且說提督向榮得了巡撫周天爵的命令，接應烏軍，兼敵洪秀全。即令總兵張敬修為前鋒記名提督張必祿為合後。正在督兵馳下，忽前途探馬報到，說烏軍全軍覆沒，都統烏爾泰，協領國恩陣亡，都司陳國棟不知下落。現永安城池失守，洪軍大隊正望洪口而來。向榮聽罷，呆了半晌。張敬修說道：「洪軍既勝，銳氣百倍，又兼有羅大岡之眾，未可輕敵，不如回見周巡撫再商行止。」
向榮道：「廣西精銳，盡在本軍，若不戰而回，人心益亂，不如先圖恢復永安，以鎮民心，若是不然，洪軍大勢益盛，廣西危矣。」
便不聽張敬修的話，即下令直趨永安。忽又流星馬報稱，石達開一軍已從梧州上游，蜂擁而來。向榮大驚道：「此時若趨永安，恐腹背受敵，不如撤回桂林，以待敵軍。」
遂改令俱回桂平，豈知未到桂平又被洪軍楊秀清會殺一陣。廣西愈加緊急，周天爵即令向榮分軍救援。又接得恭城縣令失城文報，一發催向榮趕緊分兵，向榮接著兩道令箭，便向張敬修道：「本軍正與洪秀全相持，忽有分兵之令，恐桂平難保。請將軍以本軍堅守，如不能守則退保桂林，我卻從後追擊楊秀清，得失在此一舉，願將軍勉之。」
張敬修領諾，向榮便交割軍符，再三囑咐：「將軍非洪某敵手，守則可保，戰必無功，不可不慎。」
張敬修聽得此言，只道向榮小覷自己，怏怏不樂。向榮無話，即令本部大兵，望全州而行，馳到恭城，已知楊秀清望北而走，以軍士過勞，正欲稍息，記名提督張必祿道：「迤北一帶州縣，雖知救兵已到，而楊秀清軍無人可敵，州縣紛紛降附，不如趕至灌陽，以鎮人心。」
向榮亦覺有理，復督兵追來。時馮雲山計算，向軍將到，便傳令諸將道：「向軍到時，必爭入灌陽閉城休息，惟我軍休令他入城，等其到時，喘未定，急攻之，可獲全勝。」
分撥已定，忽見南路塵頭大起，向軍星馳電卷趕來。向榮先望見楊秀清將軍少，心中大疑。因新軍已有三千餘，又多降附，今所見僅千人，料有埋伏，便欲先爭灌陽。忽見楊秀清軍中，號炮一響，已分頭殺出，向榮見地勢失了便宜，急令人馬退後，惟楊軍清軍養精蓄銳，向軍如何抵敵，聞得一個清字，已各自逃竄。馮雲山令前營洪仁達先出，左有李開芳，右有蕭朝貴，分三路進殺。向軍大敗，立腳不定約追至三十餘里，卻可好一片戰場。向榮急令前軍紮營待戰，自己卻自死力支撐一陣。不料楊秀清壓住中軍，卻令李開芳陳列接應洪仁達，分兩路攻擊向榮。向榮便令左三營統將，提督張必祿抵禦李開芳，自領本軍抵禦洪仁達。兩軍正在混戰之時。偏是新軍後營蕭朝貴，已自趕到，便從右路轉出，追擊向榮前軍。向榮那一軍，正在安營未定，如何抵禦。向榮知不是頭路，恐全軍俱敗，立再分兵兩營，佯攻蕭明貴，便乘勢退兵，先令張必祿領三營先進，自己親自斷後而去。蕭朝貴便領了一支生力軍，橫貫邀截張必祿，張必祿此時已腹背受敵，李開芳又漸漸逼近。張必祿猶望向榮救應，不想向榮本軍已被洪仁達牽制，移動不得。張必祿心慌，早失了隊伍，軍士紛紛敵竄，蕭朝貴親領百人衝入中軍，來捉必祿，蕭朝貴大呼道：「捉得張必祿的受上賞。」
三軍一聲得令，冒死單攻必祿一軍。張必祿知不能免，急提槍自擊而亡。這時軍士見統領已死，哪裡有心戀戰，只有各自逃命，朝貴一一招降，便令李開芳監住降軍，自己卻來會追向榮。時向榮已緩緩退去，恰值黃昏時分，天有微雨，楊秀清只得傳令收軍，只一場惡戰，好不利害，還虧向榮一員老將，竭力支持，除了張必祿，三營之外，軍士還死傷不多，只折了提督張必祿，挫動銳氣。料不能進戰，便詳文申報催取救兵。廣西巡撫周天爵，得著向榮詳報，知全州不保，嚇得手足無措。即令向榮與張敬修合軍堅守，以後待命。一面派勞崇光領新軍萬人，前去截堵，一面申奏朝廷，那穆彰阿接到兩廣總督徐廣縉，廣西巡撫周天爵，二本滿紙告急的奏章。知道事態，愈鬧愈大，再也瞞不得了。便將奏章，攜到圓明園，遞呈皇帝，道光帝一見，才知道廣西金田洪秀全謀亂，抗抵官軍，副都統烏蘭泰陣亡，提督向榮兵敗，桂平會州失守，大為震驚。以封疆大吏，對於小丑跳梁，不能防患未然，竟弄得勢成燎原，就想起舊日老臣林則徐來了，當由軍台召回，起復原官。並加恩為督師大臣前去兩廣協辦。誰知徐未到廣西，中途病筆。後又改調兩江總都李星沅到粵督師，亦得暴病而亡。接著英國人不肯罷戰，又是寧波失守。上海失守，福建被圍的消息，接三連二的報來。道光帝久睡在鼓裡，聽見這許多奏告，大為吃驚。道光皇帝已是年近古稀的人，怎擔得起內訌外侮的驚嚇。又值皇太后一病長逝。他性情純孝，未免悲哀過度，皇四子福晉薩克達氏又復病歿，種種不如意事，叢集一齊，道光帝遂一病不起了。延至三十年正月，召宗人府宗令載銓，御前大臣載垣，端華，僧格林沁，軍機大臣穆彰阿賽尚阿，何汝霖，內務府大臣文慶，入圓明園，諭令諸大臣到正大光明殿額後，取下秘匣，宣示御書，立皇四子奕宗為皇帝。道光帝已到彌留時候，遂下顧命，夾輔嗣君，竟爾賓天去了。皇太子即皇帝在位，以明年為咸豐元年，道光帝生時，本欲立皇六子奕訴為太子。是時濱州人杜受田，在上書房行走，授皇子讀書。他與皇太子感情頗好，滿擬皇太子入承宗社，將來穩穩是一個傅相。旋因道光帝意有別屬，未免替皇太子捏一把汗。一日，皇太子到上房請假，杜老先生問他何事，皇太子答道：「奉父皇命，赴南苑校獵。」
杜便走至皇太子前，與他耳語道：「大阿哥至圍場中，但坐觀他人馳射，萬勿發一矢一槍，並當約束從人，不得捕一生物。」
皇太子道：「這是怎麼說？如何覆命？」
杜受田道：「大阿哥須如此如何，定能邀上聖眷，這是一生榮枯關頭，切勿忘記。」
皇太子答應了。行到圍場，諸皇子興高采烈，急先驅逐，獨他一個人，呆呆坐著，諸從人亦垂手而立。諸皇子問道：「今日校獵，阿哥為什麼不出手？」
皇太子只推說身上不快，獵了一日，回宮覆命。皇六子奕訴，獵得禽獸獨多，入報時，欣欣得意。偏偏皇太子妙手空空，沒有一物。道光帝不禁怒道：「你去馳獵一日，為何一物沒有？」
皇太子從容稟道：「子臣雖是不肖，若馳獵一日，何至於一物沒有？但因時當春和，鳥獸正在孕育，子臣不忍傷其生命，致於天和，且不願就一旦弓馬，與諸弟爭勝。」
道光帝聽到此語，不覺轉怒為喜道：「好，好，看汝不出，有這麼大度，將來可以君人，我方放心得下啦。」
於是密書皇四子名字，緘藏金匣。咸豐即位後。專謚道光為宣宗成皇帝，因生母孝全皇后，早已崩逝。尊靜妃為康慈皇貴太紀，奉居壽康宮。後又尊為太后，奉居綺春園。封弟奕宗為親王奕訴為恭親王，奕環為郡王，奕匡為鍾郡王，奕惠為孚郡王。追念杜師傅擁戴大功，擢為協辦大學士。第一道上諭，就把穆彰阿革職。宣佈穆彰阿從前在朝種種罪狀，至同黨耆英，亦系姑恩溺職，勒令休致。現今發寇猖獗，喪我林李兩大臣，出師大為不利。咸豐皇帝到大費躊躇因想到發寇以排滿為詞，勢必勾引漢奸，那漢大臣是萬不能假以事權。在朝派來派去，卻派出一位軍機副座賽尚阿來。咸豐皇帝這時也無可奈何，遂派賽尚阿為總督軍務大臣，前去征剿賽尚阿到了廣西，便會合各路人馬，且有勞崇光的一支新軍，自然指揮如意。遂大舉南下，來攻洪軍。惟提督向榮心上，欲堅守以待廣東援兵，頗與賽尚阿意不同。只得把一切情形，詳稟巡撫周天爵。奈周巡撫見洪氏羽翼已成，早沒了主意。又因柳州一帶告警，所以移動不得。惟有勸向榮謹顧大局而已。那一日賽尚阿，便令張敬修為前部，勞崇光為後應，自與向榮親攻秀全。此時兩軍對峙，那洪大軍如出山猛虎，一擁而進。向榮隊伍錯亂，軍士被殺的，不計其數這時賽尚阿聽得前軍大敗，正要提兵救應。忽然正東一帶，鼓聲震地，火光中現出無數旗幟立即使人探聽，卻是黃文金一路，賽尚阿更不敢妄動。向榮看看救兵不到，便奮力殺退韋昌輝，只望與賽尚阿合兵。誰想羅大岡併力趕來，槍彈如雨一般。黃文金又從東殺至，韋昌輝見向榮左右受敵，復奮力趕來，三路軍把向榮困在核心。向榮正自危急，忽然西路上一支軍殺入，衝動羅大岡一軍直入重圍。力擋韋昌輝，救護向榮，卻是張敬修。此時向榮心中稍定，張敬修道：「四周圍皆是敵軍，不宜再戰，速退為妙。」
向榮與張敬修會同，帶領殘敗士軍，只顧在槍林內奔走，那賽尚阿正在中軍指揮，見向榮軍隊退去，驚惶失措。忽一人撞入，口稱奉向提督將令到此，賽尚阿急令傳他進來面稟。那人便上前稟道：「向提督以三軍大敗，若是各軍會合一處而逃，必被敵人追趕，且敵軍又有援應，望中堂速行打算。」
賽尚阿聽了，暗忖此言，甚是有理。便令張敬修退入永福，向榮望灌陽而去，自己卻回桂林。計點殘敗軍士，不滿三千，欲待進桂林省城去，又羞見滿城文武。況且自己奉命，都督廣西諸軍，是斷不能不出去進剿的。聽得勞崇光一軍正扎靈川，不如移兵那裡，待與勞崇光合兵，較有把握，想罷，便先令軍士埋鍋煮飯，然後起程望靈川進發。正是：敗兵如山倒不堪問路程欲知後事如何，且聽下回分解。