地喚了一聲：「父親！」
便也瞪著眼死去了。侍衛們忙上去拔去那尖刀，解開衣襟，忽然露出那一抹酥胸，兩個高聳白嫩的大乳頭來。大家看了詫異，揭去他的帽子，便露出一頭雲發來；脫去她靴子，露出兩隻紅菱似的小腳來，卻是一個絕色的少女。侍衛們不敢怠慢，一面忙去稟報侍衛長，一面去通報汪如龍家裡。汪如龍的夫人趕來一看，認識這女刺客就是那小梅。她身上穿著小廝的衣服，那小廝卻不知到什麼地方去了。又在小梅衣袋裡，搜出一張冤單來，上面寫著和汪如龍如何誣害亢雨蒼家，她父親余大海又如何替亢家報仇，汪如龍又如何強姦她自己，如何賣去她父親的性命。她如今刺死汪如龍，一來為父親報仇，二來為自己雪恨。一張紙上，原原本本，寫著蠅頭小楷，又說和坤貪贓枉法，是一個誤國奸臣，求皇上立刻拿他正法。那班侍衛，都是和坤的心腹，見了這張冤單，早給他銷毀了。卻另奏皇上說：「這刺客，手拿尖刀，闖到御樓下面，東張西望，原想行刺皇上。給汪如龍眼快，看見了，上去攔捉，那刺客便將汪如龍刺死。」
乾隆帝聽了臣下這一番議奏，信以為真，便下旨追贈汪如龍頭品頂戴，派梁詩正代皇上到他家去御祭。又給他治喪費一萬兩。皇帝自從出了這樁案件以後，便處處留心，疑那倩秋絳秋和那十個妓女，都不懷好意，便連夜打發她們出園去。一面調集扈從人馬，日夜在園外梭巡著。那倩秋和絳秋姊妹，正得皇上的寵幸，忽然見要打發她們出園去，不知皇上是什麼意思。還和皇上撒癡撒嬌的依戀著不肯出去。後來皇帝哄她說：「迴鑾的時候，帶她們進京去。」
又問她們：「老住在什麼地方。」
她姊妹的妝閣，在河樓上。樓下種著一株高大楊樹的便是。皇帝吩咐她們，你兩人打聽得朕迴鑾過揚州的時候，快在樓上點一盞紅燈，朕便能打發人來取你姊妹兩人進京。她姊妹兩人聽了皇上的話，十分歡喜，便真的去住在河樓上，天天守著。這裡乾隆帝因常常遇到刺客，疑心人民還存滿漢的意見，要刺死清皇帝，替漢人報仇。他想這報仇的意思，都是讀書人鼓吹出來的，如今朕欲查驗民心的向背，須先從讀書人身上下手。便下詔，凡御駕經過的地方，許沿途讀書的士子，把他的詩文著作獻上來，由皇上過目。做得好的，賞他銀錢，十分好的，又賞他官衛。這個意旨下去，那班士子，妄想名利，便大家搶著獻詩獻文。皇帝分派給幾個文學侍從大臣察看，雖說沒有好文章，卻也沒有悖逆的句子。這時江陰地方，有一個姓繆的老名士。他因功名失意，在家中著了一部小說，名叫《野叟曝言》。他自己仗著多才，書上天文地理兵農禮樂歷數音律，沒有一種學問不講。書中的主人，便是他自己的化身。說那西湖殺龍的一段，頗有自命不凡的氣概。說到那李又全春娘的一段，又是十分婬穢。姓繆的有一個女兒名叫蘅娘知書識字，十分聰明。他見父親著的書裡面，有許多犯忌的地方。又描寫婬穢，必遭毀禁。常常勸著她父親，無奈這姓繆的高自期許，他逼著女兒，把這部《野叟曝言》用恭楷抄寫，裝潢成一百本，藏在一隻小箱子裡，打算候乾隆帝御駕這路的時候，把這部書獻上去。平日見了親友，也拿出這書本給親友觀看，誇張他自己的博學。他親友中有一個金蘭圃，原也是一個讀書少年，家中富有錢財，見蘅娘面貌美麗，幾次托媒人到繆家去求婚。這姓繆的，嫌蘭圃舉動輕佻，便一口回絕他。蘭圃含恨在心，蘭圃的叔叔金蓮舫，也因田地糾葛的事體，和姓繆的打過官司，因此他兩家積怨較深，如今打聽得這姓繆的有這一部書蘭圃也曾到繆家去讀過一遍，見上面有許多觸犯忌諱的話，便悄悄地去到江陰府衙門裡去告密。那知府官原得到內廷的密旨專搜查這種叛逆的著作，如今見蘭圃來告密，便親自去拜望那姓繆的，這姓繆的不知他們是計，又拿出這部《野叟曝言》來給知府看。知府見上面有許多誇大的話。那殺龍一段，顯系是殺皇帝的意思。當下假作稱讚幾句，又慫恿他定須獻與皇帝定可得皇上的獎賞。姓繆的聽了，便十分得意，到了皇駕過江陰的這一天，姓繆的便穿著袍褂，手中拿著書匣子，恭恭敬敬的跪在岸旁獻稿。那江陰府知府，早已預備下了，只須御舟上說一聲拿上，他便動手。誰知待到那部《野叟曝言》送上御舟去看時，打開書箱，裡面藏著一百本紙本兒，上面一個字也沒有。皇帝看了詫異，傳話出去問他，什麼意思。那姓繆的見他的書忽然變了白紙，也嚇得一句話也說不出來。皇帝認作他是個傻子，便傳旨申斥了幾句，也便放他回去了。那金蘭圃和江陰知府，枉費了一場心計，依舊是抓不著姓繆的把柄。這姓繆的也因為一生心血，都在這部書上，如今一個字也不留，叫他如何不傷心。他在家中，便長吁短歎，卻不知道他那部書，早已被他女兒偷出。裝在小白裡，悄悄地拿去後園埋在地下了。卻拿白紙照樣地裝訂成一部假書，藏在書箱裡。這也是使她父親免罪的法子。後來直到姓繆的死過以後，蘅娘嫁了丈夫，才悄悄地又把這部《野叟曝言》掘出來，藏在家裡，直傳到現在。這是後話，表過不提。正是：文人都為虛名誤，女子還知大義來要知乾隆帝此後有何趣事，且待下回再說。