話說道光皇帝，明知道皇后的病來得稀奇，因為與皇后早已情分斷絕，所以也不去查究那起病之由，直至皇后奉安之後，才對自身思量，知道年紀也老了，便也不續立皇后。只把這博爾濟錦氏冊立了貴妃。從此一雙兩好，在宮中過起歡樂的歲月來了，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事務，都交給他一個人去辦。這穆彰阿雖身為相國，又是只圖錢財，不管事體的人。那英國人在廣東鬧得天翻地覆，他總是把消息瞞著，不給皇帝知道。這時兩廣總督，原是穆彰阿的心腹，他到了廣東，忽然帶了水兵去打英國的兵船，反被英國炮船上開過炮來，打得片甲不回。還說中國人擅自開釁，便趕上岸來，把廣東沿海的各炮台，都拆毀了。他才急得走投無路，忙去和英國人講和。後來因為中國不肯割讓香港，英國水兵，便直闖到福建廈門地方，大炮小炮一陣亂放。總都顏壽一點沒有防備，被英國打進內池地方。另外有幾隻外國炮船，又到寧波定海地方，當時浙閩總督飛調定海鎮總兵葛雲飛、處州鎮總兵鄭國鴻、壽春鎮總兵主錫明分三路把守，誰知鄭王兩總兵，到了定海，卻按兵不動。眼看著葛雲飛被英國兵四面圍逼著，竹山失守，炮彈打穿胸膛，死在荒山腳下。英國人把他屍首拖到營裡去藏著。這葛總兵原隨營帶一個愛妾在身邊的，如今聽說她老爺陣亡了，可憐她哭的死去活來，哭罷了，向她的手下婢女兵士們跪下來，連連叩著頭。那兵士們見了，也忙跪下來還禮不迭。這位如夫人跪著求著，求大家幫她到英國兵營裡把老爺的屍首偷回來。她手下的人見這位姨太太如此忠烈，便人人感動。齊口答應，願替主母效死。當夜月黑星高，英國的兵營，駐紮在海邊上。這姨太太，領著頭兒悄悄地掩進英國營盤裡去，居然被她把葛總兵的屍首偷回來了。到家去依舊開吊發喪。後來有一篇葛將軍妾歌做得好，道：「舟山潮與東溟接，戰血模糊留雉堞。廢堡猶傳諸葛營，行人尚說張巡妾。共道名姓越國生，寧羅村畔早知名。自從嫁得浮雲婿，到處相隨月印營。清油幕底紅燈下，緩帶輕裘人間雅。月明細柳善談兵，日暖長堤看走馬。一朝開府海門東，歌舞聲傳書角中，不問孤懸軍渤海，但思長劍倚蠻峒。新聲休唱丁都護，金盒牙旅多內助，虎幄方吹少女風，鯨波忽起蚩尤霧，一軍如雪陣雲高。獨鑿凶門入怒濤，誰使孝候空按劍，可憐光弼竟抽刀，淒涼東獄宮前路，消息傳來淚如注。三千鐵甲盡倉皇，十二金釵齊縞素。繡旗素鋮雪紛紛，報主從來豈顧動，已誓此身拚一死，頓教作氣動三軍，馬蹄濕盡胭脂血。戰苦綠沉槍欲折，歸元先軫面如生，殺賊龐娥心似鐵。一從巾幗戰場行，雌霓翻成貫日明，不負將軍能報國。居然女子也知兵。歸來腸斷軍門柳，犀鎧龍旗亦何有，不作孤城李侃妻，尚留遺跡韓家婦。還鄉著取舊時裳，粉黛刀弓俱盡傷，風寸曹娥江上住，夜深還夢故沙場。」
自從葛總兵死了以後，那王鄭兩總兵，也相繼陣亡。這事都壞在將軍裕謙手裡。他帶著兵馬，看死不救。待那三路兵馬，死的死，散的散，英國兵直打到裕謙的營盤裡來，裕謙且戰且退，直到退無可退，他也跳到洋池裡自盡。那穆相國反而瞞著皇帝，暗地裡去與英國求和。裕謙算是白死。然大凡事體，只可瞞人，卻不能瞞天。恰巧這時天上卻出現彗星孛星來，那彗星是由東到西有五六丈長，好像一把通天掃帚。這孛星尤其可怕，星的四周放出許多白的毫光，刺角稜釘。所以這時候的人民，個個害怕起來，說天下將要大亂了。但是天上有此征示，民間當然是謠言惑眾，此所謂天災人禍一齊而來。此時卻引出一位智士來，此人姓錢名江字東平，浙江歸安人氏，聰穎非常，九歲就能下筆成文，兼有舌辯。既長諸子百家六韜三略兼及兵刑、天文、地理諸書，無所不讀。他見彗星出現，兩廣一帶賊盜四起，如羅大網、大鯉魚陳金剛等，紛紛起事，至少亦聚眾數千。小則打劫村舍，大則割地據池。那些官僚，都畏罪不敢奏報。錢江看到這機會，便道：「今天下大勢，趨於東南，珠江流域，必有興者。」
此吾脫穎時矣遂捨家到廣東花縣地方，住在旅館裡。正當七月時候，天氣尚在炎熱。錢江獨行無伴，便小憩林下，正見一書生迎面而來，把錢江估量一番，便揖說道：「看先生不像本處人氏，卻獨自游到這裡，可不是堪輿大家，講青鳥尋龍穴的麼？」
錢江道：「某志不在此，自古道『地靈人自傑』，講甚麼真龍正人，足下達人，何也一般迷信呢。」
那人急忙謝道：「小弟見不及此，才聞高論，大歉於心。請問足下貴姓尊名，哪裡人氏。」
錢江答道：「某姓錢，名江號東平，浙江歸安人氏。」
那人納頭便拜，歡喜說道：「聞名不如見面，見面勝似聞名，仰慕已久，幸會幸會。」
錢江即回禮道「小可錢江，卻勞老兄如此敬愛，請問先生上姓尊名？」
那人答道：「小弟姓馮單名一個逵字，別號雲山，本地人氏，向在山中唸書。」
錢江見他氣宇非凡，談吐風雅，知非等閒之人，忙道：「方今天下多故，正豪傑出頭之時老兄高才，卻不尋個機會出身。這是什麼原故呢？」
馮逵答道：「先生說的雖是，怎奈韃靼盤踞中原，大丈夫昂昂七尺，何忍赧顏北面稱臣，故隱居於此，願先生有以教之。」
錢江聽罷，知道是同志，便問道：「在廣東曾得有可以同事的人麼？」
馮逵答道：「同志中人，本不易得，惟所見有洪秀全者真英雄也。此人就是本縣人氏，器量寬洪，確有龍鳳之姿，天日之後，且能懷大志腹有良謀，先生若欲一見，弟當作前導。」
錢江道：「如此甚好。」
說罷，便攜著手同行。一路上但見山勢崇隆，枝林幽雅，流泉有韻，百鳥飛鳴。錢馮二人，一路上又說些閒話，忽馮逵指著前面一人說道：「前面來的卻洪大哥也。」
錢江舉頭一望，但見那人生得天庭廣闊，地閣豐隆，眉侵入發，眼似流星，長耳寬頤，豐顴高准，五尺以上身材，三十來歲年紀。頭戴濟南草笠，身穿一領道裝長服，腳登一雙蒲草鞋兒，手執一把羽毛扇子。錢江看著那人，暗地裡早喝一聲彩。約莫遠離三四丈，那人見了錢江，拱手說道：「勞錢先生遠行至此，折殺洪某了。」
說罷，納頭便拜。錢江急回過禮說道：「刀筆小吏，何勞遠接，足下不是雲翁說的洪秀全哥哥麼？」
那人答道：「小可姓洪原名仁恬，字秀泉，後隱居於此，改名秀全，常聽雲翁說起先生大名。只以旅館中，談話不便，未敢造次進謁，今蒙枉願，足慰生平。」
錢江聽了大喜，三人齊一行來。不多時，早到一個山寺，這寺雖不甚寬廣，倒卻幽靜，秀全便導至一分密室，分賓主坐下，秀全卻去濟南草笠，露出頭上毛髮蓬蓬。錢江大驚道，原來洪君卻是個道者，其真失敬了。秀全道：「哪裡說，小弟因不忍徇異族雜雉制度，削棄父母的毛血，故喬扮道裝，免暴官污吏的捕風捉影，這是真的。若中原未復，反甘心作方外人，弟所最鄙，先生休再思疑，但恐此事非同小可，縱有熱誠，無從著手，也是枉然。若得先生曲賜教誨，實為萬幸。」
錢江便答道：「我漢族自遭變以來，清初屢起革命，亦足見人心未忘祖國也，吳三桂誤於前，而悔於後，本不足以服人心以來，且日暮途窮，卒以致敗，自是滿洲勢力頑固。雖呂留良、會靜戴名世之徒，鼓吹風潮，終難下手，亦勢為之耳。嘉慶間，川湖以邪教起事，尚縱橫數省，震動八方，況足下以命世之傑，具復國之憂，而伸大義於天下，名正言順，誰不望而歸，方今朝廷失道，盜賊紛起，足下若因其勢用之，總攬中才，拯扶饑溺。此於載一時之機也，惟足下圖之。洪秀全聽罷大喜道：「先生之言洞竅機要，奈今廣東人民，風氣未開，沉迷不醒，若要舉義，計將安出？」
錢江又道：「廣東省濱臨大海，足下舟師未備糧械未完，非用武之地也。廣西地形險阻，豪傑眾多，又無糧食不敷之患，今大鯉魚羅大岡等雖綠林之輩，然皆聚眾數千，熱不為弱。足下若推同志士，間道入廣西，撫其眾，曉以大義，旌旗所指，當如破竹。然後取長沙，下武昌，握金陵之險要，以出幽燕，天下不難定也。」
說罷，洪秀全見錢江議論縱橫，確有見地，便道：「某有一言不知先生聞否？」
錢江道：「既是知己還怕怎的，有話只管說便是。」
洪秀全便道：「先生明天准要回去，某也不敢強留，致誤先生公事，但恐別時再會，比不得今夕齊全，不如我幾人，當天結義，共行大志，先生以為如何？」
錢江道：「此事正合弟意，準可行之。」
洪秀全大喜，當下便表告天下，誓要戮力同心，謀復祖國，若背此盟天誅地滅，各人焚告已畢，結為異姓兄弟。便聚集許多英雄好漢，如羅大岡、秦日網、楊秀清韋昌輝、蕭朝貴、譚紹光、黃廣金並自己兄弟仁發、仁達、妹子宣嬌等。在廣西邊境平南縣金田村起事。這個消息傳到平南縣，那縣令馬兆周立時帶了二十名差勇，來捕捉，卻被洪秀全一班好漢打得落花流水，馬兆周見不是頭路，只得逃回。急忙報知鄰近潯州知府，知府白炳文聽到這等消息，非同小可，便調動人馬去會攻，豈知當時潯州一帶因太平日久，兵馬無多，三路合齊，計得兵勇一千名，用都司田成功為前隊，馬兆周居中隊，白炳文督後，浩浩蕩蕩，殺奔金田而來。那洪秀全早有準備，把白炳文兵馬殺得片甲不留，馬兆周死於軍中，田成功保著白炳文，落荒而走。將近潯州才覺心安。回到衙門，便把損兵折將及馬兆周戰死情形，詳稟上去，自請治罪。那時廣西巡撫周天爵，得了詳報，大為吃驚。暗忖金田是平南縣所管轄的，縣令馬兆周平時失於覺察，成此巨變，究履不合。除馬兆周已死，免議。白炳文未經稟報，擅自興兵，越境圖功，以致誤事，一併革職，將永淳縣令楊寶善調任平南，以洪秀全如此聲勢，竟能大破官兵自料廣西兵力單薄，盜賊又多，尚不敷調遣，如何是好。即調提督向榮入桂林商議應敵，一面申奏朝廷，一面行文書到廣東總督徐廣縉處請兵平亂。這時廣西軍隊，都歸兩廣總督徐廣縉節制，徐廣縉間報便令副都統烏蘭泰領本部旗兵一千名，並撥中廣兩協勁卒三千名，統共四千人馬，晝夜兼程，向廣西進兵應援。廣西巡撫周天爵，得了驛報，便召布政使勞崇光商議，勞宗光道烏蘭泰有勇無謀，實不可恃，但事勢已急，若轉折往還，更是誤事，今日時勢，急不能待，不如令鳥軍速赴永安抵禦，一面召向榮張敬修前去應敵。且說烏蘭泰，志在速戰，一路趕旌催騎不到三天，已抵梧州。恰在這時洪秀全又新得二位造勢英雄。有桂平白沙人石達開在潯州一帶，辦理鹽務，其人事母至孝，本是個舉人出身，不求仕進，專好結交豪傑。聞洪秀全名，前來投見。二人一見傾心，石達開也保舉了李秀成，以金田壤地偏小，非用武之地。遂分兵兩路，以窺桂從省域，烏蘭泰到了梧州，探得石達開一軍，正在上流，便要趨桂平攔路截擊。忽得周巡撫號令，要速赴永安，烏蘭泰心上甚是不服，然奉上峰命令，不得不從。只是星夜望永安而去到了永安，紮營已定，卻不見洪秀全動靜。烏蘭泰以為洪秀全小丑跳梁，不足為懼，便令都司陳國棟協領國恩為前部，向洪軍陣地殺進。誰想兩軍對圓，洪軍深溝高壘，屹然不動。陳國棟恐洪軍有詐，便令國恩面向烏蘭泰請示，烏蘭泰怒道：「凡攻營拔寨，必須一鼓作氣，遲則軍心懈弛，汝宜速回，盡力攻營，若有後退，便依軍法處貸。」
國恩無奈，便跑回前軍，與陳國棟併力攻營。洪軍見清軍來勢漸猛，便向西而逃。陳國兩軍隨後追趕，烏蘭泰聽得前軍得勝，便率大隊前進。正到陣前，追軍如生龍活虎，望本軍陣地，彈如雨下。烏蘭泰正在酣戰忽流星馬報，向提督大軍未到江口。有流賊羅大網率大隊逕取永安州去了。烏蘭泰聞聽，嚇得幾乎墜馬，便死命奔逃。忽然前部喊聲大震，呼天叫地，秀全原來拖西一軍，橫貫而來。為首的卻是韋昌輝協領國恩，措手不及，面頰上早中一顆流彈，翻身落馬而死。陳國棟吃了一驚，望後便退。此時欲回永安，已被韋昌輝截住，不能衝出。後面洪黃兩枝人馬，又捲地追來，殺得烏軍全無隊伍，烏蘭泰料想回不得永安，便令向西而逃，陳國棟顧不得軍士，急令親信百人，保護烏蘭泰逃出重圍。那烏蘭泰逃得性命，計點部下三千軍士，只剩二百餘人。或是手無寸鐵，或是焦頭爛額。烏蘭泰心中十分忿恨，時已夕陽西下，剛行至一處，但見樹木叢森，山路狹隘，烏蘭泰正自心慌，忽一聲號炮，聽得呼道：「害民賊快來送死」，話猶未了，槍彈紛紛飛來，卻是馮雲山領三百人埋伏斜口，截住去路。烏蘭泰料知中計，急傳令退後。不料槍聲響處，紛紛從樹林裡擊來。烏軍只剩二三百人手下敗殘軍士，已是彈藥俱盡，並不能還放一槍，只有束手待斃。更不知雲山人馬多少。正是心慌，又見山路崎嶇行走不便，只見槍聲又漸漸逼近，烏蘭泰不覺仰天歎道可憐俺帶兵數十年，今日卻喪在此地矣。說又未了，腦袋上正中一流彈，大叫一聲，倒在地下。陳國棟急下馬相救，烏蘭泰道：「受傷已重，料難再生，救亦無益，足下速速回去，再請救兵罷了。」
陳國棟猶不忍行。忽聽烏蘭泰大叫一聲，口吐鮮血而死。陳國棟便欲奪回屍首，不料馮雲山所領數百人，已自追至，陳國棟急得策馬落荒而走。馮雲山殺散餘眾，便令收軍，於路上得了烏蘭泰屍首，後來命軍士以禮厚葬之，並題其墓曰：「清故都統烏蘭泰之墓。」
正是：莫道無敵英雄將難免馬革裹屍亡欲知烏蘭泰死後，向榮如何應敵，且看下文分解。